揚州城的晨霧還未散盡時，沈硯秋已帶着陳青黛一行人站在了東關街的石板路上。這裏與運河邊的肅截然不同，青石板路被往來的腳步磨得發亮，兩側的商鋪幌子在風中搖曳，綢緞莊的蜀錦、茶肆的龍井香、書坊的墨氣，混着早市包子的熱氣，織成一張活色生香的網，將亂世的陰霾暫時擋在了城外。
“先找個地方落腳。”沈硯秋攥着僅剩的碎銀子，目光掃過街邊的客棧招牌。最便宜的“悅來棧”門口，店小二正用布巾擦拭着油亮的櫃台，看見他們這身沾滿塵土的衣裳，眼神裏透着幾分打量。
陳青黛把石頭往身後藏了藏，沖鋒衣的內襯紅布不小心露了出來，被隔壁當鋪的掌櫃瞥見，那人突然拔高聲音：“哎！你們那布是哪裏來的？”
沈硯秋心裏一緊，剛要拉着衆人走開，就見當鋪掌櫃顛顛地跑出來，盯着陳青黛的衣角直咂嘴：“這料子……莫不是西洋國的貢布？我在知府大人的壽宴上見過，說是什麼機器織的，針腳比繡娘的還勻！”
這話引來了不少路人圍觀，其中一個穿長衫的中年人突然開口：“可否讓在下瞧瞧？”他說話時帶着江南口音，卻咬字清晰，腰間掛着塊玉佩，雖不名貴，卻擦拭得光亮。
沈硯秋見他不像歹人，便讓陳青黛把衣角露出來。中年人伸手摸了摸，指尖劃過拉鏈頭的圖案，突然咦了一聲：“這紋樣倒像極了《天工開物》裏說的齒輪，只是更精巧些。”他抬頭看向沈硯秋，“敢問幾位從何處來？”
“順天府。”沈硯秋如實回答，不想過多糾纏。
中年人聞言，眼神頓時變了變，語氣也鄭重起來：“在下姓蘇，名明遠，是本地的賬房先生。”他往客棧方向指了指，“此處人多眼雜，若不嫌棄，可否移步客棧詳談？茶水我請。”
趙虎警惕地拽了拽沈硯秋的袖子，卻被陳青黛用眼神制止。她悄悄碰了碰沈硯秋的手，掌心的溫度傳遞着一個意思：這人不像壞人。
進了客棧雅間，蘇明遠才道明來意：“實不相瞞，我家主人是漕運御史，上月在滄州被大順軍所困，至今生死未卜。聽聞幾位從北方來，想問問滄州的情形。”他說着，眼圈微微發紅，“主人家有位小公子，與這位小哥年歲相仿，也愛穿些新奇衣裳……”
沈硯秋的心沉了沉。他想起滄州碼頭那些發黑的血漬，想起鹽船上舵手的話，卻不忍將真相說出口，只含糊道：“滄州城內確實混亂，但我們離開時，尚有官兵駐守，或許……或許令主人已經南撤。”
蘇明遠顯然不信，端着茶杯的手微微顫抖，茶水濺在袖口上也未察覺。他沉默片刻，突然從懷裏掏出個銀錠放在桌上：“這點心意，不成敬意。若幾位有難處，我在城南有處空宅，可暫借落腳。”
沈硯秋剛要推辭，就聽見客棧外傳來喧譁。跑堂的慌慌張張跑進來：“蘇先生！不好了！您家的馬車在街口被人劫了！”
蘇明遠猛地站起來，玉佩撞在桌角發出脆響：“怎麼回事？我讓管家去接從蘇州來的藥材，怎麼會……”
衆人跟着跑到街口，只見一輛裝飾考究的馬車歪在路邊，車簾被劃開個大口子，幾個家丁正與兩個蒙面人廝打。其中一個蒙面人動作極快，一腳踹翻家丁，伸手就要去搶車轅上的藥箱，卻被突然沖出的趙虎攔腰抱住。
“放開我家公子的藥！”趙虎雖是農家少年，卻在軍營裏練過些力氣，死死箍着蒙面人的腰，任憑對方拳打腳踢也不肯鬆手。
沈硯秋見狀，抄起路邊的扁擔就沖上去。他記得陳老漢說過“打架要攻軟肋”，便用扁擔勾住另一個蒙面人的腳踝，猛地一拽，那人頓時摔了個狗啃泥。
陳青黛則抱起石頭躲在馬車後，趁蒙面人分神的功夫，突然將手裏的藥簍扔過去——裏面裝着趙虎撿的鵝卵石，正砸在那人的後腦勺上。
不過片刻功夫，兩個蒙面人就被制服了。家丁們七手八腳地將其捆住，其中一個掀開蒙面人的布巾，驚呼道：“是漕幫的人！他們怎麼敢動御史府的東西？”
