一個月的時間，對於沉浸在苦修中的武者而言，不過是彈指一揮間。
自從那日在玉璧前與陳磊發生沖突後，林影便徹底從外門弟子的視野中消失了。他沒有再參與任何集會，也沒有理會外界的任何風言風語。他的世界裏，只剩下了修行。
住所內，簡陋的庭院成了他揮灑汗水的戰場。
清晨，當第一縷晨曦刺破黑暗，他的身影已經如標槍般挺立，迎着朝陽吐納，汲取着天地間最精純的紫氣。他體內的靈氣，如同奔騰的溪流，在一個月夜以繼日的沖刷與凝練之下，變得愈發雄渾、精純。淬體七重的境界，被他徹底鞏固，並且穩步地向着巔峰邁進。
白天，他不知疲倦地演練着拳腳鬥技。
“喝！”
一聲低喝，林影手掌如刀，猛然劈出。空氣中發出一聲尖銳的嘶鳴，正是黃階鬥技“破風斬”。與一個月前相比，他此刻施展的破風斬，速度更快，氣息更利，掌風所過之處，院中那塊用來測試力道的青石上，竟留下了一道清晰的白色印痕。
而另一門黃階鬥技“碎石掌”，更是被他修煉到了爐火純青的地步。他一掌拍出，不再是單純的蠻力，掌風之中，蘊含着一股螺旋暗勁。當手掌印在青石上時，表面看去毫無損傷，但只要輕輕一推，整塊青石便會“譁啦”一聲，從內部碎裂開來，化作一地細小的石塊。
這一個月，他最大的精力，都放在了那門玄階鬥技“碎星指”之上。
玄階鬥技的修煉難度遠超黃階，它不僅僅是對靈氣的運用，更涉及到一種意境的領悟。林影盤膝而坐，雙目緊閉，腦海中反復模擬着那一指點出，星辰碎裂的霸道意境。他伸出食指，指尖之上，一縷微弱的白芒時隱時現，帶着一股洞穿一切的鋒銳氣息。
從最初的難以凝聚，到如今可以穩定地在指尖維持一息時間，這其中的艱辛，只有他自己知道。每一次的嚐試，都幾乎要抽空他體內大半的靈氣。但他從未放棄，憑借着遠超常人的毅力和靈魂感知力，硬生生將這門鬥技的門檻給摸到了。
雖然至今，他仍未真正施展出完整的一記碎星指，但他有預感，在生死搏殺的壓力之下，這一記殺招，必將綻放出屬於它的光芒。
當一個月的苦修結束，大比之日終於來臨。
這一天清晨，林影沒有像往常一樣修煉。他推開房門，深深地吸了一口清冷而新鮮的空氣。他的雙眸，平靜如水，但眼底深處，卻跳動着一抹熾熱的火焰。他的氣息，比之一個月前，更加內斂，更加沉穩。若說之前的他是一柄出鞘的利劍，鋒芒畢露，那麼此刻的他，便是一柄藏於鞘中的神兵，看似平凡，卻蘊藏着足以驚天動地的力量。
他換上了一身幹淨的青色宗門弟子服，整個人顯得精神而挺拔。
“外門大比，我來了。”他低聲自語，隨即邁開腳步，朝着宗門外門最大的演武場走去。
……
外門演武場，此刻已是人山人海，喧囂震天。
數千名外門弟子匯聚於此，每個人的臉上都帶着各不相同的神情。有激動，有緊張，有期待，也有忐忑。這是外門弟子一年一度的盛事，是鯉魚躍龍門的機會。只要能在大比中脫穎而出，進入前一百名，便能獲得豐厚的獎勵，若是能擠進前十，甚至有機會被內門長老看中，一步登天。
演武場中央，搭建起了一座巨大的高台。高台之上，擺放着一排座椅，顯然是爲宗門長輩準備的。高台正前方，則放置着一個巨大的金色抽籤箱，箱體上刻畫着玄奧的符文，散發着淡淡的靈力波動，確保了抽籤的絕對公平。
