七月初六，江陵（荊州）。
晨曦穿過雲層，灑在斑駁的城牆上。這座千年古城剛經歷一夜動蕩，此刻街道上仍有士兵巡邏，百姓緊閉門窗，空氣中彌漫着硝煙與不安。
明銳登上北門城樓，俯瞰整座城池。長江如帶，繞城東去；城西是連綿丘陵，城北是開闊平原，城南緊鄰江岸碼頭——典型的“水陸要沖，四戰之地”。
“殿下，城防已初步整頓。”趙虎一身戎裝，眼中帶着血絲，顯然一夜未眠，“四門已換防，城內十六處要害均有駐軍。糧倉、武庫、府衙已全部控制。只是……”
“只是什麼？”
“降兵太多。”趙虎壓低聲音，“陳桓撤走時，有三千多守軍沒跟上，滯留在城中。加上此前投降的湯鼎部兩千餘人，現在城中降兵總數超過五千，而我軍入城部隊僅一萬五千人。若生變故，恐難控制。”
明銳點頭：“這是個隱患。降兵安置如何？”
“暫時集中在城西大營，由巴特爾將軍的騎兵看守。但糧草供應壓力很大，城中存糧只夠半月。”
“半月……”明銳望向東方，“夠了。湯和最遲十內必到，一戰定勝負。傳令：降兵中，老弱病殘發給路費遣散；青壯願留者打散編入各營，不願留者解除武裝後暫時看管，戰後處理。”
“可若降兵中混有細作……”
“所以才要打散編入各營。”明銳道，“每十名降兵配二十名老兵，嚴加看管。另設舉報制，舉報細作者重賞，包庇者連坐。非常時期，用非常手段。”
趙虎領命而去。
此時，湯鼎登上城樓，神情復雜。昨他還是明軍將領，今已成川軍參軍。這種身份轉換，讓他既尷尬又忐忑。
“湯將軍。”明銳轉身，“江陵城防，你比我們熟悉。有何建議？”
湯鼎抱拳：“殿下既問，末將直言。江陵城堅，但弱點有三：其一，城東臨江，若敵軍水師強大，可從江面炮擊城牆；其二，城北地勢開闊，適合大軍展開，易攻難守；其三，城中水源主要依賴長江與護城河，若敵軍斷水或投毒，軍心必亂。”
“如何應對？”
“應對之法亦有。”湯鼎指向江面，“江陵水寨在城東南三裏處，有戰船五十艘，雖不及川軍水師精銳，但熟悉水文。可令戴壽將軍接管，加強江防。同時，在城東牆外加築木柵、設炮台，防敵船靠近。”
“城北呢？”
“城北可深挖壕溝，設拒馬、鐵蒺藜。另在城外三裏處，築土壘三座，成掎角之勢。敵軍若攻，必先破土壘，我可消耗其兵力。”
明銳贊許：“善。湯將軍果然知兵。此事就交給你與趙虎協同辦理，三內完工。”
“三？”湯鼎一愣，“工程浩大，恐難……”
“必須完成。”明銳語氣堅決，“湯和的先鋒，五內必到。我們沒有時間。”
湯鼎深吸一口氣：“末將領命！”
待湯鼎離去，戴壽匆匆趕來：“殿下，水師已接管江陵水寨。繳獲戰船五十二艘，其中樓船三艘、鬥艦二十艘、走舸二十九艘。另有箭矢三萬支、火油五百桶、石彈千枚。”
“好。”明銳道，“你立刻整編水軍，淘汰老弱，補充川軍水兵。三內，我要看到一支能戰的水師。”
“是！”
“還有，”明銳叫住他，“派快船順江而下，偵察武昌方向。湯和有什麼動靜，立刻回報。”
“已派出三批探船，最遠已到嶽陽。”
明銳點頭，目光再次投向東方。
江陵是拿下了，但真正的考驗才剛剛開始。
正午，府衙。
明銳召集軍事會議。與會者除了趙虎、戴壽、巴特爾、湯鼎等將領，還有兩位特殊人物——一位是剛被勸降的江陵府尹張文遠，五十餘歲，面白微胖；另一位是本地士紳代表，德高望重的老儒生周敬齋。
“張府尹，周先生，請坐。”明銳客氣道，“今請二位來，是想請教治理江陵之策。我軍初來乍到，人地兩生，需要本地賢達協助。”
張文遠惴惴不安：“殿下言重了。敗軍之吏，豈敢言教。”
周敬齋則神情倨傲：“攝政王殿下，老朽有一問：殿下以川軍入荊襄，是欲割據一方，還是志在天下？”
此言一出，堂內氣氛驟然緊張。趙虎按刀怒視，湯鼎臉色微變。
明銳卻笑了：“周先生快人快語。那本王也直言：天下大亂已久，元室將亡，群雄並起。朱元璋據應天，陳友定據福建，方國珍據浙東，擴廓帖木兒據山西……本王起於四川，今東出，自然是爲爭這天下。”
