戌時三刻，瓦罐巷口。
劉老漢的餛飩攤還亮着燈，但攤前沒有客人。泥爐裏的炭火將熄未熄，鍋裏剩着半鍋渾濁的面湯。劉老漢坐在條凳上，裹着那件補丁摞補丁的棉襖，看見陸九過來，抬起頭，臉上沒有笑容。
“來了。”
陸九在他對面坐下，沒有說話。
“飛哥今天去了紅土坡。”劉老漢壓低聲音，“巳時出發，騎的馬，走得很快。我讓二狗子跟着去了。”
二狗子是劉老漢的侄子，一個十六七歲的少年，平時在瓦罐巷打雜。
“二狗子回來了？”陸九問。
“剛回來。”劉老漢說，“飛哥去了劉三磚窯，還是進那個小屋，待了半個時辰。出來的時候，手裏拎着個布包，看着挺沉。他沒回瓦罐巷，直接去了城南‘悅來客棧’。”
悅來客棧。陸九記得，那是個中等檔次的客棧，不算豪華，但淨，位置也偏，適合不想引人注目的人落腳。
“他一個人？”
“一個人。”劉老漢說，“但我讓二狗子在客棧外守了一會兒。約莫過了兩刻鍾，又來了一個人，也進了客棧。”
“什麼人？”
“四十來歲，戴瓜皮帽，穿綢衫，下巴有顆黑痣。”劉老漢看着陸九，“是你說的那個馬爺。”
陸九的心髒猛地一跳。
馬爺也去了。草上飛和馬爺，在悅來客棧碰面。
這是接頭。還是在布置任務？
“他們在客棧待了多久？”陸九問。
“半個時辰。”劉老漢說，“然後馬爺先出來，往城西去了。飛哥又待了一盞茶的工夫才出來，回了瓦罐巷，現在在娼館裏。”
陸九的腦子裏飛快地轉着。
草上飛從劉三磚窯拿了貨，去悅來客棧交給馬爺。馬爺可能驗了貨，或者給了下一步指令。然後兩人分開。
那麼，三天後土地廟的“貨”，會不會就是草上飛今天拿的這批？
如果是，那批“貨”現在在哪裏？在馬爺手裏？還是已經轉手了？
“老漢，”陸九說，“能幫我查查馬爺的去向嗎？”
劉老漢搖頭：“難。馬爺很謹慎，每次來去都走不同的路，而且……他身邊有人。”
“有人？”
“暗哨。”劉老漢說，“二狗子說，馬爺從客棧出來時，街對面巷子口有兩個人一直盯着。馬爺一走，那兩個人也跟着走了。應該是在保護他，或者……監視他。”
陸九的後背滲出冷汗。
馬爺身邊有暗哨。這說明他在組織裏的地位不低，或者……他手裏有重要的東西，需要保護。
那批“貨”，可能真的很重要。
“還有一件事。”劉老漢從懷裏掏出一個小布袋，遞給陸九，“二狗子在劉三磚窯外面，撿到的。”
陸九接過布袋，打開一看。
裏面是幾片黑色的碎屑，很薄，邊緣銳利，像是從什麼東西上剝落下來的。
黑鱗的碎屑。
“在哪兒撿到的？”陸九問。
“磚窯後面的空地上。”劉老漢說，“那裏平時堆廢料，很少有人去。二狗子看見飛哥進了小屋後，就繞到後面想看看，結果在牆角發現了這個。”
陸九拿起一片碎屑，在燈光下看着。
黑色的，泛着幽暗的光澤。碎屑很小，但紋理清晰，和他懷裏那片一模一樣。
“劉三磚窯……”陸九喃喃道，“在燒制黑鱗？”
“不知道。”劉老漢搖頭，“但磚窯的溫度很高，燒制磚瓦需要上千度。如果黑鱗需要高溫處理，磚窯確實是個好地方。”
陸九想起沈寒說的，黑鱗需要載體，那種黑色的石頭，埋在血裏就會長出鱗片。
但如果已經長出來的鱗片呢？需不需要加工？磨成粉？或者……煉成別的東西？
劉三磚窯，可能就是加工黑鱗的工坊。
而草上飛，是取貨人。
馬爺，是收貨人。
柳青……可能是以前的取貨人？或者收貨人？
一條線，漸漸清晰。
“老漢，”陸九從懷裏摸出幾兩碎銀，塞給劉老漢，“多謝您。今天的事……”
“我懂。”劉老漢收起銀子，“我不會亂說。”
