籌備打撈的七裏，沈時幾乎沒出過小院。
白裏，他反復研讀黑龍灘的水文圖、青蛟號構造圖，推演可能的水下狀況；夜裏，則凝神感應那塊焦木腰牌，試圖與水生殘念建立更深聯系。神木靈枝在持續願力滋養下，第二枝條已完全復蘇，第三枯枝也顯露出細微綠意。
更讓沈時意外的是，當他集中意念“觀想”沉船場景時，腦海中竟能浮現出模糊的三維影像——雖不清晰，卻足以判斷沉船的大致姿態、破損位置。
“這能力若能精進，將來或有大用。”沈時暗忖。
第七清晨，韓烈帶來消息：工房的勘測加固文書已批下，三後出發，爲期五。隊伍共二十人，其中八個是韓烈安排的“自己人”，扮作雇來的水手、力夫。
“崔家那邊有動靜嗎？”沈時問。
“崔琮三前去了洛陽訪友，說是半月方回。”韓烈冷笑，“但黑龍灘莊子裏的護院增加了十來個，領頭的還是那個疤臉趙昆——就是那夜在巡檢司追你的人。”
沈時點頭：“他們必會盯着我們。”
“無妨。”韓烈從懷中取出個小皮囊，“楊教授讓我給你的。裏面是特制的‘閉氣丹’，含在舌下，能在水下撐一炷香時間。還有這個——”
他又摸出個油紙包，打開是幾三寸長的鋼針，針尾有細小倒鉤。
“水底探釘。釘入木料後極難拔出，尾端可系繩標位。”韓烈演示用法，“打撈時，你若確定位置，便釘下此釘，我們在船上拉繩定位。”
沈時仔細收好：“多謝韓鏢頭。”
“不必謝我。”韓烈正色道，“沈兄弟，此次行動凶險異常。水下不比岸上，一旦出事，救援都難。你雖會鳧水，但黑龍灘的水流……總之，量力而行。”
“我明白。”
三後，隊伍如期出發。
這次陣仗比上次更大：四輛騾車裝載工具，兩艘平底勘測船用牛車拖運。李茂工頭仍帶隊，見沈時也在，只點點頭，沒多問——楊儼顯然已打點過。
抵達黑龍灘巡檢司時，已是午後。
沈時第一時間觀察東岸填土坡——坡面有新近踩踏的痕跡，幾處草皮被翻開，又草草掩上。
“有人動過。”他低聲對身旁扮作水手的韓烈手下道。
“昨夜有兄弟暗中盯着，看見三個黑衣人摸上坡，挖了一陣，又填回去了。”那漢子叫孫青，是韓烈得力手下，“看樣子是在確認東西還在不在。”
“他們心虛了。”沈時冷笑。
當夜，隊伍在巡檢司安頓。李茂召集衆人分工：明開始，一隊測量灘區流速，一隊檢查堤防，一隊清理灘邊雜物——打撈的由頭，便是“清理水下障礙”。
沈時分在第三隊，與胡三、孫青等六人同組。胡三如今粘了假胡子，戴着破鬥笠，弓腰駝背，活脫脫個老船公，連聲音都刻意嘶啞了幾分。
翌晨，兩艘平底船駛入灘區。
胡三親自掌舵，對這片水域他閉着眼都能走。船至灘心偏東位置——正是圖紙標注的沉船點附近，他示意停船。
“就這兒。”胡三壓低聲音，“當年青蛟號就沉在這一片。水深約三丈，底下有暗漩，小心。”
沈時換上水靠——那是韓烈準備的鯊魚皮水衣，貼身輕便。他將閉氣丹含在舌下，腰系繩索，繩另一頭系在船欄上。
“沈兄弟，若覺不對，立刻拉繩。”孫青叮囑。
沈時點頭，深吸一口氣，翻身入水。
初入水時刺骨冰涼，但很快水衣隔溫生效。他睜眼下潛，手中握着那枚水底探釘。
水下能見度不高，約莫一丈外便模糊不清。沈時憑記憶中的影像，往河床方向潛去。越往下，水流越急，暗流裹挾着泥沙，視線更差。
他閉目凝神，感應神木靈枝。
靈枝微顫，指引着某個方向——那是水生腰牌殘留的怨念共鳴。
沈時朝那方向潛遊。約莫十息後，腳下觸到河床，是硬質的砂石底。他摸索前行，忽然手指碰到個堅硬突起。
