八月二十五，崇禎元年的第一次早朝。
天還沒亮，周明月就醒了。不是自然醒，是心裏有事，睡不着。她躺在床上，聽着外頭宮人細碎的腳步聲，盤算着今早朝可能發生的一切。
朱由檢寅時三刻就起了，輕手輕腳地穿衣，怕吵醒她。其實周明月一直醒着，只是閉着眼裝睡。她能感覺到他站在床前看了她一會兒，然後才離開。
等腳步聲遠去，周明月才睜開眼，喚春杏進來。
“什麼時辰了？”
“卯時初。”春杏一邊點燈一邊說，“陛下剛走，王公公跟着呢。”
周明月坐起身：“今早朝，怕是熱鬧。”
春杏不懂朝政，但會看臉色：“娘娘擔心陛下？”
“擔心沒用。”周明月下床，“梳洗吧。對了，讓廚房備些清粥小菜，陛下下朝回來肯定餓了——他昨晚幾乎沒吃。”
她太了解這種狀態了。重要啓動前，她也吃不下睡不着。而今天，是朱由檢作爲皇帝的第一場硬仗。
奉天殿裏，文武百官已經列隊完畢。
天光從高大的殿門照進來，在地面上投下長長的影子。朱由檢坐在龍椅上，冕旒的珠串遮住了他的臉，也遮住了他的緊張。
他的手心在出汗。袖子裏，那份周明月起草的奏折草案，已經被他改寫成正式的聖旨。
“有事啓奏，無事退朝——”
司禮太監尖細的嗓音在殿中回蕩。
短暫的沉默後，一個須發花白的老臣出列：“臣，戶部尚書郭允厚，有本啓奏。”
來了。朱由檢心中一緊。
郭允厚，魏忠賢的兒子之一，掌管天下錢糧。遼東軍餉，正是戶部的事。
“講。”朱由檢盡量讓聲音平穩。
“陛下新登大寶，萬象更新。”郭允厚聲音洪亮，透着股老臣的底氣，“然國庫空虛，去歲各地災荒，稅賦多有拖欠。今遼東請餉百萬，戶部實在…捉襟見肘。”
話說得委婉，意思很明白：沒錢。
殿中一片寂靜。不少官員低着頭，眼觀鼻鼻觀心，心裏卻明鏡似的——這是新皇和九千歲的第一次較量。
朱由檢沉默片刻，開口：“遼東將士，戍邊衛國，餐風露宿。朝廷拖欠軍餉，豈不寒了將士之心？”
“陛下明鑑！”郭允厚躬身，“臣非不願發餉，實乃無銀可發。若強令撥付，則百官俸祿、河工賑災，皆無着落。臣…臣恐生變啊！”
這話裏有話——不發餉，只是遼東不穩；發了餉，全國都可能亂。
朱由檢握緊了龍椅扶手。他想起昨夜周明月的話：“郭允厚必以國庫空虛推脫。陛下不必與他爭辯銀錢，只問他一句話——遼東若亂，誰可擔當？”
“郭尚書。”朱由檢的聲音冷了下來，“朕問你，遼東若因欠餉生變，建虜趁虛而入，這責任，你戶部擔得起嗎？”
郭允厚一愣，顯然沒料到新君如此直接。
“臣…臣…”他支吾起來。
“朕再問你，”朱由檢乘勝追擊，“去歲各地稅賦，實收多少，拖欠多少，貪墨多少，你戶部可有明細？”
郭允厚額頭開始冒汗：“這…賬冊繁雜，尚在整理…”
“整理多久了？”朱由檢打斷他，“三個月？半年？還是等建虜打到北京城下，你才能整理完？”
這話太重了。殿中響起低低的吸氣聲。
郭允厚撲通跪下：“臣不敢！臣…臣這就回去催辦！”
“不必了。”朱由檢從袖中抽出那份聖旨，“朕已擬好旨意。王承恩——”
“奴婢在。”王承恩上前。
“念。”
王承恩展開聖旨，尖細的嗓音在殿中響起：
