七律·野狼灘夜
戈暫解見庸君，舊怨重提霧更昏。
鼓因何物兄弟鬩？箭帶誰家血淚痕？
灘頭篝火照孤影，林內腥風驚夜魂。
莫道暫避得安寢，暗刃已懸未閉門。
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子衍昏倒，河灘上一陣慌亂。
彭祖急探其脈，只覺脈象紊亂如麻，三道陰寒邪氣在任督二脈間沖撞不休，更有一股灼熱毒火盤踞心脈——這是中了至少兩種截然不同的劇毒，且中毒已深，絕非一之功。尋常人早該斃命，子衍能撐到此刻，全靠一口精純內力吊着。
“取我的藥囊來！”彭祖喝道。
老巫祝慌忙奉上一個獸皮藥囊。彭祖取出一枚蠟封的丹丸，捏碎封蠟，頓時清香四溢。他將丹藥塞入子衍口中，又以巫杖輕點其口膻中、丹田、百會三，每點一次，杖端青光便滲入一分。
約莫半盞茶工夫，子衍蒼白的臉上泛起一絲血色，緩緩睜眼。
“多謝……大巫。”他聲音虛弱，卻勉強撐起身子，“老毛病了，不礙事。”
“這絕非老病。”彭祖沉聲道，“你體內寒毒熾毒相沖，若非修爲深厚，早已經脈盡斷而亡。是誰下的手？”
子衍苦笑搖頭，卻不肯多說，只道：“當務之急，是石家之事。石蠻雖暫退，但以他的性子，絕不會善罷甘休。庸伯已親率精銳趕來，最遲明晨便到。在那之前，請大巫約束族人，莫要再生事端。”
彭祖點頭，命人將子衍扶到帳中靜養。他轉身看向黑暗山林——石蠻雖退，但林中隱約還有窸窣聲響，顯然石家並未遠離，仍在暗中監視。
這一夜，營地無人安眠。
巫彭氏族人擠在虎首舟和臨時帳篷中，篝火徹夜不熄。守夜弟子增至三倍，庸人武士也全副武裝，在營地周圍巡邏。河風掠過灘頭，帶着深秋的寒意和若有若無的血腥氣。
彭祖盤坐在最大一堆篝火旁，膝上橫着巫劍。他右臂骨裂處已用夾板固定，敷上了巫彭氏特制的接骨膏藥，此刻仍隱隱作痛，但更痛的是心。
石蠻那半塊玉佩，像一刺扎在他心頭。
二百三十年前的舊事，族史諱莫如深，石家卻代代相傳血海深仇。若石蠻所言爲真，那巫彭氏引以爲傲的十二代大巫彭烈，豈非成了背信棄義、屠寨奪寶的惡徒？
而巫魂鼓……那面世代供奉在祭壇最深處的聖鼓，難道真是搶來的？
彭祖閉上眼，腦海中浮現巫魂鼓的模樣——鼓身非金非木，色如古銅，鼓面蒙着某種奇異獸皮，敲擊時聲能傳十裏，且蘊含神秘巫力，可驅邪祟、安人心。自他記事起，那鼓便是巫彭氏至高聖物，每年冬至祭祖，唯有大巫能親手敲響三通。
若這鼓本屬石家……
“大巫。”蒼狩的聲音打斷了他的思緒。
這位庸人武士長身上帶着幾處輕傷，包扎妥當後，依舊精神抖擻。他走到火堆旁坐下，壓低聲音道：“方才我派斥候往上遊探查，十裏外有一處河灣，灘地平緩，背靠山崖，易守難攻，當地人稱‘野狼灘’。子衍先生的意思，是請大巫率船隊移駐那裏，等候庸伯。”
“野狼灘？”彭祖沉吟，“這名字……”
“早年確有狼群出沒，但這些年已少見。”蒼狩道，“關鍵是那地形，只需守住灘頭入口，縱有千軍也難攻入。石家雖悍，卻不敢正面強攻庸伯親衛。”
