天光微熹，滲過窗櫺，卻驅不散殿內彌漫的血腥氣。那氣味頑固地附着在衣袂發間，如同昨夜那場短暫而酷烈的戮，已深深烙進這皇城的磚石脈絡之中。
我坐在妝台前，任由挽翠替我梳理長發。銅鏡映出的面容依舊年輕，眼底卻是一片洗不淨的冷寂。指尖無意識地蜷縮，仿佛還能感受到“驚鴻”劍柄上那冰冷而堅硬的觸感。
“娘娘，”挽翠的聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，小心地將一支赤金鳳簪入發髻，“各宮主子們……都已在外候着了。”
我淡淡“嗯”了一聲。昨夜動靜那般大，足以將整個後宮從睡夢中驚醒了。那些女人，此刻怕是嚇得魂不附體，又強撐着前來探聽風聲，表露忠心了罷。
“讓她們等着。”我起身，換上繁復莊重的皇後朝服，每一層都如同鎧甲，將我重新武裝。“先去太極殿。”
今的朝會，才是真正的戰場。宮牆內的血，只是祭旗。宮牆外的風，正要掀起滔天巨浪。
……
太極殿。
百官已然列隊，卻無往低語交談的窸窣聲。一片死寂，空氣凝滯得如同暴雨前的悶雷。每個人臉上都殘留着驚懼，目光躲閃，不敢與御座方向對視。
我步入大殿，與昨一般，行至御階之上。蕭玦已端坐監國位，見我到來，起身微躬。我略一頷首，拂袖落座。
目光掃過下方，兵部尚書李崇的位置，依舊空着。
那空位，像是一個巨大的黑洞，吞噬着所有人的勇氣。
林文正出列，手持玉笏，聲音沉緩卻帶着一絲不易察覺的緊繃：“啓稟娘娘，監國親王殿下，昨夜宮中驚現逆賊，膽大包天，竟欲沖擊宮禁，幸得周霆將軍率部英勇平亂，未使賊人得逞。逆賊之首，銳健營副統領趙莽已然伏誅。其餘俘虜，正在嚴加審訊。”
他話音落下，殿中響起一片壓抑的抽氣聲。雖然早有風聲，但由林相親口證實，依舊令人膽寒。
沖擊宮禁？這分明是兵變未遂！
我緩緩開口，聲音不高，卻清晰地壓下了所有的雜音：“逆賊？林相說得太輕巧了。”
我站起身，一步步走下御階，靴底敲擊金磚的聲音在死寂的大殿中回蕩，每一下都敲在衆人的心尖上。
“那不是尋常逆賊。那是身着我大周軍服、拿着朝廷俸祿、卻將刀兵對準皇宮的叛軍！”我的目光如同冰刃，刮過台下每一張面孔，“昨夜，若非周將軍部署得當，守衛拼死奮戰，此刻坐在這裏的，恐怕就不是本宮與監國，而是那群犯上作亂的逆臣了！”
“更有人，”我聲音陡然轉厲，猛地看向那空着的兵部尚書位，“身在要職，深受國恩，卻稱病不出，暗通款曲，縱容甚至指使部下作亂！此等行徑，與謀反何異？！”
殿內氣氛瞬間降至冰點。我將“指使”二字咬得極重，幾乎已將那層遮羞布徹底撕開！
“皇後娘娘！”一名御史忍不住出列，臉色發白，“此事……此事尚無確鑿證據指向李尚書，或許……或許只是趙莽一人狼子野心……”
“證據？”我冷笑一聲，打斷他，“周將軍。”
周霆早已候在殿外，聞聲大步而入，甲胄鏗鏘，渾身煞氣未褪。他手中捧着一只木匣，行至殿中，單膝跪地，猛地將匣蓋打開！
一股更濃重的血腥味瞬間彌漫開來！
那匣中盛放的，正是趙莽怒目圓睜、血跡已的首級！
“啊——！”文官隊列中頓時響起幾聲驚懼的低呼，有人甚至忍不住嘔起來。
武將們也是面色凝重，眼神復雜。
“這，便是昨夜沖擊宮禁的叛賊之首！”周霆聲如洪鍾，“在其身上，搜出與宮外往來密信數封！皆蓋有兵部勘合私印！內容便是裏應外合，謀刺皇後，挾持監國，意圖救出廢帝蕭衍！”
