七律·地脈劫
泉枯三禍重來，地脈翻騰隱劫雷。
炸求通蠻子勇，封魔勸止祖公哀。
黑瘴吐時骸立朽，青虯現處土崩摧。
誰言無物鎮幽窟？二百年前血淚堆。
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楚使的木箱敞開着，十二顆人頭整齊碼放，面色青紫，眼珠暴突，顯然死前經歷了極大的痛苦與恐懼。切口整齊，是用極鋒利的刀刃一刀斬斷，但脖頸處殘留着焦黑的灼痕——那是某種劇毒腐蝕的痕跡。
庸伯安在楚國的十二名細作，無一幸免。
營地死寂。
連風吹過漢水的嗚咽聲，都顯得格外刺耳。
石蠻握着石棍的手，指節發白，眼中意翻涌。這十二人中，有三人是他石家早年派往楚國學藝的子弟，雖已多年未歸，但終究是石家血脈。楚人此舉，不僅是示威，更是羞辱——羞辱庸國，羞辱石家，羞辱在場所有人。
彭祖站在原地，面色平靜，只是眼中的寒意，比漢水最深處的寒潭更冷。
“楚王的好意，彭某心領了。”他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地壓過了風聲，“但巫彭氏既已與庸國結盟，便無背盟之理。國師金印，還請收回。”
中年文士——楚王座下謀士，名喚“昭辛”——聞言並不意外，只是微笑：“彭大巫忠義，令人敬佩。不過……”
他頓了頓，目光掃過營地：“巫彭氏初來乍到，人不過數百，糧不過旬月，更兼連番惡戰，傷疲交加。而庸國自身難保，石家不過山地野民，能護大巫幾時？楚王惜才，不忍見大巫明珠暗投，故特遣在下前來，陳說利害。”
他上前兩步，壓低聲音：“大巫可知，鬼谷先生已與楚王結盟？三個月後，楚軍伐庸，鬼谷門人將親臨前線，布‘十絕毒陣’，庸軍觸之即死。屆時上庸河谷，便是人間煉獄。大巫縱有通天巫術，能救幾人？”
彭祖瞳孔微縮。
鬼谷子……果然與楚國勾結了！
難怪他此前說“楚國伐庸，勢在必行”，原來他本就是伐庸的謀劃者之一！
昭辛見彭祖神色變化，笑意更深：“大巫若此刻歸楚，便是楚王國師，鬼谷先生亦會以禮相待，共參大道。若執意留在此地……那這十二顆人頭，便是前車之鑑。”
裸的威脅。
石蠻忍無可忍，石棍重重頓地：“楚狗！要打便打，哪來這麼多廢話！我石家兒郎，寧可戰死，絕不跪生！”
“石首領豪氣。”昭辛拱手，卻無半分敬意，“那在下便回稟楚王：三個月後，楚軍鐵蹄踏平張家界時，石家寨……雞犬不留。”
說罷，他揮手示意使者收起木箱，轉身欲走。
“且慢。”
彭祖忽然開口。
昭辛停步，回頭，眼中閃過一絲得意——他以爲彭祖終究怕了。
“回去告訴楚王，”彭祖一字一頓，“巫彭氏寧可玉碎，不爲瓦全。三個月後，漢水之畔，彭某恭候楚軍大駕。至於鬼谷先生……”
他微微一笑，笑容中卻帶着說不出的森寒：“你替我問他一句：二百三十年前，他在神農鼓前發下的誓言，可還記得？”
昭辛一愣。
他顯然不知此事，但“神農鼓”三字，卻讓他臉色微變——楚王密令中，確有“不惜一切代價，奪取神農鼓”的指示。
“大巫此言，在下定當轉達。”昭辛深深看了彭祖一眼，不再多言，率衆匆匆離去。
楚使一走，營地氣氛卻更加凝重。
“大伯，鬼谷子真與楚國勾結了？”石瑤憂心忡忡。
