沈時的腳踝養了五才消腫到能正常行走。
這五他住在楊儼安排的僻靜小院，除了一三餐有個啞仆送來，幾乎與世隔絕。院中有個小書房，堆着些河工水利的舊籍，沈時便白讀書，夜裏調息——他發現靜心凝神時，神木靈枝恢復得格外快，第二枝條已抽出三片新葉。
更讓他驚喜的是，那黑龍灘感應到的幾團河底怨念，竟在靈枝上留下了淡淡印記。當他集中意念時，能隱約感知到那些怨念的“情緒”：不甘、憤怒，還有一絲……未了的牽掛。
“逝者亦有所托。”沈時暗忖，“若能查明真相，安息亡魂，或許也是功德。”
第五黃昏，楊儼來了。
老教授換了身尋常的深藍布袍，戴着鬥笠，像個出城訪友的老儒生。進門後也不寒暄，直截了當：“能走動了？”
“已無大礙。”
“那便走。”楊儼從懷中摸出兩套粗布衣裳，“換上，我們從後門走。崔家這些子在城裏四處打探你的下落，雖不敢明着搜，但暗樁不少。”
沈時依言換上衣裳——是碼頭苦力常見的短褐，還配了頂破草帽。楊儼自己也換了裝，兩人從後巷小門離開，混入街上人流。
西市在洛京西南，緊鄰漕運碼頭，是百工雜役聚集之地。此時華燈初上，街上人來人往，扛包的腳夫、叫賣的小販、尋歡的船客，喧鬧嘈雜。
楊儼帶着沈時穿街過巷，最後停在一處掛“胡記船具”破幡的攤鋪前。
鋪子極小，只一丈見方，三面牆掛滿船槳、櫓、纜繩、鐵錨等物。一個五十來歲、赤膊的精瘦漢子正就着油燈修補一張漁網，手臂肌肉虯結，背上幾道陳年傷疤。
“胡三。”楊儼低喚。
漢子抬頭，目光在楊儼臉上停了停，又掃向沈時，手中活計未停：“客人要什麼？新到的桐油，刷船板最好。”
“要三年前那艘‘青蛟號’的圖紙。”楊儼聲音壓得更低。
胡三的手終於停了。
他放下漁網，緩緩起身，走到鋪口左右看了看，才回身拉下半截竹簾：“進來吧。”
鋪內狹小，三人幾乎轉身都難。胡三從牆角破木箱底摸出個油布包，層層打開，裏面是幾張泛黃的厚紙。
“圖紙在這。”他聲音沙啞，“但你們拿去了也沒用。船沉了，燒了，爛了。”
沈時接過圖紙細看。這是艘三百料漕船的構造圖，標注極爲詳盡：艙室布局、貨艙位置、水密隔艙設計……在貨艙區域，用紅筆額外標注了“加固承重梁”“雙層底板”。
“這船改裝過？”沈時指着紅筆處。
胡三看了他一眼，眼中閃過一絲訝異：“小子懂船？”
“略知一二。”沈時道，“尋常漕船貨艙不會特意加固，除非要載重物。而且雙層底板……是爲防水？”
“是爲防漏。”胡三扯了扯嘴角，“當時船廠接的活，說是運一批南珠，怕受。現在想來，南珠哪用得着這般折騰？分明是……”
他沒說完，但從櫃底又摸出張紙。
這是一張貨物驗單的抄本，字跡潦草，但關鍵信息清晰：
“青蛟號，永昌四年八月初七裝船。計：蘇綢二百匹（明面），銀箱二十口（暗艙），賬冊三箱（暗艙）。押運：漕司吏目趙康、護軍八人。目的地：洛京戶部漕倉。”
沈時與楊儼對視一眼。
果然。
“這抄本你從哪得的？”楊儼問。
“我當時是匠頭，裝貨時有個小吏喝多了，漏了句‘銀子沉得很’。”胡三冷笑，“我留了心，趁他們不備，抄了驗單。後來船出事，我就知道要糟，連夜跑出船廠。果不其然，三內，參與那艘船改裝的七個匠人，死了三個，殘了兩個，剩下一個失蹤——現在大概也死在哪個亂葬崗了。”
“你怎麼活下來的？”
