“姐姐，你真好看。”
那句低啞帶着古怪笑意的話語，隔着四年的光陰，再一次無比清晰地回蕩在耳邊。甚至能回憶起當時他呼出的微熱氣息拂過耳廓時，那種令人毛骨悚然的戰栗。
她猛地睜開眼，口微微起伏。
她強迫自己冷靜下來，像過去無數次處理那些棘手卻不失體面的閨閣事務一樣，將紛亂的情緒一點點梳理。
如今的蕭然，他是立下赫赫戰功的將軍，是即將受封賞、權勢炙手可熱的新貴。他或許……早已不是當年那個在陰影裏用偏執目光看着她的孤僻少年。時間會改變很多人，也許他早已將她這個“姐姐”遺忘在邊關的風沙裏。
但她不能坐以待斃。
“知書。”她揚聲喚道。
守在門外的知書應聲而入：“小姐？”
“去打聽一下，”沈卿寧語氣平穩，聽不出異樣，“蕭將軍……不，是林府義公子蕭然此次凱旋，陛下具體會如何封賞，還有……林府對此有何準備。”
知書有些訝異，小姐向來不太過問外間這些朝堂武將之事，今卻接連問起。但她深知分寸，沒有多問，只恭敬應下：“是。”
“要小心些，莫要顯得刻意。”沈卿寧補充道。
“奴婢明白。”
知書退下後，沈卿寧又獨自坐了很久。燭火漸漸燃短，爆出一個燈花，在寂靜中發出輕微的“噼啪”聲。
她忽然想起很多細節。
蕭然比她小一歲。第一次見他時，她十一，他十歲。那時他瘦小得可憐，站在一群錦衣華服的林家子弟中，像一株被擠在石縫裏的野草，沉默卻帶着扎人的刺。
林修文比他大兩歲，永遠是溫潤周全的兄長模樣，會在他被欺負時出面解圍，會給他送去合身的衣物，會在父親面前爲他說好話。所有人都贊林大公子仁厚，善待孤苦的義弟。
可沈卿寧偶爾捕捉到的瞬間，卻是蕭然看向林修文背影時，那眼中一閃而過的，冰冷的審視。那不是弟弟對兄長的仰慕或感激，而是一種帶着距離的淡漠。
他對林府，似乎並無多少歸屬感。那他對自己這個“姐姐”那股莫名的執着，又從何而來？僅僅是因爲她當年那一點點微不足道的、甚至可能被他視爲施舍的善意？
想不通。
頭開始隱隱作痛，沈卿寧抬手按了按太陽，決定不再折磨自己。無論如何，兵來將擋，水來土掩。她是沈卿寧，是盛京第一貴女，自幼學習的不僅僅是琴棋書畫，還有如何在風波中維持體面，如何權衡利弊，如何保護自己和家族。
蕭然再可怕，如今也是要依循朝廷法度、顧及官聲顏面的人。只要她謹守本分，不出差錯，他難道還能在光天化之下，對她這個有婚約在身的太傅未來兒媳如何嗎？
想到這裏，她心中稍定。是了，她並非毫無倚仗。她的家世，她的婚約，她多年來苦心經營的完美名聲，都是一層層的盔甲。
只是……心底最深處，仍有一絲不安在縈繞。
接下來的兩，沈卿寧強迫自己如常生活。晨起向父母請安，午後刺繡或讀書，仿佛那聽聞蕭然歸來的失態從未發生過。
只是她繡花的針腳不如往均勻，讀書時也常走神，對着窗外一發呆就是半晌。
沈夫人察覺女兒有些心不在焉，只當她是爲即將到來的宮中花宴和婚期臨近而緊張，溫言安慰了幾句，又送來一套新打的首飾讓她挑選。
沈卿寧順從地選了一對款式最端莊的明珠耳墜，謝過母親，心中卻是一片澀然。母親眼中，她的人生是一條筆直平坦的錦繡大道，只需按部就班走下去即可。
第二黃昏，知書帶來了打聽來的消息。
“小姐，打聽到了。”知書壓低聲音，臉上帶着掩不住的驚色，“外頭傳得可厲害了！說蕭將軍此番立的是不世之功，陛下在金鑾殿上當着文武百官的面盛贊，說是‘國之柱石’。封賞……聽說極重，除了金銀田宅，很可能要封爵！”
