長安縣學的門檻，比沈時想象的要高。
不是物理上的門檻——那只是一道普通的木門檻。而是身份、背景、錢財，這些看不見的門檻。
“束脩五兩，食宿每月三百文，筆墨紙硯自備。”學正陳文遠是個清瘦的中年文士，說話時眼睛沒離開手中的書卷，“你是農家子？”
“是。”沈時站在案前，不卑不亢。
“識字嗎？”
“識得一些，跟村裏的老秀才學過。”這是沈時早就想好的說辭。原主確實跟着村裏一個老秀才認過幾個字，但僅限於認字，連《千字文》都背不全。
陳文遠終於抬眼看他：“縣學的課程可不輕鬆。經義、算學、詩文，都要學。你跟得上嗎？”
“學生願意努力。”
陳文遠點點頭，提筆在名冊上寫下沈時的名字：“丙字三號房還有一個空鋪，你自己去安頓。明辰時正點，講堂上課。”
“謝先生。”
沈時鬆了口氣。他背着簡單的行囊，按照指示找到了丙字三號房。那是間不大的屋子，四張床鋪，已經住了三個人。
靠窗的床鋪空着，沈時選了那裏。剛鋪好床，門被推開了，一個圓臉少年走進來，看見沈時愣了一下。
“你是新來的？”
“是，我叫沈時，王家村人。”
“我叫周正，比你早來半年。”圓臉少年很熱情，“咱們這屋還有李文和張平，他們去吃飯了。你是農家子？”
“嗯。”
周正眼睛亮了：“我也是！我家在城郊種菜。你是第一個跟我一樣的農家子！”
沈時笑了。看來無論哪個時代，都有“老鄉見老鄉”的情結。
周正帶着沈時熟悉環境：講堂、書齋、飯堂、茅廁。縣學不大，但五髒俱全，有三十多個學子，分甲乙丙三班。
“你是新生，肯定在丙班。”周正說，“丙班的先生是趙夫子，教詩文，人挺和善。經義是陳學正親自教，算學是李夫子……”
沈時一一記下。走到講堂外時，他看見牆上貼着一張告示：下月初五舉行月試，成績優異者可得獎勵。
“月試難嗎？”他問。
“難！”周正苦着臉，“經義要默寫，詩文要作詩，算學要解題……我上次考了倒數第三，被我爹好一頓罵。”
沈時看着告示，目光落在獎勵欄：筆墨紙硯、書籍，還有——三錢銀子。
三錢不多，但對他現在的經濟狀況來說，是一筆重要的收入。
“周兄，你有往年的試題嗎？”
“有是有，但……”周正撓撓頭，“你要那個嘛？離月試只剩半個月了，你剛來，肯定趕不上。”
“我想試試。”
周正盯着他看了會兒，一拍大腿：“行！我就喜歡你這樣的！等着，我回屋拿給你！”
拿到往年試題後，沈時花了半個時辰快速瀏覽。經義考的是《論語》和《孝經》的基礎內容；詩文是命題作詩；算學則是簡單的應用題。
以他前世的語文和數學基礎，這些不算難。難的是要符合這個時代的規範和文風。
“得惡補一下。”
當晚，沈時去了書齋。縣學的書齋不大，藏書約兩百冊，大多是經史子集的常見版本。他借了《論語集注》和《詩韻集成》，準備挑燈夜讀。
但就在他翻開書的瞬間，異變突生——
書頁上的文字仿佛活了過來，化作點點金光，涌入他的雙眼。與此同時，腦海中那截虛化樹枝自動浮現，輕輕搖曳，將金光吸收。
【獲得願力：學識（1單位）】
【當前願力池：23單位（雜），1單位（學識）】
沈時愣住了。看書也能獲得願力？而且這“學識”願力，似乎比普通的情緒願力更純淨。
他嚐試用這1單位“學識”願力輔助理解手中的《論語》。意念一動，樹枝微光流轉，書上的文字變得格外清晰，注釋的含義也更容易理解了。
更重要的是——這次幾乎沒有損耗生命力。
“專業對口！”沈時眼睛亮了。
原來願力的使用要符合其性質！“學識”願力用於學習，效率高損耗小；如果用來具現物品，就會事倍功半。
這個發現太重要了。
接下來的幾天，沈時白天聽課，晚上泡在書齋。他用“學識”願力輔助學習，效率驚人。原本艱澀的經文，現在讀兩三遍就能理解大意；詩文的平仄格律，也能很快掌握。
