第十一章：暗流潛動1
民國十一年，臘月二十八，河曲。
年關的寒氣像一層看不見的冰殼，箍緊了黃河兩岸。莊子裏卻透着股不同往的熱氣——不是爐火，是人氣。家家戶戶的煙囪從早到晚冒着青煙，蒸饃饃的鹼味、燉肉的葷腥、熬糖的焦甜，混在冷的空氣裏，竟有了幾分年節的暖意。
藍安國蹲在焦炭窯後的地窖入口，看着趙鐵錘捧出來的東西。
一三尺長的鐵管，外壁粗糙，內膛勉強算光滑。槍托是榆木削的，沒上漆，泛着白茬。扳機、擊錘、彈簧……十幾個零件攤在油布上，在昏暗的油燈光下閃着冷硬的金屬光澤。
“東家，”趙鐵錘的聲音發，手指無意識地捻着衣角，“第五支了……還是不成。”
藍安國沒說話，拿起那槍管，對着地窖頂的亮瓦看了看。內壁有幾處細微的螺旋紋——那是用自制的拉刀硬刮出來的膛線，深淺不一。他放下槍管，又拿起旁邊一個報廢的擊針，針尖已經撞禿了。
“試了幾發？”
“三發。”趙鐵錘低下頭，“第一發啞火，第二發響了，但彈丸只飛出去二十步就掉地。第三發……炸膛了。”
他小心翼翼地捧起另一截斷裂的槍管。斷口參差不齊，明顯是內部壓力不均造成的。旁邊還散落着幾枚鉛彈頭，變形嚴重。
“的問題？”藍安國問。
“可能……也不全是。”趙鐵錘抹了把臉，煤灰和汗水混成一道道黑印子，“咱們的黑，顆粒是有了，但爆發力不穩。有時候勁兒大，有時候勁兒小。槍管鋼也不行，生鐵炒的熟鐵，韌性不夠……”
藍安國沉默地看着那些零件。系統給的【簡易制造圖紙】只是原理圖和基本尺寸，具體工藝全要靠手工摸索。沒有專用機床，沒有標準量具，甚至沒有合格的鋼材。趙鐵錘能憑着一座小高爐、幾把銼刀和鐵匠的經驗做到這一步，已經算是奇跡了。
但戰爭不講奇跡。槍不響，或者炸在自己手裏，那就是死路一條。
“問題一個個解決。”藍安國放下報廢的零件，“的事我想辦法。槍管鋼……高爐出來的生鐵，能不能用反復鍛打的辦法提高韌性？”
“能是能，”趙鐵錘苦笑，“可那得費多少人工？一杆槍的用料，鍛打成鋼，得兩個好鐵匠輪着錘打三天。”
“那就鍛打。”藍安國語氣平靜，“先保證質量，再求數量。這五支槍，不急。開春前，能做出一支能打響、不炸膛的樣槍，就算成功。”
“那……人手？”
“從護莊隊裏挑三個手巧的、嘴嚴的，給你當學徒。工錢加倍。”藍安國頓了頓，“地窖再往下挖深一丈，隔出兩間。一間做槍坊，一間做坊。分開，安全。”
趙鐵錘點頭，眼神裏又有了點光。他知道東家看重這事，肯下本錢。
從地窖出來，外面天色已近黃昏。莊子中央的空地上，幾個婦人正在支大鍋，準備除夕夜的全莊宴。孩子們追跑打鬧，小臉凍得通紅，笑聲脆生生的。遠處瞭望塔上，執勤的護莊隊員裹着羊皮襖，身影在暮色裏像一尊凝固的雕像。
表面看，一切安穩，甚至有了點欣欣向榮的意思。
但藍安國心裏的弦一直繃着。臘月十五那次“貨郎探莊”事件後，他讓老楊暗中留意劉家莊那邊的動靜。回報的消息說，劉半城沒什麼異常舉動，照樣收租、宴客、往縣城跑。可越是這樣，越讓人不安——地頭蛇的沉默，往往比張牙舞爪更危險。
還有鑽山豹。臘月二十那場大雪封山前，有山裏的獵戶帶來消息，說鑽山豹寨子裏好像鬧了內訌，二當家“草上飛”帶了幾個人下山，不知去向。這些人會不會流竄到莊子附近？他們知道莊子跟鑽山豹有協議，但如果“草上飛”已經反目，協議就是廢紙。
臘月二十九，劉家莊來人了。
