蔡知府遲遲未歸，秦叔寶在潞州客店一住便是數日。起初倒也自在，每日裏或在街頭閒逛，或在店內與南來北往的客人閒聊，聽些江湖趣聞。那彈琴的姑娘雖始終避不見面，琴聲卻成了客店尋常景致，時而響起，依舊帶着揮之不去的幽怨。
秦叔寶性子豪爽，待人真誠，幾日下來便與店內不少住客熟絡起來，喝酒談天，頗有幾分“小孟嚐”的風範。他感念那琴聲偶爾帶來的觸動，曾幾次想將身上碎銀贈予那姑娘，卻都被她通過店小二原封不動地退回，態度堅決，不容置喙。秦叔寶見狀，也只得作罷，只在心中暗嘆這姑娘心思重。
日子一長，隨身盤川漸漸見了底。這天，店小二一臉爲難地找上秦叔寶：“秦爺，您看這房錢飯錢……”
秦叔寶一摸腰間，果然已所剩無幾，當下坦然道：“無妨，我同伴不日便到，屆時一並結清，斷不會欠了你家銀子。”
店小二雖有些不放心，但看秦叔寶氣度不凡，不像賴賬之人，便應了聲“好說”，只是往後的飯菜，未免就簡陋了些。
秦叔寶每日都去路口等候樊虎，卻始終不見人影。他哪裏知道，樊虎還在三叉路口傻等，兩人就此錯過了會面時機。
又過了幾日，蔡知府終於回了潞州。秦叔寶連忙趕去衙門，順利籤好了檄文，心中一塊大石落了地，只待與樊虎會合便啓程回歷城。
可當他拿着檄文返回客店時，卻見店內一片混亂。幾個衣着光鮮的王孫公子正圍着樓梯口，對着上面指指點點，言語輕佻。
“小娘子，何必躲着？下來陪爺喝杯酒，少不了你的好處！”
“就是，這潞州地面上，還沒誰敢不給咱們哥幾個面子！”
樓上琴聲驟停，隨即傳來那姑娘清冷的聲音：“請諸位自重。”
秦叔寶一看便知是這夥人調戲人家姑娘，頓時怒火中燒。他本就看不慣恃強凌弱之事，更何況對方還是個女子。當下上前一步，沉聲道：“住手！光天化日之下，如此行徑，不怕丟了身份？”
那幾個公子哥見有人出頭，回頭一看，見秦叔寶雖穿着公服，卻面生得很，頓時來了氣焰：“哪來的野捕頭，也敢管咱們的事？滾開！”
一人說着便伸手去推秦叔寶。秦叔寶側身避開，反手一攔，將那人胳膊格開：“我勸你們速速離開，莫要自討沒趣。”
“嘿，還挺橫！”爲首的公子哥怒了，“給我打！”
幾個跟班立刻圍了上來。秦叔寶雖不願惹事，但對方已然動手，他也不再客氣，將檄文往懷中一揣，雙掌齊出。他武功本就扎實，對付這幾個紈絝子弟綽綽有餘，三兩下便將他們打得東倒西歪，哭爹喊娘。
那爲首的公子哥見勢不妙，撂下句“你給我等着”，帶着人狼狽逃竄。
一場鬧劇收場，客店卻被砸得一片狼藉，桌椅翻倒，杯盤碎了一地。店小二見狀，心疼得直咧嘴，轉而對着秦叔寶抱怨起來：“秦爺，您這一動手，小店損失可大了！還有那幾位公子，在潞州頗有勢力，這可如何是好？”
他頓了頓，目光落在秦叔寶身上，帶着幾分算計：“您看，這賠償……還有您之前欠的賬，總得有個說法吧？”
秦叔寶皺眉：“賬我自然會結，賠償也該由那夥人承擔。”
“可他們跑了呀！”店小二苦着臉，“要不這樣，您把那檄文押在我這兒，等您取了銀子來贖，我就信您。不然……我也沒辦法了。”
秦叔寶猶豫了。檄文是公務憑證，怎可輕易抵押？可轉念一想，那姑娘因自己才惹上麻煩，若店小二被追責，怕是會遷怒於她。再者，他堅信樊虎很快便到，屆時便能結清所有欠款。
“好，我便押你幾日。”秦叔寶取出檄文，遞給店小二，“但你需保證，不可爲難樓上那位姑娘。”
店小二接過檄文，頓時眉開眼笑：“那是自然，那是自然！”轉頭便變了臉色，指着後院的柴房：“秦爺，您暫且委屈幾日，就住那兒吧。”
秦叔寶無奈，只得搬到了陰暗潮溼的柴房。店小二更是勢利，連飯也不給送了。
入夜，飢腸轆轆的秦叔寶正靠着柴草打盹，忽聞柴房門被輕輕叩響。他起身開門，只見那彈琴的姑娘端着一碗冷飯站在門口，燭光下，她面容清麗，眉宇間卻鎖着憂愁。