“十有八九。”彭祖望向東方，“但這也未必是壞事——至少我們知道，敵人是誰，目的何在。”
庸伯留下的五十甲士隊長上前：“大巫，是否立刻派人前往庸都，稟報君上？”
“不必。”彭祖搖頭，“楚使既敢公然現身，說明他們已經不在乎暴露。此刻派人，途中必遭截。我們按原計劃，先赴庸都，見周公。”
他看向石蠻：“石首領，營地暫交給你。若有異動，以烽火爲號。”
石蠻重重點頭：“大巫放心，有我在，營地穩如泰山。”
彭祖簡單收拾行裝，只帶石瑤和兩名精弟子，輕裝簡從，悄然離開野狼灘，沿漢水東岸小道，向上庸城方向疾行。
他必須盡快見到周公——那位傳說中隱居庸都、智慧如海的老太師，或許能指點迷津。
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然而，人算不如天算。
彭祖一行離開不過半，野狼灘便出了大事。
午時前後，負責取水的族人突然發現——那眼被彭祖以巫術淨化、每涌出數千斤清泉的暗泉，竟突然枯竭了！
不是水流變小，是徹底斷流。
泉眼處只餘涸的碎石，連一絲溼氣都沒有，仿佛過去三的豐沛涌流，只是一場幻夢。
“怎麼會這樣？”石蠻聞訊趕來，臉色難看。
昨他還親自飲過泉水，清甜甘冽，怎會一夜枯竭？
“首領，不止這一眼泉。”一名石家戰士氣喘籲籲跑來，“河谷上遊三處水源，同時斷流！漢水主河道水位也在急劇下降，露出大片河床！”
石蠻心頭一沉。
水是生命之源。沒有水，莫說三個月，三天都撐不下去！
他立刻派人快馬加鞭，往東追趕彭祖。同時召集兩族長老，商議對策。
“定是楚人搞的鬼！”一位巫彭氏長老怒道，“他們前腳剛走，後腳水源就枯，哪有這麼巧的事？”
“未必。”石家一位老獵戶搖頭，“漢水上遊源頭在巴蜀雪山，中遊水脈縱橫，除非地龍翻身、改道截流，否則絕無可能同時枯竭。楚人再厲害，也不可能搬山改河。”
“那難道是……天罰？”有人顫聲道。
營地頓時人心惶惶。
連番災禍，已讓這些劫後餘生的人成了驚弓之鳥。若真是天罰，說明上天不容他們在此立足，那結盟、抗楚、一切努力，豈不都是徒勞？
“閉嘴！”石蠻厲喝，“哪來的天罰！定是地底出了變故！彭藥，你精通堪輿，帶人沿着河床查探，看有無地裂、塌陷！”
彭藥（老巫祝的徒弟，與叛徒彭藥同名，爲示區別，族中稱“小彭藥”）領命，率幾名弟子匆匆而去。
傍晚時分，彭祖收到消息，快馬趕回。
他顧不上休息，直奔泉眼。以巫杖探地，閉目感應良久，臉色越來越凝重。
“地脈被截斷了。”他睜開眼，聲音疲憊，“不是天然改道，是有人……以秘法強行扭轉水脈走向，將三條主脈全部導向地下深處。”
“能扭轉回來嗎？”石蠻急問。
彭祖搖頭：“水脈如人體經絡，強行扭轉，已傷及本。即便此刻恢復，水質也會變得渾濁苦澀，且水量大減，不足以供養全族。”
他抬頭望向河谷西側那座黑黢黢的山峰：“但也不是沒有辦法——水脈雖被截，但地下水並未消失，只是匯聚到了地底某處。若能找到匯聚點，開鑿引流，或可解燃眉之急。”
“匯聚點在哪兒？”
彭祖取出三枚古錢，就地卜卦。銅錢落地，呈“兩陰一陽”之象，指向正西。
他望向那座山峰：“黑風嶺。”
石蠻臉色一變：“黑風嶺？那地方……去不得。”
“爲何？”
