暮雪初融，城南破廟的檐角滴着冷水，襁褓中的女嬰在寒風裏發出一聲細弱的啼哭。
天色將明未明，灰白的天幕壓得很低，雲層厚重如鉛。破廟的木門早已不知所蹤，只剩兩扇斑駁的門框在風中搖晃，發出吱呀吱呀的哀鳴。廟內香案傾頹，神像半邊臉被歲月熏得漆黑，半邊臉覆着厚厚的灰塵，裂痕如蛛網般蔓延。女嬰被放在香案下的破草席上，身上裹着洗得發白的舊棉被，棉絮從破口處鑽出，沾着未化的雪花。啼哭聲斷斷續續，夾在風聲中，幾乎要被吹散。
一陣腳步聲從廟外傳來，沉穩而緩慢。來人披着一件褪色的青布鬥篷，鬢角沾着未化的雪，眉峰微蹙，眼神卻很溫和。他停在廟門前，抬眼看了看那搖搖欲墜的檐角，輕輕嘆了口氣，邁步走了進來。
“又是誰這麼狠心……”男子低聲道，聲音帶着幾分沙啞。
他蹲下身，撥開棉被的一角，露出一張凍得通紅的小臉。女嬰的眉眼尚未長開，卻已看得出精致的輪廓，眉心一點淡淡的朱砂痣，像雪中一點梅。她睜着一雙溼漉漉的眼睛，睫毛上掛着細小的水珠，似乎對眼前的陌生人充滿了好奇，哭聲也漸漸止住。男子伸出手，指尖冰涼，卻動作極輕地探了探她的額頭。
“還好，沒凍壞。”他喃喃自語，從懷中取出一個小瓷瓶，倒出一點白色粉末，輕輕抹在女嬰的唇上。粉末帶着淡淡的藥香，女嬰咂了咂嘴，竟露出一個似有若無的笑容。男子怔了怔，隨即笑了：“不怕藥苦，倒像是個有福氣的。”
他將女嬰抱起，放在懷裏。鬥篷的暖意包裹着小小的身軀，女嬰很快便安靜下來，呼吸均勻。男子站起身，環顧破廟一周，像是在尋找什麼線索。香案下除了草席，只有一個破舊的竹籃，籃中放着一只小布包。
他蹲下，將布包打開，裏面只有一塊刻着“芷”字的玉佩，和一張早已被水漬暈開的紙條。玉佩通體溫潤，雖有幾處細小的劃痕，卻仍看得出質地不凡。“芷”字刀法簡潔，像是匆忙間刻下。紙條上的字跡模糊不清，只能依稀辨認出幾個字：“願君……善待……”
男子眉頭微蹙，輕輕搖了搖頭，將玉佩重新包好，放入懷中。
“芷……”他低聲念着這個字，“也好，就叫你阿芷吧。”
他抬頭望向廟外，風雪漸停，天邊露出一抹魚肚白。抱着阿芷，他轉身走出破廟。廟外，一條被踏得結實的小路通向城外，路的盡頭，是連綿的青山。
“走吧，阿芷。”男子的聲音溫柔而堅定，“從今天起，你有師父了。”
男子名沈長庚，三十有五，本是太醫院的醫官，因看不慣宮中勾心鬥角，三年前辭官歸隱，在城外青竹山結廬而居。平日上山采藥，偶爾下山替人看病，日子清貧卻自在。
他抱着阿芷，沿着積雪未消的小路緩緩而行。路邊的枯樹枝上掛着冰凌，陽光透過雲隙灑下，折射出七彩的光。阿芷在他懷中睡得安穩，呼吸間帶着淡淡的奶香和藥香。
沈長庚低頭看了看她，心中忽然生出一種從未有過的牽掛。他行醫多年，見過無數生死離別，本以爲心已如止水，卻沒想到，一個素未謀面的女嬰，竟讓他感到了久違的暖意。
“你說，”他像是在自言自語，“我這把年紀，還能把你養大成人嗎？”
懷中的阿芷似乎聽懂了什麼，小手指微微動了動，抓住了他鬥篷的一角。沈長庚失笑，伸手輕輕碰了碰她的指尖，那手指冰涼卻有力。
“罷了罷了，既然遇上了，便是緣分。”他嘆了口氣，“你我師徒一場，也是天意。”
青竹山腳下，有一個不大的村落。村民們見到沈長庚懷中抱着個嬰兒，都露出驚訝的神色。
“沈大夫，這是……？”一位正在挑水的中年婦人停下腳步，好奇地問道。
“在城南破廟撿的。”沈長庚簡短地回答，不願多言。
“又是被人遺棄的？唉，這年頭……”婦人嘆了口氣，目光落在阿芷臉上，“這孩子長得真好，就是命苦了點。”
沈長庚只是笑笑，沒有接話。他知道村裏人的好意，但也明白，過多的議論只會給這個孩子帶來更多的苦難。
“沈大夫，您一個大男人，哪懂帶孩子啊？不如……”婦人話未說完，便被丈夫拉了拉衣袖。
“別多嘴。”丈夫低聲道，“沈大夫自有分寸。”
沈長庚向他們點頭致意，繼續往山上走去。山路崎嶇，積雪在腳下發出咯吱咯吱的聲響。他的腳步穩而有力，像是每一步都經過深思熟慮。
青竹廬坐落在半山腰，是一座簡陋的竹屋，周圍種滿了各種藥草。沈長庚推開柴門，將阿芷放在屋內唯一的木床上。屋內陳設簡單，一張桌子，兩把椅子，一個藥櫃，和一個冒着熱氣的藥爐。
“這就是我們的家了。”他對懷中的嬰兒說道，“雖然簡陋，但總比破廟強。”
阿芷睜開眼睛，好奇地打量着四周。她的目光停留在藥爐上，似乎對那嫋嫋升起的藥香很感興趣。沈長庚見狀，取了一小勺藥湯，吹涼後送到她嘴邊。
“這是甘草湯，能暖身子。”他耐心地喂着，“你以後啊，怕是要和這些藥草打交道一輩子了。”
阿芷咂咂嘴，似乎覺得味道還不錯。沈長庚看着她的模樣，心中涌起一股莫名的滿足感。
夜深了，窗外的風聲漸漸平息。沈長庚坐在床沿，輕輕爲阿芷掖好被角。他的腦海中不斷浮現出那枚刻着“芷”字的玉佩，和那張模糊的紙條。
“願君善待……”他輕聲念着，“究竟是誰，會將自己的骨肉棄於破廟之中？”
他想了許久，卻始終想不出答案。最後，他只能無奈地搖了搖頭。
“罷了，既然你我有緣，從今往後，你的事，就是我的事。”
沈長庚站起身，走到藥櫃前，取出一本泛黃的醫書。他翻開第一頁，上面寫着四個大字：醫者仁心。
“阿芷啊，”他輕聲道，“將來你長大了，一定要記住這四個字。醫者，不僅要醫人身體，更要醫人之心。”
屋外，一輪明月掛在天際，銀色的月光灑在竹屋上，爲這個簡陋的家增添了幾分寧靜與祥和。
沈長庚吹滅了油燈，屋內陷入一片黑暗。只有阿芷均勻的呼吸聲，在寂靜的夜裏顯得格外清晰。
這一夜，他睡得格外安穩。
