郵政貨車在晨光中顛簸前行，像一頭負傷逃竄的野獸。車廂裏彌漫着血腥、汗水和硝煙混合的刺鼻氣味，但比氣味更沉重的是死寂。無人說話，連哭泣都已涸。小董癱在貨廂角落，眼神空洞地望着頂棚的某處污漬。另一名幸存下來的年輕女人（她叫李芸）抱着膝蓋，身體不受控制地微微顫抖。蘇晴將小雨緊緊摟在懷裏，女孩異常安靜，只是睜大眼睛看着窗外飛速倒退的荒涼景象，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下陰影。
林峰握着方向盤的手穩定得可怕，只有手背上凸起的青筋暴露着內心的波瀾。隘口的爆炸聲仿佛還在耳邊轟鳴，王師傅最後的咆哮和陸鋒消失在火光與槍聲中的身影，像烙鐵一樣燙在他的記憶裏。後視鏡中，北麓隘口方向的黑煙已細如遊絲，最終被起伏的山巒徹底吞沒。
他們活下來了，穿越了天塹。
代價是兩條鮮活的生命，和一份剛剛建立、尚未穩固的信任。
北方。這個曾經代表着“希望”和“目標”的方向，此刻在慘白的晨光下，顯得格外空曠、陌生，且充滿未知的寒意。地圖上標示的下一個參照物是一個叫“灰水鎮”的地方，距離隘口大約六十公裏，曾經是個依托小型礦區發展起來的鎮子。
“油量還剩三分之一。”林峰的聲音打破沉默，澀沙啞，“灰水鎮可能有補給，也可能有危險。我們需要決定，是直接穿過，還是繞行，或者冒險進入搜尋。”
沒有人立刻回答。剛剛經歷過的慘烈，讓任何帶有風險的選擇都顯得格外沉重。
“我……我覺得我們應該進去看看。”小董忽然開口，聲音很輕，但帶着一種奇異的堅定。他推了推鼻梁上已經裂了縫的眼鏡，“王師傅……陸大哥……他們用命換我們過來，不是讓我們一直逃的。我們得找到更多線索，知道到底要去哪裏，面對的是什麼。”他看向蘇晴抱着的背包，裏面裝着從隘口研究站搶來的筆記本和數據卡。
李芸也抬起頭，臉上淚痕未，但眼神裏多了一絲狠勁：“對……不能讓他們白死。鐵堡那幫畜生……還有那些怪物……總得弄清楚是怎麼回事。”
蘇晴緩緩點頭，手指摩挲着冰冷的筆記本封面：“這些資料，還有我丈夫留下的終端，需要時間分析。如果能找到一個相對安全、能短暫停留的地方……”
林峰從後視鏡看了他們一眼。哀兵可用，但也不能被復仇和沖動沖昏頭腦。“灰水鎮情況不明。靠近礦區，地形復雜，易於設伏。我們不做無謂冒險。先在外圍觀察，如果條件允許，快速進入，獲取必要物資和信息後立刻離開。目標是休整、分析情報、確定下一步方向，不是戰鬥。明白嗎？”
衆人點頭。
上午九點左右，灰水鎮的輪廓出現在地平線上。那是一片倚靠着一座低矮灰黑山丘建立的建築群，多數是低矮的磚石房屋，不少已經坍塌。鎮子外圍能看到鏽蝕的礦車軌道和廢棄的選礦設備。沒有炊煙，沒有活動的跡象，一片死寂。
林峰將車停在距離鎮子入口約一公裏外的一個廢棄采石場裏。巨大的碎石機和篩分設備像鋼鐵巨獸的骨骸，提供了良好的遮蔽。
“我和小董先去偵查。蘇晴，你和李芸、小雨留在車裏，保持警惕，隨時準備接應。”林峰做出安排，“如果兩小時內我們沒有回來，或者鎮內傳出激烈交火聲，你們立刻開車離開，按地圖繼續向北，不要回頭。”
蘇晴想說什麼，但看到林峰不容置疑的眼神，把話咽了回去，只是用力點了點頭：“小心。”