林影的到來，並未引起太大的波瀾。他身材不算魁梧，氣息又極爲內斂，混在數千人的龐大隊伍中，毫不起眼。他尋了一個相對偏僻的角落，靜靜地站着，目光平靜地掃視着周圍。
很快，他在人群中看到了幾個熟悉的身影。
陳磊正被一群跟班簇擁着，站在一個相當靠前的位置，神情倨傲。他似乎也在這一個月裏有所精進，氣息浮動，隱隱達到了淬體七重巔峰的門檻，但那氣息卻顯得有些虛浮，顯然是根基不穩。他似乎察覺到了林影的目光，猛地轉過頭來，與林影對視。他的眼中，充滿了怨毒與挑釁，甚至還做了一個抹脖子的動作，嘴角掛着殘忍的冷笑。
對於這種程度的挑釁，林影只是淡淡地瞥了他一眼，便移開了目光，如同看待一個跳梁小醜。
他的目光，落在了另一處。
那裏，李華如同一座鐵塔般卓然而立。他周圍三尺之內，竟無一人敢於靠近。他只是隨意地站在那裏，雙臂環胸，閉目養神，但那股從骨子裏散發出來的強橫霸道之氣，卻讓任何人都不敢小覷。似乎是感受到了林影的注視，他緩緩睜開雙眼，深邃的目光投射過來。
四目相對，沒有言語，只有一種無聲的交流。李華的眼神中，帶着一絲詢問，似乎在問林影這一個月準備得如何。而林影的眼神，則平靜而堅定，像是在回應，他已經準備好了一切。
李華的嘴角，幾不可查地微微上揚，隨即重新閉上了眼睛。
就在這時，一股浩瀚如海的威壓，從天而降，瞬間籠罩了整個演武場。
原本喧囂嘈雜的數千人，仿佛被一只無形的大手扼住了喉嚨，刹那間鴉雀無聲，落針可聞。所有的外門弟子，都感到了一股發自靈魂的敬畏，紛紛躬身行禮。
高台之上，不知何時，已經多出了一道身影。
來者一身灰色長袍，須發皆白，面容古拙，但一雙眼睛卻炯炯有神，仿佛能洞穿人心。他只是靜靜地站在那裏，沒有任何動作，卻成了整個天地的中心。
正是外門主事長老，劉峰！
“都起來吧。”
劉峰長老的聲音不大，卻清晰地傳入了每一個人的耳中，帶着一種不容置疑的威嚴。那股磅礴的威壓也隨之煙消雲散。
衆弟子直起身，但依舊垂首，不敢直視。
劉峰長老的目光，如同鷹隼般掃過下方數千名弟子。他的目光在李華身上停留了一瞬，露出一絲贊許。當他的目光掃過林影時，微微一頓，眼中閃過一絲不易察覺的詫異。
一個月前，他曾注意到這個叫林影的少年，氣息雖然沉穩，但境界不過淬體七重初階。而此刻，他竟然感覺到，這少年的氣息，圓潤如一，凝練到了一個堪稱完美的地步，距離淬體七重巔峰，也僅有一步之遙。更讓他驚訝的，是那份心性。在自己剛才的威壓之下，絕大多數弟子都心神搖曳，面露駭然，唯有此子，和那李華一樣，神色自若，氣息平穩，沒有絲毫的紊亂。
“好苗子。”劉峰長老在心中暗暗點頭，但臉上卻不動聲色。
他清了清嗓子，朗聲道：“外門大比，乃是我風靈月影宗的傳統。目的，是爲了檢驗你們一年來的修行成果，也是爲了激勵你們奮勇爭先，追求更高的武道境界。”
“規矩，和往年一樣。大比分兩輪，第一輪，抽籤對決，淘汰制。勝者進入下一輪，敗者直接淘汰。比試之中，點到爲止，不得下死手，更不許故意廢人修爲！若有違者，廢除修爲，逐出宗門，絕不姑息！”
說到最後，劉峰長老的語氣陡然變得嚴厲，一股森然的寒意讓所有心懷不軌的弟子都是心頭一凜。