彭祖望向東方天際，那裏已泛起魚肚白。
“好，天明即動身。”
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辰時初刻，船隊啓程。
三艘沉沒的虎首舟已無法打撈，幸存四艘勉強擠下所有人，吃水頗深，行得緩慢。好在老龍灘至野狼灘這段河道相對平緩，午時前後，船隊便抵達目的地。
確如蒼狩所言，野狼灘是一處天然良港。
漢水在此拐了一個大彎，彎內形成一片半月形灘地，寬約百丈，鋪滿細碎卵石。灘地後方是垂直的峭壁，高十餘丈，猿猴難攀。唯有一道寬約三丈的缺口連接灘地與外界，形同門戶。
更妙的是，灘地東側有一眼山泉，泉水清冽，自岩縫汩汩流出，匯成一條小溪注入漢水。
“好地方。”彭祖下船踏勘，微微頷首，“只需在缺口處設柵欄、挖陷坑，便是固若金湯。”
庸人武士立即動手，砍伐岸邊竹林，制作柵欄拒馬。巫彭氏弟子則協助清理灘地，搭建臨時帳篷，並將所剩不多的糧食物資搬運上岸。
彭祖親自查看那眼山泉。他掬起一捧水，湊到鼻尖細嗅，又蘸了些許在舌尖品嚐——水質清甜，無毒，且蘊含一絲極淡的靈氣，對傷員恢復有益。
“泉眼周遭設壇，列爲禁地。”彭祖吩咐老巫祝，“取水需淨手焚香，不可褻瀆。”
“是。”老巫祝應下，又遲疑道，“大巫，子衍先生醒了，說要見您。”
彭祖回到營地中央最大的那頂帳篷。
子衍靠坐在獸皮墊上，臉色依舊蒼白，但眼神清亮了許多。見彭祖進來，他勉力想要起身，被彭祖按住。
“先生重傷未愈，不必多禮。”
子衍苦笑：“讓大巫見笑了。庸伯常說我‘謀算天下，卻算不過自己這副身子’。”他頓了頓，神色鄭重起來，“大巫可知，庸伯爲何如此重視巫彭氏北遷？”
彭祖搖頭：“正要請教。”
“三件事。”子衍伸出三手指，“其一，巫彭氏的巫祝之術，尤其是溝通天地、調理水土之法，正是上庸河谷所需——那裏雖沃土千裏，但地氣不穩，時有山洪地動，需大巫這等人物坐鎮調理。”
“其二，石家與庸人毗鄰百年，摩擦不斷。石蠻之父石堅在世時，尚能與庸伯和平共處；石堅去世後，石蠻繼位，年輕氣盛，屢屢犯境。庸伯希望借巫彭氏與石家的舊緣，化解這段恩怨，至少……不要讓石家倒向楚國。”
“楚國？”彭祖一怔。
“大巫久居下遊，或不知近況。”子衍壓低聲音，“楚人自號‘荊蠻’，近年崛起於漢水以南，吞並周邊小國部落，其勢洶洶。楚王熊繹野心勃勃，已遣使暗中聯絡石家，許以重利，欲拉攏其爲伐庸先鋒。”
彭祖倒吸一口涼氣。若石家真與楚人聯手，庸國危矣。
“那第三件事是？”他問。
子衍沉默片刻，緩緩道：“巫魂鼓。”
彭祖心頭一跳。
“庸伯手中，有半卷當年彭烈大巫親筆所書的《行紀》，其中記載了巫魂鼓的真正來歷，以及……彭烈與石雄反目的真相。”子衍看着彭祖的眼睛，“庸伯說，那真相與石家口傳的歷史，與巫彭氏族史記載，都不同。”
“不同？”彭祖聲音發。
“完全不同。”子衍一字一頓，“所以庸伯要親自來，當着大巫與石蠻的面，把話說清。這段二百年的恩怨，該了結了。”
帳內一片寂靜，只有遠處浪濤聲隱隱傳來。