他每說一句，百官的臉色就白一分。私印密信，這已幾乎是鐵證！
“此外，俘虜之中，有人招認，受兵部尚書李崇指使！”
最後一句，如同巨石投入死水，激起千層浪！
“不可能！李尚書忠心爲國，豈會……”仍有李崇黨羽試圖掙扎。
“忠心爲國？”我猛地看向發聲之人，目光銳利如刀，“忠的是哪個國？是蕭衍的私欲之國，還是他李崇的權欲之國？！”
我不再看那人慘白的臉色，轉身面向全體朝臣，聲音朗朗，帶着不容置疑的決斷：
“李崇，身受皇恩，位居兵部要職，卻結黨營私，窺探宮禁，更縱容部下武力沖擊皇城，形同謀反！其罪當誅！”
“傳本宮懿旨！”我聲音陡然拔高，如同金玉擲地，“即刻褫奪李崇一切官職爵位，查抄家產！李崇及其家小，一律打入天牢，候審待決！凡與此案有牽連之兵部、京畿各營將官，一經查實，同罪論處！”
冷酷的命令，沒有一絲轉圜餘地。
殿內鴉雀無聲，落針可聞。所有人都被這雷霆手段震懾得說不出話來。查抄、下獄、候審……這幾乎已是定了死罪！
“娘娘！”林文正猛地抬頭，眼中閃過一絲不忍，“李崇畢竟身爲尚書，是否應三司會審，查明……”
“林相！”我截斷他的話，目光冰冷地看向他，“昨夜刀兵已至宮門！若非本宮僥幸先行洞察，此刻你我早已身首異處！亂臣賊子，人人得而誅之！非常時期，行非常之法！若按部就班，只怕審案之時，叛軍的刀已經架在你我的脖子上了！”
我近一步，聲音壓得更低，卻更具壓迫感：“還是說，林相覺得，對本宮和監國的刺，算不得什麼大事？值得您老人家，慢慢審，細細查？”
林文正被我問得啞口無言，臉色青白交加，最終緩緩低下頭去：“老臣……不敢。”
我冷哼一聲，目光再次掃過全場：“還有誰，覺得本宮處置不當？”
無人敢應聲。所有人在我目光掃過時，都下意識地低下頭，避其鋒芒。
雞儆猴。李崇，便是那只必須用血來祭旗的雞！
“既無異議，即刻執行！”
“臣等遵旨！”周霆及一衆將領轟然應諾，立刻轉身出殿，甲胄摩擦聲如同死亡的序曲。
旨意傳出，整個皇城，乃至整個京城，都將爲之震動、戰栗。
我重新走上御階，坐下。殿內依舊死寂，只有粗重的呼吸聲此起彼伏。
我知道，經此一事，朝臣心中，我這位皇後的形象，已徹底與“狠辣”、“酷烈”、“獨斷”這些詞匯捆綁在一起。
但這正是我要的。
亂世用重典。非常之時，仁慈即是軟弱，猶豫便是取死之道！
……
退朝後，我並未立刻回宮，而是轉至思政殿書房。
蕭玦跟在我身後，沉默片刻，輕聲道：“皇嫂方才……是否太過急切？李崇黨羽衆多，如此強硬鎮壓，恐得狗急跳牆。”
我停下腳步，回頭看他。少年親王的面容在書房略顯昏暗的光線下，顯得有些模糊不清。
“七弟以爲，若不如此，他們便會感恩戴德，束手就擒嗎？”我反問道，語氣平淡，“蕭衍經營十年，樹大深。唯有以雷霆之勢，斬斷其最粗壯的枝，才能震懾住那些盤錯節的須蔓。疼痛，才會讓人記住教訓。”
蕭玦微微垂眸：“臣弟只是擔心，朝局動蕩，予外敵可乘之機。”
“長痛不如短痛。”我走向書案，上面已堆放了今的奏折，“邊境的軍報，七弟看過了嗎？”
蕭玦神色一凝：“看過了。北狄似有異動，小股騎兵屢屢犯邊試探。皇嫂是擔心……”
“內亂一生，外敵必至。這個道理，北狄人比我們更懂。”我拿起一份邊境急報，指尖劃過上面“頻繁擾邊”的字樣，“所以，我們更要快刀斬亂麻，在他們大規模南下之前，先把家裏打掃淨。”
我抬眼看他，目光深沉：“這監國的位置，不好坐。七弟若有疑慮，現在還可抽身。”
