杜浩厲目瞪去，“這也是你能渾說的？”
錢大山一縮脖子，不敢再言。
杜浩這才緩緩道：“你我在此議論俱是無用。
戰報已遞往京城，一切但憑聖意裁奪。”
＊＊＊
京城，乾清宮內。
景隆帝正批閱奏章，一名小太監慌慌張張奔入殿中。
皇帝眉頭一蹙，斥道：“冒冒失失，成何體統！”
小太監嚇得撲通跪倒，伏地不敢作聲。
“何事？”
景隆帝問。
“回……回主子，是延綏鎮六百裏加急軍報！”
近邊鎮戰事一直縈繞帝心，敵軍二十餘萬壓境絕非兒戲。
景隆帝當即道：“呈上來！”
侍立一旁的戴荃連忙從小太監手中接過軍報，躬身捧至御前。
景隆帝展卷細覽，越看越是欣喜，不禁拍案贊嘆：“好！好一個霸王之勇，好一個再世趙子龍！”
他抬眼看向戴荃，“這賈鏈是何許人？杜浩奏報中說他是榮國公賈代善之孫，朕怎從未聽聞賈府有這般人物？”
戴荃面露苦笑。
莫說皇上，便是他自己，又何曾料到這賈鏈竟藏了如此武藝？
“回主子，賈鏈乃一等將軍賈赦之嫡長子。
以往從未顯山露水，直至前番在揚州協理林如海御史整頓鹽務時，方初露鋒芒。
據林府下人言，賈鏈曾演示一手神射之技，頗有昔轅門射戟之風。
奴才也是此刻才知，此人竟是這般勇悍——真乃皇上洪福，天賜良將於社稷啊。”
戴荃小心翼翼答道。
“如此說來，連賈府自家亦不知他有這等本事？”
景隆帝不解，“這是何故？若早顯才能，豈不更得栽培？”
“主子明鑑，此事與榮國府內情有關。
賈赦雖承襲爵位，如今府中當家的是其弟賈政，內務則由賈政之妻執掌。
榮府老太君偏疼幼子，不喜長子，故而賈赦常年避居東院馬棚旁。
賈鏈夫婦亦只在府中夾道內存身。
奴才還聽聞……賈赦原配夫人與頭一個孩子，似乎皆死得不明不白。
依奴才淺見，賈鏈多年隱忍，許是與此有關。”
“哦？”
景隆帝眉頭微皺，“賈赦這些年，竟過得這般艱難？”
“正是。
老太君其退居東院，不得過問府事。
此番也不知賈赦如何想的，竟將唯一嫡子送往延綏鎮任了千總。”
“哼。”
景隆帝輕笑，“這賈赦倒是運氣不差。
早年有個好父親，如今又得個好兒子。
也算他有些機敏，否則朕如何能得此絕世虎將？好，好一個賈鏈！”
“全賴皇上天威庇佑，方有猛將來投，輔佐江山。”
戴荃躬身奉承。
“你呀。”
景隆帝搖頭一笑。
自登基以來，這等頌聖之語他每不知要聽多少遍。
戴荃賠着笑，不敢再多話。
景隆帝將奏章又細讀一遍，封賞之事卻讓他心中略有遲疑。
“賈鏈此番立下大功，依你看，朕該如何賞他才算妥當？”
皇帝抬起眼，指尖在案幾上輕輕叩了兩下。
戴荃慌忙躬身：“奴才不敢妄議朝政，陛下聖心獨斷，豈容奴婢多嘴。”
這等涉及勳貴封賞的大事，他一個內侍豈敢言。
“叫你講便講，又不是要你替朕拿主意。”
景隆帝語氣平淡，卻帶着不容推拒的意味。
戴荃這才低聲回道：“奴才愚見，賈鏈本是榮國公嫡系長孫，如今又建此奇功，正是施恩於勳貴子弟的良機。
若陛下賜他幾分體面，想來賈鏈必感恩戴德，後定爲陛下盡心效力。”
景隆帝靜默片刻，方開口道：“倒是便宜這些勳貴了——擬旨：先榮國公賈代善之嫡長孫、一等將軍賈赦嫡子賈鏈，解九邊危局，斬敵酋於陣前，頗有祖上遺風。