“既爲爭天下，當以何治天下？”周敬齋追問，“暴政如秦，二世而亡；仁政如宋，積弱被滅。殿下之道何在？”
“先生考校我了。”明銳正色道，“本王之道，十六個字：內修德政，外強武備，選賢任能，民心爲本。具體而言——輕徭薄賦，讓百姓吃飽穿暖；整飭吏治，讓官吏清廉勤政；推廣新學，讓士人學以致用；革新軍制，讓軍隊保境安民。”
他頓了頓：“先生在江陵多年，當知百姓疾苦。元廷苛政，義軍四起，然陳友諒、張士誠之輩，皆以暴易暴，百姓未得喘息。朱元璋雖號仁義，然其治下，士紳特權依舊，小民困苦如故。本王欲開創之世，是士農工商各安其業，老幼婦孺皆有所養之世。”
周敬齋沉默良久，起身長揖：“殿下雄心，老朽佩服。然空言易，實行難。江陵新定，百廢待興，殿下欲從何做起？”
“從三件事做起。”明銳伸出三手指，“第一，開倉放糧。城中貧民，按戶發放口糧，助其度。第二，清理冤獄。元廷舊案、陳友諒亂政所涉無辜，一律重審釋放。第三，招募賢才。凡通曉政務、精通技藝、熟諳軍事者，不論出身，皆可自薦，量才錄用。”
周敬齋眼中閃過精光：“若老朽願舉薦幾人，殿下可願用？”
“求之不得。”
“好！”周敬齋從袖中取出一份名冊，“此乃江陵及周邊賢才二十七人，有擅農事者，有精水利者，有通律法者。老朽可作保，皆是可用之才。”
張文遠見狀，也忙道：“下官……下官亦有一份胥吏名冊，其中多有才，只是此前受陳桓壓制，不得重用。”
明銳接過兩份名冊，大喜：“二位深明大義，本王銘記。張府尹，你暫留原職，協助處理政務。周先生，本王欲設‘諮政院’，聘先生爲首席諮政，參贊機要，可願屈就？”
周敬齋這次沒有猶豫：“老朽願效綿薄之力。”
收服地方士紳，比打贏一場仗更重要。明銳深知此理。
會議結束後，親兵送來南京密報。明銳展開一看，臉色微凝。
“殿下，何事？”趙虎問。
“徐達攻破大都了。”明銳將密報遞給他，“七月初一，元順帝北逃上都，徐達入城。至此，元朝在中原的統治正式終結。”
衆將譁然。元朝雖衰，但百年餘威尚在。如今徹底倒塌，意味着中原將進入最混亂的割據時期。
“朱元璋這下可以全力南顧了。”戴壽憂慮，“他必會調徐達、常遇春等主力南下，屆時……”
“屆時我們就更危險。”明銳接話，“所以必須在徐達南下之前，打垮湯和，奪取武昌，控制長江中遊。如此，進可攻金陵，退可守荊襄，才有爭霸的資本。”
他走到地圖前：“湯和現在到哪了？”
親兵回道：“最新探報，湯和親率兩萬步騎，已過嶽陽，預計三後抵達江陵以東五十裏的紀南城。水師一萬，戰船二百艘，由廖永忠率領，已出武昌，順江而上，兩內可到江陵江面。”
“藍玉呢？”
“藍玉部五萬人，前鋒已抵武昌。湯和留其一部守城，自帶三萬先行。也就是說，七後，我們將面對湯和、藍玉聯軍五萬人，水陸夾擊。”
衆將面色凝重。川軍總兵力不過兩萬五千，還要分兵守城、控制降兵。敵我兵力懸殊近一倍。
“怕了？”明銳掃視衆人。
趙虎挺：“末將不怕！新軍火器犀利，一可當十！”
巴特爾拍案：“蒙古勇士，從未懼戰！”
戴壽、湯鼎也紛紛表示願死戰。
“好！”明銳一拳捶在地圖上，“那我們就讓湯和、藍玉知道，什麼叫‘兵不在多，在精；將不在勇，在謀’！”
他快速下達命令：
“趙虎，你率新軍八千守北門、西門，重點防御北面開闊地。按湯鼎之計，加築土壘、深挖壕溝。”
“巴特爾，你率騎兵兩千，在城北十裏處遊弋。敵軍若至，襲擾其糧道、斥候，但不可正面接戰。”
“戴壽，水師全部出港，在城東南五裏江面列陣。不必求勝，只需拖住廖永忠水師，不讓他們靠近城牆即可。”
“湯鼎，你率三千降兵改編的‘靖安營’，守東門及沿江防線。記住，你的任務是穩住軍心，若有異動，格勿論。”
“本王親率五千中軍，坐鎮城中，隨時支援。”
一道道命令清晰果斷，衆將領命而去。
明銳獨自站在地圖前，手指從江陵劃向武昌，又從武昌劃向金陵。
這條路，布滿荊棘。
但他必須走下去。
七月初七，夜。
江陵下起了瓢潑大雨，電閃雷鳴。長江水勢暴漲，波濤洶涌。