胡三指了指鋪子四角不起眼的幾處刻痕：“韓鏢頭的人暗中護着。但崔家也沒真想我，留着我，萬一將來事發，好推我當替罪羊——圖紙是我畫的，驗單是我抄的，到時一口咬定我私改船體、貪墨貨物，死無對證。”
好狠的算計。
沈時沉聲道：“胡師傅可知，那船沉在黑龍灘何處？”
“知道。”胡三從圖紙中抽出一張水域圖，上面用墨點標注了位置，“那夜我其實在岸上——崔家派人‘請’我去，說是船過灘可能有險，讓我在岸上候着，萬一出事好救援。結果……”
他手指點了點墨點：“船到那兒，先起火，後沉沒。沉得極快，像底下有東西拽着。我當時就覺不對勁，尋常沉船哪會這麼脆？後來才想明白——船底早被人動了手腳，裝了‘沉水囊’。”
“沉水囊？”
“牛皮制的大囊，平時扎緊，用時割斷繩索，囊內進水，船就快速下沉。”胡三解釋，“這是水匪劫船後毀屍滅跡的伎倆，官船上不該有。”
沈時想起感應中看到的鉤索：“沉船後，可有人下水打撈？”
“有，但不是撈人，是撈東西。”胡三眼中閃過懼色，“我親眼看見，幾個黑衣人潛下去，約莫半個時辰後浮上來，拖上來兩口箱子。然後……然後他們往水裏扔了些什麼，不久，河面就漂起油花，接着‘轟’地起火，把那一大片水域都燒了。”
焚屍滅跡！
沈時握緊拳頭：“那二十口銀箱，只撈上來兩口？”
“也許不止，但我只看到兩口。”胡三道，“後來崔家派人填了東岸那片坡，我猜，剩下的銀子、賬冊，可能就埋在坡下——沉船是障眼法，真正的贓物本沒上船，或者只上了一部分。”
楊儼沉吟：“所以黑龍灘沉船，一是滅口押運官吏，二是制造‘意外’，三是趁機轉移贓物。一石三鳥。”
“崔琮的手筆。”胡三啐了一口，“那老狐狸，吃人不吐骨頭。”
鋪內陷入沉默。
油燈噼啪，映着三人凝重的臉。
良久，楊儼開口：“胡三，若我們要挖開填土坡，找到證據，你可願作證？”
胡三笑了，笑得悲涼：“楊教授，我胡三爛命一條，死了也就死了。但我家裏還有老娘、婆娘、兩個孩子。我作證，他們活不成。”
“若我能保他們平安呢？”
“怎麼保？”胡三盯着楊儼，“崔家在洛京經營三代，深蒂固。您雖是州學教授，德高望重，但明槍易躲暗箭難防。除非……”
他頓了頓：“除非能一擊致命，讓崔家永無翻身之。否則，我胡家上下，就是滅門的下場。”
這話殘酷，卻是現實。
沈時忽然道：“胡師傅，那艘船上除了押運官吏和護軍，可還有其他人？比如……船工？”
胡三一愣：“有，船老大姓陳，手下六個船工，都是老手。怎麼問這個？”
“他們可有家人？”
“船老大有個女兒，嫁到下遊去了。其他幾個……都是光棍。”胡三嘆道，“跑船的危險，有家室的早轉行了。”
沈時心中一動。
他想起河底怨念中，那個抓住浮木卻被鉤索拖下去的年輕船工。那人死前，意念中殘留的最後一個畫面，是張女子模糊的臉。
“船工中，可有個二十出頭、左眉有顆黑痣的年輕人？”
胡三臉色驟變：“你……你怎麼知道？那是船老大的徒弟，叫水生，確實左眉有痣。他還有個相好的，是岸上漁村的姑娘，本來年底要成親……”
果然。
沈時閉了閉眼：“胡師傅，若我能讓逝者‘開口’作證呢？”
胡三和楊儼都愣住了。
“小子，你這話什麼意思？”
沈時沒有直接回答，而是看向楊儼：“教授，學生有一法，或能感應亡者殘念，重現部分真相。但這需要接近沉船地，且……需有逝者遺物爲引。”
這是他第一次對外人透露神木靈枝的能力。雖未言明，但楊儼何等敏銳，眼中精光一閃，緩緩點頭：“可是那你在黑龍灘所用之法？”