睜眼細看，是一截焦黑的船桅，半埋在泥沙中。
找到了！
他沿着船桅摸索，很快觸到傾覆的船體。青蛟號側翻在河床上，船底朝上，破損嚴重，但大致輪廓還在。船體周圍散落着零碎雜物：破木桶、斷裂的纜繩、半只靴子……
沈時繞船探查，在船尾破損處，看到一具卡在艙板間的骸骨。
骸骨半掩在泥沙中，衣料早已腐爛，但腰間隱約有金屬反光——是腰牌扣環。更讓沈時注意的是，骸骨右手緊緊攥着，指骨間露出一角褪色的繡帕。
水生。
沈時心髒一緊。他遊近些，小心地不去擾動骸骨，將水底探釘釘入旁邊的船板，又解下腰間的備用繩索，在釘尾系牢。
做完這些，閉氣丹效力將盡，口開始發悶。沈時不敢耽擱，拉了拉腰間主繩，示意上浮。
船上衆人合力將他拉上。沈時爬上船板，大口喘息，臉色發白。
“如何？”胡三急問。
沈時緩過氣，指着水下：“找到沉船了，還有……一具遺骸，應該是水生。繡帕還在他手裏。”
胡三眼眶頓時紅了。
“釘了探釘，標了位置。”沈時繼續道，“船體破損嚴重，但貨艙區域基本完整。若要打撈證據，需先清理船體周邊淤泥，再破開貨艙。”
李茂工頭一直在旁聽着，此刻開口：“打撈遺骸尚可說是人道之舉，但若動貨艙……需有個說得過去的理由。”
“就說水下有不明障礙，疑是沉船殘骸，需清理以確保航道安全。”沈時早已想好說辭，“工房本就有權清理險灘障礙。至於打撈上來是什麼，我們事先‘不知情’。”
李茂沉吟片刻，點頭：“只能如此。但動作要快，崔家的人必在岸上盯着。”
接下來兩，隊伍以“清理障礙”爲名，開始打撈作業。
先是用漁網、撓鉤清理船體周邊雜物，再用簡易的抽水竹筒吸除部分淤泥。這工作耗時費力，且需小心避開骸骨所在區域——沈時堅持先讓水生入土爲安。
第三午時，水生的骸骨被打撈上船。
那具白骨躺在船板上，右手仍保持着緊握的姿態。胡三顫抖着手，小心掰開指骨，取出那角繡帕——鴛鴦圖案已褪色，但依稀可辨。
“水生啊……”胡三老淚縱橫。
沈時肅立默哀片刻，低聲道：“胡師傅，先將水生兄的遺骨收斂，待事畢後好生安葬。當務之急，是貨艙裏的東西。”
胡三抹去淚，重重點頭。
清理貨艙比預想困難。沉船三年，艙門變形，且水下作業不便用力。最後還是孫青想了個法子：用繩索套住艙門邊緣，岸上以騾馬拉拽，硬生生扯開個缺口。
第四黃昏，貨艙內第一批物品被打撈上來。
不是銀箱，也不是賬冊。
是七具骸骨。
骸骨雜亂堆在貨艙角落，多數有砍斫傷痕，其中一具還穿着殘破的從九品官服——正是沈時感應中見過的那個中年官吏。
“滅口……”沈時咬牙。
衆人沉默地將骸骨一一收斂。每具骸骨旁都有零星遺物：半塊玉佩、一枚銅印、幾枚銅錢……都是遇害者最後的念想。
李茂工頭臉色鐵青：“沈時，此事已非尋常貪墨。七條人命，這是大案！”
“所以更要查到底。”沈時沉聲道，“貨艙深處還有東西，繼續撈。”
第五，也是最關鍵的一。
打撈隊破開貨艙內層隔板後，終於發現了目標：五口鐵皮包角的木箱，雖浸水三年，但鐵皮防腐，箱子基本完好。
箱子被陸續吊上船，沉重異常。
開箱查驗時，所有人都屏住了呼吸——
第一口箱：賬冊十一本，記錄着永昌元年至四年漕運款項的虛報、截留明細，涉及銀兩八萬七千餘兩，經辦官吏十九人，其中崔家相關人名出現十七次。
第二口箱：漕運衙門的空白印信、公文紙，以及幾枚私刻的官員印章——這是僞造文書、冒領款項的鐵證。
