破廟的死寂，如同凍結的冰層。唯有那老者撕心裂肺的咳嗽聲，像一把生鏽的鈍刀，反復切割着這凝固的空氣。每一次咳喘都伴隨着暗紅的血沫濺落在肮髒的雪地上，如同盛開的地獄之花。篝火的光芒跳躍着，映照着周圍流民臉上扭曲的恐懼——那是對無形瘟疫深入骨髓的畏懼。
凶漢手中的粗木棍還高高舉着，臉上橫肉因獰笑和暴戾而抖動，他和他身後幾個同夥，如同幾堵嗜血的牆，將那對瑟瑟發抖的祖孫徹底圍死在冰冷的絕望裏。
“聽見沒！瘟神！滾出去！不然老子這就送你們爺倆上路！”凶漢咆哮着，唾沫星子噴濺，木棍作勢欲砸！
少年瘦弱的身軀死死護在咳得蜷縮成一團的爺爺身前，臉上涕淚橫流，絕望地嘶喊：“不——！求求你們！我爺爺不是瘟病！不是啊！”
回應他的，是周圍人群更驚恐的後退，和幾聲壓抑的、帶着哭腔的催促：“快走吧…求你們了…別害死大家…”
就在木棍裹挾着惡風即將落下，少年絕望閉眼的刹那——
“等等。”
一個嘶啞、冰冷、如同砂紙摩擦凍鐵的聲音，清晰地穿透了咳嗽和咒罵，在破廟死寂的角落裏響起。
所有的目光，瞬間被這突兀的聲音拽了過去。
火光搖曳的陰影裏，一個人緩緩站起。他裹着一件沾滿深褐色污跡的厚重皮甲，樣式精悍，絕非流民所有。一頂同樣污穢的狗皮帽子壓得很低，陰影遮住了大半張臉，只能看到下頜緊繃的線條和沾着血痂、凍瘡的皮膚。他身形不算高大，甚至有些單薄，拄着一柄刀柄纏着破布、刀身厚重、刃口殘留暗紅的長刀，站在那裏，每一步都似乎牽扯着巨大的痛苦，動作遲緩而僵硬。
但他站在那裏，就仿佛一塊投入滾油中的寒冰。一股無形的、冰冷的壓力，隨着他踏出陰影的腳步，悄然彌漫開來。
他無視了凶漢和他同夥驚愕、隨即轉爲凶狠的目光，無視了周圍流民茫然而又帶着一絲本能畏懼的眼神，一步一步，踏過冰冷污穢的泥雪，徑直走向那片被恐懼清空的“死亡地帶”，走向那對蜷縮在地、如同待宰羔羊的祖孫。
最終，他在離祖孫三步遠的地方停下。這個距離，既在凶漢棍棒的攻擊範圍之外，又足夠讓所有人都看清他的動作。
破廟裏只剩下老者壓抑不住的、斷斷續續的咳嗽聲，和篝火燃燒木柴的噼啪輕響。
無數道目光聚焦在他身上，帶着驚疑、不解，還有深深的忌憚。那身皮甲，那柄刀，還有他身上散發出的、若有若無的血腥與鐵鏽混合的氣息，都無聲地訴說着危險。
在死一般的寂靜中，他抬起了沒拄刀的左手。
那只手同樣沾滿泥污和暗褐色的痕跡，凍得發青，還有些不自然的紅腫。他攤開手掌。
借着篝火的微光，所有人清晰地看到，那粗糙的手掌心裏，躺着一小撮東西。
**鹽！**
黃白色的、粗糙的、帶着雜質的顆粒。但在這一刻，在這片被飢餓和絕望統治的死亡之地，這點鹽粒，卻比任何黃金珠寶都更耀眼！那是生命的味道！是力量的象征！
人群裏瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音！無數雙麻木的眼睛驟然爆發出貪婪、渴望、難以置信的光芒！死死盯住那只攤開的手掌！
緊接着，他右手鬆開了拄着的刀柄（刀身微微晃了晃，靠在他腿邊），探入懷裏，又掏出一個鼓鼓囊囊、用皮繩系緊的皮質水囊。他拔掉塞子，一股濃烈刺鼻、帶着辛辣氣息的味道瞬間彌漫開來！