不是劉半城本人，是他的管家，姓胡，五十來歲，瘦，眼神活泛得像只老耗子。趕着輛騾車，車上裝着兩扇豬肉、一袋白面、幾壇老酒，說是“劉老爺給藍先生送的年禮”。
藍安國在新建的議事堂（其實就是間大點的土坯房）接待了他。文守誠作陪。
“藍先生年輕有爲，短短數月，就把這片荒地整治得這般氣象，劉老爺很是佩服啊。”胡管家說話滴水不漏，眼睛卻不時往窗外瞟——那裏正傳來護莊隊訓練的號子聲。
“劉老爺過獎，混口飯吃罷了。”藍安國讓文守誠收下年禮，“胡管家回去替我給劉老爺帶個好，祝劉老爺新春吉祥，來年財源廣進。”
“一定帶到。”胡管家呷了口茶，話鋒一轉，“說起來，劉老爺對藍先生提過的‘修路運煤’一事，很是上心。過了年，就打算去保德、府谷那邊走動走動，找找銷路。”
“那太好了，有勞劉老爺費心。”
“不過……”胡管家放下茶杯，“修路畢竟是大工程。劉老爺的意思，開春後，最好能先有個章程。比如，路從哪兒起，到哪兒止，多寬，用什麼料，估摸要花多少錢，咱們兩邊各出多少……這些，都得事先說清楚，免得後扯皮。”
來了。藍安國心裏明鏡似的。劉半城這是要借修路的名義，摸清莊子的底細——財力、人力、組織能力。甚至可能想通過控制路權，間接控制莊子的經濟命脈。
“章程好說。”藍安國面色不變，“文先生正在草擬，過了年就能拿出個大概。至於出資比例，自然按之前說好的，劉老爺出大頭，我這邊出小頭，再征用些民夫，以工代賑。”
“征用民夫……”胡管家捻着山羊胡，“河曲地瘠民貧，開春正是青黃不接的時候，若能以工代賑，倒是善舉。只是不知，藍先生打算按什麼標準給工錢？若是太高，恐怕本地其他大戶……呵呵，難免有些閒話。”
句句綿裏藏針。藍安國聽明白了：劉半城不僅要控制路，還想控制用工的定價權，防止莊子通過高工錢聚攏人心，打破本地原有的雇工格局。
“胡管家提醒的是。”藍安國順着他的話，“工錢就按本地尋常短工的市價，絕不敢壞了規矩。具體數目，到時再請劉老爺定奪。”
胡管家這才滿意地笑了：“藍先生是明理人。那老朽就回去復命了。”
送走胡管家，文守誠關上門，臉上露出憂色：“東家，劉半城這手伸得……也太長了。”
“正常。”藍安國走到窗前，看着胡管家的騾車消失在土路盡頭，“在他眼裏，我們是外來戶，是肥羊。給點甜頭穩住我們，再慢慢把繮繩套上。修路是陽謀，我們拒絕不了。”
“那怎麼辦？”
“將計就計。”藍安國轉身，“路要修，煤要運，這是我們發展的必經之路。但主動權，不能全交出去。”
“您的意思是……”
“他不是要章程嗎？我們給。把路線往偏僻處多畫幾裏，工程量估大點，讓他多出錢。工錢定價權他可以拿，但用工管理，我們要爭。”藍安國思路清晰，“讓老楊去，帶幾個護莊隊的老人，當工頭。工人從我們莊子和周邊最窮的村子招，用我們的人。工錢他劉半城出，人心我們收。”
文守誠眼睛一亮：“這……劉半城能答應？”
“他會答應的。”藍安國冷笑，“只要讓他覺得，路和錢在他手裏，人就翻不了天。等路修通了，煤流出去了，錢開始滾了，到時候……就不是他說了算了。”
除夕，莊子裏的第一頓團圓飯。
四口大鍋支在空地中央，一口燉着豬肉白菜粉條，一口蒸着雜面饃饃，一口熬着小米粥，還有一口燒着熱水。男女老少百十來口人，端着自家的碗筷，排着隊打飯。雖然談不上豐盛，但管飽，有葷腥，在這年月已經是難得的享受。
藍安國和文守誠、老楊、趙鐵錘、劉老幾個核心人物坐一桌。沒有酒，以湯代酒。
“這半年，辛苦各位了。”藍安國舉起湯碗，“沒有各位，就沒有這個莊子。”