“奉天承運皇帝，詔曰：遼東將士，戍邊勞苦…特撥內帑銀三十萬兩，先行發放…着戶部即清點庫銀，十內湊足七十萬兩，解送遼東…另準遼東以皮毛、人參等特產抵扣部分餉銀…欽此。”
聖旨念完，殿中死一般寂靜。
內帑，是皇帝的私房錢。崇禎登基第二天，就掏私房錢發軍餉，這是明擺着告訴百官：遼東的事，朕管定了。
而且聖旨裏還給了具體期限——十內。這是着戶部表態。
郭允厚跪在地上，渾身發抖。他偷偷抬眼，看向站在文官首列的魏忠賢。
魏忠賢垂着眼皮，像是睡着了。
“郭尚書，”朱由檢的聲音再次響起，“接旨吧。”
郭允厚咽了口唾沫，伏地叩首：“臣…臣領旨。”
“退朝。”
散朝後，朱由檢沒有直接回後宮，而是去了乾清宮的東暖閣——他臨時處理政務的地方。
一進門，他就扯下冕旒，扔在桌上。
“豈有此理！”他氣得臉色發白，“滿朝文武，竟無一人爲遼東說話！若非朕早有準備，今就要被他郭允厚搪塞過去！”
王承恩端來茶：“陛下息怒，喝口茶順順氣。”
朱由檢接過茶盞，手還在抖。不是怕，是氣的。
“娘娘說得對，”王承恩小聲說，“這些朝臣，大多看魏公公眼色行事。”
提到魏忠賢，朱由檢更氣：“今魏閹一言不發，倒讓郭允厚打頭陣。他這是試探朕呢！”
話音剛落，外頭傳來通報：“司禮監掌印太監魏忠賢，求見陛下——”
來了。
朱由檢深吸一口氣，重新坐直：“宣。”
魏忠賢進來時，臉上掛着恰到好處的笑容，既不諂媚，也不傲慢。他跪下磕頭：“老奴叩見陛下。”
“魏公公請起。”朱由檢抬手，“賜座。”
“謝陛下。”魏忠賢在錦凳上坐下，半個屁股挨着邊，姿態恭謹，“老奴此來，是爲遼東軍餉一事。”
朱由檢心中一緊，面上不動聲色：“哦？魏公公有話直說。”
“陛下體恤將士，撥內帑發餉，實乃聖明之舉。”魏忠賢先捧了一句，話鋒一轉，“只是…戶部確有難處。去歲陝西、河南大旱，朝廷免了兩省稅賦，又撥糧賑災，庫銀確實吃緊。郭尚書所言，也非全虛。”
朱由檢看着他：“那依魏公公之見，該當如何？”
“老奴愚見，”魏忠賢慢條斯理地說，“可先發三十萬兩——就是陛下內帑那部分。剩下的七十萬，分期撥付，或以實物抵扣。遼東那邊，可令袁崇煥就地籌糧，緩解壓力。”
聽起來合情合理，實則包藏禍心。
分期撥付，拖到猴年馬月？就地籌糧，那是着軍隊搶百姓——歷史上多少兵變，就是這麼來的。
朱由檢想起周明月的分析：“魏忠賢必會建議分期或就地籌糧。陛下切記，軍餉一事，最忌拖延。今拖一分，明軍心就散一分。”
“魏公公所言有理。”朱由檢點頭，在魏忠賢露出笑容時，忽然話鋒一轉，“但遼東將士等不起。這樣吧，內帑三十萬兩，三內發出。戶部七十萬兩，十內必須湊齊。若實在困難…”
他頓了頓，盯着魏忠賢：“朕記得，魏公公在通州有幾處莊子，去年收成不錯？不如先借給朝廷應急，待戶部周轉過來，再如數奉還？”
魏忠賢的笑容僵在臉上。
他萬萬沒想到，這個十七歲的小皇帝，敢直接向他“借錢”！
“陛下說笑了…”魏忠賢笑，“老奴那點薄產，哪夠填補軍餉…”