蘇明遠臉色鐵青，指着藥箱對沈硯秋道：“這裏面是給小公子治哮喘的藥材，若是有失……”他話未說完，就見車簾微動，一個面色蒼白的少年探出頭來，約莫十歲光景，穿着件月白錦袍，手裏緊緊攥着個西洋鍾，看見蘇明遠，怯生生地喊：“蘇先生……”
“小公子莫怕。”蘇明遠連忙上前，“已經沒事了。”他轉身對沈硯秋深深作揖，“今若非幾位出手，後果不堪設想。這份恩情，御史府定當報答。”
沈硯秋這才明白，蘇明遠口中的“主人”竟是朝廷命官，而他們救下的，正是御史的兒子。他看着那少年手裏的西洋鍾，突然想起陳青黛沖鋒衣上的拉鏈——這些來自不同時空的物件，竟在此刻以這樣的方式相遇。
被帶到御史府空宅時，沈硯秋才見識到何爲“有錢人家”。雖只是處別院，卻有兩進院落，院裏種着芭蕉和石榴，廊下掛着鳥籠，畫眉鳥的叫聲清脆悅耳。管家領着他們去廂房，打開衣櫃時，裏面竟有現成的衣裳，雖不算華貴，卻淨整潔。
“這些都是小公子穿舊的，不嫌棄就先用着。”蘇明遠指着桌上的點心，“廚房已經備了飯菜，幾位先歇息，有什麼事盡管吩咐。”
等人走後，趙虎才摸着軟乎乎的被褥直咂舌：“這床比軍營的草墊舒服十倍！”石頭則盯着桌上的蜜餞，眼睛亮得像星星，卻懂事地沒伸手去拿。
陳青黛把沖鋒衣疊好放在箱底，換上那件月白襦裙，倒顯得身姿格外挺拔。她看着沈硯秋手裏的賬本，輕聲道：“這位蘇先生，怕是不止想打聽滄州的事。”
沈硯秋點頭。他注意到蘇明遠看沖鋒衣的眼神，既有好奇，也有探究，顯然對他們的來歷起了疑心。但此刻寄人籬下，只能走一步看一步。
傍晚時分，蘇明遠果然又來了，還帶來個須發皆白的老者：“這位是府裏的張醫官，聽聞陳姑娘受傷，特來診治。”
張醫官給陳青黛換藥時，動作輕柔得很，看到箭傷周圍的紅腫，忍不住贊道：“姑娘用的草藥很對症，只是缺了一味當歸活血，難怪傷口愈合得慢。”他寫下藥方遞給蘇明遠，“按此方抓藥，五便能拆線。”
蘇明遠接過藥方，卻沒立刻讓人去抓，反而看着沈硯秋道：“沈先生似乎對軍務頗爲了解？今制服劫匪的手法，不像是尋常書生所爲。”
沈硯秋知道瞞不過去，便將固安守城、磚河驛突圍的事簡略說了說，隱去了穿越的來歷，只說是原主在順天府當差時學的。
蘇明遠聽得認真，時不時點頭：“先生所言‘用鐵蒺藜制騎兵’，與史閣部近推行的防務不謀而合。”他突然起身作揖，“實不相瞞，我家主人雖被困滄州，但一直關注北方戰局。先生若有興致，可否到府衙當個幕僚？史閣部正缺熟悉北方情形的人。”
沈硯秋愣住了。他從未想過會有這樣的機會，既能暫時安穩，又能接近史可法——這位在史書上以忠烈聞名的大臣，或許能改變些什麼。
“我去。”陳青黛突然開口，“我爹是鐵匠，我會打鐵造兵器；趙虎熟悉水性，能教士兵泅渡；石頭認識草藥，能幫醫官打下手。只要能安穩度，做什麼都行。”
蘇明遠顯然沒料到她會這麼說，愣了愣才笑道：“姑娘倒是爽快。正好府衙的鐵匠營缺人，明我便領姑娘去見工頭。”
夜裏躺在床上，沈硯秋聽着窗外的蟲鳴，久久不能入睡。他想起蘇明遠提到的史可法，想起那些關於“揚州十”的記載，突然覺得這柔軟的被褥下，藏着沉甸甸的責任。他摸出那支鋼筆，在月光下看了許久，筆尖的墨水雖已不多，卻仿佛能寫出新的可能。
第二去府衙時，沈硯秋才真正見識到史可法的治軍嚴格。校場上，士兵們正在練，雖衣衫陳舊，卻個個精神抖擻，喊聲震得地面都在發顫。史可法穿着件洗得發白的官袍，正親自教士兵們如何列陣，看見蘇明遠帶來的沈硯秋，只是淡淡點頭：“聽說你懂北方防務？”
沈硯秋把那幾張燒焦的紙遞過去，上面記着大順軍的布防和戰術：“不敢說懂，只是親眼見過他們的打法。”