**酒！烈酒！**
比鹽更珍貴的東西！在這冰天雪地裏，能救命的東西！
鹽和酒的氣息混合在一起，如同最原始的誘惑，瞬間點燃了所有流民眼中深藏的欲望之火！吞咽口水的聲音此起彼伏。連那個舉着棍棒的凶漢，和他身後的同夥，眼神都變了，貪婪和驚疑在他們臉上交織。
“想活命嗎？”
嘶啞冰冷的聲音再次響起，不高，卻像帶着某種魔力，清晰地傳入每一個人的耳朵。他的目光，如同兩柄淬了寒冰的錐子，緩緩掃過凶漢和他那幾個蠢蠢欲動的同夥，最終，落在那些瑟縮在四周、眼神渴望又恐懼的流民臉上。
“想有鹽吃，有酒暖身，有地方遮風擋雪，不用像路邊的野狗一樣凍死餓死嗎？”
他停頓了一下，目光最終落回那個還在咳嗽的老者身上，聲音裏沒有任何溫度，卻帶着一種不容置疑的力量：
“他，還有這孩子，我保了。”
“保？”凶漢像是聽到了天大的笑話，臉上的橫肉猛地一抖，眼中凶光畢露，“你算個什麼東西？憑你這半死不活的樣子？憑這點鹽巴和渾酒？老子告訴你，這老東西咳出血了！是瘟病！沾上就得死！你想死，別拖着大家一起死！識相的，把東西留下，給老子滾開！不然，老子連你一起……”
他的話戛然而止。
因爲那個裹在皮甲裏的人影，動了。
不是沖向凶漢，而是極其突兀地、迅捷無比地一彎腰！
他沾滿泥污的左手閃電般探出，一把抓住了老者咳在身前雪地上的、那幾團帶着新鮮暗紅血絲的濃痰！
這個動作，讓所有人頭皮瞬間炸開！如同被毒蠍蟄了！
“啊——！”人群爆發出更加驚恐的尖叫！連那凶漢和他同夥都嚇得猛地後退了一步！仿佛他抓起的不是痰，而是燒紅的烙鐵或者劇毒的蠍子！
在無數道驚駭欲絕的目光注視下，他沾着血痰的左手，沒有擦拭，更沒有扔掉，反而緩緩抬起，當着所有人的面，湊到了自己裹着破布的、沾着血污的下半張臉前！
然後，做了一個讓所有人靈魂都爲之凍結的動作——他伸出舌頭，極其緩慢地，舔了一下粘在手指上的、帶着血絲的濃痰！
“嘔——！”有人當場就吐了出來。
“瘋子！他是瘋子！” “瘟神！他也是瘟神！” 驚恐的尖叫幾乎要掀翻破廟的殘頂！
凶漢和他同夥臉色煞白，握着棍棒的手都在發抖，看我的眼神如同看一個來自九幽的惡鬼！
舔舐的動作完成。他緩緩放下手，冰冷的目光掃過全場，那嘶啞的聲音帶着一種令人毛骨悚然的平靜：
“看到了嗎？我碰了。我吃了。如果真是瘟神，第一個死的就是我。”
他頓了頓，聲音陡然拔高，如同冰冷的刀鋒刮過所有人的耳膜：
“但在這之前——”
他的目光猛地釘死在那個凶漢臉上，帶着一種純粹的、赤裸的、毫不掩飾的殺意：
“——誰敢動我要保的人，我就先送誰下去探路！”
話音落下的瞬間，他原本靠立在腿邊的厚重彎刀，不知何時已到了他右手之中！刀身沉重，刃口在火光下反射着幽幽的寒光！一股慘烈的、如同實質般的血腥煞氣，毫無保留地從他身上爆發出來！那絕不是一個流民少年該有的氣息！那是從屍山血海裏爬出來的惡鬼才有的味道！
凶漢和他幾個同夥被這突如其來的殺氣震懾，下意識地又退了一步，臉上凶戾被驚懼取代。他們看着那把滴血的刀，看着對方那雙在帽檐陰影下閃爍着冰冷幽光的眼睛，再看看對方剛剛舔舐過“瘟神”血痰的手指……一股寒意從腳底板直沖天靈蓋！