“也是。”朱由檢從善如流，“那就按朕的旨意辦。十內，七十萬兩，一文不能少。至於如何湊齊…”
他意味深長地看着魏忠賢：“就勞煩魏公公，替朕督促戶部了。畢竟，遼東安穩，魏公公的莊子，也才安穩，不是嗎？”
這話軟中帶硬，硬中帶刺。
魏忠賢臉上的笑容徹底消失了。他盯着朱由檢看了幾秒，忽然又笑起來，只是那笑容冷了許多：“陛下思慮周全，老奴…遵旨。”
他起身行禮，退了出去。
朱由檢看着他消失的背影，長長吐出一口氣。後背的衣裳，已經被冷汗溼透了。
“陛下…”王承恩擔憂地上前。
“朕沒事。”朱由檢擺擺手，“去，告訴皇後，她猜得一點不錯。”
周明月聽到王承恩的傳話時，正在坤寧宮的小廚房裏忙活。
是的，坤寧宮也有廚房——這是她特別要求的。雖然不合規矩，但朱由檢還是準了。條件是：不能太大，不能影響皇後儀態，不能傳出去讓人笑話。
於是就有了這間小小的、隱蔽的廚房。原本是間雜物房，收拾出來，砌了灶台，擺了案板，像個實驗室多過廚房。
此刻，周明月正對着一盆面發呆。
“娘娘，您這是要…”春杏小心翼翼地問。
“做面條。”周明月擼起袖子，“陛下下朝肯定餓，吃點熱乎的舒服。”
“可是御膳房…”
“御膳房的東西太精致，吃不飽。”周明月開始和面，“而且我想自己動手。”
她是真想做點吃的。不是討好朱由檢，而是…心裏不踏實。早朝的結果還不知道，她需要做點什麼來轉移注意力。
面和好了，醒着。她開始切蔥、拍蒜、燒水。動作麻利，像個真正的廚娘。
春杏和幾個宮女在旁邊看着，眼睛都直了。皇後下廚？這要是傳出去…
“看什麼？”周明月頭也不抬，“都來幫忙。春杏，你把那壇醉仙居的燒刀子拿來——不是喝，是做菜用。”
“做、做菜用酒？”春杏懵了。
“去腥提香。”周明月解釋，“快去。”
面條下鍋，水汽蒸騰。周明月看着翻滾的面條，忽然想起在現代，她也會在壓力大的時候給自己煮碗面。熱湯熱面下肚，好像什麼煩惱都能暫時忘記。
不知道朱由檢吃不吃得慣…
正想着，外頭傳來腳步聲。很急。
周明月回頭，看見朱由檢站在廚房門口，一身朝服還沒換，冕旒拿在手裏，臉上帶着一種復雜的表情——興奮，後怕，還有一點得意。
“陛下？”周明月擦了擦手，“下朝了？”
朱由檢沒說話，走進來，看了一眼灶台：“你在做什麼？”
“面條。”周明月老實說，“陛下餓了吧？馬上就好。”
朱由檢盯着那鍋面，看了很久，忽然笑了。不是朝堂上那種繃着的笑，是真正放鬆的、甚至有點孩子氣的笑。
“皇後還會下面條？”
“會一點。”周明月撈出面條，過涼水，澆上剛做好的炸醬，“陛下嚐嚐？”
一碗面擺在簡陋的木桌上。粗瓷碗，竹筷子，幾片青菜，一勺肉醬，樸樸素素。
朱由檢坐下，拿起筷子，吃了一口。
然後，他愣住了。
“怎麼樣？”周明月有點緊張。這時代調味料有限，她只能盡力還原記憶中的味道。
朱由檢沒說話，又吃了一口，再一口。吃得很急，像餓壞了的孩子。
周明月看着，心裏忽然有點酸。這個十七歲的皇帝，從昨天登基到現在，恐怕就沒好好吃過一頓飯。
一碗面很快見底。朱由檢放下筷子，抬頭看她：“還有嗎？”
“有有有！”周明月連忙又盛了一碗。