這種天氣，本不適合行軍作戰。但廖永忠的水師，卻在這時出現在江陵下遊十裏處。
樓船旗艦上，廖永忠身披蓑衣，望着漆黑江面，眉頭緊鎖。
副將勸道：“將軍，雨大浪急，是否等天明再進？”
“不能等。”廖永忠搖頭，“湯大帥令我等速至江陵，牽制川軍水師，掩護陸路進軍。若拖延，誤了軍機，你我都擔待不起。”
他頓了頓：“況且，這種天氣，川軍必鬆懈。正是偷襲良機。”
“可我軍不熟悉這段水文……”
“所以才要小心。”廖永忠下令，“前隊二十艘走舸探路，主力保持半裏距離。若遇敵，前隊纏鬥，主力包抄。”
命令下達，船隊冒雨前進。
雨幕中，江陵水寨輪廓隱約可見。寨中燈火稀疏，似乎守備鬆懈。
廖永忠心中暗喜：“果然，川軍初來，不諳江防。傳令，前隊加速，直撲水寨！”
二十艘走舸如離弦之箭，沖向水寨。但就在距離寨門百丈時，異變陡生——
江面上突然浮起數十粗大鐵索，攔住去路。走舸收勢不及，撞上鐵索，船體破裂，士兵落水。
同時，兩岸黑暗中亮起無數火把，箭矢如雨射來。更有火炮轟鳴，霰彈橫掃江面。
“中計了！”廖永忠大驚，“撤退！快撤！”
但已經晚了。上遊方向，戴壽率領的川軍水師主力順流而下，截斷退路。三十艘戰船一字排開，炮口對準明軍水師。
“廖將軍！別來無恙！”戴壽站在船頭高喊，“我家殿下料定你必來夜襲，特設此局相候！降了吧，免傷和氣！”
廖永忠咬牙：“我廖永忠只有斷頭將軍，沒有投降將軍！全軍聽令，突圍！”
明軍水師拼死沖擊，但川軍占據上遊優勢，又早有準備。炮火連天中，明軍戰船一艘艘起火、沉沒。
混戰持續一個時辰。廖永忠旗艦被三艘川軍戰船圍住，甲板起火，桅杆斷裂。
親兵急道：“將軍，跳船吧！留得青山在……”
“不！”廖永忠拔劍，“大帥待我恩重如山，今兵敗，唯有一死報之！”
他正要自刎，一支弩箭飛來，正中手腕。劍“當啷”落地。
戴壽已率兵登上旗艦，見狀嘆道：“廖將軍何苦？湯和雖爲名將，然朱元璋猜忌功臣，鳥盡弓藏之理，將軍豈不知？我主明銳，寬厚仁德，用人不疑。將軍若降，必得重用。”
廖永忠慘笑：“休要亂我軍心！要便！”
“我不你。”戴壽道，“來人，送廖將軍上岸，好生看管。”
此戰，明軍水師損失過半：戰船沉沒六十餘艘，被俘四十餘艘，傷亡三千餘人。川軍水師僅損失戰船十餘艘，傷亡數百。
消息傳到江陵城中，明銳大喜：“戴壽立大功了！傳令嘉獎，所有參戰將士賞銀五兩！”
但喜悅很快被另一個消息沖淡——湯和陸路主力，已抵達紀南城，距江陵僅五十裏。
更糟糕的是，藍玉前鋒五千騎兵，繞過江陵北面，出現在城西三十裏處，切斷了江陵與夷陵的聯系。
“藍玉用兵，果然迅猛。”明銳看着地圖，“他想把我們困死在江陵，等主力合圍。”
趙虎道：“殿下，是否派兵打通退路？萬一城守不住……”
“沒有萬一。”明銳斬釘截鐵，“江陵必須守住。不過，藍玉既然分兵，我們就有機會。”
他目光落在城西：“巴特爾！”
“末將在！”
“你率全部騎兵，今夜冒雨出城，偷襲藍玉前鋒營地。記住，不求全殲，只求擊潰。打完之後，立刻退回城中。”
巴特爾疑惑：“殿下，雨夜奔襲，騎兵不利啊。”
“正因不利，敵人才想不到。”明銳道，“藍玉自負勇猛，必不設防。而且他的騎兵多是北方人，不習慣南方雨戰。你的蒙古騎兵，常年在草原經歷風雨，此戰有優勢。”
巴特爾恍然：“末將明白了！”
當夜子時，雨勢稍緩。
巴特爾率兩千騎兵悄然出西門，馬蹄裹布，人銜枚，在雨夜掩護下疾行三十裏。
藍玉前鋒營地設在丘陵間的平地上，營帳連綿。因爲大雨，哨兵都躲在崗哨裏，巡邏鬆懈。
巴特爾觀察片刻，下令：“分三隊，一隊直沖中軍，兩隊左右包抄。放火爲號，以亂爲主，不可戀戰！”
“！”
蒙古騎兵如鬼魅般沖入營地。他們不喊不叫，只是悶頭砍、放火。許多明軍士兵在睡夢中就被砍死，營地瞬間大亂。
藍玉前鋒主將王弼，是藍玉麾下悍將，聞變驚起，匆忙組織抵抗。但黑夜大雨中，敵我難辨，士兵自相踐踏。
混戰半個時辰，巴特爾見目的達到，吹響撤退號角。騎兵如水般退去，消失在雨夜中。