周正看得目瞪口呆：“沈兄，你這進步也太快了吧？”
“可能是我比較適合讀書。”沈時含糊道。
實際上，他每晚只睡三個時辰，其餘時間都在學習。前世作爲程序員培養出的邏輯思維和專注力，在這個時代是降維打擊。
第七天，沈時開始嚐試幫助周正。
“周兄，你這道算學題思路錯了。”他指着周正的作業，“雞兔同籠問題，可以用假設法……”
周正聽了半天，恍然大悟：“原來如此！沈兄你真厲害！”
就在周正豁然開朗的瞬間，沈時看見他頭頂浮現出一團淡金色的光——那是“感激”和“領悟”混合的願力。
沈時心念一動，吸收這團願力。
【獲得願力：友善（1單位）】
【特殊效果：臨時提升記憶力5%，持續6時辰】
又有特殊效果！而且這次的生命力損耗微乎其微。
“幫助他人獲得正向情緒，能獲得高質量的願力，而且損耗小……”沈時總結出這條規律。
這讓他對願力的理解更深了一層。金手指不是用來索取的，而是用來建立良性循環的：幫助他人→獲得高質量願力→修復神木靈枝→提升自身能力→更好地幫助他人。
接下來的子裏，沈時有意地幫助同窗。李文經義薄弱，他就分享自己的理解方法；張平詩文不行，他就幫忙分析格律。丙字房的三個舍友，都成了他的朋友。
而沈時也發現，隨着正向願力的積累，腦海中那截樹枝的裂紋在緩慢修復。雖然進度很慢，但確實在好轉。
【神木靈枝（受損狀態）】
【當前願力池：38單位（雜），12單位（學識），5單位（友善）】
【生命力狀態：輕微損耗（基本穩定）】
【損傷修復進度：0.7%】
千分之一的修復進度，看起來微不足道。但對沈時來說，這是希望的曙光——金手指的副作用，是有可能被克服的。
月試前三天，發生了一件事。
那天放學後，沈時在書齋遇到一個甲班的學子。那人叫鄭源，是縣裏鄭員外的兒子，一向眼高於頂。
“讓開。”鄭源瞥了沈時一眼，語氣輕蔑。
沈時側身讓路。但鄭源經過時，故意撞了他一下，沈時手裏的書掉在地上。
“哎呀，不好意思。”鄭源嘴上道歉，臉上卻帶着笑，“沒看見你這農家子。”
沈時彎腰撿書，沒說話。
“聽說你是王泰成推薦來的？”鄭源繼續道，“王家在長安縣算個人物，但在京城可排不上號。你靠着這層關系進縣學，以爲就能翻身？”
沈時抬起頭：“鄭兄有何指教？”
“指教不敢當。”鄭源湊近些，壓低聲音，“就是想告訴你，泥腿子就是泥腿子，別妄想攀高枝。月試你要是敢考得太好……呵呵。”
裸的威脅。
沈時看着鄭源頭頂那團代表“嫉妒”和“優越”的渾濁願力，忽然笑了：“鄭兄多慮了。我能不能翻身，不是鄭兄說了算的。”
“你——”
“書齋是讀書的地方，鄭兄要是沒事，請自便。”沈時說完，轉身繼續看書。
鄭源臉色鐵青，甩袖離開。
周正從後面湊過來，小聲道：“沈兄，你惹他嘛？鄭源他爹是縣裏的富戶，跟學正都有些交情……”
“我惹不惹他，他都會找我麻煩。”沈時平靜地說，“有些人就是這樣，你越退讓，他越得寸進尺。”
“可是……”
“放心，我有分寸。”
沈時確實有分寸。他剛才觀察鄭源時，發現了一個有趣的現象：鄭源頭頂除了渾濁的負面願力，還有一絲極淡的“焦慮”願力。
爲什麼焦慮？
稍一打聽就知道了：鄭源去年月試考了甲班倒數第一，被他爹狠揍了一頓。今年要是再考不好，恐怕沒好果子吃。
“原來如此……”沈時若有所思。
月試前一天，沈時主動找到鄭源。
“鄭兄，聽說你算學不太好？”
鄭源警惕地看着他：“關你什麼事？”
“我這兒有份算學筆記，是李夫子講課的重點。”沈時遞上一疊紙，“鄭兄要是需要，可以看看。”
鄭源愣住了：“你……爲什麼幫我？”
