黑色越野車在盤山公路上疾馳，如同沉默的幽靈撕破黎明前的最後黑暗。車窗被特殊塗層處理過，從內部能看到外面飛速倒退的模糊山影和逐漸稀疏的燈火，但從外部看，只是一片深不見底的黑。陸離蜷縮在後座，身體隨着顛簸微微晃動。車廂內彌漫着皮革、金屬和一種極淡的、類似臭氧的冰冷氣味。鍾衡坐在副駕駛，閉目養神，仿佛剛才醫院裏那場血腥的收容行動從未發生。
陸離的指尖無意識地摳着座椅邊緣粗糙的紋路。母親最後那只悲傷的眼睛，縫合線怪物扭曲的輪廓，隔壁病床老人瞬間化爲肉塊的恐怖景象，還有那股鑽入心髒、此刻仍在隱隱散發着寒意的黑氣……無數碎片化的恐怖畫面在他腦海中瘋狂沖撞、回放。每一次呼吸，都帶着消毒水和血腥味混合的幻覺。胃部還在隱隱抽搐，嘔吐後的灼燒感揮之不去。
選擇？他根本沒有選擇。記憶清洗的風險變成白癡，或者死於“意外”？那等同於親手扼殺最後一絲渺茫的希望——找到母親異化的真相，哪怕只是徒勞。加入“淨界”，踏入那個未知的、充滿“虛妄之痕”和怪物的世界？這更像是一場與魔鬼的交易。鍾衡那“清除污染源”的承諾，是唯一的餌。即使那餌本身，可能也浸滿了謊言。
“我們……要去哪裏？”陸離的聲音幹澀嘶啞，打破了車內令人窒息的沉默。
鍾衡沒有睜眼，只是嘴唇微動：“鴆巢。”
兩個字，冰冷，堅硬，帶着一種不詳的寓意。鴆，傳說中羽毛浸透劇毒的鳥。以毒爲巢？
車子猛地一拐，駛離了主路，鑽進一條隱蔽在茂密植被中的狹窄岔道。道路崎嶇不平，車身劇烈搖晃。大約十分鍾後，前方豁然開朗，又瞬間被一片巨大的陰影籠罩。
陸離下意識地屏住了呼吸。
一座龐大到難以想象的灰色建築群，如同從山體中生長出來的鋼鐵巨獸，沉默地匍匐在前方山谷的凹陷處。沒有窗戶，或者說，所有的“窗戶”都是深色的、巨大而光滑的鏡面，反射着黎明前微弱的曦光，冰冷得毫無生氣。建築表面布滿了粗大的、縱橫交錯的管道和不知名的凸起結構，泛着冰冷的金屬光澤，整體呈現出一種極度壓抑、厚重、非人性的幾何感。高聳的圍牆頂端，隱約可見閃爍着幽藍光芒的線圈，空氣中彌漫着極其微弱的、令人皮膚發麻的靜電感。
沒有哨塔，沒有探照燈，沒有明顯的守衛。但這種絕對的沉默和異樣的科技感，比任何荷槍實彈的警戒更讓人心生寒意。這就是“淨界”？一個行走於認知懸崖邊的機構，其巢穴本身，就帶着一種隔絕於世的冰冷與怪異。
越野車無聲地滑向一扇巨大得如同巨獸咽喉的合金閘門。門前的空地光滑如鏡，沒有任何標識。當車頭靠近時，地面沒有任何傳感器升起，但那扇沉重的、布滿鉚釘的閘門卻精準地、悄無聲息地向內滑開，露出後面深不見底的通道。通道內壁同樣是光滑的灰色金屬，頂部鑲嵌着發出慘白冷光的條形燈，一直延伸到視野盡頭。
車子駛入通道，閘門在身後無聲關閉，隔絕了最後一絲外界的光線。只剩下引擎的低沉回響和車輪摩擦金屬地面的單調聲音在封閉的通道內回蕩，放大了陸離內心的空洞和不安。空氣變得更加冰冷，帶着金屬和某種消毒劑混合的獨特氣味。
通道很長，七拐八繞，仿佛深入巨獸的腸道。偶爾能看到側壁上開啓的小型通道口，有穿着同樣墨綠色制服或灰色連體工裝的人員匆匆走過，他們目不斜視，步伐統一，臉上沒有任何多餘的表情，如同設定好程序的機器人。
最終，車子在一個寬闊的、類似地下車庫的區域停下。四周停放着一些造型奇特、覆蓋着厚重裝甲的車輛和非制式的運輸平台。空氣中彌漫着淡淡的機油味和一種……難以形容的、類似鐵鏽和臭氧混合的氣息。
“下車。”鍾衡終於睜開眼，推開車門。
冷冽的空氣撲面而來。陸離跟着下車，腳步有些虛浮。腳下的地面堅硬冰冷。幾名穿着灰色制服、面無表情、眼神銳利如鷹隼的人員無聲地圍攏過來，其中一人手裏拿着一個巴掌大小、閃爍着幽綠光芒的掃描儀。
“身份確認：鍾衡主管。目標：陸離，新晉預備役，污染接觸等級：二級（已隔離觀察），權限：臨時‘灰鴉’。”掃描儀在陸離身上掃過，冰冷的電子音毫無起伏地報出信息。
“帶他去‘灰區’隔離檢疫，標準流程。”鍾衡吩咐道，目光掃過陸離蒼白的臉，停留在他胸口的位置——那裏，被黑氣侵入的冰冷感仍未完全消散。“給他打一針‘錨定劑’，劑量按標準上限的70%。”