第二碗，朱由檢吃得慢了些。吃了幾口，他忽然說：“魏忠賢來找朕了。”
周明月心提了起來：“他怎麼說？”
“和你猜的一模一樣。”朱由檢把早朝和東暖閣的對話復述了一遍，最後說，“朕按你教的，讓他‘督促戶部’。他臉色當時就變了。”
周明月鬆了口氣：“陛下做得很好。”
“是嗎？”朱由檢看着她，“朕當時手心裏全是汗。”
“但陛下撐住了。”周明月認真地說，“第一次交鋒，沒落下風，這就是勝利。”
朱由檢沉默片刻，低聲說：“多虧了你。”
這話說得太輕，周明月差點沒聽清。
“什麼？”
“沒什麼。”朱由檢岔開話題，“這面條很好吃。御膳房做不出這個味道。”
“這是炸醬面。”周明月說，“臣妾老家…的吃法。”
她差點說漏嘴。河南祥符縣可沒有炸醬面。
好在朱由檢沒在意。他吃完第二碗，終於放下筷子，滿足地舒了口氣。
“朕登基以來，這是第一頓飽飯。”
周明月笑了：“那以後臣妾常給陛下做。”
“好。”朱由檢也笑了，“不過…”他環顧廚房，“你這兒也太簡陋了。朕明讓人送些好炊具來。”
“不必。”周明月搖頭，“這樣就好。太招搖了，怕人說閒話。”
朱由檢皺眉：“你是皇後，誰敢說閒話？”
“魏忠賢。”周明月直白地說，“還有那些依附他的人。陛下，我們現在每一步都要小心。”
這話讓朱由檢剛放鬆的心情又緊繃起來。他點點頭，站起身：“朕知道了。對了…”
他從袖中取出一個小木盒，放在桌上。
“這是太醫院送的燙傷膏，最好的那種。你手上的傷，記得塗。”
周明月怔住。她手指上那兩個小水泡，自己都快忘了。
“謝…謝陛下。”
朱由檢沒再說什麼，轉身走了。走到門口，又停住，回頭看她一眼：“晚膳…朕過來吃。”
“好。”
等他走遠，周明月才打開那個小木盒。裏面是淡綠色的藥膏，清香撲鼻。她用手指蘸了一點，塗在燙傷處，涼絲絲的。
春杏湊過來，小聲說：“娘娘，陛下對您真好。”
周明月沒說話，只是看着那盒藥膏，心裏某個地方，軟了一下。
三天後，內帑的三十萬兩銀子運出京城，發往遼東。
消息傳開，朝野震動。誰都沒想到，新君登基第一把火，燒向了最敏感的軍餉問題。
更讓人沒想到的是，魏忠賢居然沒攔着。
“他在觀望。”周明月對朱由檢分析，“陛下這一手出乎他意料，他要看看陛下接下來還有什麼招。”
“那朕該出什麼招？”朱由檢問。
周明月想了想，說：“陛下，明早朝，可否帶一樣東西？”
“何物？”
“寒暑表。”
朱由檢一愣：“那東西…與朝政何？”
“陛下就說，近天象異常，恐有旱澇。此物可測冷暖，預判天氣，宜推廣各州縣，以便防災。”
朱由檢皺眉：“朝臣怕是不會信。”
“不要他們信。”周明月說，“只要他們爭論。爭論得越凶，就越能看出誰是誰的人。”
朱由檢明白了：這是試探。
第二天早朝，朱由檢果然拿出了那支琉璃寒暑表。
“此物名‘寒暑儀’，可測冷暖，知晴雨。”他讓王承恩捧着，在殿中展示，“朕欲推廣各州縣，令當地官員記錄氣溫變化，以便預判天災，早做準備。”
朝堂炸了鍋。
欽天監監正第一個跳出來：“陛下！天象之事，自有星象可循！此等奇技淫巧，恐非正道！”