彭祖握緊了巫劍劍柄。
真相……到底是什麼？
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未時末，東面山口傳來號角聲。
不是石家那種淒厲骨哨，而是渾厚的青銅號角，聲傳數裏。緊接着，馬蹄聲如悶雷般由遠及近。
庸伯到了。
彭祖率衆迎出缺口。只見山口處，一支約二百人的隊伍正逶迤而來。清一色的青銅甲胄，腰間挎着彎刀，背負重盾，步伐整齊劃一，顯然是精銳之師。
隊伍中央，三匹駿馬拉着一輛戰車。戰車無蓋，車上立着一人，身披赤色大氅，內穿玄色皮甲，頭戴青銅冠，年約五旬，面如古銅，雙目炯炯如鷹。雖未持兵器，但自有一股不怒自威的氣勢。
正是庸伯。
戰車在缺口外三十步停下。庸伯下車，步行而來——這是表示對主人的尊重。
彭祖上前三步，依禮拱手：“巫彭氏彭祖，拜見庸伯。”
庸伯快走兩步，雙手扶住彭祖手臂，聲音洪亮：“大巫不必多禮！漢水一脈，同氣連枝，今得見大巫，乃我庸國之幸！”
他說話時，目光掃過彭祖身後族人，尤其在那些婦孺身上停留片刻，眼中掠過一絲悲憫，隨即恢復如常。
“石蠻何在？”庸伯問。
話音剛落，西側山林中傳來一聲冷哼。
石蠻帶着二十餘名石家戰士走出樹林，在十丈外站定。他依舊赤膊紋身，手中石棍頓地，冷冷道：“庸伯親至，石家給這個面子。但話說清楚——今你若偏袒巫彭氏，休怪我石蠻翻臉！”
庸伯不惱，反而笑了：“石家小子，二十年不見，脾氣倒是一點沒變，跟你爹石堅一個樣。”他頓了頓，收斂笑容，“今我來，不是要偏袒誰，而是要講一個故事。一個……關於你石家先祖石雄，與巫彭氏先祖彭烈的故事。”
他揮揮手，身後親衛抬來一個樟木箱子。箱子打開，裏面是幾十卷保存完好的竹簡。
庸伯取出一卷，緩緩展開。
“二百三十年前，彭烈大巫雲遊至漢水上遊，在張家界深處遭遇千年瘴妖，重傷垂危，幸得當地山民首領石雄所救。石雄不僅救他性命，更以祖傳‘岩拳’秘法與他交換巫祝之術，二人意氣相投，結爲金蘭兄弟。”
“石家祖傳有一面‘山神鼓’，乃取天外隕鐵之芯、融地脈精金所鑄，敲擊時可調動山嶽之力，震懾百獸，是石家世代供奉的聖物。彭烈大巫見之，驚嘆不已，以巫祝秘法爲鼓身加持符文，使其威力倍增，並將此鼓更名爲‘巫魂鼓’——意爲‘以巫通魂，以魂御鼓’。”
石蠻聽到這裏，冷哼一聲：“說得好聽！後來呢？後來他爲何要奪鼓？”
庸伯看了他一眼，繼續道：“三年後，荊楚之地有邪巫作亂，煉制‘血嬰蠱’，禍亂百裏。彭烈與石雄聯手前往除害，激戰三，終誅邪巫。但那邪巫臨死前，以畢生精血施下詛咒——詛咒巫魂鼓‘三百年內，必引血光之災，持鼓者不得善終’。”
彭祖心頭一震。族史中確有彭烈大巫誅邪巫的記載，卻從未提過什麼詛咒。
“彭烈大巫精通巫祝，知此詛咒歹毒，便提議將巫魂鼓暫時封存，待找到破解之法後再啓用。但石雄不肯——石家世代以鼓爲尊，豈能因一句詛咒便棄之不用？二人爭執不下，最終不歡而散。”
庸伯放下竹簡，嘆了口氣：“若只是爭執，倒也罷了。可那詛咒……應驗得太快。”