此戰，藍玉前鋒傷亡千餘，糧草被焚三成，士氣大挫。
巴特爾僅損失百餘騎，凱旋而歸。
消息傳到紀南城，湯和震怒。
“王弼無能！五千人守不住一個營地！”他拍案而起，“藍玉呢？到哪了？”
親兵回報：“藍將軍主力已過當陽，明可到紀南城。”
“告訴他，加快速度！七月初十，必須合圍江陵！”
“是！”
湯和走到地圖前，臉色陰沉。水師慘敗，前鋒受挫，出師不利。但他手中仍有四萬大軍（本部兩萬，藍玉兩萬），十倍於江陵守軍。
“明銳……我倒要看看，你能守多久。”
七月初十，晴。
連續數大雨後，天空放晴。陽光灑在江陵城頭，卻驅不散戰爭的陰霾。
城北十裏外，湯和、藍玉聯軍四萬人列陣完畢。旌旗蔽，刀槍如林。中軍是湯和親率的武昌精銳，左翼是藍玉帶來的北方鐵騎，右翼是各州府調集的衛所兵。
城頭上，川軍嚴陣以待。趙虎站在北門樓，用望遠鏡觀察敵陣。
“敵軍主力在北，約三萬；東面江上有殘存水師牽制，約五千；西面丘陵有遊騎封鎖，約五千。”他放下望遠鏡，“湯和這是要四面圍攻。”
身旁的湯鼎點頭：“確是如此。不過四面圍攻，兵力分散。我軍可集中力量，先破其一路。”
“殿下也是此意。”趙虎道，“殿下有令：北門由我主持防御，死守不出。待敵久攻不下、士氣衰竭時，西門守軍突然出擊，直取湯和中軍。”
“西門守軍是……”
“是殿下親率的中軍精銳，還有巴特爾的騎兵。”趙虎眼中閃過銳光，“這一戰，要擒賊先擒王。”
辰時三刻，戰鼓擂響。
明軍開始進攻。首先是箭雨覆蓋，無數箭矢飛向城頭，川軍舉盾防御。接着是步兵沖鋒，扛着雲梯、推着攻城車的士兵如螞蟻般涌向城牆。
“火炮準備！”趙虎下令。
城頭三十門虎蹲炮、十門子母炮齊發，霰彈如暴雨般灑向沖鋒的明軍。前排士兵成片倒下，但後面的繼續沖鋒，踏着同伴屍體前進。
這就是冷兵器時代的殘酷——人命如草芥。
明軍付出慘重代價，終於有數十架雲梯搭上城牆。士兵開始攀爬。
“滾木！擂石！金汁！”趙虎連聲下令。
滾木擂石砸下，攀爬的士兵慘叫着墜落。更有燒沸的糞水（金汁）潑下，沾身即潰爛，哀嚎遍野。
戰鬥從早晨打到中午，明軍發動七次沖鋒，皆被擊退。城下屍積如山，護城河被染成紅色。
湯和在中軍觀戰，臉色越來越難看。
“川軍火器，果然犀利。”藍玉在一旁道，“不過，他們彈藥總有耗盡時。繼續猛攻，耗死他們！”
“不可。”湯和搖頭，“如此強攻，傷亡太大。傳令，暫停進攻，讓將士們吃飯休息。午後改用攻城車、井闌。”
所謂攻城車，是帶輪子的木樓，可抵近城牆，士兵從樓頂直接跳上城頭。井闌則是移動箭塔，居高臨下射擊守軍。
這兩種器械建造費時，湯和本不想用。但現在看來，不用不行了。
午後，十餘輛攻城車、五座井闌緩緩推出。這些龐然大物高達三丈，外包牛皮防火，內藏數十士兵。
城頭上，川軍緊張起來。
“火箭準備！”趙虎高喊。
火箭射出，但牛皮浸溼，難以點燃。攻城車越來越近，距城牆僅三十步。
“火炮！瞄準攻城車底部輪子！”
虎蹲炮調整角度，霰彈打在木輪上，碎屑紛飛。一輛攻城車輪子損壞，歪斜停止。但其餘繼續前進。
二十步、十步……
“轟！”
最前的攻城車終於抵住城牆，前端跳板“哐當”落下，搭在城垛上。車內明軍蜂擁而出，上城頭。
“堵住！”趙虎親自帶兵沖上去，燧發槍近距離齊射，明軍倒下一片。但更多攻城車靠上來，各處城段紛紛告急。
危急時刻，明銳率中軍趕到。
“預備隊上！火銃手三段擊，封鎖跳板！”
五百火銃手列隊，輪番射擊從攻城車沖出的明軍。同時，敢死隊抱着包，從城頭扔進攻城車內。
“轟！轟！”
爆炸聲接連響起，三輛攻城車內部起火，士兵慘叫着跳下。
但井闌上的弓箭手還在持續射擊，川軍傷亡漸增。
“殿下，這樣下去不行。”親兵急道，“井闌太高，我們夠不着。”
明銳望向那些井闌，每座都有數十名弓箭手，威脅極大。
“用子母炮。”他下令，“調整角度，仰射井闌頂部。”