沈卿寧正在調琴的手一頓：“爵位？”
“是，”知書點頭，聲音更輕，“而且，宮裏慶功宴就定在三後，就在大軍入城接受百姓瞻仰之後的當晚。請柬這兩就要發到各府了。”她頓了頓，看了一眼沈卿寧的臉色，繼續道，“林府那邊……據說林太傅很是高興，已經吩咐下去要大肆準備，迎接義公子凱旋。但……但也有些傳言……”
“什麼傳言？”
“說林公子……似乎並不十分樂見。”知書小心措辭，“有林府的下人隱約漏出話風，說蕭將軍軍功太盛，怕是要……蓋過林公子這個嫡子的風頭了。畢竟，林公子如今還在翰林院熬資歷呢。”
沈卿寧沉默，這並不意外。林修文溫文爾雅，但骨子裏有着世家嫡子的驕傲。一個曾經依附於林府、身份尷尬的義弟，突然以如此耀眼的方式回歸，凌駕於他之上，他心裏若毫無芥蒂，反倒不正常。
只是這種微妙，被掩蓋在家族榮光與表面和睦之下罷了。
“還有呢？”她問。
“還有就是……”知書臉上露出一絲困惑和畏懼，“關於蕭將軍本人……邊關回來的老兵說，他在軍中……有個外號。”
“什麼外號？”
“玉面修羅。”知書吐出這四個字，自己都打了個寒顫，“說他用兵詭譎狠辣，對敵從不留情，曾……曾坑過降卒。但治軍又極嚴，賞罰分明，麾下將士既怕他又服他。還說他長得極好，但戰場上起人來，眼都不眨，嘴角還……帶着笑。”
玉面修羅。
沈卿寧心頭重重一沉，那個記憶中陰鬱沉默的少年，在邊關的四年，究竟變成了怎樣一個令人膽寒的存在？
“好了，我知道了。”她打斷知書的話，不想再聽更多細節，“你下去吧，今打聽之事，不要對任何人提起。”
“是。”
知書退下後，沈卿寧走到窗邊。暮色四合，天際最後一道霞光正在消逝，如同她心中那點可憐的僥幸。
三後，宮宴。而她，避無可避。
就在這時，院門外傳來小丫鬟的通報：“小姐，林公子派人送東西來了。”
沈卿寧轉身，看到一個小廝捧着一個錦盒進來，躬身道：“沈小姐，我家公子說，前與您提及玉清觀的桃花，今恰巧得了兩枝早開的，特送來給您瓶賞玩。公子還說，三後的宮宴，他會準時來接您一同入宮。”
錦盒打開，裏面是兩枝精心修剪過的桃花，含苞待放，嬌嫩欲滴，被水養着，鮮活得很。
沈卿寧看着那桃花，心中卻無半分旖旎。她眼前浮現的，是林修文溫潤守禮的笑容，和他那雙永遠平靜無波、讓人看不透真實情緒的眼睛。
他會保護她嗎？
她不知道。
“替我多謝修文哥哥。”她聽到自己用一貫溫婉的聲音說道，“告訴他，我會準備好。”
小廝離去後，沈卿寧讓知書將桃花在一只素白瓷瓶裏，放在窗邊小幾上。
桃之夭夭，灼灼其華。
本該是明媚歡愉的意象，此刻映着窗外沉沉的夜色，卻顯出幾分淒豔的孤寂。
她知道，自己今夜恐怕又要無眠了。
而遠在京城之外，快馬加鞭奔赴盛京的凱旋大軍中，那輛最寬敞的馬車裏，一身玄色常服、閉目養神的年輕將軍，緩緩睜開了眼睛。
車窗簾幕被風吹起一角，遠處，盛京巍峨城牆的輪廓已在暮色中隱約可見。
他嘴角微微勾起，沖淡了周身冷厲的氣質，露出一絲期待的光芒。指尖無意識地在膝上一份早已翻看過無數遍，關於京中近況的密報上輕輕敲擊，最終停留在某個名字上。
沈、卿、寧。
無聲地，他在心中默念了一遍這個名字。
姐姐，我回來了。
等着我。