衆人連忙舉碗。老楊眼眶有點紅：“東家，是您給了咱們活路。我老楊以前當兵，後來種地，半輩子沒着沒落的。現在……踏實！”
“對，踏實！”劉老悶聲道，“挖了半輩子煤，給窯主當牛馬。現在給自己，心裏有勁！”
藍安國看着這些粗糙、質樸的面孔，心裏那弦稍微鬆了鬆。亂世裏，能讓人看到希望，願意跟着你，就是最大的本錢。
飯後，按本地習俗，孩子們給長輩磕頭討壓歲錢。藍安國給莊子裏每個孩子準備了一個小紅包，裏面不是錢，是一小包糖塊。孩子們歡呼雀躍，甜味沖淡了冬夜的苦寒。
深夜，藍安國獨自登上瞭望塔。
除夕夜沒有月亮，只有稀稀拉拉的幾顆星。莊子沉浸在黑暗中，只有零星的窗戶還透出燈火。遠處黃河的方向，傳來冰層擠壓的“咔嚓”聲，悶悶的，像是大地在翻身。
明天就是新年了。民國十二年，公元1923年。
歷史的大正在遠處積聚能量。直奉戰爭剛歇，新一輪的軍閥混戰又在醞釀。南方，國共開始第一次。北方，外蒙在蘇俄支持下事實上獨立……而他，困在這晉西北的小小一隅，小心翼翼地積攢着力量。
前路漫漫，如履薄冰。
正月十五，元宵節剛過，山裏出事了。
不是鑽山豹，是另一股流匪，人數不多，十來個人，但據說心狠手辣，從陝西那邊流竄過來的。正月十二搶了鄰縣一個小村，了三個人，搶了些糧食，又竄進山裏，不知所蹤。
消息是孫把頭派人送來的。送信的人說，這股流匪可能往河曲方向來了，讓藍安國小心。
莊子立刻進入戒備狀態。護莊隊三十人全部取消輪休，分三班，夜巡邏。瞭望塔上加派了人手，弓箭、弩、砍刀、還有那九顆填好的鐵殼炸彈，全都分發到位。老楊帶着人，在莊子外圍的雪地裏布置了簡易的陷阱和絆索——挖淺坑，削尖的木樁，雖然簡陋，但黑燈瞎火踩上去，也能廢條腿。
藍安國則帶着文守誠，清點莊子的物資儲備。糧食夠吃到三月，柴火充足，水井沒問題。關鍵是武器——真打起來，三十把砍刀和五把弩，對付十個有槍的亡命徒，勝算不大。
“地窖裏那支槍……”文守誠低聲問。
“還沒成。”藍安國搖頭。趙鐵錘那邊遇到了新問題，擊發機構的彈簧強度始終不夠，要麼打不響，要麼力太大直接撞斷擊針。急不得。
正月十八，流匪的蹤跡出現在北山外圍。有采藥的山民看見幾個陌生人在山坳裏生火，穿的破破爛爛，但手裏有槍。
鑽山豹那邊也傳來消息，確認是陝西過來的“過山風”殘部，頭子叫“疤臉虎”，確實是個狠角色。鑽山豹表示，按照協議，他不會讓這些人從自己地盤過，但也不敢保證能攔住——他的人不願意跟亡命徒硬拼。
壓力全到了莊子這邊。
正月二十，清晨，瞭望塔上的銅鍾突然敲響！
“鐺！鐺！鐺！”急促的鍾聲撕裂了寒冷的空氣。
藍安國沖出房間，老楊已經帶着護莊隊在圍牆下列隊。塔上的隊員嘶聲喊：“北邊！山梁上！有人影！七八個！”
藍安國快步登上瞭望塔，接過單筒望遠鏡——這是年前托孫把頭從外面弄來的舊貨，勉強能用。鏡頭裏，北面那道灰黃色的山梁上，果然有幾個黑點在移動。距離太遠，看不清細節，但行動方式很謹慎，走走停停，不斷觀察莊子方向。
“東家，怎麼辦？”老楊跟上來，聲音緊繃，“打還是守？”
“守。”藍安國放下望遠鏡，“我們地形有利，有圍牆。他們人少，不敢強攻。多半是試探，或者……想我們出去。”
果然，那幾個人影在山梁上停留了約莫一刻鍾，沒有下來的意思，反而掉頭，消失在山脊後面。
