影冥的鱗片在月光下泛着黑曜石般的冷光，尾尖掃過隕鐵鑄就的城牆時，帶起一串火星。她站在“灰燼之誓”空間站的最高瞭望塔上，爪尖無意識地摳着合金接縫處的鏽跡——那是三百年前人類與龍族籤訂停戰協議時留下的紀念，如今卻成了囚禁他們的牢籠。
“又在看‘流放星帶’？”
低沉的嗓音裹着熱流擦過耳畔，影冥側頭時，正撞見爍爪展開的左翼。他翼膜邊緣的金紋在星光下流轉，像把融化的黃金澆鑄在骨骼上，這是只有皇室直系才有的印記。可此刻那驕傲的翅膀正微微顫抖，影冥注意到他右翼第三根指骨處新添了道灼傷，焦黑的鱗片下隱約滲着暗藍色的血。
“巡邏隊又挑釁了？”她伸手撫過那處傷口，指腹的溫度讓爍爪瑟縮了一下。他們的體溫天生比同類高，這是基因編輯的“禮物”——當年人類爲了讓龍族適應空間站的低重力環境，強行修改了他們的體溫調節基因，卻也讓龍族成了怕火的物種。
爍爪抓住她的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨骼。“別碰，”他的呼吸帶着硫磺的氣息，“人類的能量炮塗了‘星塵毒素’。”
影冥猛地抽回手，爪尖在他小臂上劃出五道血痕。她知道那毒素的厲害，會讓龍族的血液逐漸凝固成晶體，最後變成漂浮在星空中的隕石。可當她看見爍爪眼中一閃而過的痛楚時，心尖突然像被尾刺扎了下——這種感覺從什麼時候開始的？是十年前他替她擋下人類的電擊項圈時，還是三年前在繁育艙裏，他把僅有的營養劑推給她時？
“跟我來。”影冥拽着他往瞭望塔下層走，金屬樓梯在兩人的體重下發出不堪重負的呻吟。他們穿過堆滿廢棄機甲零件的儲藏室，在最深處的維修通道前停下。影冥摳開牆壁上鬆動的面板，露出後面閃爍着幽藍光芒的管道——這是她發現的秘密，空間站的冷卻液循環系統，能暫時壓制星塵毒素的擴散。
爍爪的翅膀垂在身後，當影冥用尾尖撬開冷卻液閥門時，他突然按住她的肩。“父親今天在議會提出要重啓‘回歸計劃’。”他的聲音壓得極低，金瞳在黑暗中亮得驚人，“他想讓我們帶領龍族突破星帶，回到母星‘燼土’。”
影冥的尾尖僵在半空。回歸計劃？那個被視爲禁忌的傳說？三百年前龍族戰敗時，母星就被人類投下了“寂滅炸彈”，如今的燼土早已是片輻射海洋。
“你信嗎？”她轉身時，鼻尖幾乎碰到爍爪的下頜。他們從小一起在繁育艙長大，基因序列顯示他們是姐弟——影冥比爍爪早孵化七十二小時。可空間站的老龍們總說，他們倆的羈絆太奇怪，不像姐弟，倒像……影冥不敢想那個詞，龍族的法典裏，近親結合是僅次於背叛的重罪。
爍爪突然低頭，溫熱的呼吸噴在她的額頭上。“我只信你。”他說這話時，翼膜輕輕裹住她的腰，金紋在她的黑鱗上投下細碎的光斑，“就像小時候，你把第一塊能量晶體分給我那樣。”
影冥猛地推開他，冷卻液在爪下濺出藍色的水花。她記得那時候，繁育艙的供給被人類削減了一半，她把自己的能量晶體掰成兩半，看着爍爪狼吞虎咽的樣子，覺得比自己吃掉還要甜。可現在想來，那或許不是姐弟間的關愛，而是從孵化那天起就刻進基因裏的吸引。
“別再說了。”她背過身去，聽見爍爪走近的腳步聲。他的呼吸越來越近，直到她能感覺到他胸膛的起伏貼在自己背上。這種距離太危險，像在走星塵密布的小行星帶，隨時可能粉身碎骨。
“影冥，”他的爪尖輕輕劃過她頸後的鱗片，那裏是龍族最脆弱的地方，“明天議會投票，父親希望我們……”
警報聲突然撕裂了空間站的寂靜，紅色的警示燈在通道裏瘋狂閃爍。影冥瞬間展開翅膀，尾尖的骨刺彈出三寸長——是人類的巡邏隊？還是……