“彭烈大巫返回巫彭氏後第三個月，石家寨突發瘟疫，十之內，族人死傷過半。石雄幼子、也就是你的高祖父，也染疫身亡。石雄悲痛欲絕，認定是巫魂鼓引來的災禍，又疑心是彭烈在鼓上做了手腳——因爲他記得，彭烈加持符文時，曾以自身精血爲引。”
“悲憤之下，石雄率剩餘族人夜襲巫彭氏聚居地，欲奪回巫魂鼓。那一戰……雙方都紅了眼。”庸伯聲音低沉，“石家死了八十七人，巫彭氏死了九十三人。彭烈大巫與石雄在祭壇前對決，彭烈重傷，石雄……戰死。”
“臨終前，石雄將半塊玉佩交給身旁族人，說‘此仇不共戴天’。而彭烈大巫在彌留之際，則命人將巫魂鼓封存，並立下祖訓：後世大巫非到族滅之時，不得啓用此鼓。關於這場血戰的真相……不得寫入族史。”
帳外風聲呼嘯。
石蠻死死握着石棍，指節發白。彭祖則閉目不語，口起伏。
二百年的仇恨，原來始於一場誤會，一場詛咒引發的悲劇。
“石家幸存族人逃回深山，將這段歷史口傳下來，但歷經數代，細節難免失真，‘瘟疫’變成了‘下毒’，‘血戰’變成了‘屠寨’。”庸伯看向石蠻，“而你巫彭氏……”他又看向彭祖，“則選擇徹底遺忘，只留一個模糊的‘道不同不相爲謀’。”
“所以，”石蠻嘶聲道，“我石家一百七十三口，就白死了？”
“當然不是。”庸伯正色道，“所以今我來，是要給兩家一個交代——庸國願割讓黑熊澗以南三十裏山林，作爲石家新的獵場，彌補這些年的損失。巫彭氏北上後，每年供奉的三成，分予石家。而你們兩家的仇怨……”
他走到彭祖與石蠻中間，伸出雙手：“到此爲止。”
石蠻盯着庸伯，又盯着彭祖，眼中情緒翻涌——仇恨、悲憤、掙扎、猶豫。良久，他咬牙道：“庸伯的面子，我給。黑熊澗三十裏，我要了。但……”
他猛地指向彭祖：“巫彭氏想進上庸河谷？可以！但需依我張家界的規矩——過三關！若過得去，我石蠻親自迎你們入谷；若過不去，休怪我無情！”
說罷，他轉身就走，石家戰士緊隨其後。
走到林邊時，石蠻回頭，一字一頓：“上庸河谷不納外人，敢進者死！這話，我撂下了！”
人影消失在密林中。
庸伯搖頭苦笑：“這小子，跟他爹一樣倔。”他轉向彭祖，“大巫莫怪，石蠻雖然莽撞，但重信諾。他說過三關，便真是三關，不會暗中使絆。只是這三關必然凶險，大巫需早做準備。”
彭祖拱手：“多謝庸伯調解。三關之事，我族自當全力以赴。”
庸伯點頭，又交代了幾句明行程安排，便率親衛在野狼灘另一側扎營，與巫彭氏營地隔泉相望，以示互不侵擾。
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夜幕再次降臨。
野狼灘的夜，比昨夜更靜。或許是因爲庸伯親至，石家暫時退去，也或許是連番驚變讓人身心俱疲，營地裏早早便熄了篝火，只留幾處必要的照明。
彭祖在帳中調息療傷。右臂的疼痛稍緩，但心中那團疑雲卻越來越濃。
庸伯的故事聽起來合情合理，但……太完整了。二百三十年前的舊事，連對話細節都記得清清楚楚，那半卷《行紀》真能詳盡至此？