工部侍郎卻反駁：“臣觀此物，似有道理。若能預知旱澇，乃百姓之福！”
“荒唐！陰陽五行，自有定數，豈是一琉璃管能測？”
“怎麼不能？《周禮》有雲：‘以土圭之法測土深，正景，以求地中。’測影可知時辰，測水銀爲何不能知冷暖？”
“強詞奪理！”
“迂腐不化！”
吵成一團。
朱由檢坐在龍椅上，靜靜看着。周明月說得對——爭論越激烈，站隊越明顯。
支持的大多是實務派，反對的多是清流。而魏忠賢的人…兩邊都有。
有趣。
等吵得差不多了，朱由檢才開口：“好了。”
殿中安靜下來。
“此事，容後再議。”他淡淡地說，“不過，朕倒想問問郭尚書。”
郭允厚心裏一緊：“臣在。”
“十期限已過三，遼東軍餉，籌措得如何了？”
郭允厚冷汗下來了：“臣…臣正在盡力…”
“盡力？”朱由檢聲音一冷，“朕聽說，你昨還去赴了崔呈秀的宴席？宴上有歌舞，有美酒，看來郭尚書很是‘盡力’啊。”
這話如石破天驚。郭允厚腿一軟，跪倒在地：“陛下明鑑！臣…臣那是…”
“那是什麼？”朱由檢打斷他，“是商討軍餉大事？那商討出結果了嗎？”
郭允厚啞口無言。
“朕再給你七。”朱由檢站起身，“七後，七十萬兩銀子，少一兩，你這戶部尚書，就別做了。”
說完，拂袖而去。
留下滿殿文武，面面相覷。
新君這脾氣…好像不像看起來那麼溫順啊。
消息傳到坤寧宮時，周明月正在教春杏用寒暑表。
“看，現在是二十二度，不冷不熱，適宜。”她指着水銀柱，“若是超過三十度，就要注意防暑。低於十度，就要防寒。”
春杏好奇地看着：“娘娘，這真的準嗎？”
“準。”周明月說，“比觀星象準。”
正說着，朱由檢進來了，臉色不太好看。
“陛下？”周明月迎上去。
朱由檢揮退宮人，才說：“今早朝，朕發火了。”
“因爲郭允厚？”
“嗯。”朱由檢坐下，揉了揉眉心，“朕知道不該動怒，可看他那副樣子，實在忍不住。”
周明月給他倒了杯茶：“發火未必是壞事。陛下剛登基，需要立威。對魏忠賢，要綿裏藏針；對他手下這些人，該敲打就要敲打。”
朱由檢接過茶，沒喝，看着她：“那寒暑表，今在朝上吵翻了天。”
“吵得好。”周明月笑，“吵，說明有人在意。怕的是沒人理。”
“欽天監說這是奇技淫巧。”
“讓他們說去。”周明月不在意，“等今年夏天，我們用這‘奇技淫巧’預判出幾場暴雨，救了幾個州縣，看他們還怎麼說。”
朱由檢看着她自信的樣子，心裏的煩躁漸漸平息了。
“你總是有辦法。”他輕聲說。
“不是臣妾有辦法。”周明月認真地說，“是格物之理有辦法。陛下，這世上很多事，吵是吵不出結果的，得做。”
朱由檢點頭，忽然想起什麼：“對了，魏忠賢今在朝上一言不發。”
“正常。”周明月說，“他在觀察。看陛下是真有手段，還是虛張聲勢。”
“那朕該如何？”
“繼續。”周明月說，“該做的事繼續做，該用的人繼續用。陛下，您記得名單上那個李夔龍嗎？”
“記得，你說他兒子科舉舞弊，被魏忠賢拿住把柄。”
“對。”周明月壓低聲音，“臣妾查到，他兒子那事，其實有隱情。真正的舞弊者另有其人，他兒子只是頂罪。”