今晉爲三等武平伯，加封正三品昭勇將軍，兼領京營三千營參將之職。”
“奴才遵旨。”
戴荃垂首退出乾清宮，心中暗忖：榮國府這是又出了一位得聖心的子弟，往後對待賈家，須得多留幾分情面了。
京城，榮國府榮慶堂內。
賈母正與幾個孫女、孫媳閒話家常。
老太太向來愛將家中晚輩當作貓兒狗兒般逗弄取樂。
王熙鳳嘴巧，一番話說得滿堂笑聲不斷，賈母那張布滿皺紋的臉上也綻開了歡愉的紋路。
鳳姐兒剛歇了口氣，便見一個十二三歲的小丫鬟匆匆走進來稟報：“老太太，外頭傳話來說，宮中有旨意到，請您預備接旨。”
賈母心頭一跳。
榮國府上一回接旨，還是因元春省親之事，難道此番又與元春有關？
她不敢耽擱，連忙命人敞開中門、設下香案，率領合家等候宣旨。
待到戴荃踏入榮國府時，賈家衆人已齊整等候。
一見來者是這位內相，賈母不由得怔住。
宮中最得臉的大太監，怎會親自來賈家傳旨？便是元春封妃之時，也不過是六宮都太監夏守忠前來。
今戴荃親臨，莫非出了什麼大事？
她越想越覺心慌。
賈政趕忙上前行禮：“勞動內相親臨，實在惶恐。”
“賈員外郎不必多禮。”
戴荃含笑應了，轉而看向賈赦，語氣熱絡：“恩侯教子有方，實在令人欽佩啊。”
此話一出，滿堂皆露茫然之色。
賈赦統共只有兩子——嫡子賈鏈與庶子賈琮，一個長年在外，一個尚且年幼，這“教子有方”
從何說起？
在一片困惑中，戴荃展開聖旨，朗聲誦讀：“奉天承運皇帝，詔曰：先榮國公賈代善之嫡長孫、一等將軍賈赦嫡長子賈鏈……特晉三等武平伯，加封正三品昭勇將軍，兼領京營三千營參將……”
旨意宣畢，賈府衆人神情變幻，精彩紛呈。
三春姊妹皆掩口喜笑，王熙鳳更是笑得眉眼彎彎，幾乎站不穩腳。
賈赦自不必說——兒子竟封了伯爵，即便只是三等伯，那也是實實在在的爵位，如今已是賈府中爵位最高之人。
賈母雖有一品國公夫人的誥命，終究只是內命婦；伯爵卻能立於朝堂、面見天子，更何況賈鏈還領了三千營參將的實職，那是掌兵的將領。
唯獨賈政與王夫人面色僵凝，笑也不是，不笑也不是，只怔怔立在原地。
“賈將軍，快謝恩接旨罷。”
賈赦這才如夢初醒，連忙高舉雙手，揚聲道：“微臣領旨！吾皇 ， ，萬 ！”
戴荃繞至香案前，將聖旨鄭重放入賈赦手中。
“恭喜賈將軍了。
令郎陣前斬北虜大汗最寵愛的王子，氣得敵酋吐血昏厥，邊鎮危局由此得解，可謂前程似錦。
皇上對他，可是青眼有加啊。”
戴荃笑眯眯地說道。
賈赦連聲謝恩：“陛下聖明！犬子能爲朝廷效力，是賈家滿門的福氣。
臣等叩謝天恩！”
說罷，他從袖中取出一個錦囊遞上：“勞動內相奔波，還請入內用些酒水再回宮。
快，吩咐廚房備席！”
戴荃擺手推辭：“將軍不必客氣，咱家還得回宮向皇上復命。
改定當登門，再爲將軍慶賀。”
雙方又客氣一番，戴荃方離了榮國府。
賈赦心中暢快難言——兒子爭氣，立下大功，得封伯爵，實是皇恩浩蕩。
而戴荃最後那幾句話，更意味着天子已不再計較往事。
他賈赦躲在家中、忍氣吞聲二十餘年的子，終於要到頭了。
從今往後，他不必再困於府內，可以堂堂正正地走出這門了。
賈赦歡喜，王熙鳳更是心花怒放。