第三、四、五口箱：銀錠，共約三千兩，雖被水浸，但官銀印記清晰。
“這還只是五箱。”沈時翻看賬冊，“按驗單記載，應有二十口銀箱。剩下的……”
他望向東岸填土坡。
“在坡下。”胡三篤定道，“當年他們只撈了兩口上來掩人耳目，剩下的全埋了。”
正說着，岸上忽然傳來喧譁。
孫青登高眺望，臉色一變：“崔家莊子來人了！約三十餘騎，正往灘邊趕！”
李茂工頭當機立斷：“裝箱，靠岸！沈時，你帶賬冊、證物先走，韓鏢頭的人在林子裏接應。這裏我來應付。”
“李工頭……”
“快走！”李茂喝道，“老夫在工房三十年，崔家還不敢明着動我。你們留下反而是累贅。”
沈時不再猶豫，與胡三、孫青等人將賬冊、印章等關鍵證物裝入防水皮囊，棄船登岸，直奔預定接應點。
剛進林子，便聽見灘邊傳來對峙聲：
“李工頭，奉三爺命，查驗打撈之物！”是疤臉趙昆的聲音。
“工房清理障礙，崔家何事？”李茂聲音沉穩，“倒是你們，擅闖工事區域，按律可拘押。”
“少廢話！那幾口箱子，我們要帶走查驗！”
“箱子乃河底撈起，需呈報州府衙門。爾等若強搶，便是劫奪官物！”
雙方劍拔弩張。
沈時等人不敢停留，在林中疾行半裏，終於見到接應的韓烈。
“上馬！”韓烈不多言，一行人翻身上馬，繞小路往洛京方向狂奔。
途中，沈時回頭望去。
黑龍灘方向，落餘暉如血。
一場風暴，就要來了。
當夜，沈時帶着證物秘密面見楊儼。
老教授翻看賬冊，面色越來越沉。當看到最後一頁時，他猛然拍案：“豈止崔家！這上面涉及戶部、工部三名現任官員，還有……一位郡王府的長史！”
“郡王？”沈時心驚。
“安平郡王，今上堂弟，掌管宗正寺。”楊儼緩緩合上冊子，“沈時，此事已超出我們最初預想。這不僅是地方豪強貪墨，更是朝中勢力勾結，侵吞國帑。”
“那該如何？”
“證物需呈交有司，但尋常衙門不敢接。”楊儼踱步沉思，“除非……直呈御史台，或密奏天子。”
“可我們如何保證，接案之人不受牽連、不被收買？”
楊儼停下腳步，看向沈時：“你可記得，月試時你寫的那篇《洛水患論》？”
沈時一怔。
“那篇文章，老夫抄錄了一份，托人送到了一個人手裏。”楊儼目光深遠，“此人剛正不阿，曾任御史中丞，如今雖退隱，但在朝中仍有清望。更重要的是……他與安平郡王有舊怨。”
“誰？”
“前御史中丞，杜如晦。”
沈時倒吸一口涼氣。杜如晦，貞觀名臣，凌煙閣二十四功臣之一！這方世界雖不同，但名臣風骨，大抵相似。
“杜公……會管此事？”
“他會的。”楊儼從書櫃中取出一封信，“三前，杜公回信，邀老夫三後過府一敘。信中特意提到‘洛水十策，頗有見地，可攜筆者同來’。”
他將信遞給沈時：“三後，你隨我去杜府。屆時，將這些證物，連同黑龍灘下的七具骸骨、水生遺骨之事，一並稟明。”
沈時握緊信紙，心澎湃。
這條路，終於走到最關鍵的一步。
窗外夜雨忽至，淅淅瀝瀝。
沈時忽然想起什麼：“教授，那些銀箱、骸骨還在黑龍灘，崔家會不會……”
“韓烈已安排人暗中盯着，李茂工頭也會以‘證物需封存勘驗’爲由，暫扣在巡檢司。”楊儼道，“崔家若敢強搶，便是坐實罪名。他們現在更可能做的，是斷尾求生——推幾個替罪羊出來，棄卒保車。”
“那我們……”
“所以更要快。”楊儼目光如炬，“三後杜府之行，必須一擊中的，讓崔家無翻身之機。”
雨越下越大。
沈時站在窗前，望向黑龍灘方向。
水生，還有那七位不知名的冤魂……
再等三。
三後，還你們公道。