陸九站起身，離開餛飩攤。
他沒有回貓兒巷，而是去了玄鷹衛外衙。
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亥時二刻，玄鷹衛外衙東廂房。
沈寒還沒睡。他坐在桌案後，桌上攤着一幅地圖，正在用朱筆標注着什麼。聽見敲門聲，頭也不抬：“進來。”
陸九推門而入，關上門。
“大人，有消息了。”
沈寒放下筆，抬起頭：“說。”
陸九把今天劉老漢說的情況，一五一十地匯報了。草上飛去紅土坡劉三磚窯取貨，和馬爺在悅來客棧接頭，馬爺身邊有暗哨，二狗子撿到的黑鱗碎屑……
沈寒靜靜聽着，手指在地圖上輕輕叩着。
等陸九說完，他站起身，走到牆邊，看着那幅京城地圖。
“悅來客棧在城南，靠近城門。”他的手指在地圖上移動，“馬爺從客棧出來，往城西去了。城西有什麼？”
陸九想了想：“城西多是商鋪、客棧，還有……一些大戶人家的別院。”
“還有玄鷹衛的一個外衙。”沈寒說，“就在悅來客棧西邊三條街。”
陸九的心髒猛地一跳。
“大人的意思是……”
“馬爺可能不是去城西辦事，而是去……探路。”沈寒轉過身，“他知道三天後土地廟有交接，可能在踩點，看沿路有沒有埋伏。”
“那我們……”
“將計就計。”沈寒走回桌邊，拿起朱筆，在地圖上畫了幾條線，“三天後，土地廟。我會提前布防。你，按時去接貨。如果來接貨的人是草上飛，你就按計劃行事。如果是馬爺……見機行事。”
“如果……”陸九艱難地問，“如果他們發現我是線人……”
“那你可能會死。”沈寒平靜地說，“所以你要演得像一點。一個急需用錢、走投無路、什麼都敢的更夫。記住，你欠草上飛錢，他給你介紹活兒，你很感激他，也很怕他。”
陸九點頭。
“還有，”沈寒從桌案下拿出一個小瓷瓶，遞給陸九，“這個，今晚吃一粒。”
陸九接過瓷瓶，拔開塞子，裏面是幾粒紅色的藥丸，和他之前吃的白色藥丸不一樣。
“這是什麼？”
“提神醒腦的藥。”沈寒說，“能讓你三天內保持清醒，不會因爲緊張露餡。但副作用是……之後會虛脫兩天。”
陸九猶豫了一下，倒出一粒，塞進嘴裏。
藥丸很苦，苦得他打了個寒顫。
“好了。”沈寒收起地圖，“你可以回去了。這三天，正常打更，正常生活。別去瓦罐巷，別找劉老漢。草上飛如果找你，你就說在準備三天後的事，讓他放心。”
“是。”
陸九轉身離開。
走出外衙，夜風很涼。他裹緊了衣服，朝貓兒巷走去。
左手手腕上，那兩個紅點隱隱作痛。
像兩只眼睛，在盯着他。
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三天，說長不長，說短不短。
第一天，陸九照常打更。巷子裏的街坊看他的眼神依然古怪，但沒人再來打聽什麼。王家兒子看見他，躲得遠遠的。李老四也閉門不出。整個貓兒巷，籠罩在一種詭異的寂靜裏。
第二天，陸九去了一趟濟世堂，把欠的五十文錢還了。老大夫看着他蒼白的臉色，嘆了口氣，給他開了一副安神的藥。陸九道了謝，但沒有抓藥。
第三天，陸九一整天都待在偏房裏。他檢查了那身灰色棉衣，縫好了袖口的破洞，擦淨了布靴。然後他坐在床邊，看着窗外的天色，從明亮到昏暗，再到完全黑下來。
子時快到了。
陸九站起身，換上一身深色的舊衣——不是玄鷹衛給的那身，是他自己的。他拿起梆子和燈籠，吹滅油燈，推門而出。
院子裏很安靜，劉寡婦的屋子已經熄了燈。他輕輕關上門，朝巷子口走去。