“那是石家祖傳禁地。”石蠻壓低聲音，“族中老人說，嶺下有個深不見底的地窟，裏面鎮壓着上古邪物。二百年前，我祖父石雄與彭烈大巫曾入內探險，出來後便嚴令封鎖入口，任何人不準靠近。據說……那邪物以水爲食，吞吐黑瘴，觸之即死。”
彭祖心中一動。
黑風嶺，地窟，上古邪物……莫非就是當年彭烈與石雄封印“神農怨氣”之地？
若真是如此，那此番水脈被截，恐怕不是楚人所爲，而是地窟中的“東西”，蘇醒了！
“必須去一趟。”彭祖起身，“若真是那邪物作祟，不及時處理，整個河谷都將淪爲死地。”
“我跟你去！”石蠻咬牙，“那是我石家禁地，我有責任。”
“我也去。”石瑤站出。
彭祖沉吟片刻：“好，石蠻首領帶二十名精銳戰士隨行。石瑤，你留守營地，若三內我們未歸，便率族人撤往庸都，投奔庸伯。”
“大伯！”石瑤急了。
“這是命令。”彭祖神色嚴肅，“營地不能無人主持。記住，無論發生什麼，活下去，才是最重要的。”
石瑤含淚點頭。
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次拂曉，彭祖、石蠻率二十名戰士，攜火把、繩索、鐵鎬、炸藥，進入黑風嶺。
嶺如其名，林木茂密，終年不見天，陰風呼嘯，如鬼哭狼嚎。地上鋪着厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，散發出一股刺鼻的黴味。
按照石家祖傳地圖，衆人很快找到了地窟入口——一處被藤蔓和巨石遮掩的洞，洞口僅容一人通過，幽深黑暗，寒氣人。
“就是這裏。”石蠻示意戰士點燃火把，“我祖父留下的標記還在。”
洞口岩壁上，確有一處簡陋的刻痕：一把劍與一石棍交叉，下方刻着“彭、石，永鎮於此”七個古篆。
彭祖撫過刻痕，能感覺到其中殘存的、極其微弱的巫力與岩拳罡氣——正是彭烈與石雄聯手所留。
二百年過去，封印之力已衰弱至此。
他深吸一口氣，率先入洞。
洞初極狹，才通人，復行數十步，豁然開朗。眼前是一個巨大的地下溶洞，高約十丈，寬近百丈，洞頂垂下無數鍾石，地面則布滿石筍。最奇異的是，洞中央有一口深潭，潭水漆黑如墨，水面平靜無波，卻散發着令人心悸的寒意。
而三條粗大的水柱，正從洞頂三個方向傾瀉而下，注入深潭——正是被截斷的三條水脈！
“水在這裏！”一名戰士驚呼。
但彭祖的臉色，卻更加凝重。
他看見，深潭邊緣，散落着數十具白骨。有人類的，也有各種野獸的，骨骼大多殘缺不全，像是被什麼東西啃噬過。而在潭水中央，隱約可見一座石台，台上似乎放着什麼東西，但距離太遠，火光昏暗，看不真切。
“小心。”彭祖低聲警告，“此地有古怪。”
話音未落，深潭水面，忽然泛起漣漪。
不是水波蕩漾的漣漪，而是如同沸騰般的、密集的氣泡。氣泡破裂，釋放出縷縷黑氣，黑氣在空中凝聚不散，漸漸形成一團團翻滾的霧瘴。
“退後！”彭祖厲喝。
但已經晚了。
一名石家戰士離潭邊太近，吸入一口黑氣，頓時慘叫着倒地。衆人眼睜睜看着，他的皮膚以肉眼可見的速度變黑、枯、龜裂，不過三息，便化作一具漆黑的枯骨！
連血肉都沒留下！
“是‘蝕骨瘴’！”石蠻目眥欲裂，“快退！退出洞外！”
衆人慌忙後撤。