“今日多謝壯士解圍。”她將碗遞過來，聲音依舊清冷，“這點吃食，不成敬意。”
秦叔寶接過碗，只覺入手微涼，心中卻涌上一股暖意：“姑娘客氣了，舉手之勞。”
姑娘沒再多言，轉身欲走，卻又停下，看了眼秦叔寶身上日間打鬥被撕破的外衣：“那衣服……若不嫌棄，我幫你縫補一下吧。”
秦叔寶一怔，隨即點頭：“多謝姑娘。”他脫下外衣遞給她。
接過衣服，姑娘轉身快步上樓，始終沒再回頭。秦叔寶看着她的背影，又看了看手中的冷飯，默默吃了起來，雖涼，卻覺得格外踏實。
次日醒來，秦叔寶發現縫補好的外衣正整齊地披在身上，破口處被細密的針腳縫好，幾乎看不出痕跡。他心中一動，對這位神秘的姑娘更多了幾分好奇，想問她的身世，卻終究不知如何開口。
他拿着姑娘昨晚偷偷塞給他的一支銀質頭釵，去鎮上典當了些碎銀，勉強夠幾日開銷。接下來的日子，他每日都去路口和衙門打聽樊虎的消息，卻始終杳無音訊，心中的信心一點點被消磨。盤川再次告罄後，他只能買些最便宜的幹糧充飢，身體日漸虛弱。
店小二見他這般光景，越發沒了好臉色，一日見他回來，譏諷道：“秦爺，看您這身功夫，不如去街頭賣武，好歹能賺幾個銅板還賬，總比在這兒餓肚子強。”
秦叔寶聞言，沉默片刻。他本不屑於此，但眼下實在走投無路，只得咬牙應道：“也好。”
誰知天公不作美，夜裏突然下起了傾盆大雨，柴房四處漏雨，秦叔寶躲無可躲，一夜下來，竟染了風寒，頭暈目眩，渾身發燙。
第二天，店小二見他臉色蒼白，咳嗽不止，非但沒有憐憫，反而惡狠狠地警告：“秦爺，可別想裝病賴賬！今日若賺不回銀子，我就拿着你的檄文去官府告你，說你私藏公文，意圖不軌！”
秦叔寶強撐着起身，裹緊了外衣，一步步挪到街頭，找了塊空地，取下背上的雙鐗，打起精神吆喝起來。
可他病體沉重，腳步虛浮，舞起鐗來也沒了往日的氣勢。圍觀的人看了幾眼便覺得無趣，漸漸散去。
正這時，一個穿着利落、容貌嬌俏的少女帶着幾個家丁路過，見秦叔寶這般模樣，忍不住嗤笑道：“就這三腳貓功夫，也敢出來賣武？簡直丟人現眼！”
這少女正是二賢莊單雄信的妹妹單冰冰。
秦叔寶本就難受，聽她出言不遜，眉頭一皺：“姑娘，賣武也是討生活的營生，還請嘴上留德，尊重江湖規矩。”
“規矩？”單冰冰挑眉，一臉不屑，“有真本事才算有規矩，像你這樣濫竽充數的，也配談規矩？”
秦叔寶被她激起了幾分火氣：“姑娘若覺得在下功夫不濟，不妨賜教一二？”
單冰冰本就好勝，當即應道：“賜教就賜教，怕你不成！”說罷便要上前。
秦叔寶雖身體不適，但對付單冰冰還是綽綽有餘。他故意賣了幾個破綻，引得單冰冰攻來，卻總能在間不容發之際避開，還時不時輕佻地撥弄一下她的發辮，氣得單冰冰哇哇大叫，卻連他的衣角都碰不到。
周圍的人見狀，紛紛哄笑起來。單冰冰又羞又怒，狠狠瞪了秦叔寶一眼，對着圍觀群衆吼道：“笑什麼笑！都給我滾！”隨即帶着家丁氣沖沖地走了。
人群一散，秦叔寶再也支撐不住，捂着胸口咳嗽起來，這一日，終究是顆粒無收。
走投無路之下，秦叔寶想到了自己的雙鐗。這對金鐗是父親留下的遺物，他本不願割舍，但眼下實在沒辦法，只得抱着試試看的心態去了當鋪。
當鋪掌櫃看了看雙鐗，又看了看秦叔寶的模樣，連連擺手：“這鐗雖沉，卻也不是什麼稀世之物，況且看你這般，怕是來路不正，我們收不了。”
秦叔寶無奈，正欲離開，掌櫃忽然道：“不過我倒有個去處推薦給你。城外二賢莊的單雄信單莊主，是出了名的義薄雲天，專好結交天下英雄。你不妨去碰碰運氣，或許他能幫你一把。”
秦叔寶記下心來，轉身離去。