夜色很深，沒有月亮。街道上空蕩蕩的，只有遠處偶爾傳來的犬吠聲。
土地廟在城西，離貓兒巷不算遠，步行約莫兩刻鍾。那是一座很小的廟，供奉土地公，平時香火一般，夜裏更是沒人。
陸九走得很慢，耳朵豎起來，聽着周圍的動靜。
沒有腳步聲，沒有呼吸聲，什麼都沒有。
但他知道，暗處有人。
沈寒的人。
也許……還有組織的人。
他走到土地廟前。廟門虛掩着，裏面黑漆漆的，沒有燈光。
陸九站在門外，深吸一口氣，然後推開門。
吱呀——
門軸轉動的聲音，在寂靜的夜裏格外刺耳。
廟裏很暗，只有神龕前的一點香火，在黑暗中泛着微弱的紅光。土地公的塑像在陰影裏看不真切，只能看到一個模糊的輪廓。
沒有人。
陸九的心跳開始加快。
他走進去，關上門。
廟裏更暗了。空氣裏有股香燭的味道，混雜着灰塵和黴味。
他等了一炷香的時間。
什麼動靜都沒有。
難道……不來了？
還是……已經來過了？
陸九走到神龕前，借着香火的光，看見供桌上放着一個布包。
黑色的布包，不大，約莫一尺見方。
他走過去，伸手摸了摸。
布包很輕，裏面軟軟的，像是……粉末？
黑鱗粉末？
陸九猶豫了一下，沒有打開。他拎起布包，轉身準備離開。
就在這時，廟門忽然開了。
一個瘦小的身影站在門口，背對着外面的夜色，看不清臉。但那個身形，那個微跛的站姿……
草上飛。
“陸九。”草上飛開口，聲音沙啞，“貨拿到了？”
陸九的心髒狂跳，但他強迫自己鎮定：“拿到了。飛哥。”
草上飛走進來，關上門。他手裏拎着一盞燈籠，點亮了，昏黃的光照亮了廟裏的景象。
他的臉在燈光下顯得格外猙獰，那道疤像一條蜈蚣，從眉骨斜到嘴角。眼睛很亮，亮得有些瘋狂。
“打開看看。”草上飛說。
陸九解開布包。
裏面是一包黑色的粉末，細得像面粉，在燈光下泛着幽暗的光澤。粉末裏，還混雜着一些極小的黑色碎屑，像是鱗片的碎渣。
黑鱗粉末。
“這是……”陸九抬頭。
“貨。”草上飛說，“你今晚的任務，就是把這包東西，送到城南亂葬崗，放在第三排第七座墳的碑後。放好就走，別回頭。明白嗎？”
“明白。”陸九點頭。
“路上小心。”草上飛盯着他，“最近風聲緊，官府查得嚴。你要是被抓住了……”
“小人知道。”陸九說，“貨在人在，貨失人亡。”
草上飛笑了，露出黃牙：“你倒是明白事理。”
他從懷裏掏出一個小布袋，扔給陸九：“這是五兩銀子。事成之後，再給你五兩。”
陸九接過布袋，掂了掂。
很沉。
“多謝飛哥。”
“去吧。”草上飛揮揮手，“子時三刻前，必須送到。”
陸九重新包好布包，拎在手裏，朝廟門走去。
走到門口時，草上飛忽然又說了一句：
“對了，馬爺讓我帶句話。”
陸九停下腳步，回頭。
草上飛盯着他，眼神裏有種說不清道不明的東西。
“馬爺說，你是個聰明人。聰明人，應該知道什麼事該做，什麼事不該做。更要知道……什麼人該跟，什麼人不該跟。”
陸九的心跳停了一瞬。
但他臉上沒有任何變化，只是點點頭：“小人記住了。”
“記住就好。”草上飛笑了，“去吧。”
陸九推開門，走進了夜色裏。
身後，土地廟的門緩緩關上。
燈籠的光，在門縫裏閃了一下，然後熄滅。
陸九站在廟外，深吸一口氣。
他知道，剛才那句話，是警告。
組織可能已經懷疑他了。
或者……只是在試探。
不管怎樣，他必須把這包“貨”送到。
這是他的投名狀。
也是他的……催命符。
他拎着布包，朝城南方向走去。
腳步很穩。
像踩在刀鋒上。
而暗處，無數雙眼睛，正盯着他。
