“二哥莫不是又被哪家小姐絆住了腳？”
見霍勳姍姍來遲，霍婉兒輕蹙蛾眉，嗔怪道。
“今你也敢遲！”
霍勳一襲月白錦袍，襯得人如修竹臨風，玉笛上的流蘇隨他步履輕晃，漾出一片清輝。
他聞言也不惱，只執笛輕笑，眼底漾着戲謔：
“好菜不怕晚，好戲總要壓軸，小妹且放寬心，看爲兄今如何助你一臂之力，定叫那位蕭大人移不開眼。”
“二哥哥休得胡說！”
霍婉兒頰上飛紅，羞得別過臉去，“此舞是專爲恭賀大哥軍功而習，與旁人何？”
“好好好，是爲兄失言，再不走，可真要誤了時辰。”
霍勳含笑抬手示意，兩人一前一後踏出房門，朝宴廳走去。
兄妹二人錦衣華服並肩而入宴廳。
絲竹聲起，霍婉兒廣袖翻飛如蝶，足尖輕點處羅襪生塵。
她時而如弱柳扶風，時而似驚鴻照影，水袖起落間帶起陣陣香風。
霍勳一管紫竹長笛橫在唇邊，十指翻飛，笛聲時而如清泉漱玉，時而似鳳鳴九霄，與霍婉兒的舞姿相得益彰。
滿座賓客看得如癡如醉，贊嘆之聲此起彼伏。
國公爺含笑望着長子霍震，又瞥向亭亭玉立的一雙兒女，眼角眉梢俱是掩不住的欣慰。
然而這廂的喜慶喧闐，就像被朱紅高牆生生截斷，半點也滲不進那幽深的偏院。
柳姨娘獨對銅鏡，昏黃燭火將她的影子投在牆上，拉得老長。
"姨娘..."
丫鬟彩環捧着錦盒，聲音低得幾乎聽不見，"老太太跟前都來催三回了……"
"啪！"
螺子黛在妝台上斷成兩截。
"催什麼催！趕投胎都沒這麼急！"
隱約的樂聲，宛如點點火星，瞬間點燃了她心中那早已積壓許久的怒火。
她滿臉憤懣，咬牙切齒道：“平露臉的好事，哪一樁能輪到我頭上？這等抄經念佛、枯燥磨人的活兒，倒一刻也忘不了我！”
霍家老夫人向來吃齋念佛，篤信孫兒霍震此次能從戰場凱旋而歸，全倚仗她誠心向菩薩祈求。
爲了還宏願，她許下抄錄經文的諾。
可如今老太太年事已高，精力大不如前，國公夫人又忙着府內慶功宴之事，這剩餘未抄完的經文便落到了柳氏頭上。
柳姨娘坐在妝台前，越想越氣。
此刻，正廳裏宴會正酣，高朋滿座，歡聲笑語不斷，可偌大的正廳卻沒有她的一席之地。
再想想王氏仗着正室的身份，她的兒子霍震又剛剛立下赫赫戰功，聲勢如中天。
她勳兒和威兒豈不是更要被壓得抬不起頭來？
如今竟然還要她替那風頭正勁的霍震做“還願”勞什子，這叫她如何咽下這口氣？
當初，邊城戰事膠着，勝負未卜。
柳姨娘私下裏，未嚐沒有盼着霍震戰死沙場、一去不返的念頭。
若真能如此，國公府中便只剩她所出的兩個兒子。
屆時，她的勳兒便能順理成章承襲爵位，她柳氏在府中的地位，自然也能水漲船高。
說起來，她也險些如願 —— 聽聞霍震在邊城曾受重傷，差些丟了性命，可終究還是活了下來，如今安然歸來，她的美夢也徹底碎了！
柳姨娘端坐在椅上，目光裏閃過一絲陰鷙。
她壓着聲音，問道：“我交代你的事，都辦妥了？”
丫鬟彩環連忙躬身行禮，小心翼翼回話：“回姨娘的話，女婢已打聽清楚，夫人確實安排了揚州來的兩位姑娘，今夜送到世子院中，老夫人小廚房那邊，奴婢也已吩咐妥當，太醫院送來的那支珍品老參，已熬足兩個時辰，參湯也送進老夫人屋裏了，只是老夫人執意要等世子來了才肯喝……”
“…… 倒像是世子少了她這口參湯，便不圓滿了似的……”
彩環忍不住多嘴嘟囔了一句，語氣中帶着幾分不解。