子母炮抬高炮口，“砰！砰！砰！”子銃接連射出，鉛彈如雨點般打在井闌頂部木板上。雖然難以擊穿，但震動讓弓箭手站立不穩，射擊精度大降。
趁此機會，川軍敢死隊用繩索蕩出城牆，跳到井闌上，與明軍肉搏。更有人點燃火油罐，扔進井闌內部。
一座井闌着火，接着是第二座、第三座……
戰至申時（下午三點），明軍攻勢再次受挫。攻城車毀壞過半，井闌全部被焚，傷亡已超過五千。
湯和臉色鐵青：“鳴金收兵！”
鐺鐺鐺——
明軍如水般退去，留下滿地屍骸。
城頭上，川軍也傷亡慘重。趙虎左臂中箭，簡單包扎後仍在指揮。士兵們疲憊不堪，許多人靠着城牆就睡着了。
明銳巡視城防，心情沉重。這一戰，川軍傷亡也近兩千，多是守城時的箭傷、滾木砸傷。彈藥消耗三成，火油、滾木等物資消耗過半。
“殿下，這樣守下去，最多還能撐三。”趙虎低聲道。
明銳點頭：“所以，今晚必須出擊。”
“今晚？”
“對。”明銳望向城外明軍大營，“今苦戰，明軍必疲。且他們新敗，士氣低落。今夜子時，你率三千人從北門佯攻，吸引注意力。我率兩千精銳、巴特爾一千騎兵，出西門，繞道襲其中軍大營。”
“太冒險了！”趙虎急道，“萬一被圍……”
“兵法雲：出其不意，攻其不備。”明銳道，“湯和絕對想不到，我們在守城傷亡如此大的情況下，還敢主動出擊。”
他頓了頓：“而且，我們不是要全殲敵軍，只是要制造混亂，打擊士氣。若能燒掉糧草、斬將領，效果更好。”
趙虎見勸不住，只得領命。
夜幕降臨。
明軍大營中，湯和正在與藍玉議事。
“今傷亡統計出來了。”藍玉沉聲道，“陣亡三千七百，傷兩千餘。其中多是攻城時被火器所傷。”
湯和揉着太陽：“川軍傷亡如何？”
“估計不下兩千。但他們據城而守，恢復更快。”
“不能再強攻了。”湯和道，“從明開始，圍而不攻，斷其糧道、水源。江陵存糧不多，最多半月，必生內亂。”
藍玉點頭：“此計穩妥。不過，陛下催促進軍，若久攻不下……”
“顧不了那麼多了。”湯和嘆氣，“明銳此人，用兵詭異，火器犀利。若再強攻，只怕我軍先垮。”
正說着，親兵急報：“大帥！北門有異動！川軍似乎在集結！”
湯和、藍玉對視一眼，匆匆出帳。
只見江陵北門方向，火光晃動，人影幢幢，隱約有戰鼓聲。
“想夜襲？”藍玉冷笑，“垂死掙扎。傳令，北營加強戒備，其他各營按兵不動。”
但半個時辰後，西面突然傳來喊聲。
“報——西營遇襲！是川軍主力，還有騎兵！”
“什麼？！”湯和大驚，“中計了！北門是佯攻！快，調兵支援西營！”
但已經來不及了。
明銳親率的兩千精銳，全是挑選的敢戰之士，手持燧發槍、腰佩破軍刀，如尖刀般入明軍西營。巴特爾的騎兵隨後沖入，四處放火。
西營守軍本就疲憊，又沒想到川軍敢出城襲擊，頓時大亂。許多士兵來不及披甲就拿兵器抵抗，被川軍火槍成片射倒。
“不要戀戰！燒糧草！”明銳高喊。
士兵們點燃火把，扔向糧車、帳篷。火光沖天而起。
混亂中，明銳看到一座大帳格外顯眼，周圍衛兵密集。他心中一動：“那是中軍帳！隨我來！”
兩百親兵跟着明銳沖向大帳。衛兵拼死抵抗，但燧發槍齊射下，很快倒下。
明銳沖入帳中，卻見裏面空無一人，只有地圖、文書。
“撤！”他當機立斷。
但此時，藍玉已率親兵趕到，將大帳團團圍住。
“明銳！你果然來了！”藍玉橫刀立馬，三十出頭，面如刀削，眼如鷹隼，“今就是你的死期！”
明銳冷笑：“藍玉，你現在投降還來得及。朱元璋猜忌功臣，鳥盡弓藏，你跟着他，遲早也是傅友德的下場。”
“休要胡說！”藍玉怒喝，“！”
雙方混戰。明銳親兵雖勇，但人數劣勢，漸落下風。
危急時刻，巴特爾率騎兵沖來：“殿下！快上馬！”
明銳翻身上馬，親兵拼死斷後。巴特爾騎兵且戰且退，沖出重圍。
此夜襲，川軍傷亡五百，但燒毀明軍糧草三成，斬將領七人，重傷副將廖永安（廖永忠之兄）。明軍傷亡千餘，士氣大挫。
更重要的是，經此一戰，湯和再也不敢輕視川軍。他下令全軍後撤五裏，深溝高壘，轉爲長期圍困。
江陵，暫時守住了。
七月十二，江陵城內。
