楊林治軍，向來以嚴厲著稱。軍營之中，令行禁止，稍有差池便是軍法處置，雖不像某些將領那般縱容手下欺壓百姓，卻也絕無半分溫情可言。將士們對他敬畏有加，卻鮮少有人真心愛戴。
這日，楊林巡查營房，見秦叔寶正與幾個士兵一起修補營牆，有說有笑，全無上下級的隔閡。待秦叔寶迎上來，楊林沉聲道：“叔寶，你這般與下屬廝混，看似親和，實則失了威嚴。治軍當如烈火烹油，需剛猛果決，方能令行禁止。太過仁慈，只會讓他們心生懈怠，關鍵時刻不堪大用。”
秦叔寶躬身道：“義父教訓的是。只是孩兒以爲，將士同心，方能其利斷金。若一味嚴苛，恐失人心。”
楊林聞言，眼中閃過一絲贊許，卻仍搖頭：“你有你的道理，卻不知‘慈不掌兵’。待你日後獨當一面便知，威嚴二字，比人心更能穩住陣腳。”他雖不苟同，卻也未再強求，轉而開始悉心教導秦叔寶兵法韜略，從排兵布陣到糧草調度，無一不傾囊相授，對他的倚重與日俱增。
秦叔寶心中越發矛盾。楊林的教誨深入淺出，讓他受益匪淺，那份師徒般的關懷，偶爾會讓他恍惚，幾乎忘卻血海深仇。可每當夜深人靜，父親戰死的畫面便會浮現，提醒他眼前的“義父”，正是不共戴天的仇人。
這日，楊林突然召秦叔寶前往練武廳。廳中燈火通明，四周架子上赫然陳列着數十副盔甲兵器，皆帶着歲月的斑駁與廝殺的痕跡。
“這些，都是本王這些年征戰所獲，每一件背後，都有一個敗在本王手下的名將。”楊林走到一副亮銀盔甲前，眼中閃過一絲傲然，“這是突厥可汗的寶甲，當年他率十萬大軍犯境，被本王一戰擊潰，此甲便成了我的戰利品。”
他又指向一柄長槊：“這是南陳大將軍蕭摩訶的兵器，當年他號稱‘萬人敵’，最終還是飲恨於本王槊下。”
秦叔寶默默聽着，心中五味雜陳。這些輝煌戰績的背後，是多少鮮血與白骨。
楊林走到廳中最顯眼的一個架子前，上面擺放着一副略顯陳舊的青銅盔甲，甲胄上的紋路雖已模糊，卻依舊透着一股凜然正氣。“這副盔甲，其主乃是北齊大將秦彝，當年鎮守馬鳴關，也算一代忠勇。可惜識時務者爲俊傑，他偏要頑抗，最終落得個身死城破的下場，這身盔甲，便成了本王的收藏。”
秦叔寶的目光觸及那副盔甲，渾身血液瞬間沸騰！那是父親的盔甲！他甚至能看到甲胄胸口處那道深深的凹痕，那是父親當年力戰不退，被敵軍重錘擊中留下的痕跡！
殺父仇人就在眼前，父親的遺物就在眼前！一股難以遏制的殺意從秦叔寶心底涌起，他的手悄然握住了腰間的雙鐗，指節因用力而發白。只要他猛地出手，或許就能爲父報仇！
就在他即將動手的刹那，楊林突然轉過身來，目光銳利如鷹，落在他身上。秦叔寶心頭一緊，慌忙收斂氣息，掩飾住眼中的殺意。
楊林看着他，又看了看那副盔甲，忽然笑道：“怎麼？你看中這副盔甲了？秦彝雖敗，卻也算條好漢，這身盔甲配你，倒也合適。”
秦叔寶愣在原地，一時不知如何回應。
“既然喜歡，便送你了。”楊林大手一揮，“來人，取下來，讓十三太保換上。”
“十三太保？”秦叔寶愕然。
“怎麼？不喜歡這個名號？”楊林笑道，“本王麾下十二太保，個個都是勇冠三軍之輩，你武藝不在他們之下，智謀更勝一籌，當得起這十三太保之名。”
秦叔寶看着那副承載着家族榮耀與血淚的盔甲，心中百感交集。他緩緩接過，在親兵的幫助下穿上。盔甲雖有些陳舊，卻依舊合身，仿佛專爲他打造。穿上父親的盔甲，面對殺父仇人，秦叔寶只覺得一股熱血直沖頭頂。
楊林看着穿上盔甲的秦叔寶，英氣逼人，凜然不可侵犯，竟莫名地涌起一股強烈的戰意。“好！果然是好男兒！叔寶，來，與本王過幾招，讓本王看看你這身本事，配不配得上這身盔甲，配不配得上十三太保之名！”
秦叔寶心中同樣戰意翻騰，既是爲了掩飾殺意，也是爲了檢驗自己與楊林的差距。他拱手道：“孩兒獻醜了！”
雙鐗出手，帶着一往無前的氣勢，直取楊林。楊林不慌不忙，提起桌上的鎏金鐗，從容應對。兩人在演武廳中你來我往，鐗影翻飛，碰撞之聲震耳欲聾。
秦叔寶將秦家鐗法施展到極致，招招凌厲，卻始終無法突破楊林的防御。楊林的鐗法沉穩老練，看似緩慢，卻總能在間不容發之際化解他的攻勢，偶爾反擊，便讓秦叔寶險象環生。
最終，楊林一鐗格開秦叔寶的雙鐗，順勢一鐗點在他胸口，秦叔寶踉蹌後退，一口鮮血險些噴出。
“承讓了。”楊林收鐗而立，眼中卻滿是贊賞，“好！好小子！多年來，你是第一個能在本王手下走這麼多回合，且敢打敢拼，不懼不卑的對手！痛快！痛快！”