虛驚一場？不，藍安國心裏清楚，這是前奏。流匪在觀察，在評估。如果他們判斷莊子防守薄弱，或者有油水可撈，真正的襲擊很快就會到來。
接下來的兩天，莊子外圍不斷出現可疑痕跡：雪地裏有陌生的腳印，林子邊有熄滅不久的篝火灰燼，甚至有一次，夜哨聽見了遠處傳來的、刻意壓低的交談聲。
氣氛越來越緊張。莊民們不敢隨意出門，孩子被拘在家裏。護莊隊員神經緊繃，夜晚的哨位上，稍有風吹草動就差點引發誤射。
不能再被動等待了。
正月二十二晚，藍安國把老楊和五個最機警的隊員叫到議事堂。桌上攤着一張簡陋的周邊地形圖。
“他們老在林子和山梁那邊轉悠，肯定有個臨時落腳點。”藍安國手指點在地圖上一處，“這裏，老鴉洞。背風，離水源近，易守難攻。如果是你，你會選哪兒？”
老楊盯着地圖：“老鴉洞……有可能。可咱們怎麼確定？”
“我去看看。”藍安國說。
“您去？！”老楊和幾個隊員都驚了。
“人少，目標小。我腳程快，眼神也好。”藍安國語氣不容置疑，“老楊，你帶其他人守好莊子，按我教的法子，多點火把，多弄出聲響，裝出人很多的樣子。我最多兩個時辰就回來。”
他沒說自己兌換了【基礎情報嗅覺】和【基礎體能強化】，夜裏視物、聽聲辨位的能力遠超常人。這是底牌，知道的人越少越好。
子時，藍安國悄悄出了莊子後門。一身深灰色緊身棉衣，外罩翻毛羊皮坎肩，臉上抹了鍋底灰。腰裏別着匕首，背上背着弩和五支箭，懷裏揣着兩顆最小的鐵殼炸彈——這玩意兒聲音大，必要時制造混亂或者斷後。
雪停了，月亮出來一半，慘白的光照在雪地上，視野尚可。他沿着早已探熟的小路，快速向北移動。強化後的身體在積雪中行進依然輕快，幾乎不留痕跡。
半個時辰後，他接近了老鴉洞所在的山谷。沒走正路，而是從側面的陡坡攀爬上去——體能強化後，這種程度的攀爬不算太難。
趴在谷頂的岩石後面，向下望去。
谷底果然有火光！不是明火，是篝火被掩蔽後透出的紅光，隱隱約約，從一個山洞裏映出來。洞口有人影晃動，兩個，抱着槍，在放哨。
藍安國緩緩移動，找到一個更好的觀察位置。情報嗅覺全開，捕捉着下方的聲音：
“……凍死老子了……這鬼地方……”
“……少廢話，盯緊了……”
“……疤臉虎說……再探兩天……那莊子……有貨……”
“……牆不矮……人好像不少……”
“……怕個鳥……半夜摸進去……搶了就跑……”
斷斷續續的對話，夾雜着咳嗽和擤鼻涕的聲音。藍安國默默計數：洞口兩個，洞裏聽呼吸聲至少還有六個。總共八個左右，跟情報吻合。
他又觀察了地形。老鴉洞在一個陡坡下方，洞口前有一小片平地，長着些枯樹。洞一側是峭壁，另一側是緩坡，緩坡上樹木較密。洞口正對着山谷出口，視野開闊，易守難攻。
強攻不行，莊子的人手訓練不足，夜戰更沒把握。只能智取，或者……驅離。
藍安國心裏有了計較。他悄悄退後，繞到山谷上風處，從懷裏掏出一個小皮囊——裏面是特制的“藥粉”。不是毒藥，是辣椒粉、芥末粉和少量硫磺的混合物，用細布包成幾個小包。
他算準風向，用弩箭綁上一個小藥包，射向洞口附近的一棵枯樹。箭矢釘在樹上，聲音很輕。接着是第二箭、第三箭，分別射向洞口兩側的灌木叢。
然後，他拿出一個鐵殼炸彈，拔掉安全銷（其實就是一卡住擊針的小鐵片），在手裏握了三秒，用盡全力扔向洞口上方的崖壁！
“轟——！！！”
震耳欲聾的爆炸聲在寂靜的山谷裏回蕩！崖壁上的碎石簌簌落下！
幾乎同時，那幾處箭矢釘入的地方，冒出大量刺鼻的濃煙！辣椒和芥末的味道被山風卷着，直撲洞口！