林峰和小董帶上武器和望遠鏡，徒步向灰水鎮摸去。鎮子入口沒有明顯的路障或防御工事，只有幾輛鏽蝕報廢的卡車橫在路邊。街道上散落着雜物和垃圾，風卷起塵土和碎紙。
他們選擇從鎮子西側邊緣的一排倉庫後潛入。倉庫門大多敞開着，裏面空空如也，只有厚厚的灰塵。街道兩旁的房屋門窗破碎，有些裏面能看到翻倒的家具和涸發黑的可疑污漬。
太安靜了。
不僅僅是沒有人跡的安靜。連常見的、在廢墟中窸窣活動的鼠類或鳥類都看不到。空氣裏有一種淡淡的、類似鐵鏽和某種化學試劑混合的沉悶氣味。
林峰打了個手勢，示意小董保持絕對安靜，自己則像貓一樣貼近一棟看起來相對完好的二層小樓牆。他側耳傾聽。
只有風聲穿過破窗的嗚咽。
他緩緩探出頭，用微型潛望鏡（從鐵堡守衛身上繳獲的小玩意兒）觀察街道另一側。同樣空蕩死寂。
沒有血源體遊蕩的痕跡，沒有人類活動的跡象，甚至連屍體都沒有。這不正常。這種規模的鎮子，在災難初期不可能完全幸免，至少應該有掙扎和死亡的痕跡留下。
除非……這裏被“清理”過。或者，有什麼東西讓所有活物（包括感染者）都離開了，或者……消失了。
兩人繼續向鎮子中心移動，更加小心。街道逐漸變寬，出現了一個小廣場，中央有個涸的噴水池。廣場一側是一棟看起來像鎮公所或者社區中心的三層建築，另一側則是個掛着殘缺“供銷社”牌子的商店。
供銷社的門窗相對完好，甚至還有半扇卷簾門拉着。
林峰示意小董留在廣場邊緣的掩體後警戒，自己則快速穿過廣場，貼近供銷社的牆壁。他嚐試輕輕拉動那半扇卷簾門。
門很緊，但沒有鎖死。他用力向上提起一小段，足夠一人側身進入，然後閃身進去，迅速放下卷簾門。
裏面光線昏暗，但能看出貨架基本空了，地上散落着包裝袋和碎玻璃。空氣中灰塵味很重。林峰迅速掃視，目光落在角落的一個木質櫃台後面。那裏似乎堆着些東西，用帆布蓋着。
他走過去，掀開帆布一角。
下面堆着幾箱未開封的瓶裝水、一些罐頭（主要是魚類和豆類）、幾包真空包裝的米，還有幾捆蠟燭和幾盒火柴。旁邊還有一個工具箱和一個小型手動發電機。
一個儲藏點。看灰塵的覆蓋程度，至少有幾個星期沒人動過了。主人要麼死了，要麼離開了，還沒來得及或者無法帶走這些物資。
林峰心中稍定。至少這裏有他們急需的補給。
他正準備招呼小董進來搬東西，耳朵忽然捕捉到一絲極其輕微的聲響。
“咔噠。”
像是……某種電子設備啓動的聲音？或者開關閉合的聲音？
聲音來自樓上。
這棟供銷社還有二樓？他剛才在外面沒注意。
林峰立刻握緊，屏住呼吸，仔細聆聽。
沒有後續的聲音。
但他確定自己沒聽錯。這死寂的鎮子裏，任何人工聲響都格外刺耳。
他看了一眼地上的物資，又看了一眼通往二樓的狹窄樓梯。樓梯口堆着些空紙箱。
上去看看，還是拿了東西立刻離開？
好奇心和對潛在威脅的排查本能，讓他選擇了前者。他示意窗戶外的小董繼續保持隱蔽警戒，然後小心翼翼地踏上樓梯。
樓梯是木質的，有些地方已經腐朽，踩上去發出輕微的“吱呀”聲。林峰盡量放輕腳步。
二樓像是個存儲雜物和員工休息的地方，同樣布滿灰塵。有幾個破舊的辦公桌，文件散落一地。角落裏堆着些破輪胎和舊廣告牌。
但林峰的視線，立刻被房間另一頭吸引住了。
那裏，靠牆放着一張舊沙發，沙發上……坐着一個人。