她嫁入賈家這些年，心頭一直揣着四樁宏願：銀錢堆積數不盡，全家上下握掌心，鳳冠霞帔披在身，來年抱個胖孩兒。
可至今一願未成——銀錢非但沒攢下，還倒貼不少；家中人事，她半點做主不得；鳳冠霞帔遙遙無期；至於子嗣，更是連影兒也無。
如今驟然實現其中一願，她整個人又懵又喜，幾乎站立不住。
鏈二，可真給爲娘長臉哪！
大房諸人散去後，老太太獨留下賈政與王夫人。
堂內靜得只餘炭火嗶剝聲。
老太太靠在軟枕上，目光沉沉掃過二人：“鏈哥兒何時練就這般身手？府裏上下竟無一人知曉，究竟是何緣故？”
王夫人捻着腕間佛珠，眉間蹙起細紋：“媳婦也從未聽聞他習武，怎就忽然成了萬人敵？”
賈政垂手立在側邊，心頭滋味復雜。
他執掌榮國府這些年，連襲爵的大哥賈赦也不及他權柄穩固。
如今大房嫡長驟然封伯，於他而言實非佳音。
“鏈兒立功終是家門榮光。”
這話說得澀，三分欣慰裏摻着七分不甘。
“光耀門楣自然是好。”
老太太聲音陡然轉冷，“他縱是封了伯，難道敢不認我這祖母？若真不孝，老身拼着這張臉去敲登聞鼓，也要治他個忤逆之罪。”
她頓了頓，指尖微微發顫，“我只憂心我的寶玉。
現下我還活着，自能護着他，可將來……若有一我閉了眼，寶玉豈非要受委屈？”
賈政忙道：“母親多慮了。
鏈兒自幼養在咱們跟前，與寶玉血脈相連，斷不會薄待兄弟。”
老太太卻搖頭，聲音低如蚊蚋：“罷了，終是後話。
待鏈兒回府，你們且好生與他親近些，盼着能有些用處罷。”
言至此，她眼底掠過一絲黯淡。
從前她存着念想，待長子賈赦百年之後，能讓寶玉承襲爵位，保他一生安穩富貴。
可賈鏈這道封爵聖旨，將她的盤算擊得粉碎。
自今往後，只要賈鏈不犯大過，榮國府的世襲前程便與寶玉再無系。
她卻忘了，爵祿傳承自有朝廷法度，全在君王一念之間，豈是賈家可以私相授受？更何況，待她這老祖宗歸西，榮國府便是賈赦一人做主。
以賈赦素對二房的嫌惡，分家析產怕是首當其沖。
到那時，這偌大府邸的一磚一瓦，都與寶玉無關了。
延綏鎮那頭，賈鏈接了聖旨，辭別總兵杜浩並一衆將官，星夜兼程趕赴京城。
德勝門巍峨的城牆映入眼簾時，他中涌起熱浪。
離府半載，此番歸來，終是衣錦還鄉。
想起林妹妹那張伶牙俐齒的小嘴，嘴角便不自覺揚起；又念及鳳辣子那副潑辣模樣，心頭似有野火竄動。
此番回府，定要叫她好生解一解相思之苦。
念及此，他恨不能立刻策馬回府。
可惜朝廷規制森嚴：外官返京，首須面聖述職。
皇帝或可見或不可見，臣子卻斷無不見之理。
賈鏈只得壓下歸心，先往宮城而去。
景隆帝初見賈鏈，眼前便是一亮。
好個英挺兒郎！賈鏈本就生得一副俊逸相貌，經沙場淬煉後，眉宇間更添凜然銳氣，恍若銀槍白馬的趙雲再世，又似年少封侯的霍驃騎重生。
這世道，一副好皮囊有時比滿腹才學更令人青眼相待。
賈鏈這張俊朗面容，已先贏得天子三分好感。
“臣賈鏈，叩見陛下，吾皇 ！”
賈鏈單膝及地，甲胄輕響。
“武平伯平身，賜座。”
景隆帝笑意溫煦。
他年方三十許，太上皇六十有餘方得此子，本與皇位無緣，誰知天降洪福，竟教他承繼大統，正是意氣風發之時。
賈鏈謝恩落座，姿態恭謹。