“是。”
胡三看看沈時，又看看楊儼，忽然起身，走到鋪子最裏角，撬開一塊地磚，從裏面摸出個小小的布包。
布包打開，是半塊焦黑的木牌，上面依稀可辨“青蛟”二字。
“這是水生的腰牌。”胡三聲音發顫，“那孩子上船前，把這塊牌子給我，說要是他回不來，讓我轉交他相好的……可我哪敢去？一直藏着。”
他將木牌遞給沈時：“小子，你若真能讓死人說話……請讓水生說。讓那些冤魂說。”
沈時雙手接過。
木牌入手冰涼，但就在觸碰的刹那，腦海中神木靈枝猛然一顫——那團屬於年輕船工的黑紅怨念，劇烈翻涌起來。
無數碎片畫面沖擊意識：
——水生笑着將木牌遞給胡三：“胡叔，替我保管，回來請你喝酒！”
——船艙內，水生偷偷掀開貨艙油布，看見銀箱，嚇得臉色發白；
——火光中，水生被黑衣人追砍，跳入河中；
——水下，鉤索纏住他的腳，往下拖拽，他拼命掙扎，最後摸出懷中一塊繡帕……
繡帕！
沈時猛地睜眼：“水生有塊繡帕，是他相好送的，上面繡着……鴛鴦？”
胡三眼眶紅了：“是，是鴛鴦。那姑娘叫小蓮，手巧。”
“繡帕可能還在他身上。”沈時沉聲道，“那是遺物，也是證物。若我們能打撈出水生遺骸，找到繡帕，再結合胡師傅的證詞、圖紙、驗單，以及填土坡下的銀箱賬冊……便是鐵證如山。”
楊儼長身而起：“此事需周密安排。崔家在黑龍灘必有眼線，貿然打撈必打草驚蛇。”
“學生有一計。”沈時目光清明，“再過半月便是夏汛，按慣例，工房需在汛前加固險灘堤防。我們可借勘測加固之名，光明正大進入灘區，暗中打撈。”
“理由？”
“就說……勘測發現水下有障礙物，影響行船安全，需清理。”沈時道，“胡師傅可扮作雇來的老船公，指導打撈。至於打撈上來的是什麼，屆時由不得崔家遮掩。”
楊儼捻須沉思，片刻，擊掌：“好！便依此計。老夫去疏通工房關系，韓烈安排人手護衛，胡三準備船只工具。”
他看向沈時：“至於你……養精蓄銳。打撈之時，需你感應亡者殘念，定位遺骸位置。”
“學生明白。”
胡三忽然跪倒在地，重重磕了三個頭：“楊教授，沈小兄弟，胡三這條命，從今起就是你們的。只要能扳倒崔家，告慰亡魂，我胡三赴湯蹈火，在所不辭！”
沈時扶起他：“胡師傅請起。我們不爲私仇，是爲公道。”
離開胡記船具時，已近子時。
西市漸漸安靜，只有漕運碼頭還亮着燈火，苦力的號子聲隱隱傳來。
楊儼與沈時並肩走在暗巷中，忽然道：“沈時，你今所言‘感應亡者’之法，可是與你那‘神木’有關？”
沈時腳步微頓。
“教授慧眼。”
“老夫年輕時遊歷四方，聽過些奇聞異事。”楊儼語氣平靜，“世間有奇物，能通陰陽，納願力，化虛爲實。你若身負此緣，是造化，也是重擔。切記慎用，莫違天道，莫失本心。”
“學生謹記。”
回到小院，沈時獨坐燈下，握着那塊焦黑木牌。
神木靈枝感應到同源怨念，微微發光。沈時閉目，將意念沉入其中。
這一次，他不再被動接收畫面，而是嚐試“溝通”。
“水生兄，”他在心中默念，“若你泉下有知，請助我一臂之力。沉冤得雪之，必讓你與小蓮姑娘，在碑前重逢。”
木牌輕輕震顫。
靈枝上，那團黑紅怨念緩緩舒展，一縷極淡的、帶着釋然情緒的意念，如煙似霧，纏繞上靈枝新生的葉片。
葉片以肉眼可見的速度，抽出第四片嫩芽。
沈時睜眼，看向窗外夜空。
星河璀璨，人間卻有不平。
那就親手，把這歪掉的天秤，扶正。