但黑瘴擴散極快，轉眼已彌漫半個溶洞。又有兩名戰士躲避不及，吸入瘴氣，慘死當場。
彭祖急念咒文，巫杖青光綻放，在衆人身前形成一道光幕，勉強擋住瘴氣侵蝕。但光幕在黑瘴沖擊下劇烈震顫，顯然支撐不了多久。
“必須封住潭水源頭！”彭祖咬牙，“否則瘴氣無窮無盡，我們都要死在這裏！”
“怎麼封？”石蠻吼道，“那瘴氣觸之即死！”
彭祖目光落在洞頂那三條水柱上。
水脈是從岩層裂縫中涌出，若能炸塌裂縫，截斷水流，或許能暫時遏制瘴氣滋生。
“用炸藥，炸塌水脈出口！”他指向洞頂。
石蠻當機立斷：“準備炸藥！綁在長竿上，點燃後伸過去炸！”
戰士們迅速行動。但就在他們將炸藥綁好，準備點燃時，深潭中央，異變再生！
那座石台上，忽然亮起兩點血紅的光芒。
像是……一雙眼睛。
緊接着，整個溶洞開始劇烈震顫！潭水翻涌，掀起數丈高的黑浪！石台緩緩上升，露出下方連接着的、龐大而猙獰的身軀——
那是一條巨蟒。
不，不是尋常蟒蛇。
它身長超過十丈，粗如巨木，渾身覆蓋着漆黑如鐵的鱗片，每一片鱗甲上都刻着詭異的血色符文。頭顱呈三角狀，額生獨角，那雙血紅的眼睛大如燈籠，死死盯着洞中衆人。而最駭人的是，它腹部竟生有四只短小的、似爪非爪的肢體，爪尖鋒利如鉤。
這本不是蟒，而是……
“蛟？！”石蠻失聲。
傳說中，蛇修五百年爲虺，虺修千年爲蛟，蛟修萬年可化龍。但這等生物，向來只存在於神話裏，怎會真實存在？還被鎮壓在此二百年？
黑蛟仰天嘶鳴，聲音尖銳刺耳，震得洞頂碎石簌簌落下。它張開血盆大口，一股比之前濃鬱十倍的黑色瘴氣，如水般噴涌而出！
“跑——！”彭祖暴喝，巫杖光幕瞬間破碎。
衆人連滾帶爬逃向洞口。
但黑蛟速度更快，長尾一掃，三名落在最後的戰士被攔腰掃中，當場骨碎肉爛！它又一探首，咬住一名戰士，囫圇吞下！
慘叫聲、骨碎聲、咀嚼聲，在溶洞中回蕩，如同奏鳴曲。
彭祖與石蠻殿後，邊戰邊退。巫劍斬在蛟鱗上，火花四濺，只留下淺淺白痕。石蠻的石棍全力砸下，竟被反震得虎口崩裂！
這怪物，刀槍不入！
眼看就要退到洞口，黑蛟忽然停止追擊，盤踞在深潭邊，血紅的眼睛盯着彭祖，竟口吐人言：
“彭……烈……的後人？”
聲音嘶啞澀，仿佛兩片生鏽的鐵片在摩擦。
彭祖渾身一震：“你會說話？”
“二百年……寂寞……終於……又有人來了……”黑蛟緩緩遊動，每說一句，便近一分，“當年……彭烈與石雄……以神農鼓鎮壓我於此……今鼓靈已失……封印將破……你們……都要成爲我的血食……”
它果然知道神農鼓！
彭祖握緊巫劍：“你究竟是何物？爲何被鎮於此？”
“我？”黑蛟咧開嘴，像是在笑，“我是……神農氏的‘罪孽’。”
它昂起頭，聲音中帶着無盡的怨恨與瘋狂：
“當年神農氏嚐百草、煉萬藥，爲救蒼生，卻也在無意中……創造了我。我集百草之毒、萬藥之怨而生，本是他煉藥失敗的殘渣，卻因沾染神農血脈，有了靈智。他本想毀我，卻於心不忍，將我封於地脈深處，以神農鼓鎮之，盼我化解怨氣，重歸天地。”
“但我恨……恨他創造我又拋棄我……恨這天地不公……恨所有生靈！所以我拼命掙扎，終於在一百年前，沖破第一層封印，將怨氣化作‘蝕心散’，借地脈傳播出去……可惜，被彭烈和石雄察覺，他們加固封印，將我徹底鎮在此處。”