朱由檢眼睛一亮：“當真？”
“八九不離十。”周明月說，“陛下若能在魏忠賢之前，替他兒子…”
“他就會倒向朕。”朱由檢接道。
“至少不會死心塌地跟着魏忠賢。”周明月補充。
朱由檢盯着她，眼神復雜：“這些…也是仙人教你的？”
周明月心裏一咯噔，面上卻笑：“仙人只讓臣妾看到了大概，細節是臣妾自己想的。”
這話半真半假。仙人托夢是假，但她確實知道一些歷史細節——比如李夔龍後來確實反水了，雖然是在魏忠賢倒台之後。
“朕明白了。”朱由檢站起身，“朕這就去查。”
他走到門口，又回頭：“晚膳朕不過來吃了，要見幾個人。”
“好。”周明月點頭，“那臣妾讓人把膳送到乾清宮。”
朱由檢看着她，忽然說：“你…別太累。手上的傷，記得塗藥。”
“臣妾記得。”
等朱由檢走了，周明月才緩緩坐下，看着自己的手。
燙傷已經好了大半，只剩一點紅印。藥膏很好用，但她知道，更好的藥，她可以做出來——只要給她時間和材料。
“娘娘，”春杏小聲問，“您說陛下能成嗎？”
周明月看向窗外。天色漸晚，宮燈次第亮起。
“不知道。”她誠實地說，“但至少，他在試。”
總比歷史上那個剛愎自用、急於求成的崇禎，要好一點點。
這就夠了。
又過了三，朱由檢那邊有了進展。
李夔龍兒子科舉舞弊的案子，果然有蹊蹺。真正的舞弊者是魏忠賢的一個遠房侄子，事發後嫁禍給了李夔龍的兒子。魏忠賢順水推舟，既保了侄子，又拿住了李夔龍的把柄。
朱由檢雷厲風行，三內查明真相，爲李夔龍之子。
消息傳開，朝野又是一震。
李夔龍當場跪在乾清宮外，磕頭謝恩，老淚縱橫。第二上朝，他就站在了中立的位置，不再唯魏忠賢馬首是瞻。
魏忠賢的臉色，一天比一天難看。
但他沉得住氣，依舊每進宮請安，言語恭順，仿佛什麼都沒發生。
這反而讓朱由檢心裏發毛。
“他越不動，朕越不安。”晚膳時，朱由檢對周明月說。
周明月給他夾了塊雞肉：“他在等陛下犯錯。或者說，在等一個機會。”
“什麼機會？”
“一個能讓陛下失德、失人心，甚至…失位的機會。”
朱由檢筷子一頓：“他敢？”
“狗急跳牆，什麼都敢。”周明月說，“陛下，那八個美人，安置得如何了？”
提到這個，朱由檢就皺眉：“按你說的，安置在最遠的偏殿，派人看着。怎麼？”
“臣妾想去看看。”
朱由檢抬眼：“看她們做什麼？”
“看看有沒有能用的。”周明月說，“八個姑娘，未必都想做眼線。或許有迫不得已的，或許有想脫身的。若是能爭取過來…”
“你想策反她們？”朱由檢搖頭，“太冒險。萬一有一個是魏閹死忠，你就有危險。”
“所以臣妾才要先看看。”周明月堅持，“陛下，後宮的事，交給臣妾。”
朱由檢看着她，許久，嘆了口氣：“朕知道你聰明，但…小心。”
“臣妾會的。”
第二天，周明月去了偏殿。
那八個美人住在一個小院裏，門口有太監守着，說是伺候，實則是監視。見皇後來，太監們慌忙行禮。
“本宮來看看她們。”周明月說，“開門。”
院門打開，八個美人正在院子裏做針線。見皇後來了，齊齊跪下，頭都不敢抬。