柳姨娘嘴角微微上揚，掠過一絲若有若無的冷笑：“祖孫之間的這份情誼和趣味，你一個小丫頭能懂什麼！”
霍震自幼便養在霍老夫人膝下，在霍府一衆兒孫當中，老夫人最疼愛的便是這個長孫。
即便如今霍震已經威震一方，戰功赫赫，但在老夫人眼中，他依舊是當年那個在她身邊繞膝嬉鬧的孩童。
但凡老夫人覺得好的東西，總要爲他留上一份。
宴席散去，淡淡的酒意漸漸漫了上來。
霍震並未急着回自己院中休息，而是轉道去了祖母的住處。
祖母年事已高，不喜喧鬧，宴上受了衆人禮後，便早早由國公爺陪着回了房。
他才踏進屋內，常嬤嬤就眼尖地迎了出來，滿臉是笑：“世子可算來了，老夫人念叨您半天了。”
說話間，她已利落地替他解下披風，輕手輕腳掛到一旁。
祖孫倆說了幾句家常，老太太絮絮說着這幾府裏的瑣事。
沒說多久，話頭卻又轉到了那個老話題——催他早成家，好讓自己抱上重孫。
常嬤嬤在一旁聽着，也含笑附和：“老夫人說的是，世子是該定下來了，早娶位賢淑的少夫人，府裏也熱鬧些。”
霍震唇邊始終帶着溫和的笑意。
他不駁也不躁，只一一應下，聲音放得格外輕軟，哄得老太太眼角眉梢都漾開了欣慰。
見夜色已深，霍震起身告辭。
老太太卻忽然想起最重要的事，她執意要他脫下外衣，親眼看看他身上的傷。
回京這些子，人人都道他凱旋，卻無人真正問一句“傷可還好”。
唯有祖母，一次次地惦記。
霍震不願她擔心，前兩都借口未讓她瞧，可今老太太態度堅決，他只好順從。
衣袍褪下，背上那道最深的傷口仍微微滲着血，周圍還交錯着大大小小的舊痕。
老太太眼眶一熱，淚就滾了下來。
“我的孫兒啊……”
她聲音發顫，“怪不得不讓我瞧，這得流多少血……疼成什麼樣啊……”
老太太心疼得不得了，連氣都喘得不順了，一旁的常嬤嬤趕忙上前，輕輕爲她順着氣。
霍震急忙穿好衣服，安撫：“祖母，您放寬心，不過是些皮外傷而已，已經不礙事了。”
“常嬤嬤，把參湯端來。”
霍老太太拉着霍震的手不放，將那碗燉好的參湯推到他面前
“這碗是特意給你備下的，最是補氣養血。”
她轉頭又向常嬤嬤吩咐：“去安排廚房，往後每都給世子熬上一碗，定要親眼看着他喝下去才算完。”
末了，她語氣一沉，添了句：“要是我孫兒哪天斷了這參湯——”
她眼風掃過四周，“這府裏上下，誰也別想痛快，他們不曉得心疼，我來疼！”
祖母那帶着幾分孩子氣的偏袒，讓霍震喉間忍不住逸出一聲低笑。
笑意還凝在唇角未散，一段舊憶已無聲無息漫上心頭。
晨光熹微的清晨，光線鑽過竹籬縫隙，在農家小院裏織出細碎躍動的金斑，竹架旁，青衣布裙的姑娘正俯身翻曬藥材，聽見腳步聲扭頭看來他，眼尾彎起，遞來一記溫軟的笑。
那的陽光偏生晃眼，他望着那抹笑竟有些恍惚，腳步虛浮地往旁挪了挪，打翻了藥架。
牆角彩羽大公雞受驚撲棱着翅膀直沖過來，他下意識側身躲避，動作扯動了背後的傷口，鮮血滲透了衣服。
“徐大哥！”
她快步上前扶住他，瞥見那只公雞還在旁邊撲騰着不肯罷休，秀眉擰成一個小疙瘩，她像個賭氣的孩童，抬腳就踢：“壞東西！”
畫面又晃了晃，已是她捧着粗瓷碗走近的模樣。
碗沿蒸騰的熱氣柔化了她清麗的眉眼，她小心翼翼將碗湊到他唇邊，嗓音還是往常那般軟糯：“徐大哥，快嚐嚐！”
濃湯入喉，鮮香氣立刻在唇齒間漫開，他問：“哪來的雞？”
她星眸彎成兩彎月牙：“就是今早欺負你的那只呀，我替你報仇了！”