再說單冰冰，回到二賢莊，一肚子火氣無處發泄，摔了不少東西。單雄信聞聲而來，見她這般模樣，便知她又在外惹事，忍不住說了她幾句：“冰冰，你都多大了，還這麼沖動？”
“二哥！”單冰冰不服氣，“我今天被人欺負了！一個賣武的窮酸，竟敢戲弄我！”她把日間的事添油加醋說了一遍，反倒把單雄信數落了一通。單雄信無奈，只得搖頭作罷。
正說着，下人來報：“莊主，外面有個人說要押鐗借錢。”
單雄信正因單冰冰的事心煩，隨口道：“帶進來吧。”
單冰冰一聽“押鐗”，立刻想起日間那個賣武的，眼睛一亮：“是不是個臉色蒼白、看起來病懨懨的漢子？”
下人點頭：“正是。”
單冰冰心中一動，暗道定是那家夥，正好可以報復一下，當即搶着道：“二哥，我去看看！”說着便沖了出去。
剛到前廳，便見秦叔寶正欲將雙鐗放下。單冰冰怒喝一聲：“住手！”
秦叔寶抬頭，見是日間那少女，不由皺眉。
單冰冰正要發作，單雄信也走了出來，喝止道：“冰冰！不得無禮！”他打量着秦叔寶，見他雖面帶病容，卻氣度不凡，尤其是那對雙鐗，一看便知是用慣了的兵器，當下道：“這位壯士，不知高姓大名？爲何要押鐗借錢？”
秦叔寶見單雄信果然如傳聞中那般氣度沉穩，不像惡人，便如實相告（隱去了真實身份，只說自己姓秦），說起自己在潞州的遭遇。
單雄信聞言，朗聲笑道：“不過是些許銀兩，何至於押上兵器？壯士快請起，先在莊上休養，其他事日後再說。”隨即吩咐下人請大夫來爲秦叔寶診治，又安排了上好的客房。
單冰冰雖不甘心，卻也不敢違抗單雄信的命令，只得恨恨地瞪了秦叔寶一眼。
在二賢莊的悉心照料下，秦叔寶的風寒漸漸痊愈。單雄信時常與他閒聊，談及江湖事，秦叔寶的見識與沉穩讓單雄信越發欣賞。一日，單雄信坦誠道：“秦兄，不瞞你說，我單雄信，乃是這綠林道的總瓢把子。我們聚義，不爲別的，只爲劫富濟貧，替天行道。”
他頓了頓，眼中閃過一絲熱切：“我早已聽聞歷城秦叔寶‘小孟嚐’的名號，敬佩不已。看秦兄的行事與氣度，絕非池中之物，若不嫌棄，願與秦兄結爲知己，共襄大義！”
原來，單雄信早已看出秦叔寶並非尋常人，心中已有幾分猜測。
秦叔寶聞言一驚，隨即釋然。他見單雄信光明磊落，確有領袖風采，心中早已佩服，當下也不再隱瞞，坦誠了自己的身份。
單雄信又驚又喜，連忙行禮：“果然是秦兄！失敬失敬！”
不久後，單雄信召集了綠林群豪，爲秦叔寶舉辦了一場接風宴。席間，單雄信極力推崇秦叔寶的俠義之舉，群豪紛紛敬酒，與秦叔寶以兄弟相稱。秦叔寶被單雄信的義薄雲天氣概深深感染，心中豪情壯志頓生，與衆人相談甚歡。
身體痊愈後，秦叔寶便在莊中練鐗，以恢復體力。這天，王伯當路過演武場，見秦叔寶鐗法精妙，不禁技癢，上前道：“秦兄，可否切磋一二？”
秦叔寶欣然應允。兩人交手數十合，秦叔寶才知王伯當不僅箭術超群，槍法亦是不凡，心中暗暗佩服。
一旁的單冰冰，看着秦叔寶在演武場上揮灑自如的身影，聽着他與群豪暢談時的豪邁言語，先前的怨氣早已煙消雲散，取而代之的是一絲不易察覺的仰慕。她時常找借口，以請教武藝爲由，頻頻出現在秦叔寶面前。
住了些時日，秦叔寶越發思念歷城的母親和易峰，便向單雄信辭行。
單雄信不舍，想送些厚禮，又怕秦叔寶不肯接受，便趁秦叔寶收拾行李時，偷偷在他包裹裏塞了些金銀。
這一幕恰好被單冰冰看到，她眼珠一轉，也回房取了些自己積攢的珠寶首飾，趁人不備，偷偷放進了秦叔寶的行李中——她卻不知，這些首飾多是莊中兄弟們劫富所得的贓物。
秦叔寶對此一無所知，與單雄信、王伯當等人依依不舍地告別後，背着行囊，踏上了返回歷城的路。他只覺這趟潞州之行，雖歷經困厄，卻也結識了知己，算是不虛此行。只是他不曾想到，單冰冰放入行囊的那些贓物，竟會在不久的將來，給他惹來一場天大的麻煩。