“同窗之間，互相幫助是應該的。”沈時笑笑，“況且，鄭兄要是考好了，鄭員外高興，說不定還會給縣學捐點書呢。這對大家都有好處。”
這話說得漂亮。既給了台階，又暗示了利益。
鄭源猶豫片刻，接過筆記。翻看幾頁後，他眼睛亮了——這筆記整理得清晰明了，正是他需要的。
“謝……謝謝。”鄭源語氣別扭。
“不客氣。”沈時轉身離開。
走出幾步後，他回頭看了一眼。鄭源頭頂那團渾濁的願力淡了些，多了點“疑惑”和“感激”的成分。
沈時笑了。
他不是聖人，不會以德報怨。但他知道，有時候化解敵意比對抗更有效。
鄭源這樣的紈絝子弟，本質不壞，只是被慣壞了。給他個台階，他未必不會往下走。
更重要的是——沈時需要更多的願力來源。縣學三十多個學子，如果能和大部分人建立良好關系，願力的積累速度會快很多。
月試當天，沈時起得很早。他檢查了一遍要帶的東西：筆墨、硯台、幾張草紙。
周正緊張得早飯都吃不下：“沈兄，我好慌……”
“平常心。”沈時拍拍他的肩，“該學的都學了，考成什麼樣就是什麼樣。”
辰時正點，鍾聲響起。學子們魚貫進入講堂，按班級坐好。陳學正和兩位夫子坐在講台上，神情嚴肅。
“月試開始。”陳學正宣布，“第一場，經義。默寫《論語·爲政篇》全文，並注釋‘爲政以德’四字。”
沈時鋪開紙，磨墨，提筆。
筆尖落下時，他心念微動，1單位“學識”願力注入筆端。霎時間，腦海清明，記憶中的文字如水流出。
“子曰：爲政以德，譬如北辰，居其所而衆星共之……”
筆走龍蛇，一氣呵成。注釋部分，他結合了前世的政治學知識和這個時代的理解，寫得既符合規範，又有獨到見解。
寫完經義，是詩文。題目是《詠春》，要求七言律詩。
沈時沉吟片刻，腦中浮現前世讀過的一首唐詩。他稍作改動，使之更符合自己的身份和年齡：
“嫩柳抽芽燕子回，東風送暖入窗來。
園中桃李初含蕊，檐下蛛絲已結台。
童子放鳶追蝶去，老農扶犁踏青開。
一年好景君須記，最是春耕秋獲才。”
這首詩不算頂尖，但中規中矩，對仗工整，尤其最後兩句點出農家本色，反而顯得樸實真切。
最後是算學。五道應用題，包括雞兔同籠、行程問題、工程問題等。沈時幾乎沒怎麼思考就寫出了答案——這些題目對經歷過高考數學洗禮的他來說，太簡單了。
午時，考試結束。學子們交卷離場，有人喜笑顏開，有人愁眉苦臉。
周正一出來就哀嚎：“完了完了，我經義漏寫了一段……”
李文安慰他：“沒事，我也沒考好。”
張平問沈時：“沈兄考得如何？”
“還行。”沈時保守地說。
實際上，他有九成把握能進前三。但這話不能說，太張揚。
三天後，成績公布。
沈時站在告示前，從後往前看。倒數第三是周正，倒數第五是李文，張平排在中遊。繼續往前看，第二十名、第十五名、第十名……
到了前三名時，他停住了。
第三名：鄭源。
第二名：甲班的一個學子。
第一名：沈時。
周圍響起一片譁然。
“沈時？丙班那個新生？”
“農家子考第一？怎麼可能！”
“是不是弄錯了？”
周正擠過來，看到名次後瞪大了眼睛：“沈、沈兄，你……你第一？！”
沈時自己也有些意外。他知道自己能考好，但沒想到能拿第一。
“肅靜！”陳學正的聲音響起。學子們立刻安靜下來。
陳學正走到告示前，環視衆人：“此次月試，沈時同學三場皆優，尤其經義注釋頗有見地，詩文樸實真切，算學全對。經三位夫子商議，定爲第一。”
他頓了頓，繼續道：“學問之道，不在出身，而在勤勉與悟性。望諸位以沈時爲榜樣，勤學苦讀。”
掌聲響起，稀稀拉拉。有人佩服，有人嫉妒，有人漠然。
鄭源走過來，表情復雜：“沈時，謝了。”
“鄭兄考得也不錯。”沈時真誠地說。鄭源能從倒數進步到第三，說明那本筆記確實幫到了他。