瘋子！這是個不要命的瘋子！還是個殺過人的瘋子！
和這種人拼命？值不值？
囚徒困境的絞索，在無形的恐懼和貪婪中，悄然套上了每個人的脖頸。是選擇立刻與這個危險的瘋子開戰，搶奪那點誘人的鹽和酒？還是……觀望？讓別人先上？
凶漢臉上的肌肉瘋狂抽搐，眼神驚疑不定地在我、我手中的刀、地上的鹽和酒囊之間來回掃視。他身後的同夥更是眼神閃爍，腳步開始遲疑。
“你…你……”凶漢色厲內荏地指着我，想放狠話，喉嚨卻像是被堵住。
“鹽，酒，還有今晚的庇護。”我不再看他，冰冷的目光轉向周圍那些眼神復雜、在恐懼和渴望中掙扎的流民，聲音帶着一種不容置疑的蠱惑和力量，“跟我走，去廟後面避風的地方。按我說的做，人人有份。”
我的目光最後落在那對祖孫身上，聲音依舊冰冷，卻多了一絲不容抗拒的命令：“你，扶着你爺爺，跟上。”
少年早已被剛才的一幕嚇得魂不附體，此刻聽到我的話，如同抓住了最後一根稻草，又帶着極度的恐懼，慌忙用力攙扶起幾乎虛脫的爺爺，踉蹌着跟在我身後。
我拄着刀，轉身，不再理會僵在原地的凶漢一夥，一步一步，朝着破廟更深處、靠近殘破後牆、相對避風但更陰暗潮溼的角落走去。所過之處，流民如同躲避瘟疫般驚恐地分開一條道路，眼神復雜地注視着我，注視着我身後那對“瘟神”祖孫，更注視着我手中那點黃白色的鹽粒和散發着致命誘惑的酒囊。
凶漢和他同夥眼睜睜看着我們離開那片空地，走向破廟深處。他們互相交換着眼神，臉上充滿了不甘、貪婪，但更多的是對那個舔舐血痰、手握凶刀身影的深深忌憚。最終，凶漢狠狠啐了一口濃痰在地上，罵了一句含混的契丹髒話，卻沒有再追上來。囚徒的猜忌和恐懼，暫時壓倒了貪婪的沖動。
破廟深處，靠近坍塌後牆的區域更加陰暗，寒風從殘破的缺口處倒灌進來，冰冷刺骨。這裏也聚集着一些流民，但數量少得多，大多是一些病弱不堪、或者實在擠不進前面好位置的老弱婦孺。他們蜷縮在角落裏，眼神麻木，如同等待死亡的幽靈。
我選了一處三面有半截殘牆、勉強能遮擋些風雪的角落停下。這裏離人群稍遠，相對獨立。
“就這裏。”我嘶啞地說了一句，將手中的鹽粒小心地放回油紙包，又把酒囊塞子塞緊。這兩樣東西，是此刻最重的籌碼。
那少年攙扶着爺爺，幾乎是癱坐在冰冷的泥地上。老者還在微弱地咳嗽，但氣息更加微弱，眼神渙散，似乎隨時會熄滅。少年緊緊抱着爺爺，驚恐又帶着一絲希冀地看着我，嘴唇哆嗦着，卻一個字也說不出來。
我沒有立刻理會他們。目光掃過這個角落附近蜷縮着的十幾個流民。他們大多面黃肌瘦，眼神渾濁，身上散發着病氣和絕望。有抱着嬰兒、嬰兒卻悄無聲息的婦人；有斷了一條腿、傷口已經化膿發臭的老兵；還有幾個眼神呆滯、縮在一起的孩子。
資源。力量。秩序。
我緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到他們每個人耳中，帶着冰冷的誘惑和不容置疑的威壓：
“想活過今晚，想明天有力氣繼續走的，聽清楚。”
所有人的目光，無論麻木還是呆滯，都下意識地集中到我身上。