“是。”灰制服人員應聲，動作迅捷而精準。一人上前，示意陸離抬起手臂。冰冷的消毒棉擦拭過皮膚，隨即，一支針頭細長、內裏是粘稠的、散發着微弱藍光的液體被推入陸離的靜脈。
一股奇異的暖流瞬間隨着藥劑擴散開來，並非舒適，更像是在冰冷的軀殼內部強行注入了一股溫熱的、帶着束縛感的能量。這股暖流迅速涌向心髒和大腦，與盤踞在那裏的寒意形成微妙的對抗。陸離感到一陣輕微的眩暈和心悸，但那股自從醫院就纏繞不去的、仿佛靈魂都要被凍僵的冰冷感，確實被驅散了不少，意識也清醒了幾分。代價是身體內部仿佛被無形的繩索捆縛，多了一種沉甸甸的滯澀感。
“錨定劑，”鍾衡看着陸離的反應，淡淡解釋，“暫時穩定你的精神核心，防止殘留污染進一步擴散或誘發異變。有效時間二十四小時。記住這感覺，以後你會經常需要它。”他的語氣平淡得像在介紹一種普通感冒藥。
沒有多餘的廢話，陸離被兩名灰制服人員一左一右“護送”着，走向車庫一側的電梯。電梯門是厚重的合金，內部空間狹小，只有簡單的樓層按鈕，數字都是冰冷的白色。灰制服人員按下了標記爲“B7”的按鈕。
電梯無聲地下沉，速度極快，輕微的失重感讓陸離本就翻騰的胃部又是一陣不適。數字不斷跳動：B1，B2，B3……最終，在B7停下。
電梯門滑開。
一股更濃烈的消毒水味混雜着冰冷的金屬氣息撲面而來。眼前是一條筆直的、同樣被慘白燈光照亮的走廊。與上層車庫的寬闊不同，這裏的走廊顯得低矮而壓抑。兩側是一扇扇緊閉的、沒有任何窗戶的金屬門，門上只有簡單的編號和一個小小的、散發着綠色或紅色微光的指示燈。
這裏安靜得可怕，只有他們幾人的腳步聲在空曠的走廊裏回蕩，帶着一種令人心慌的回音。空氣似乎都凝固了，冰冷而沉重。這是“灰區”？隔離檢疫的地方？感覺更像是一座現代化的、冰冷的地下監獄。
“A-17。”一名灰制服人員停下腳步，指着左側一扇門。門上的指示燈是綠色的。他拿出一張黑色的卡片在門側的感應區刷過，厚重的金屬門無聲地向內滑開。
裏面是一個狹小的單間。慘白的燈光，一張固定在牆上的金屬板床，一個同樣金屬材質的、與牆壁一體的桌板，還有一個狹小的、沒有任何遮擋的盥洗區域。四壁、天花板、地板都是光滑無縫的銀灰色金屬，光可鑑人，冰冷得沒有一絲溫度。房間裏唯一的“裝飾”，是正對着床鋪的那面牆壁上，鑲嵌着一塊長方形的黑色屏幕，此刻是關閉狀態。
“進去。未經許可不得離開房間。食物和水會定時配送。屏幕會在必要時開啓，接收指令或進行心理評估。”灰制服人員的聲音毫無波瀾，像在宣讀監獄條例。“隔離觀察期四十八小時。期間會有基礎認知污染抵抗測試。”
陸離沉默地走了進去。身後的金屬門立刻無聲地關閉、鎖死。將他徹底關進這個冰冷的金屬盒子。
絕對的寂靜瞬間將他吞噬。只有自己略顯急促的呼吸聲和心跳聲在狹小的空間內被放大。冰冷的空氣刺激着裸露的皮膚。他看着金屬牆壁上自己模糊的倒影——蒼白、驚惶、眼神空洞，像一個被遺棄的、等待處理的殘次品。
他走到那張冰冷的金屬板床邊坐下，堅硬的觸感透過薄薄的褲子傳來。錨定劑帶來的暖意還在體內流轉，對抗着心髒深處的寒意，但精神上的疲憊和巨大的茫然如同潮水般將他淹沒。
母親……變成了縫合的怪物，被收容在某個未知的角落。自己……被帶進這個叫“鴆巢”的冰冷堡壘，注射了名爲“錨定”的藥劑，像一件物品一樣被隔離觀察。
淨界……收容特工……認知污染……虛妄之痕……
這些陌生的詞匯如同冰冷的石塊，沉甸甸地壓在他的心頭。鍾衡的話在耳邊回響：“運用你的‘天賦’……成爲收容特工……清除污染源……”
“天賦？”陸離看着自己微微顫抖的雙手。這雙能看見世界裂痕的眼睛，這具能在污染沖擊下僥幸存活的身體，真的是天賦嗎？還是另一種更深沉的詛咒？
他下意識地摸了摸胸口，被黑氣沖擊的位置，似乎還殘留着一絲難以言喻的冰冷悸動。就在這時，那面黑色的屏幕突然毫無征兆地亮了起來，發出幽冷的光芒。
屏幕上沒有圖像，只有一行冰冷的白色文字，如同判決：
【預備役陸離，準備接受第一次‘裂隙耐受性測試’——恐懼具象化。倒計時：10秒。】
恐懼具象化？
陸離的瞳孔驟然收縮。一股寒意，比隔離室的空氣更冷，瞬間沿着脊椎竄了上來。