雖然擊退了明軍一次總攻，但形勢依然嚴峻。糧草只剩十存量，箭矢、用去四成，傷員擠滿了臨時醫館。
府衙內，明銳看着各地情報，眉頭緊鎖。
“殿下，有兩個消息。”親兵呈上密報，“一好一壞。”
“先說壞的。”
“壞消息是：朱元璋已命徐達率軍十萬南下，前鋒已過合肥。最多二十，就將抵達武昌。”
十萬……明銳心中一沉。徐達是明軍第一名將，用兵如神。他若來了，江陵絕無幸理。
“好消息呢？”
“好消息是：播州楊應龍已起兵響應，率苗兵一萬東進，三前攻占施州衛（今恩施），正朝江陵而來。另外，重慶守將送來密信，說可抽調五千兵力支援，但需要時間。”
“楊應龍……”明銳想起那個剽悍的苗王，阿月的父親。當初聯姻時，約定互相支援，沒想到這麼快就用上了。
“播州軍到哪了？”
“已過建始，距江陵三百裏，山路難行，至少還要五。”
“五……”明銳計算，“湯和經此挫敗，五內不會大舉進攻。但徐達……”
他忽然問：“南京方面，有什麼動靜？”
親兵取出一份密報：“這是聽風衛剛送來的。朱元璋在朝會上大怒，說要御駕親征，被李善長等人勸住。但已下嚴令：湯和、藍玉一月內必須奪回江陵，否則軍法從事。”
“御駕親征？”明銳眼睛一亮，“這倒是機會。”
“殿下的意思是……”
“朱元璋若真來，後方空虛，我們可派奇兵直搗金陵。”明銳說着，又搖頭，“不過，李善長等人不會讓他冒險。更可能的是，調集更多兵力，泰山壓頂。”
他沉思良久，忽然道：“傳湯鼎。”
片刻後，湯鼎匆匆趕來：“殿下有何吩咐？”
“湯將軍，你叔父湯和，現在作何打算？”
湯鼎苦笑：“末將不知。但以叔父性格，經此挫敗，必轉爲圍困。他想等我們糧盡自亂。”
“若你是他，會如何破城？”
“這……”湯鼎猶豫，“末將不敢妄言。”
“但說無妨。”
湯鼎深吸一口氣：“若我是叔父，會做三件事：第一，徹底封鎖水陸要道，斷絕一切外援；第二，在城外築高台，用投石機夜轟擊，消耗守軍；第三，派細作入城，煽動降兵、百姓作亂。”
明銳點頭：“分析得對。那我們就針對這三件事，一一破解。”
他站起身：“第一，外援必須打通。楊應龍的播州軍正在趕來，我們要派人接應。湯將軍，這個任務交給你。”
“我？”湯鼎一愣，“可末將……”
“正因爲是你，才最合適。”明銳道，“你對這一帶地形熟悉，又是湯和侄子，萬一被明軍發現，也可周旋。我給你五百精兵，今夜出城，南下接應播州軍。務必在三內，帶他們到江陵西南五十裏的龍山匯合。”
湯鼎心中感動——這是極大的信任。他單膝跪地：“末將領命！必不辱使命！”
“第二，投石機。”明銳繼續道，“戴壽！”
“末將在！”
“你率水師出港，沿江巡邏。發現明軍築台，就用炮火轟擊，不讓他們得逞。”
“是！”
“第三，城內細作。”明銳眼中閃過寒光，“趙虎，你與周敬齋先生，全城排查。凡有可疑者，先抓後審。寧可錯抓，不可放過。”
趙虎遲疑：“殿下，如此恐傷民心……”
“非常時期，用非常手段。”明銳道，“若城破，死的不只是軍人，還有滿城百姓。兩害相權取其輕。”
“末將明白了。”
衆將領命而去。
明銳獨自走到城樓，望着城外連綿的明軍營寨。
這一戰，已持續十。雙方都付出了慘重代價，但勝負未分。
歷史上，朱元璋統一天下的過程中，荊襄之戰是關鍵一役。陳友諒就是在此敗亡。
現在，輪到他來打這一仗了。
不同的是，他帶來了超越時代的技術和理念。
“殿下。”輕柔的聲音響起。
明銳轉頭，竟是阿月！她一身戎裝，風塵仆仆，眼中含淚。
“阿月？！你怎麼來了？！”明銳又驚又喜。
“我聽說江陵被圍，放心不下。”阿月撲進他懷裏，“父親已率兵東進，我先帶三百苗兵趕來。銳哥哥，你瘦了……”
明銳緊緊抱住她：“傻丫頭，這裏太危險了。”
“你在哪，我就在哪。”阿月抬頭，眼神堅定，“而且，我帶來一個消息：成都一切安好。太子讀書用功，劉禎、楊雄把政務處理得井井有條。軍器監又造出一批新式火器，已運往重慶，不就可送到。”
“好，好。”明銳撫摸她的頭發，“來了就留下吧。正好，有件事需要你幫忙。”