“都起來吧。”周明月語氣溫和，“在這裏住得可習慣？”
沒人敢說話。
周明月也不急，在院中的石凳上坐下，一個個打量過去。
八個姑娘，最大的不過十八，最小的可能才十五。個個貌美，但神色各異——有惶恐的，有麻木的，有期待的，還有…藏着恨意的。
周明月在心裏記下。
“本宮知道，你們入宮，未必都是自願。”她緩緩開口，“或許有家中迫，或許有不得已的苦衷。今這裏沒有外人，有什麼話，可以對本宮說。”
依舊沉默。
周明月也不她們，起身走到其中一個姑娘面前。這姑娘最瘦小，低着頭，肩膀在微微發抖。
“你叫什麼名字？”
“…回、回娘娘，奴婢…奴婢叫小蓮。”聲音細如蚊蚋。
“多大了？”
“十、十五。”
“家裏做什麼的？”
小蓮的眼淚掉下來了：“爹爹…爹爹是順天府的書吏，因爲、因爲得罪了上官，被下了獄。魏公公說，只要奴婢進宮…就放爹爹出來…”
周明月心裏一沉。果然。
她又問了幾個，情況大同小異——家人被拿捏，被迫入宮。
只有一個例外。那個眼神藏着恨意的姑娘，叫玉蓉，十七歲。問她什麼，她都冷冷地說“不知道”“不記得”。
周明月不問了。
離開偏殿時，她對守門的太監說：“好生照顧，缺什麼短什麼，跟坤寧宮說。”
“是。”
回坤寧宮的路上，春杏小聲問：“娘娘，您真要幫她們？”
“能幫一個是一個。”周明月說，“那個小蓮，你悄悄查查她父親的事。若真是冤獄，想辦法遞個話給陛下。”
“那…那個玉蓉呢？”
周明月腳步一頓：“她不用管。如果本宮沒猜錯，她是自願的——自願來做眼線。”
春杏嚇得捂嘴。
“別怕。”周明月拍拍她的手，“眼線有眼線的用法。有時候，一個知道的眼線，比不知道的，更有用。”
春杏似懂非懂。
回到坤寧宮，周明月寫了一封信，讓王承恩悄悄送給朱由檢。信上只有一行字：
“八人中，七人可救，一人可用。”
傍晚，朱由檢來了，手裏拿着那封信。
“你看人很準。”他說，“朕查了，玉蓉是崔呈秀的遠房侄女。”
崔呈秀，魏忠賢的兒子，五虎之首。
周明月並不意外：“那陛下打算如何用她？”
“將計就計。”朱由檢眼中閃過一絲冷光，“她送什麼消息出去，朕就讓她送什麼。”
周明月點頭：“但要小心，不可讓她察覺。”
“朕知道。”朱由檢看着她，“你今去偏殿，沒人爲難你吧？”
“沒有。”周明月笑，“臣妾是皇後，她們不敢。”
朱由檢沉默片刻，忽然說：“朕有時候想，若你不是皇後，只是個普通女子，或許會活得輕鬆些。”
周明月怔住。
這話太突然，也太…親密。
“陛下…”
“朕是說真的。”朱由檢轉過頭，看着窗外漸暗的天色，“這宮裏，太累了。朕累，你也累。”
周明月不知道該怎麼接話。她看着這個少年天子的側臉，忽然覺得，他其實很孤獨。
“陛下，”她輕聲說，“累是累，但值得。”
“值得？”朱由檢回頭看她。
“嗯。”周明月點頭，“至少我們在做點什麼。總比眼睜睜看着一切發生，卻無能爲力，要好。”
朱由檢看了她許久，忽然笑了。那笑容很淡，但真實。
“你說得對。”他說，“至少，我們在做點什麼。”
窗外，宮燈一盞盞亮起，屬於這對年輕帝後的戰鬥，才剛剛開始。