黑蛟盯着彭祖，眼中血光大盛：“但現在……鼓靈已失，封印鬆動，楚人又愚蠢地截斷水脈，將地陰之氣全部匯聚於此……這是天賜良機！只要吞了你們這些巫彭氏與石家的後人，以你們的血脈爲引，我就能徹底破封而出！到時候，我要讓整片張家界，都化作我的毒域！”
它不再廢話，巨口一張，比之前濃烈百倍的黑色瘴氣，如海嘯般席卷而來！
彭祖與石蠻避無可避，眼看就要被淹沒。
就在這時，彭祖懷中的玉珏，突然爆發出前所未有的熾熱！
緊接着，那枚青銅碎片（斷魂崖所得）也自行飛出，懸浮在半空，散發出柔和的白色光暈。
光暈所過之處，黑色瘴氣如遇克星，紛紛退散！
黑蛟發出一聲痛苦的嘶鳴：“鎮……鎮地碎片？！你怎會有此物？！”
彭祖福至心靈，一把抓住青銅碎片，將全身巫力瘋狂注入其中！
碎片光芒大盛，白光暈化作一道光柱，直射黑蛟額間獨角！
“不——！”黑蛟驚恐後退，但光柱已至。
嗤——！
如熱刀切牛油，光柱輕易穿透蛟鱗，沒入獨角部。
黑蛟發出淒厲到極點的慘嚎，整個身軀瘋狂扭動，撞得溶洞地動山搖。但它額間被光柱擊中的地方，開始迅速潰爛、消融，墨綠色的毒血如噴泉般涌出！
“封印……還未完全……我不會死……”黑蛟嘶吼着，一頭扎入深潭，消失不見。
潭水劇烈沸騰，而後漸漸平息。
洞中黑瘴緩緩散去，只餘滿地狼藉和幾具枯骨。
彭祖癱坐在地，大口喘息，渾身已被冷汗浸透。手中青銅碎片光芒漸黯，恢復原狀，但表面多了幾道細密的裂紋。
石蠻拄着石棍，看着深潭，心有餘悸：“它……死了嗎？”
“沒有。”彭祖搖頭，“只是重傷遁走。但短時間內，應該不會再出來作祟。”
他看向洞頂那三條水柱——黑蛟遁走時引發的震動，竟將其中兩條水脈的出口震塌了，水流已斷。只剩最後一條，還在汩汩流淌。
“炸掉它。”彭祖指向最後一條。
石蠻立刻命人點燃炸藥，伸過去引爆。
轟隆！
岩層崩塌，水柱斷絕。
深潭水位開始緩緩下降，但潭水依舊漆黑，散發着不祥的氣息。
“此地不宜久留。”彭祖掙扎起身，“先回營地，再從長計議。”
衆人抬着傷員和屍體，狼狽退出地窟。
回到地面時，已是黃昏。
夕陽如血，染紅半邊天空。
而等待他們的，是另一個噩耗。
留守營地的石瑤，臉色慘白地迎上來：“大伯，出事了……河谷東側，發現大量楚軍活動的痕跡！至少有三千人，正在扎營！而且……而且庸都傳來急報，庸伯病重，昏迷不醒，朝堂大亂，主和派已占據上風，正在與楚使秘密和談！”
彭祖眼前一黑。
前有黑蛟未除，後有楚軍壓境。
而他們唯一的盟友庸國，即將不戰而降。
天，真的要亡巫彭氏嗎？
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深夜，彭祖在帳中調息療傷，忽聽帳外傳來急促的腳步聲。石瑤沖進來，手中捧着一卷沾血的羊皮紙：“大伯，這是從一名重傷的庸國信使身上找到的……是庸伯昏迷前，咬破手指寫的！”彭祖接過，展開，只見上面只有八個潦草的血字：周公被囚，速救，內有奸。 而背面，用極淡的墨跡寫着一行小字：楚軍三後總攻，內應開東門。若救周公，需在明子時前，潛入庸都。 落款處，畫着一個簡陋的鬼首圖騰——正是鬼谷標記！這，究竟是庸伯的求救，還是……另一個陷阱？