而且詛咒……巫祝之術確實有詛咒之法，但能引動瘟疫、精準禍及一族的詛咒，需要付出的代價極大，那邪巫若有這般本事，又怎會被彭烈和石雄誅？
還有巫魂鼓。若真被詛咒，爲何巫彭氏供奉二百餘年，從未出過事？
正思忖間，帳外忽然傳來一聲淒厲慘叫！
緊接着是第二聲！
彭祖霍然起身，抓起巫劍沖出帳篷。
慘叫是從營地西側邊緣傳來的，那裏是幾名年輕弟子的守夜位置。此刻已有火把亮起，人影幢幢。
彭祖趕到時，只見地上倒着兩具屍體。
都是巫彭氏弟子，一個十八歲，一個二十一歲，是彭祖親自從族中挑選的好苗子，習武不過三年，但勤奮刻苦。此刻兩人咽喉皆被利器割開，傷口深可見骨，鮮血染紅了一大片卵石地面。
屍體旁，着一支箭。
竹箭，箭杆削得筆直，箭羽是某種猛禽的翎毛，箭簇則是黑曜石——與昨夜石蠻射向彭祖的那支箭，一模一樣。
而箭杆上，赫然刻着一個簡陋卻清晰的圖騰：一座山峰，峰頂立着一頭仰天長嘯的熊。
那是石家部族的標記。
四周一片死寂。
所有人都看着那支箭，看着那個圖騰。
彭祖緩緩蹲下身，伸手去拔那支箭。
箭入地三寸，得極穩。他用力拔出，箭簇上還沾着新鮮的血跡，在火光下泛着暗紅的光。
“大巫……”老巫祝聲音顫抖，“這……這真是石家……”
“閉嘴。”彭祖打斷他。
他站起身，握着那支箭，目光掃過圍攏過來的族人。衆人臉上有恐懼，有憤怒，有茫然。
彭祖抬起頭，望向西側黑暗的密林。
林深如墨，靜得可怕。
良久，他緩緩開口，聲音冷如寒冰：
“傳令：所有人回帳，不得擅出。守夜加倍，三人一組，背靠背警戒。”
“可是大巫，石家他們……”
“我說，”彭祖轉頭，眼中青光一閃，“回帳！”
衆人噤聲，默默退去。
彭祖獨自站在屍體旁，握着那支箭。
箭杆上的石家圖騰，在火光下清晰刺眼。
太明顯了。
石蠻若要報復，大可在昨夜混戰中下手，何必等到庸伯調解之後再行暗？而且留下這麼明顯的證據，生怕別人不知道是他的？
除非……
除非這不是石蠻的。
除非有人，想要巫彭氏與石家，徹底不死不休。
彭祖握箭的手，微微顫抖。
不是恐懼，是憤怒。
他望向庸伯營地的方向，那裏依舊安靜，仿佛對這邊的慘劇一無所知。
是真的不知，還是……
“大巫！”一名弟子慌慌張張跑來，“子衍先生……子衍先生不見了！”
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彭祖趕到子衍帳篷，只見帳內空空如也，被褥尚溫，顯然人剛離開不久。地上有一小灘未的血跡，呈滴落狀，延伸向帳外。彭祖俯身細看，血跡旁竟有一個模糊的腳印——不是草鞋，不是皮靴，而是一種特制的軟底布鞋，鞋底紋路奇特，他從未見過。更詭異的是，腳印邊緣沾着些許暗綠色粉末，散發着一股極淡的腥甜氣味。彭祖用指尖沾了一點，湊到鼻尖，臉色驟變——這是南疆蠱毒“迷心散”的藥渣！子衍身中數毒，其中就有迷心散？還是說……下毒之人，此刻就在營地之中？他猛地抬頭，目光如電掃視黑暗營地，手中巫劍青光隱現。今夜，注定無眠。