蕭玦抬起頭，與我對視片刻，忽然輕輕笑了笑，那笑容裏竟有幾分與他年齡不符的蒼涼：“臣弟還有退路嗎？從皇嫂選擇臣弟那起，便已身在局中了。更何況……”
他頓了頓，聲音低了下去，卻異常清晰：“這江山，若是交給皇兄那般的人，或是落入李崇之流的權臣手中，才是真正的災難。”
我深深看他一眼，不再多言：“如此便好。批閱奏折吧，若有難決之處，再來問本宮。”
我轉身離開書房，留下蕭玦一人對着滿案文書。
走到門口，我腳步微頓，並未回頭，只淡淡道：“七弟。”
“皇嫂請吩咐。”
“收起你那些無用的憐憫。這朝堂之上，不是他死，便是你亡。”
說完，我徑直離去。
我知道他聽得懂。
……
回到鳳儀宮，已是午後。
挽翠奉上茶點，低聲道：“娘娘，各宮主子還在外面候着，已經等了兩個時辰了，您看……”
我端起茶盞，抿了一口：“讓她們進來吧。”
片刻後，以幾位資歷較深的嬪妃爲首，一衆宮裝美人魚貫而入，個個臉色惶恐，妝容都似有些黯淡。她們齊齊跪倒在地，聲音帶着顫：“臣妾/婢妾給皇後娘娘請安，娘娘千歲千千歲。”
我垂眸看着她們，目光平靜無波。這些人裏，有前世對我落井下石的，有冷眼旁觀的，亦有少數幾個曾隱晦表達過善意的。
“都起來吧。”我放下茶盞，聲音聽不出喜怒，“昨夜宮中不太平，嚇着你們了。”
“臣妾等不敢。”衆人起身，垂手侍立，無人敢多言。
“不敢？”我輕輕重復，指尖劃過光滑的盞沿，“本宮看，你們不是不敢，是心裏都在嘀咕，都在怕，怕本宮這個‘妖後’手段酷烈，連累你們，是不是？”
衆人臉色驟變，慌忙又要跪下：“臣妾等絕無此意！娘娘明鑑！”
“有沒有此意，你們自己心裏清楚。”我抬手，止住她們下跪的動作，目光緩緩掃過每一張驚懼的臉，“本宮今把話放在這裏。”
我聲音漸冷：“往如何，本宮可以不計較。但從今起，安分守己，謹言慎行，你們尚可在這宮裏得一席安寧之地。若有人……”
我頓了頓，眼神驟然銳利如刀：“若有人還敢心存妄念，私通內外，行差踏錯半步——李崇及其黨羽的下場，便是前車之鑑！”
冰冷的警告如同實質的鞭子，抽打在每個人心上。幾個膽小的嬪妃已經嚇得微微發抖。
“臣妾等謹遵娘娘教誨！定當安分守己，絕無二心！”衆人齊聲應道，聲音發顫。
“很好。”我收回目光，語氣稍緩，“都退下吧。”
衆人如蒙大赦，行禮後幾乎是踮着腳尖，悄無聲息地退了出去，仿佛多留一刻都會窒息。
殿內重新恢復安靜。
挽翠上前低聲道：“娘娘，她們怕是真嚇壞了。”
“嚇壞了才好。”我漠然道，“恐懼，有時候比忠誠更管用。”
我走到窗邊，看向遠處層疊的宮殿。李崇倒台，其黨羽必然遭受清洗，朝堂會空出許多位置。邊境不穩，北狄虎視眈眈。宮內看似臣服，暗地裏不知多少雙眼睛還在盯着。
內憂外患，步步驚心。
但不知爲何，看着這被血色洗過、又被恐懼籠罩的宮闕，我心中竟涌起一股前所未有的平靜掌控感。
前世，我賢良淑德，換來的的是折辱與滅亡。
今生，我狠辣酷烈，手握的卻是生予奪的權力。
這感覺，不壞。
“挽翠。”
“奴婢在。”
“去查查，昨那些秀女家中，可有適齡未婚、品性尚可的子弟。還有，朝中哪些官員家中亦有適婚兒女。”
挽翠一怔：“娘娘的意思是？”
“李崇倒台，空出那麼多位置，總得有人填上去。”我看着窗外，聲音沒什麼起伏，“聯姻，自古以來，不就是最快捆綁利益、鞏固權力的法子麼？”
“本宮親自賜的婚，他們該感恩戴德才是。”