一個男人。低着頭，一動不動，像是睡着了，或者……死了。他穿着普通的工裝夾克，牛仔褲，腳上是雙沾滿泥污的運動鞋。看起來三十多歲，身材中等。
最讓林峰瞳孔收縮的是，這個男人身上，沒有血跡，沒有傷口，臉色甚至算不上特別蒼白，只是有些灰敗。他就那麼靜靜地坐在那裏，仿佛只是在休息。
但在這個死寂的、被遺棄的鎮子裏，一個獨自坐在二樓沙發上、毫無聲息的人，比任何猙獰的屍體都更詭異。
林峰的槍口緩緩抬起，對準那人，低喝一聲：“誰？”
沒有反應。
“站起來！雙手放在我能看到的地方！”林峰慢慢靠近，精神高度緊繃。
沙發上的人依舊一動不動。
林峰走到距離沙發約三米處，停住腳步。從這個角度，他能看到那人的側臉。眼睛閉着，表情平靜得近乎安詳，口……似乎沒有起伏？
他死了？
林峰用腳輕輕踢了踢旁邊一個倒了的凳子。
“哐當。”聲音在寂靜中格外響亮。
沙發上的人，終於有了反應。
他的頭，極其緩慢地、一格一格地抬了起來。動作僵硬得不像活人。然後，他睜開了眼睛。
那是一雙怎樣的眼睛啊。
沒有眼白，沒有瞳孔，整個眼球是一片渾濁的、不斷緩慢旋轉的暗灰色，仿佛兩團濃縮的、充滿塵埃的霧氣。看不到任何情感或意識，只有一片空洞的、令人毛骨悚然的虛無。
林峰感到一股寒意從脊椎直沖頭頂。這絕對不是血源體！血源體的眼睛通常是充血、狂亂或渾濁的紅色，不是這種詭異的灰霧！
“灰眼人”的嘴巴微微張開，似乎想說什麼，但只發出了一陣極其微弱、仿佛漏氣般的“嘶……嘶……”聲。然後，他抬起了一只手，動作同樣緩慢僵硬，手指指向了房間的另一個角落——那裏堆着些舊報紙和一個廢紙簍。
隨即，他的頭又慢慢低垂下去，恢復了最初靜止的姿態，眼睛也緩緩閉上。仿佛剛才那一系列動作耗盡了所有能量。
林峰順着“灰眼人”手指的方向看去。廢紙簍裏似乎有什麼東西露出一角。他警惕地看了一眼重新“沉睡”的灰眼人，小心地走過去，用槍口撥開上面的廢紙。
下面是一個牛皮紙信封，沒有署名。
他撿起信封，抽出裏面的東西。
是幾張照片和一份手寫的簡短報告。
照片拍攝的似乎是某個實驗室內部，穿着防護服的研究人員正在作儀器。報告的字跡潦草，像是匆忙寫就：
“灰水鎮觀測點第七號志。‘寂靜場’效應持續擴散，已覆蓋鎮區百分之八十。確認效應與‘北極星’方向傳來的特定低頻脈沖有關聯。所有位於效應場內的‘血源’次級感染者及普通動物均進入‘靜滯’狀態，新陳代謝降至極低水平，攻擊性消失，但生命體征微弱保持。未感染人類接觸效應場後出現輕微定向障礙和聽覺敏感，長期影響未知。效應似乎對‘高感染融合體’（如SB系列）無效或效果不彰。脈沖源頭推測爲北極星研究所的‘淨化’或‘控制’協議，但目的不明。建議撤離……信號擾加劇……無法傳回……”
報告在這裏中斷。
林峰的心髒狂跳起來。寂靜場？北極星發出的脈沖？能讓血源體和動物進入靜滯？這解釋了這個鎮子詭異的死寂！那些血源體不是不見了，而是像這個“灰眼人”一樣，進入了某種“休眠”狀態！
而北極星，不僅在研究病毒，還在嚐試用這種脈沖“控制”或“淨化”感染區域？這到底是救贖，還是另一種更可怕的控制實驗？
他猛地看向那個沙發上的“灰眼人”。這個人，是報告裏提到的“未感染人類”長期接觸效應場後的結果？還是某種……變異？