“第一，想喝口酒暖身子、有力氣扛下去的，拿東西來換。”我晃了晃手中的酒囊，濃烈的酒氣再次飄散，“破布、爛皮子、草繩、結實的木棍…或者，聽我吩咐，去外面弄點能燒的幹柴回來。一件東西，一口酒。”
酒！暖身子！活命的力氣！
幾個身體稍強壯的漢子眼神瞬間亮了起來，喉嚨滾動着。
“第二，鹽。”我攤開油紙包的一角，露出裏面珍貴的黃白色，“誰有陶罐、破瓦片，或者能生火的法子？弄點幹淨的雪燒化了，化開這鹽。弄出鹽水，給傷口洗洗，或者實在熬不住的人潤潤嗓子，能吊命。弄出鹽水的人，多分一口鹽！”
鹽！消毒！吊命！
那個斷腿的老兵猛地抬起了頭，渾濁的眼睛裏爆發出強烈的求生欲，死死盯着那包鹽。抱着死嬰的婦人麻木的眼神也微微動了一下。
“第三，”我的聲音陡然轉冷，目光如同冰錐刺向那個還在咳嗽的老者，又緩緩掃過所有人，“他。”
我指着老者。
“從現在起，他是‘病神’。但也是我們的‘護身符’。”
在所有人驚愕不解的目光中，我繼續用那嘶啞冰冷的聲音說道：
“廟裏廟外，有多少人想搶我們這點東西？有多少人想把這‘瘟神’和我們一起趕出去凍死？”我頓了頓，嘴角扯出一個冰冷的弧度，“他們怕什麼？怕的就是這個！”
“他咳出的血，他呼出的氣，他碰過的東西…從現在起，就是‘神罰’！誰敢靠近我們這片地方，誰敢打我們東西的主意，就讓‘神罰’沾上誰！聽明白了嗎？”
我猛地提高音量，帶着一種瘋狂的、蠱惑人心的力量：
“想活命，想有鹽有酒，就給我守好這片地方！守好我們的‘病神’！誰敢靠近，就給我喊！給我用沾了他唾沫、血沫的東西丟他！讓所有人都知道，靠近我們，就是靠近瘟神！就得死！”
角落裏的流民們，從最初的驚愕茫然，到漸漸理解，眼神開始變得復雜而詭異。恐懼…似乎被另一種更強烈的東西壓過了——那是利用恐懼的瘋狂，是絕境中抓住救命稻草的狠厲！
那個斷腿的老兵第一個反應過來，他掙扎着，用僅剩的一條好腿和雙手，拼命地往老者身邊挪動了一點，渾濁的眼睛裏閃爍着一種近乎虔誠的、對“護身符”的敬畏和…利用！
“聽…聽您的！”他嘶啞地喊了一句。
“對！守好病神爺！”一個原本眼神呆滯的漢子也猛地點頭，眼中凶光乍現，看向外面人群的方向，充滿了敵意。
“誰…誰來搶…就…就用這個…”抱着死嬰的婦人，不知從哪裏摸出一塊沾着泥污的破布，顫抖着，竟然想去接老者咳出的血痰！
一種病態的、利用瘟疫恐慌凝聚起來的、畸形的向心力和防御圈，在這個冰冷的角落裏，以一種令人毛骨悚然的方式，迅速成型！
我冷冷地看着這一切，如同看着一群在囚籠中本能聚集、亮出獠牙的困獸。
秩序，建立在恐懼和利益之上。原始的，但有效。
就在這時——
“咳咳…咳咳咳…”劇烈的咳嗽聲再次響起，不是來自地上的老者，而是來自角落更深處！
一個蜷縮在陰影裏、之前幾乎沒發出過聲音的中年男人，猛地佝僂起身子，捂住嘴瘋狂地咳嗽起來！咳得撕心裂肺！借着微弱的光線，能看到指縫間同樣滲出了刺眼的暗紅！
又一個！
恐慌如同冰冷的毒蛇，瞬間噬咬向剛剛凝聚起來的那點病態信心！連那個斷腿老兵挪動的動作都僵住了！
少年驚恐地看向我，眼神再次被絕望淹沒。
我眉頭猛地一皺。目光銳利如刀，射向那個新出現的咳血者。不是巧合！