“至於獎勵……”劉峰長老頓了頓，提高了聲音，“前一百名，皆有獎勵！前十名，獎勵更是豐厚！而本次大比的魁首，將獲得宗門特別獎勵——三品丹藥，淬靈丹一枚！”
“淬靈丹”三個字一出，下方的人群頓時掀起了一陣巨大的騷動。無數弟子的眼中，都迸發出了無比炙熱的光芒，呼吸都變得急促起來。
淬靈丹！那可是能幫助淬體境武者洗髓伐脈，提純靈氣，增加突破靈動境幾率的寶丹啊！對於他們這些外門弟子來說，簡直就是無價之寶！
林影的拳頭，也不由自主地握緊了。他的目標，始終都是它。
劉峰長老很滿意衆人的反應，他伸手虛壓，待到場面重新安靜下來，才沉聲道：“多餘的話我便不說了，你們的未來，掌握在你們自己的拳頭裏。現在，抽籤開始！”
話音落下，他大手一揮，那金色的抽籤箱上符文光芒大作，發出一聲嗡鳴。
“按照入門批次，依次上前抽籤！”一名執事弟子在高台下高聲喊道。
抽籤正式開始。
弟子們排着長隊，一個個走上前去，將手伸入金色的箱子，取出一枚刻着數字的玉籤。每當有人抽完，執事弟子便會高聲唱喏。
“張蠟，對陣李淼！”
“王淳餘，對陣趙晨風！”
……
演武場上的氣氛，隨着一個個對陣名單的公布，變得愈發緊張。有人抽到實力相當的對手，面色凝重；有人抽到實力遠不如自己的，則面露喜色；而那些運氣不好，抽到成名高手的弟子，則一個個面如死灰，唉聲嘆氣。
很快，輪到了陳磊。
他志得意滿地走上前，在一衆跟班的吹捧中，將手伸進了抽籤箱。他抽出一枚玉籤，遞給執事。
“陳磊，對陣孫越！”
“哈哈，是孫越！”陳磊的跟班中有人大笑起來，“磊哥，你的運氣太好了！那孫越不過是淬體六重，給你提鞋都不配！”
陳磊也是滿臉得意，他回頭看了一眼遠處的林影，眼神中的挑釁意味更濃，仿佛在說：看到了嗎？這就是運氣！你死定了！
緊接着，輪到了李華。
他的出場，引起了一陣小小的騷動。所有人都想知道，這位外門排名前十五的強者，第一輪會碰到哪個倒黴蛋。
李華面無表情地走上前，隨意地抽出一籤。
“李華，對陣周凱！”
人群中發出一陣同情的嘆息聲。那周凱，也是外門小有名氣的高手，淬體八重初階，實力不俗。但在李華面前，所有人都知道，他沒有一絲一毫的勝算。果然，人群中一個身材精壯的青年聞言，臉上露出了苦澀的笑容，只能無奈地搖了搖頭。
李華本人則對這個結果毫無反應，抽完籤便回到了原來的位置，繼續閉目養神，仿佛一切都與他無關。
隊伍緩緩前行，終於，輪到了林影。
當他走出來的時候，場中許多人的目光都匯聚了過來。對於這個一個月前敢於頂撞陳磊，還得到了李華另眼相看的新人，很多人都抱有好奇心。
陳磊的目光更是如同毒蛇一般死死地盯着他，心中惡毒地詛咒着，希望林影抽到一個無法戰勝的對手，第一輪就灰溜溜地滾蛋。
在萬衆矚目之下，林影神色平靜地走到了金色抽籤箱前。他沒有絲毫的猶豫，將手伸了進去。箱內，無數玉籤冰涼滑潤，他隨手抓住一枚，取了出來。
執事弟子接過玉籤，看了一眼，隨即用盡全身力氣，高聲喊道：
“林影，對陣——王嘯！”
這個名字一出，場中先是一靜，隨即爆發出了一陣更大的議論聲。
“王嘯？居然是‘鐵臂’王嘯！”