“什麼事？”
“城內傷員太多，醫者不足。你們苗人擅長草藥，你帶苗兵組建醫護隊，救治傷員。”
阿月點頭：“交給我。”
她頓了頓，低聲道：“銳哥哥，我們能贏嗎？”
明銳望向遠方：“必須贏。輸了，我們就什麼都沒有了。贏了……天下可期。”
夕陽西下，將兩人的身影拉得很長。
戰爭還在繼續，希望猶存。
七月十四，夜。
湯鼎率五百精兵，沿着小路南下。他們避開明軍哨卡，晝伏夜出，終於在次凌晨抵達龍山腳下。
龍山位於江陵西南五十裏，山勢險峻，易守難攻。更重要的是，這裏是播州軍東進的必經之路。
“將軍，前面有火光！”哨兵回報。
湯鼎爬上樹梢觀察，只見山谷中有一支軍隊正在扎營，約四五千人，裝束雜亂，多是苗人打扮。爲首大旗下，一個魁梧漢子正在指揮——正是播州宣慰使楊應龍。
“是自己人。”湯鼎鬆了口氣，帶人下山。
“站住！什麼人？”苗兵哨喝。
“江陵守將湯鼎，奉攝政王之命，前來接應楊宣慰使！”
很快，湯鼎被帶到楊應龍面前。這位苗王年近五十，面如重棗，聲如洪鍾：“你就是湯和侄子？聽說你降了明銳？”
湯鼎坦然：“是。末將兵敗被俘，殿下不，反委以重任。末將感其恩義，願效死力。”
楊應龍打量他片刻，哈哈大笑：“好！敢作敢當，是條漢子！明銳那小子，眼光不錯！來，坐下說！”
營帳內，湯鼎將江陵局勢詳細告知。
“現在城中糧草只夠七，箭矢不足四成。明軍雖暫退，但仍在圍困。徐達十萬大軍即將南下，時間緊迫。”
楊應龍皺眉：“老夫帶來一萬苗兵，雖勇悍，但裝備簡陋。明軍有四萬之衆，硬拼不行。”
“殿下之意，不是硬拼。”湯鼎道，“明，請宣慰使大張旗鼓進軍，做出要強攻明軍後陣的架勢。湯和必分兵來阻。屆時，城中守軍將出城夾擊。我們內外呼應，不求全殲，只求擊潰一部，打通糧道即可。”
“圍城打援？”楊應龍眼睛一亮，“好計！不過，湯和老謀深算，會中計嗎？”
“會。”湯鼎肯定，“因爲殿下還有後手。”
“什麼後手？”
湯鼎低聲說了幾句。楊應龍聽完，拍案叫絕：“妙！就這麼辦！”
七月十六，晨。
楊應龍率播州軍出龍山，浩浩蕩蕩向江陵。苗兵雖無統一軍服，但個個剽悍，手持苗刀、弩箭，呐喊聲震天。
消息很快傳到明軍大營。
“報——西南方向出現苗兵，約萬人，打着播州楊應龍旗號，正朝我軍後陣來！”
湯和與藍玉正在議事，聞言一驚。
“楊應龍？他怎麼會來？”藍玉不解，“播州遠在貴州，與明銳何？”
湯和猛然想起：“對了！明銳娶了楊應龍之女！他們是姻親！”
“原來如此。”藍玉冷笑，“一萬苗兵，烏合之衆。末將願率五千精兵，將其擊潰。”
“不可。”湯和搖頭，“苗人悍勇，山地作戰更是所長。你帶兵去，正中下懷。不如固守營寨，以逸待勞。”
“可若他們與城中守軍內外夾擊……”
“那就更好了。”湯和眼中閃過精光，“我們正愁川軍不出城。若他們敢出來野戰，正可一舉殲滅。”
他下令：“藍將軍，你率一萬五千人，在營寨西側列陣，防備苗兵。其餘各部，加強戒備，隨時準備迎擊出城川軍。”
“是！”
明軍迅速調動。藍玉率部在西，湯和坐鎮中軍，東、北兩面也加強防御。
城頭上，明銳用望遠鏡觀察，嘴角微揚。
“湯和果然分兵了。傳令：趙虎率五千人出北門，巴特爾率一千騎兵隨後，佯攻明軍北營。記住，只許敗，不許勝。”
“殿下，這是……”趙虎不解。
“誘敵。”明銳道，“湯和多疑，若我們全力攻西，他必疑有詐。但若攻北，他就會以爲我們是聲東擊西，真正目標還是西面的播州軍。屆時，他會調兵增援西面，北營空虛……”
他看向戴壽：“你的水師準備好了嗎？”
戴壽抱拳：“五十艘戰船，三千水軍，已整裝待發！”
“好。等湯和調兵西援，你立刻率水師從江面登陸，直撲明軍北營。燒糧草，毀器械，然後迅速撤回。”
“末將領命！”
“而我，”明銳披上戰甲，“將親率兩千精銳，從西門出，接應播州軍。此戰關鍵，在於快。半個時辰內，必須結束戰鬥，撤回城中。”
衆將熱血沸騰：“遵命！”
辰時三刻，戰鼓擂響。
