離開工業區後，一行人沿着小路走了約兩個小時，終於在一片樹林邊緣看到了凌玥所說的廢棄村莊。村子不大，只有十幾間土坯房，屋頂大多塌陷，院牆也垮了大半，但勝在隱蔽，周圍的樹木足以遮擋視線，暫時不用擔心被掠奪者發現。
“大家先找間完好的房子休息，我和陸沉去檢查村子的安全性。”凌玥放下背上的長弓，隨手從腰間抽出匕首，眼神掃過四周的樹林——經歷過太多次突襲，她早已養成了時刻警惕的習慣。
陸沉點點頭，跟凌玥一起朝着村子深處走去。林硯則帶着老陳和蘇曉，選了一間屋頂還算完整的房子打掃起來。房子裏積滿了灰塵，牆角結着蜘蛛網，只有一張破舊的木桌和兩把椅子還能使用。老陳拿起牆角的掃帚，開始清掃地面，蘇曉則好奇地在屋子裏轉悠，突然指着炕洞喊：“林硯姐姐，這裏有東西！”
林硯走過去，伸手從炕洞裏摸出一個鐵皮盒子。盒子上生滿了鏽，她用匕首撬開，裏面竟放着幾張泛黃的照片和一本筆記本。照片上是一家三口的合影，男人穿着軍綠色的工裝，女人抱着一個小女孩，笑得格外燦爛。筆記本的扉頁上寫着“李建國”三個字，翻開裏面，記錄的全是災難爆發前的常，最後一頁的字跡卻格外潦草：“星核礦又出事故了，礦場裏的人開始出現奇怪的反應，眼睛會變成紫色……上面不讓說，我們得趕緊走，去北極找‘方舟’……”
“星核礦、紫色眼睛、方舟……”林硯喃喃自語，心裏猛地一震——蘇曉的眼睛就是紫色的，而他們要去的正是北極方舟基地。這本筆記本的主人，說不定也是個變異者，而且早就知道方舟基地的存在。
就在這時，陸沉和凌玥回來了。“村子裏很安全，沒有發現掠奪者的痕跡，也沒有變異生物。”陸沉走進屋，看到林硯手裏的筆記本，好奇地問，“這是什麼？”
林硯把筆記本遞給陸沉，又將照片攤在桌上：“這是在炕洞裏找到的，筆記本的主人叫李建國，好像是礦場的工人，他提到星核礦會讓人變異，還說要去北極找方舟基地。”
陸沉快速翻看着筆記本，當看到“礦場深處有塊巨大的星核原石，接觸過的人都會獲得很強的能力，但也會變得瘋狂”這句話時，他的眼神瞬間凝重起來：“趙烈一直在找星核礦，說不定就是爲了這塊原石。如果讓他拿到，後果不堪設想。”
凌玥湊過來看了一眼筆記本，眉頭也皺了起來：“我之前在廢墟裏遇到過一個從礦場逃出來的人，他也提到過星核原石，說那塊石頭能改變人的基因，但有很強的副作用。趙烈要是真的找到了它，肯定會用它來制造變異士兵，到時候不僅是方舟基地，整個幸存者群體都會有危險。”
蘇曉坐在一旁，手裏拿着那張合影，小聲說：“這個小女孩，好像和我以前在礦場見到的一個朋友很像。”她頓了頓，眼神裏多了幾分悲傷，“可惜她後來被戴黑帽子的人抓走了，再也沒見過。”
大家沉默了下來。筆記本裏的內容，讓他們意識到趙烈的陰謀遠比想象中更可怕。星核原石的力量如果被濫用，整個末都會陷入更大的混亂。
“我們必須加快速度，趕在趙烈之前到達方舟基地。”陸沉合上筆記本，將它放進背包裏，“這本筆記很重要，說不定能爲方舟基地提供關於星核礦的關鍵信息。”
接下來的時間裏，大家各自忙碌起來。凌玥去村子周圍的樹林裏找了些野果和野菜，老陳在房子後面挖了個簡易的灶台，林硯則給蘇曉梳理頭發，順便教她識別野菜的種類。夕陽西下時，一頓簡單的晚餐做好了，雖然只有野果、野菜和僅剩的壓縮餅，但大家圍坐在灶台旁，卻吃得格外香甜。
晚上，凌玥主動提出守第一班夜。陸沉躺在門板上，卻沒有絲毫睡意。他拿出筆記本，借着月光再次翻看，腦海裏不斷浮現出趙烈的嘴臉和那些死於掠奪者手下的幸存者。他握緊拳頭，心裏暗暗發誓，一定要阻止趙烈，不讓星核原石的悲劇重演。
窗外，月光灑在寂靜的村莊裏，偶爾傳來幾聲蟲鳴。林硯靠在牆角，看着熟睡的蘇曉，眼神裏滿是溫柔。她知道，接下來的路會更加艱難，但只要他們團結在一起，就一定能克服所有困難，抵達那個充滿希望的方舟基地。