史可法看着紙上的字跡，眉頭漸漸擰緊：“你說大順軍善用騎兵包抄？”見沈硯秋應是，他突然對身邊的副將道，“傳令下去，明起加練長槍陣，專破騎兵！”
蘇明遠在一旁笑道：“我就說沈先生是個人才。對了大人，陳姑娘在鐵匠營露了手絕活，竟能用廢鐵打出帶倒鉤的箭頭，比工部造的還鋒利。”
史可法聞言，眼睛亮了亮：“哦？有這等事？帶我去瞧瞧。”
鐵匠營裏，陳青黛正指揮着幾個老兵拉風箱，通紅的鐵坯在她手裏翻轉，錘子落下的節奏均勻有力，竟比常年打鐵的漢子還穩。當帶倒鉤的箭頭被淬入水中，發出“滋啦”的聲響時，史可法忍不住撫掌贊道：“好手藝！若軍中多些這樣的鐵匠，何愁兵器不精！”
他當即下令，讓陳青黛當鐵匠營的工頭，每月發三兩月錢，還賞了兩匹棉布。陳青黛接過錢時，手指微微顫抖，這是她第一次靠自己的手藝掙到錢，而不是像從前那樣收破爛鐵器。
子漸漸安穩下來。沈硯秋在府衙幫着整理軍情，雖只是些抄抄寫寫的活，卻能接觸到最機密的塘報；陳青黛在鐵匠營如魚得水，改良的箭頭和鐵蒺藜深受士兵喜愛；趙虎則被編入水師，教士兵們如何在蘆葦蕩裏隱蔽；石頭跟着張醫官認草藥，小小的手能分辨出哪些是止血的，哪些是消炎的。
蘇明遠常來別院，有時送些點心，有時請教北方的事。他看沈硯秋的賬本時，見上面記着許多人名，忍不住問：“這些都是……”
“是沿途逝去的人。”沈硯秋指着“陳老漢”的名字，“他用鐵砧擋住了大順軍的沖鋒；這位撐船老漢，引開了追兵……”
蘇明遠的眼圈紅了，從懷裏掏出個小冊子：“我也記了些名字，是主人在滄州救下的百姓。”他把冊子遞給沈硯秋，“若有朝一能刊印成書，也算沒白來這世上一遭。”
沈硯秋接過冊子，見上面的字跡娟秀工整，卻透着股執拗，像極了蘇明遠本人。他突然明白，無論身份高低、有錢與否，在這亂世裏，每個人都在用自己的方式記錄着什麼——是賬本上的名字，是鐵砧上的火星，是藥簍裏的草藥，是少年手中的西洋鍾。
這傍晚，沈硯秋從府衙回來，見陳青黛正坐在石榴樹下，用蘇明遠送的宣紙寫字。她寫的不是別的，正是那些逝去的人名，字跡雖仍有些歪歪扭扭，卻比在鹽船上時工整了許多。
“蘇先生說明帶我們去逛夜市。”陳青黛抬頭笑道，夕陽的金輝落在她臉上，箭傷的疤痕在霞光裏幾乎看不見，“他說揚州的夜市有糖畫，石頭定喜歡。”
沈硯秋看着院裏嬉笑打鬧的趙虎和石頭，看着廊下畫眉鳥的跳躍，突然覺得這片刻的安穩，竟比圖書館裏所有的史書都更讓人踏實。他知道前路依舊凶險，知道揚州城外的烽火隨時可能燃起，但此刻，他只想珍惜這芭蕉葉上的雨滴，珍惜這宣紙上的字跡，珍惜身邊這些鮮活的人。
夜裏，沈硯秋做了個夢。夢見自己回到了現代的圖書館，手裏拿着本新出版的史書，封面上寫着《南明英烈傳》。翻開一看，裏面赫然印着陳老漢的鐵砧、撐船老漢的竹篙、還有陳青黛寫在宣紙上的名字。書的最後一頁，畫着個穿沖鋒衣的姑娘，站在揚州城樓上，手裏舉着支鋼筆，筆尖的墨水落在紙上，開出了朵紅色的花，像極了沖鋒衣內襯的紅布。
醒來時，天已微亮。沈硯秋摸出那支鋼筆，見墨水果然快用盡了，卻在筆筒裏發現了些亮晶晶的東西——是陳青黛偷偷放進去的銅屑，想來是想讓他能多寫幾筆。
他握緊鋼筆，推開窗，看見史可法的旗幟正在晨風中飄揚，鐵匠營傳來叮叮當當的聲響，趙虎在教石頭打拳，蘇明遠則站在院門口，手裏提着個食盒，想來是帶了早茶。
新的一天開始了。無論未來有多少風雨，只要這支筆還能寫，只要這些人還在，就有希望。沈硯秋深吸一口氣，轉身往書房走去，今的塘報，還等着他抄寫呢。