就在這時，破廟前院方向，突然傳來一陣更大的騷動！驚呼聲、哭喊聲、咒罵聲和…沉重的、帶着金屬碰撞聲的腳步踩踏積雪的聲音！
一個尖利的聲音帶着哭腔穿透混亂傳來：“…契丹人！是契丹人的馬隊！到廟門口了！他們在踹門！”
轟——！
仿佛一顆巨石投入冰湖！
整個破廟，瞬間炸開了鍋！
前院的人群如同被捅了馬蜂窩，驚恐萬狀地尖叫着向後涌來！哭爹喊娘，互相踐踏！絕望的浪潮瞬間席卷每一個角落！
“契丹狗來了！快跑啊！”
“門！門被堵住了！”
“後牆！從後牆爬出去！”
“我的孩子！別踩我的孩子！”
混亂！極致的混亂！死亡的恐懼瞬間壓倒了瘟疫的恐慌！
凶漢和他那幾個同夥也徹底慌了神，再也顧不上覬覦我的鹽和酒，像沒頭蒼蠅一樣在混亂的人群中推搡，試圖找路逃命。
契丹人！他們竟然追到這裏來了！而且來得如此之快！
我心髒猛地一沉！胸口的舊傷被混亂的氣息牽引，劇痛襲來！但眼神卻瞬間變得比萬年寒冰更加冷冽！
機會？還是絕境？
“想活命的！跟我來！”我猛地發出一聲嘶吼，壓過混亂的聲浪！聲音帶着一種不容置疑的鐵血意志！
同時，我一把抓起地上那個還在咳血的老者的一條胳膊，對那嚇呆的少年厲喝：“扶穩他！跟上！”另一只手，則指向破廟後牆一處坍塌得最厲害、形成一個大豁口的地方！那裏寒風倒灌，積雪更深，但確實是唯一可能的生路！
“從那裏！爬出去！外面是下坡！滾下去！進林子！”我指着那豁口，對着角落裏的十幾個人吼道，“快！”
斷腿老兵反應最快，他眼中爆發出求生的凶光，猛地用雙手和一條腿，像野獸般朝着豁口爬去！另外幾個漢子也如夢初醒，連滾帶爬地跟上！
抱着死嬰的婦人麻木地站起來，竟也跌跌撞撞地朝豁口挪動。
“帶上他！”我指着角落裏那個新出現的、還在咳血的中年男人，對旁邊一個還算強壯的漢子吼道，“他也是‘護身符’！帶着他，契丹狗不敢靠太近！”
那漢子一愣，看着那咳血的男人，眼中閃過一絲極度的恐懼和厭惡，但在死亡的威脅下，他猛地一咬牙，上前粗暴地拽起那還在咳嗽的男人，拖死狗一樣拖向豁口！
“走！”我對着少年低吼，自己也踉蹌着，拖着那氣息奄奄的老者，在混亂的人流推搡和驚恐的尖叫咒罵中，艱難地朝着豁口方向移動！腰間的厚背彎刀早已出鞘半寸，冰冷的刀鋒隨時準備飲血！
風雪嗚咽，破廟內外，徹底淪爲煉獄。契丹人沉重的踹門聲如同地獄的鼓點，前院木門發出不堪重負的呻吟。而破廟深處，這十幾個被瘟疫恐慌和死亡威脅強行捆綁在一起的人，正朝着那冰冷的、未知的、風雪彌漫的後牆豁口，亡命奔逃！
就在我拖着老者，即將擠到豁口邊緣的刹那——
眼角餘光瞥見，在混亂人群的縫隙中，一道極其瘦小的身影，如同受驚的狸貓，正以不可思議的靈巧和速度，避開所有推搡踐踏，目標明確地朝着我們這邊——更準確地說，是朝着我身邊那個被拖拽着的、新出現的咳血中年男人——疾沖而來！
那身影裹在一件過於寬大、肮髒不堪的破襖裏，頭上包着看不出顏色的破布，臉上滿是泥污，根本看不清面目。只有一雙眼睛，在混亂的火光和陰影中，亮得驚人！那不是流民的麻木或恐懼，而是一種冰冷的、銳利的、如同手術刀般的專注！
她的目標，是那個咳血者！或者說，是咳血者身上某個東西？
