楊林的案頭，一邊是煬帝加封他爲“上柱國”的鎏金聖旨，一邊是濟南府八百裏加急送來的奏報——送往長安的賀金在長葉林被劫。他猛地將奏報拍在桌上，銀須倒豎：“豈有此理！連本王的東西也敢動！傳我命令，濟南府限半月內緝拿劫犯，若逾期無果，全城官員一體問罪！”
親兵領命而去，楊林又對一旁的十二太保道：“速傳秦叔寶，讓他母親壽宴一畢，即刻隨我上京領封。另外，重新籌集賀金，我要親自押往長安，斷不能誤了陛下的慶典。”
可軍餉早已克扣到極致，再減便要激起兵變。楊林眉頭緊鎖，最終咬牙道：“向歷城百姓暫借，日後由軍餉抵扣。”這道命令一下，歷城百姓本就艱難的日子更添一層霜，怨聲漸起。
濟南府衙內，唐璧急得團團轉。半月之限已過三分之一，劫犯毫無蹤跡，他深知楊林的手段，連忙備了份厚禮，親自到秦府拜訪。
“叔寶，此次之事，唯有你能幫我。”唐璧苦笑道，“那劫犯敢動楊林的賀金，絕非尋常之輩，定是綠林中人。你與各路豪傑相熟，能否……”
秦叔寶沉吟片刻，想起單雄信給他的綠林名冊，長葉林一帶恰是尤俊達的地盤。他點頭道：“大人放心，我去查查。”
次日，秦叔寶直奔尤俊達住處。剛到門口，就聽見院裏傳來打罵聲：“你這逆子！竟去做響馬！我程氏門楣都被你丟盡了！”
秦叔寶推門而入，只見一位老婦人正舉着拐杖追打一個魁梧漢子，那漢子縮着脖子躲閃，嘴裏還嚷嚷：“娘，我那是‘借’，又不是搶……”
“程大娘？”秦叔寶失聲叫道。
那老婦人回頭，見是秦叔寶，愣住了：“你是……叔寶？”
正是程母！秦叔寶連忙跪倒在地：“大娘，當年若非您和咬金兄弟照拂，我母子不知要受多少苦，叔寶給您磕頭了！”
程母扶起他，抹着淚道：“好孩子，快起來。這就是咬金，當年那個野小子，如今……”
秦叔寶看向那漢子，虎背熊腰，滿臉絡腮胡，雖比兒時壯了數圈，眉眼間卻依稀能看出當年的影子。再聯想到長葉林劫案，他心中已有了七八分猜測。
“咬金兄弟，多年不見，你可長大了。”秦叔寶笑着招呼，“走，跟我回家，我娘見了你們，定高興得很。”
程母和程咬金也不客氣，跟着秦叔寶回了家。寧夫人見了程母，兩個老人拉着手說了半天家常，感慨萬千。程咬金見了蓉蓉，咧嘴就喊：“大嫂好！”
蓉蓉臉一紅，寧夫人連忙解釋：“這是蓉姑娘，暫住隔壁。”程母也拍了咬金一下：“別瞎說，嚇着姑娘。”衆人一陣哄笑，程母便在秦家住了下來。
幾日後，歷城漸漸熱鬧起來。單雄信帶着綠林豪傑先到了，住進賈柳店；羅成快馬趕來，一進門就拉着秦叔寶問：“秦大哥，冰冰來了嗎？”
秦叔寶搖頭：“雄信說她在家照顧嫂子。”羅成頓時蔫了，坐在一旁悶悶不樂。
單雄信見了羅成，想起秦氏對冰冰的羞辱，臉色淡淡的。羅成知道他是冰冰兄長，想套近乎，卻總被單雄信冷言頂回，只得訕訕地站在一旁。
入夜，賈柳店內燈火通明。單雄信、徐茂公、王伯當等豪傑圍坐飲酒，談起煬帝暴政，個個義憤填膺。
“叔寶，你還要去長安受封？”單雄信放下酒杯，沉聲道，“那楊廣是弑父篡位的昏君，楊林助紂爲虐，你跟着他們，與助紂爲虐何異？”
王伯當也道：“長安之行凶險萬分，宇文化及恨你入骨，此去怕是有死無生。”
秦叔寶嘆了口氣，說出自己想借楊林之力報父仇的苦衷。
“糊塗！”單雄信拍案而起，“私怨怎能凌駕於大義之上？你父親是忠勇之士，若知你爲報仇輔佐昏君，九泉之下也難瞑目！”
衆人你一言我一語，句句切中要害。秦叔寶茅塞頓開，猛地起身：“諸位說得是！我這就辭官，絕不再爲楊廣賣命！”
正說着，樊虎匆匆趕來，一進門就抱怨：“那劫賀金的混蛋藏得真深，害得咱們公差天天挨罵！”
單雄信瞪向尤俊達：“俊達，長葉林是你的地盤，出了這等事，你竟一無所知？”
尤俊達滿臉通紅，正要辯解，程咬金猛地站起來，脖子一梗：“別罵他！那賀金是我劫的！要殺要剮，悉聽尊便！”
滿座皆驚。樊虎掏出兵牌：“程咬金，你可知罪？”