“這下有好戲看了！王嘯可是老牌的淬體七重了，據說一身橫練功夫極爲扎實，雙臂堪比精鐵，尋常刀劍都難傷分毫！”
“這個叫林影的新人慘了，王嘯最喜歡的就是用他那雙鐵臂，活生生把對手的骨頭砸斷，手段可不怎麼溫和。”
“嘿嘿，看來他的好運到頭了。之前敢得罪陳磊師兄，現在就碰上了王嘯，真是報應！”
陳磊聽到這個結果，先是一愣，隨即爆發出狂喜的大笑聲，他看着林影，眼神中充滿了幸災樂禍：“林影啊林影，真是天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！王嘯雖然只是淬體七重，但他的實力，可比我只強不弱！你就等着被他打斷四肢，像條死狗一樣躺在台上吧！”
在一片議論聲中，一個身材中等，但上身異常粗壯，雙臂肌肉虯結的青年從人群中走了出來。他皮膚黝黑，相貌平平，但一雙眼睛裏卻透着一股凶悍之氣。他便是王嘯。
王嘯的目光，如同打量獵物一般，在林影身上來回掃視。他感受了一下林影的氣息，發現對方確實是淬體七重，但身材看起來有些單薄，不像是什麼力量型的選手。
他嘴角咧開一個輕蔑的笑容，對着身邊的同伴，用不大不小的聲音說道：“我還以爲是什麼人物，原來就是個瘦猴子。放心吧，明天一上台，三拳之內，我就讓他知道什麼叫‘鐵臂’！”
他的話，清晰地傳入了林影的耳中。
然而，林影的臉上，依舊是那副古井無波的神情。他甚至沒有多看那王嘯一眼，仿佛對方只是一個無關緊要的名字。他拿到了自己的對陣玉籤，默默地轉身，走回了人群。
這種無視，比任何憤怒的回應，都更讓王嘯感到惱火。他臉色一沉，冷哼一聲，將這筆賬記在了心裏。
抽籤儀式繼續進行，但林影已經不再關心。他找到了自己的對手，這便足夠了。
半個時辰後，所有弟子的抽籤全部結束。
劉峰長老再次站了出來，洪亮的聲音傳遍全場：“所有弟子，今日回去好生休整，將自身狀態調整到巔峰！明日卯時，大比正式開始！解散！”
“轟！”
隨着一聲令下，壓抑已久的人群徹底沸騰，三三兩兩地結伴離去，熱烈地討論着明天的對決。幾乎所有人的話題，都圍繞着李華、陳磊等成名高手，以及那些實力相當的焦點之戰。
至於林影對陣王嘯的比賽，在大多數人看來，懸念並不大。一個聲名不顯的新人，對上一個以力量和防御著稱的老牌弟子，結果似乎已經注定。
林影沒有理會任何人的目光和議論，他獨自一人，逆着人流，朝着自己的住處走去。
他沒有再去修煉，正如劉峰長老所說，戰前的休整，將精氣神調整到巔峰，比任何臨陣磨槍都更加重要。
回到簡陋的住所，他關上院門，隔絕了外界的一切喧囂。
他盤膝坐在房間中央，緩緩閉上了眼睛。腦海中，王嘯那粗壯的雙臂，以及周圍人的議論，都如流水般劃過，卻沒有留下絲毫痕跡。
他的心，如同一口深邃的古井，不起半點波瀾。
對手，王嘯，淬體七重，以橫練功夫和力量見長。
很好。
林影的心中，沒有輕視，也沒有畏懼，只有一片澄澈的戰意。
他要做的，就是在明日的戰台上，用最幹淨利落的方式，將這塊絆腳石，一腳踢開！
夜色漸深，整個外門都沉浸在一種暴風雨前的寧靜之中。而林影，則在絕對的寂靜中，默默積蓄着自己的力量，等待着黎明破曉，利劍出鞘的那一刻。