“是‘噬星獸’！”爍爪的聲音裏帶着難以置信的驚駭。他拽着影冥沖到瞭望塔，只見遠處的星帶中，無數只像水母般的生物正穿過能量屏障，它們半透明的身體裏包裹着旋轉的星雲，所過之處，空間站的防御激光全部失效。
“它們不是被封印在黑洞邊緣了嗎？”影冥的聲音發顫。噬星獸是比人類更可怕的存在，傳說它們以星球爲食，三百年前正是因爲噬星獸的突然出現，龍族才會在與人類的戰爭中分心戰敗。
爍爪突然握住她的爪，金瞳裏燃燒着決絕的光芒。“父親騙了我們，”他說，“回歸計劃不是回燼土，是去引爆噬星獸的巢穴。”
影冥如遭雷擊。她想起父親最近頻繁與長老們密談，想起儲藏室裏突然多出的高爆炸藥，想起那些被悄悄轉移到逃生艙裏的幼龍……原來他們早就知道噬星獸會沖破封印，原來所謂的回歸計劃，是讓他們這些皇室血脈去做誘餌。
“我們走！”影冥拽着爍爪往停機坪跑，身後傳來空間站外殼被啃噬的刺耳聲響。她知道自己在背叛，背叛父親，背叛整個龍族的計劃。可當她看見爍爪右翼的灼傷在警示燈下泛着詭異的藍光時，所有的忠誠都碎成了星塵。
停機坪上，一架破舊的偵察機正孤零零地停在那裏——這是他們偷偷維修了半年的“禮物”，原本想在成年禮那天駕駛它去看看星帶外的世界。影冥跳上駕駛座，手指在布滿裂紋的控制面板上飛舞，爍爪則咬着一根能量管，用尾尖固定住鬆動的線路。
“抓緊了！”影冥猛地拉升操縱杆，偵察機像支離弦的箭沖出空間站。她回頭時，正看見噬星獸的觸須卷住了瞭望塔，那座他們無數次依偎過的地方，瞬間化爲宇宙塵埃。
爍爪突然按住她的手，讓偵察機在星帶中平穩滑行。“看那裏。”他指向左前方，影冥順着他的目光看去，只見一片從未見過的星雲在黑暗中緩緩旋轉，淡紫色的光暈裏，隱約能看見顆藍色的星球。
“那是……”
“燼土。”爍爪的聲音帶着哽咽，“父親沒騙我們，寂滅炸彈的輻射正在消散，母星在自我修復。”
影冥的眼眶突然發熱。她想起小時候，母親臨終前說過的話：“星塵會記住所有勇敢的靈魂，無論他們犯過什麼錯。”
偵察機突然劇烈顛簸，一只噬星獸的觸須纏住了尾翼。影冥能感覺到能量護盾在快速消失，她看向爍爪，發現他正解開自己的安全帶。
“你要幹什麼？”
“還記得我們在繁育艙裏的約定嗎？”爍爪笑起來的時候，金瞳裏像落滿了星星，“誰先找到回家的路，就要等另一個人。”他猛地拉開艙門，縱身跳了出去，左翼展開的瞬間，金紋爆發出刺眼的光芒。
“爍爪！”影冥尖叫着去抓他，卻只抓到一片飄散的鱗粉。她看見他沖向噬星獸的巢穴，看見他右翼的灼傷在接觸到巢穴核心時，突然迸發出藍色的火焰——那是星塵毒素與噬星獸能量的反應。
“影冥，帶大家回家！”
他的聲音透過通訊器傳來，帶着電流的雜音，卻清晰得像在耳邊。影冥猛地拉升操縱杆，淚水模糊了視線。她知道爍爪要做什麼，就像她知道自己必須活下去一樣——帶着他的那份，一起回到那個他們只在傳說中見過的故鄉。
偵察機沖破最後一層星雲時，影冥回頭望了一眼。噬星獸的巢穴正在坍塌，無數道金色的光芒從爆炸中心射出，像場盛大的煙花。她仿佛看見爍爪站在光裏，正朝她伸出爪。
影冥握緊操縱杆，爪尖因爲用力而泛白。駕駛艙的屏幕上，那顆藍色的星球越來越近，她輕聲說：“等我，哥哥。”
尾翼的傷痕還在隱隱作痛，但影冥知道，這一次她不會再害怕。因爲勇氣不是沒有恐懼，而是帶着恐懼依然向前；信任不是永不背叛，而是明知可能被背叛，卻依然選擇相信；而愛……或許就像這星光，跨越三百年的禁忌，依然能照亮回家的路。
她展開翅膀，貼在冰冷的舷窗上，仿佛這樣就能離那場星塵中的爆炸更近一些。前方，燼土的大氣層在機翼下劃出火焰的痕跡，像條通往新生的隧道。影冥深吸一口氣，按下了通訊器的公共頻道，聲音在寂靜的宇宙中回蕩：
“龍族的孩子們，我們回家了。”