“我爹說了，要是這次能進前三，就給我換新硯台。”鄭源難得露出笑容，“你那份筆記……能不能借我抄完？”
“當然。”
頒獎時，沈時拿到了三錢銀子，還有一套上好的筆墨。陳學正親自把獎品遞給他，低聲道：“下午來我書房一趟。”
沈時心中一凜：“是。”
下午，沈時如約來到陳學正的書房。陳學正正在泡茶，見他進來，示意他坐下。
“嚐嚐，今年的新茶。”
沈時端起茶杯，輕抿一口：“好茶。”
“茶是好茶，但更重要的是泡茶的水、火候、心境。”陳學正看着他，“沈時，你這次考得很好，好到出乎我的意料。”
沈時放下茶杯：“學生只是僥幸。”
“僥幸？”陳學正笑了，“經義注釋能寫到那個深度，詩文能寫出‘最是春耕秋獲才’這樣的句子，算學能全對——這是僥幸？”
沈時沉默。
“我查過你的底細。”陳學正緩緩道，“王家村沈家之子，父母都是農戶，此前只跟村裏的老秀才識過字。跳河被救後，性情大變，突然開竅。”
沈時背脊發涼。
“你不必緊張。”陳學正擺擺手，“每個人都有秘密，我無意探究。我只想告訴你一件事：木秀於林，風必摧之。”
“學生明白。”
“你不明白。”陳學正搖頭，“你現在是縣學第一，很快就會傳到外面。王家村那邊，縣裏這邊，都會有人注意你。你準備好應對了嗎？”
沈時深吸一口氣：“請先生指點。”
“兩條路。”陳學正伸出兩手指，“第一，藏拙。下次考試故意考差些，慢慢進步，不引人注目。第二，繼續前進，但要有靠山。”
“靠山？”
“王泰成推薦你入學，但他只是工部員外郎，在長安縣還有點面子，在京城就不算什麼了。”陳學正頓了頓，“如果你想走得更遠，需要更大的靠山。”
沈時明白了。陳學正是在問他：你想走到哪一步？
“學生想繼續前進。”沈時堅定地說。
“哪怕前路艱險？”
“是。”
陳學正看着他，良久，點了點頭：“好。三個月後，州學會有選拔考試，取前十名推薦入州學。州學的資源比縣學好得多，但競爭也激烈得多。”
州學！那是通往科舉的重要一步。
“學生願意一試。”
“那這三個月，你要加倍努力。”陳學正從書架上取下一本書，“這是我整理的經義筆記，你拿去看。每旬來我這兒一次，我給你單獨講學。”
沈時起身，深深一揖：“謝先生栽培。”
“不必謝我。”陳學正扶起他，“我教書二十年，見過不少聰明學生，但像你這樣踏實又悟性高的不多。我只是不想埋沒了人才。”
離開書房時，沈時心情復雜。陳學正的賞識是機遇，也是壓力。州學選拔，全縣的學子都會參加，競爭之激烈可想而知。
但他沒有退路。
回到學舍，周正三人圍上來：“沈兄，學正找你什麼事？”
“給了我一些學習建議。”沈時含糊道。
“學正對你可真看重。”李文羨慕道，“咱們入學半年了，學正都沒單獨找過我們。”
沈時笑笑，沒說話。他拿出陳學正給的筆記翻開，上面密密麻麻都是批注，從經義到策論，涵蓋極廣。
這是真正的寶藏。
當晚，沈時在油燈下苦讀。他知道，從今天起，他走的每一步都會被人盯着。考得好是應該的，考不好就會有人說“果然農家子不行”。
不能失敗。
夜漸深時，沈時感到一陣疲憊。他心念一動，調動“學識”願力，注入神木靈枝。
樹枝微微發光，疲憊感稍減。同時，他注意到樹枝的修復進度又提升了一點——0.8%。
雖然緩慢，但確實在前進。
“一步一步來。”沈時對自己說。
他有金手指，有前世的記憶，有陳學正的栽培。如果這樣還走不出一條路，那也太沒用了。
窗外，月光如水。
大唐的夜晚很安靜，安靜得能聽見自己的心跳。
沈時合上書，吹滅油燈。黑暗中，他看見腦海中那截樹枝散發着微弱的熒光，如夜空中的一顆孤星。
很小，但很亮。
足以照亮前路。
