院外傳來一陣喧囂，夾雜着急促的腳步聲和隱約的歡語。
覺夏想起什麼，回稟道：“姑娘，世子爺回府了！各房的主子們都往宣瑞堂去了呢。”
謝昭執盞的手微微一滯。世子時衍？府中下人閒談時提起這位世子，總帶着敬畏，六歲能詩，十八歲狀元及第，如今執掌三法司，半年前奉旨南下查案，至今方歸。
她垂眸沉吟片刻，將茶盞放下，“那我們也該去給老夫人請安。”
此刻的公府確實因世子的歸來而顯得格外熱鬧。
才到廊下，就聽見屋內傳來老夫人難得開懷的笑聲，比平多了些真切：“你這皮猴兒，總算知道回來了！瞧着倒是沒瘦，江南水土就這般養人？”
一個清越的嗓音響起：“祖母這是哪裏話，孫兒可是夜兼程趕回來的，就盼着早點給您請安呢。”
謝昭邁進門檻，目光不着痕跡地快速掃過廳內。
只見一位身着玄色暗紋錦袍的年輕公子站在老夫人下首，側臉的線條淨利落，眉眼出色，嘴角噙着一抹笑，舉手投足間自有一股沉澱下來的矜貴氣度，與這滿堂的富貴倒是相得益彰。
沈明玥笑着朝她招手，語氣親切：“昭昭來了，快過來。這是你衍表哥。”
她又對時衍道，“衍兒，這是你謝家表妹，昭昭。你離京這些時，她才來府裏。”
時衍聞聲轉身，目光落在謝昭身上時，那原本含笑的眼眸閃過微光，快得如同錯覺，隨即恢復如常，仿佛只是尋常的初見，只隨意地拱了拱手，唇角勾了勾：“原來是謝家表妹。”語氣平淡，聽不出太多熱絡。
“衍表哥。”謝昭垂眸，規規矩矩地還禮，起身迎上他看過來的視線。
那人站在逆光處，身姿挺拔，眉眼卻清晰——是真的生得好，不是江南男子那種溫潤如玉的好看，而是帶了些凌厲的俊美。
眼尾一顆紅痣點得恰到好處，平白添了些說不清的迤邐。
她心中感慨，面上卻不顯，這府裏的姑娘們已是極出挑了，他竟還能勝上三分。
就在這時，一個略顯跳脫的少年聲音了進來：“大哥！你可算回來了！答應我的龍泉寶劍呢？可帶來了？”
謝昭餘光瞥見，一個約莫十一二歲的少年，眉眼與時令聞有幾分相似，正是二房的時令望，和時令聞的名字取自“如圭如璋，令聞令望。”
他一臉期待地湊到時衍身邊。今恰逢書院沐休回府,謝昭也是頭一次見他。
時衍看都沒看時令望，先從袖中取出一個錦盒遞給老夫人，依舊帶着點散漫，“孫兒偶得一串珊瑚佛珠，成色尚可，獻給祖母把玩。”
老夫人接過，打開一看，那佛珠飽滿圓潤，色澤鮮紅欲滴，顯然是極品。她臉上笑意更深，卻嗔怪道：“你這孩子，盡會尋這些稀罕物。”話是這麼說，眼裏的喜愛卻藏不住。
輪到沈明玥時，時衍奉上一個精致的香盒：“母親，這是老師傅調的鵝梨帳中香，說是安神最好。”
沈明玥接過，眸裏泛起溫柔笑意："難爲你記得。"
隨後，他示意侍衛抬着禮盒進來，給各房的禮物皆是江南時興的物件。
待諸人禮畢，最後才像是剛想起什麼似的，時衍又轉向謝昭，從袖中取出一個錦盒，裏面並排臥着六粒珍珠，皆有蓮子大小，珠子通體瑩白，在燭光下流轉着溫潤的光暈。
“差點忘了，”他將錦盒隨意遞過，“不知表妹要來，這個，權當見面禮罷。”
他說的輕描淡寫，仿佛是件不值錢的小玩意。
謝昭微微一怔，那錦盒中的珍珠瑩潤，分明是罕見的南珠，抬眸正對上他似笑非笑的眼。這姿態，也太過隨意了些。
她雙手接過錦盒，“表哥厚贈，昭昭愧領。”
這份見面禮確實貴重，南珠歷朝皆非凡品，如此品相的在市面上難得一見。時衍隨手就贈予一個初次見面的表妹，可見公府的家底確實豐厚。
時令望還在纏着要寶劍，時衍被他吵得煩了，屈指在他額頭彈了一下，“聒噪。東西在墨痕那兒，自己去找。”時令望歡呼一聲，風風火火地跑了。
時令嬋在一旁看得眼熱，忍不住小聲嘀咕。
時衍目光淡淡掃過，時令嬋立刻噤聲。他轉而向老夫人稟報：“孫兒此次南下，還順道去了趟淮州。”
老夫人顯然會意，笑着對衆人擺擺手：“你們都先回去歇着吧，衍兒一路勞頓，讓他好生歇歇。”
衆人依言告退。謝昭沿着抄手遊廊緩步而行，思緒有些紛亂。
覺夏在一旁小聲感嘆：“世子爺當真是龍章鳳姿。”
謝昭目光掠過廊角新掛的琉璃燈，回應着覺夏：“公府世子，自然不凡。”
回到星沉居不過一個時辰，老夫人院裏的二等丫鬟秋紋來星沉居傳話，她笑吟吟地福了福身：“表姑娘安好。世子爺回府是大喜事，老夫人心裏高興，晚上在花廳設了家宴，請您過去一同用膳。”
謝昭正在臨摹一幅山水小品，聞言筆尖在宣紙上微微一頓，墨跡在紙上洇開一小片深色。抬眼淺淺一笑：“有勞秋紋姐姐跑這一趟，我稍後便到。”
覺夏忙上前塞過去幾個銀瓜子，秋紋接過，笑容更真切了幾分：“表姑娘客氣了。老夫人還特意吩咐小廚房添了道蟹粉獅子頭，說是您可能愛吃。”
待秋紋退下，覺夏一邊替謝昭更衣，一邊低聲道：“姑娘，世子爺回府，老夫人就設家宴，這排場可真不小。”
她目光掠過妝台上那錦盒，排場自然有，畢竟是國公府世子，昔戰亂，老公爺追隨太祖馬上取天下。至當今公爺又是陛下幼時伴讀；更不用說沈皇後與國公夫人爲嫡親姐妹。如今的東宮太子與世子是表兄弟。
在這般煊赫且立場相對清晰的權貴庇護下，她方能徐徐圖之。這確實是她目前所能尋到的最合適的屏障。