趙虎率五千川軍出北門，列陣挑戰。明軍北營守將不敢怠慢，一面堅守，一面急報中軍。
湯和接到消息，果然中計：“明銳這是想牽制北營，好讓播州軍從西面突破。傳令北營死守，西營藍玉主動出擊，先擊潰苗兵！”
藍玉得令，率一萬五千人迎戰楊應龍。兩軍在龍山腳下展開激戰。
苗兵雖勇，但裝備差距太大。明軍弓箭齊射，苗兵成片倒下。楊應龍揮舞大刀，身先士卒，但難以扭轉戰局。
就在此時，江陵西門突然打開，明銳親率兩千精銳出。這些士兵全是精選的敢戰之士，手持燧發槍，腰佩破軍刀，如猛虎下山。
他們不攻明軍主力，直藍玉與湯和中軍之間的結合部。
“攔住他們！”藍玉急令分兵。
但已經晚了。明銳部隊速度極快，瞬間沖垮結合部的薄弱防線，與播州軍匯合。
“楊伯父！隨我來！”明銳高喊。
楊應龍大喜：“兒郎們！跟着攝政王，！”
兩支軍隊合兵一處，戰鬥力大增。明銳讓播州軍在前沖，川軍火銃手在後掩護，燧發槍三段擊連綿不絕，明軍難以近身。
與此同時，江面上，戴壽水師突然登陸，三千水軍直撲明軍北營。北營守軍大半被趙虎牽制，留守兵力不足，很快被突破。
“放火！”戴壽下令。
水軍點燃糧草、攻城器械，北營火光沖天。
湯和在中軍看到北營起火，大驚：“中計了！快，調兵回援北營！”
但此時藍玉正與明銳、楊應龍激戰，難以抽身。其他各營調兵需要時間。
混亂持續半個時辰。明銳見目的達到，下令撤退：“全軍撤回城中！”
川軍、苗兵交替掩護，有序退回江陵。戴壽水師也完成破壞任務，登船撤離。
等湯和調集大軍趕到時，只看到滿地狼藉。
此戰，明軍傷亡三千餘，糧草被焚兩成，攻城器械損失大半。川軍、苗兵合計傷亡千餘，但成功打通了與播州軍的聯系，糧道得以恢復。
更重要的是，楊應龍一萬苗兵順利入城，江陵守軍增至三萬五千人，實力大增。
當夜，江陵城中一片歡騰。
糧草從播州源源運來，傷員得到救治，士氣大振。
府衙內，明銳設宴款待楊應龍。
“楊伯父，此次雪中送炭，恩情銘記。”明銳舉杯。
楊應龍大笑：“一家人不說兩家話！我女兒嫁給你，你就是我半個兒子！幫兒子打仗，天經地義！”
阿月在旁，臉泛紅暈。
楊應龍正色道：“不過賢婿，此戰雖勝，但湯和未傷筋骨。徐達大軍將至，接下來如何應對？”
明銳放下酒杯：“徐達還有十五左右才到。這十五，我們要做三件事。”
“哪三件？”
“第一，加固城防，囤積糧草，準備長期堅守。”
“第二，派使者聯絡各地反明勢力。陳友定舊部在福建，方國珍舊部在浙東，擴廓帖木兒在山西……若能結成同盟，共抗朱元璋，壓力大減。”
“第三，”明銳眼中閃過銳光，“派奇兵東進，擾朱元璋腹地。不必攻城略地，只需制造混亂，讓他首尾難顧。”
楊應龍拍案：“好！第三件事，交給我苗兵！我們擅長山地奔襲，來去如風！”
“不，伯父另有重任。”明銳道，“江陵需要您坐鎮。您是沙場老將，有您在，湯和更不敢輕舉妄動。”
“那奇兵派誰？”
明銳看向湯鼎：“湯將軍，你可敢去？”
湯鼎起身：“末將萬死不辭！”
“我給你三千精兵，全是輕裝。沿江東下，不必攻城，專襲糧道、燒倉廩、斷橋梁。記住，打了就跑，絕不停留。兩個月內，我要讓朱元璋的江南州縣，夜不寧！”
“末將領命！”
宴席散去，明銳與阿月並肩走在城頭。
月光如水，灑在長江上，波光粼粼。
“銳哥哥，你說我們能贏到最後嗎？”阿月輕聲問。
明銳握住她的手：“我不知道。但我知道，如果不去爭，就一定會輸。”
他望向東方，那裏是金陵的方向。
“朱元璋有百萬大軍，有名將如雲，有謀士如雨。但我們有新時代的武器，有新制度的種子，有不願再被壓迫的民心。”
“這一戰，不只是爭天下，更是爭未來——是讓歷史回到老路，還是開辟新途。”
阿月靠在他肩上：“不管你去哪，我都跟着。”
“嗯。”
江風吹過，戰旗獵獵。
江陵攻防戰第一階段結束，但更大的風暴正在醞釀。
徐達、常遇春、李文忠……明朝開國名將們，即將陸續登場。
而明銳要面對的，是整個時代的重量。
但他別無選擇。
唯有前進。