他當即宣布封秦叔寶爲十三太保，又取來一本厚厚的冊子：“這是《天下名將譜》，上面記載了朝廷各路大將的生平、武藝特點及用兵之道，你好生研習，日後必有大用。”隨後，他立刻修書一封，奏請隋文帝，爲秦叔寶請封。
秦叔寶捧着《天下名將譜》，穿着父親的盔甲，心中卻是一片冰涼。他輸了，輸得毫無懸念。這讓他更加清醒地認識到，自己與楊林的差距還很大，報仇之事，絕不能操之過急。
回到家中，寧夫人見到秦叔寶身上的盔甲，頓時淚如雨下。她顫抖着撫摸着盔甲上的每一道痕跡，泣不成聲：“這是……這是你爹的盔甲……他終於……終於回來了……”
母子二人擺上香案，對着盔甲拜祭秦彝。秦叔寶跪在地上，眼中含淚：“爹，孩兒無能，至今未能爲您報仇。您在天有靈，保佑孩兒早日學成武藝，手刃仇人！”他暗暗發誓，一定要忍辱負重，等待時機。
蓉蓉得知此事，憂心忡忡地勸道：“秦壯士，楊林老奸巨猾，你在他身邊，無異於與虎謀皮，太過危險了。萬一被他察覺你的真實意圖，後果不堪設想，你還是……”
“蓉姑娘，我意已決。”秦叔寶打斷她，語氣堅定，“這是我唯一的機會，就算粉身碎骨，我也必須試試。”
蓉蓉見他不聽，只能嘆息作罷，心中卻爲他捏了一把汗。
此時的長安，已是風雨欲來。隋文帝楊堅的病情日益沉重，臥床不起。接到楊林的奏疏，得知他要封秦叔寶爲十三太保，楊堅雖感欣慰，卻也無力處理，便召來楊廣，將此事交托給他辦理。
楊廣離開隋文帝的寢宮，途經內苑，無意間透過窗戶，瞥見陳夫人正在更衣。陳夫人乃是江南絕色，肌膚勝雪，風姿綽約，楊廣頓時淫心大起，悄悄推門而入，上前便要非禮。
陳夫人驚呼掙扎，恰巧此時內侍在外通報，說隋文帝召見陳夫人。楊廣怕事情敗露，只得悻悻作罷。陳夫人趁機整理好衣衫，倉皇離去。
隋文帝見陳夫人神色慌張，衣衫不整，追問之下，得知了楊廣的無禮行徑，頓時勃然大怒，連連捶床：“畜生！真是畜生！朕當初就不該立你爲太子！”他當即下令，急召大臣柳述、元岩進宮，欲修改遺詔，廢黜楊廣，重立楊勇爲太子。
楊廣在門外偷聽，得知事情對自己不利，嚇得魂飛魄散，連忙找來宇文化及、張衡等人商議。
“事到如今，只能一不做二不休了！”宇文化及眼中閃過一絲狠厲，“柳述、元岩還未進宮，先派人將他們拘捕，再派宇文成都率兵守住宮門，嚴禁任何人出入！殿下，您親自去見陛下，務必……”他做了個抹脖子的手勢。
楊廣雖心有懼意，卻也知道事已至此，沒有退路，咬牙點頭：“好！就依你們之計！”
很快，柳述、元岩被秘密拘捕。宇文成都率領禁軍，將皇宮出入口守得水泄不通。楊廣則帶着張衡，直入隋文帝的臥室，將左右內侍宮女全部遣走。
臥室之內，只剩下病重的楊堅和虎視眈眈的楊廣、張衡。楊堅見狀，心知不妙，怒喝道：“楊廣！你想幹什麼？”
楊廣冷笑一聲，沒有說話。張衡上前，用被子死死捂住楊堅的臉。楊堅掙扎了幾下，便沒了聲息。一代帝王，就這樣被自己的兒子活活悶死。
隨後，楊廣又派人將廢太子楊勇縊殺，徹底鏟除了障礙。他僞造了一份遺詔，宣稱隋文帝傳位於他，然後才公布“死訊”。
弑父殺兄的流言在宮中悄然流傳，卻無人敢公開議論。朝臣們雖心知肚明，卻畏懼楊廣的殘暴和宇文家的勢力，只能敢怒不敢言。
楊廣登基，自稱隋煬帝。一旦大權在握，他過往的所有僞裝都被撕碎，開始肆意妄爲。他下令大規模征調民役，開鑿大運河，修建東都洛陽的新宮殿，以供自己尋歡作樂。又命全國各地進貢奇珍異寶和美女，充實後宮。宇文化及更是趁機下令，讓各地官府獻金，爲煬帝登基賀喜，一時間，天下百姓怨聲載道，苦不堪言。
楊林雖對煬帝剛登基便如此沉溺聲色、勞民傷財頗爲不滿，卻終究是楊家宗室，只能遵從皇命，甚至不得不下令扣減軍餉和糧食，以供奉朝廷。
夜深人靜，楊林獨自來到營中設立的文帝靈位前，焚香祭拜。“陛下，老臣無能，未能護您周全。長安一別，竟成永訣……”他老淚縱橫，“您放心，只要老臣還有一口氣在，就定會拼盡全力，保住楊家的江山！”
就在此時，一份來自壽州的奏疏送到了煬帝手中。奏疏的作者是壽州留守李子通，他在奏疏中言辭激烈，痛斥楊廣弑父奸母、縊殺兄長、欺辱皇嫂，攪亂國政，天理難容，號召天下忠義之士，共討國賊！
這份奏疏，如同一顆驚雷，在本就動蕩不安的大地上炸響，預示着一場席卷天下的風暴，即將來臨。