似乎感應到他的目光，“灰眼人”的眼皮再次顫動了一下，但沒有睜開。那只曾抬起過的手，極其輕微地、朝着窗戶的方向，勾了勾手指。
窗外？林峰立刻沖到窗邊，小心地掀起一點滿是灰塵的窗簾，向外望去。
街道依舊空蕩。
但在他視線盡頭的鎮子東邊，那座灰黑色的矮山腳下，礦洞入口附近，似乎有金屬的反光一閃而過。那不是自然的光澤。
有人在那裏活動？不是靜滯的血源體，是活人！可能是鐵堡的人，也可能是別的什麼。
“灰眼人”在警告他？還是無意識的動作？
沒時間細想了。無論那裏是什麼，這個鎮子絕非安全的休整地。
林峰迅速收起照片和報告，最後看了一眼沙發上重新歸於寂靜的“灰眼人”，轉身快步下樓。
“小董！快進來！搬東西！我們得馬上離開！”他壓低聲音朝窗外喊道。
小董連忙跑進來，看到林峰凝重的臉色，什麼也沒問，兩人快速將櫃台後的補給品裝箱，扛起來就往外走。
離開供銷社時，林峰回頭看了一眼二樓窗戶。窗簾依舊低垂，仿佛什麼都沒發生過。
他們以最快速度撤回采石場。蘇晴和李芸看到他們帶回物資，剛鬆一口氣，就被林峰急促的語氣和凝重的表情再次提起心來。
“鎮子裏有古怪。不能停留，立刻走。”林峰將發現簡單說了一遍，重點提到了“寂靜場”、“灰眼人”和礦洞附近可能的活動跡象。
聽到北極星可能發射控制脈沖，蘇晴的臉色變得異常蒼白。“他們……他們在用整個地區做實驗場嗎？我丈夫知道這些嗎……”
“現在不是深究的時候。”林峰發動汽車，“我們必須盡快離開這個‘效應場’範圍。據報告，它對那種大型怪物可能無效。這裏並不安全。”
郵政貨車沖出采石場，繞開灰水鎮的主入口，從鎮子北面的荒地上顛簸駛過，重新找到向北的公路。
車上，林峰將那張報告遞給蘇晴。蘇晴快速閱讀，手指微微顫抖。
“低頻脈沖……靜滯狀態……這需要龐大的能量和精準的生物頻率調制……北極星的技術水平遠超想象。”她喃喃道，“但他們爲什麼要這麼做？爲了控制疫情擴散？那爲什麼不公開？爲什麼要讓整個鎮子的人……變成那樣？”她看了一眼後視鏡中逐漸遠去的灰水鎮，眼中充滿驚懼和困惑。
小雨忽然拉了拉蘇晴的袖子，小聲說：“媽媽，那個鎮子裏的‘聲音’……睡着了。但是好難過……像在做醒不來的噩夢。”
蘇晴緊緊抱住女兒。
“礦洞那裏的人，”陸鋒的線索可能指向那裏。”小董忽然說，“如果鐵堡也在調查北極星，他們會不會也在找這種‘觀測點’或者‘脈沖源’？”
“很可能。”林峰看着前方延伸的公路，“灰水鎮礦洞的反光，如果是鐵堡的人，說明他們的觸角伸得很遠。如果不是……那北邊的情況就更復雜了。”
他想起“灰眼人”那詭異的灰色霧狀眼睛和僵硬的動作。長期暴露在那種脈沖下，人類會變成什麼樣？北極星知道這種副作用嗎？還是說，這就是他們想要的某種“結果”？
問題越來越多，答案卻依舊隱藏在迷霧之後。
郵政貨車沿着公路向北疾馳，將那片被“寂靜”籠罩的灰水鎮徹底拋在身後。
但那種毛骨悚然的寂靜感，仿佛附着在了車上，沉甸甸地壓在每個人心頭。
他們逃離了喧囂的戰鬥和爆炸，卻仿佛闖入了一個更加詭異、更加無聲的噩夢邊緣。
而發射出那“寂靜之聲”的北極星，在前方黑暗中，似乎不再是一個溫暖的避難所符號，而更像是一只冰冷、巨大的、籠罩一切的……眼睛。
（第十一章完）