秦叔寶卻上前一步，奪過樊虎的兵牌，當着衆人的面狠狠摔在地上，又取出自己的捕頭印信，一把火燒了：“從今日起，我秦叔寶不再是朝廷公差！咬金是我兄弟，誰也不能動他！”
樊虎看着熊熊燃燒的印信，想起秦叔寶的情義，也掏出自己的兵牌，扔進火裏：“我也不幹了！”
“好！”徐茂公撫掌大笑，“既然如此，不如你我歃血爲盟，結爲兄弟，共圖大事！”
衆人轟然應諾。易峰一直默默站在角落，此刻也上前一步，沉聲道：“算我一個。”他雖話少，卻自帶一股讓人信服的氣場，衆人皆知他是秦叔寶的發小，紛紛點頭。
於是，在徐茂公的主持下，秦叔寶、單雄信、徐茂公、王伯當、程咬金、尤俊達、易峰等三十九人，歃血爲盟，結爲異姓兄弟，誓要同生共死，匡扶正義。
秦叔寶回到家，跪在父親靈位前，低聲道：“爹，孩兒不孝，報仇之事，只能暫緩。但孩兒向您保證，絕不爲昏君賣命，定要做些對得起天地良心的事。”
寧夫人撫摸着他的頭：“好孩子，你做得對。咬金雖是響馬，卻也是條漢子，當年你落難時，程家也幫過我們，不能忘恩負義。”她頓了頓，“壽宴後，咱們就離開歷城，找個地方隱姓埋名。”
蓉蓉卻搖頭：“秦壯士，亂世之中，逃避不是辦法。國難當頭，男兒自當挺身而出，尋找機會一展所長，救萬民於水火，這才是大丈夫所爲。”
秦叔寶心中一動，聽出了她話中“起義”的深意。
次日，寧夫人壽宴。各路豪傑齊聚秦府，紛紛送上厚禮。程咬金看着自己帶的一籃雞蛋，撓着頭不好意思，對程母道：“娘，我再去買份厚禮。”說罷便揣着幾個銅板跑了出去。
唐璧帶着濟南府官員前來賀壽，見滿院都是江湖打扮的漢子，不禁愕然。秦叔寶卻坦然介紹：“這位是單雄信單大哥，這位是徐茂公先生……”
唐璧拉着秦叔寶低聲道：“叔寶，這些人身份復雜，你還是小心爲妙，莫要誤了前程。”
“大人，”秦叔寶笑道，“交朋友，貴在知心，不在貴賤。若只爲前程而交，那算不得真朋友。”
不久，楊林派七太保前來賀壽，見院中豪傑雲集，眼中閃過一絲疑慮。壽宴上，官府與綠林豪傑涇渭分明，秦叔寶在中間周旋，看似熱鬧，實則暗流涌動。羅成站在官府那邊尷尬，站在綠林那邊也別扭，蓉蓉見狀，笑着對寧夫人道：“伯母，羅成表弟也是您的晚輩，讓他陪您說說話吧。”這才解了羅成的圍。
誰也沒注意，程咬金跑出城後，竟撞見一隊隋兵押着數十箱金銀趕路，爲首的正是楊林！他記起尤俊達說這是楊林的賀金，腦子一熱：“正好劫了給娘做壽禮！”
他掄着板斧就沖了上去：“混世魔王在此，留下買路財！”
大太保盧方一眼認出他：“王爺，就是這賊子劫了賀金！”
楊林冷哼一聲，提槍迎上。程咬金雖勇，卻哪裏是楊林的對手？三招兩式就被挑落板斧，束手就擒。楊林命人將他押往濟南府，親自審問。
秦府壽宴正酣，寧夫人接受衆人祝酒，忽然有濟南府差役匆匆趕來，高聲道：“楊王爺有令！已擒獲劫賀金的強盜，命各位大人即刻返回濟南府審案！”
秦叔寶心中咯噔一下，猛然想起程咬金出去買禮物還沒回來，頓時明白了——定是咬金出事了！
寧夫人也慌了，抓住秦叔寶的手：“叔寶，咬金是程家獨苗，當年你爹不在時，程家幫過咱們多少？無論如何，得保住他！”
秦叔寶點頭，對單雄信、徐茂公道：“大哥，茂公，我去濟南府看看情況，你們速做準備。”他又對樊虎道：“你隨我去。”
濟南府衙，程咬金被綁在柱子上，楊林拿着鞭子審問：“說！同黨是誰？賀金藏在何處？”
程咬金梗着脖子：“要殺便殺，爺爺什麼也不會說！”
楊林怒極，揚鞭就要打，秦叔寶及時趕到：“義父！”
他看了眼程咬金，對楊林道：“義父，這等小賊，何須您親自動手？交給唐大人審問便是，定能問出同黨。咱們先去長安受封，回來再處置不遲。”
楊林見他說得有理，點頭道：“也好。唐璧，你給我看好他，若跑了，唯你是問！”
秦叔寶暗中鬆了口氣，對樊虎使了個眼色，低聲道：“我盔甲武器落在家裏了，你回去取來，順便……”他附在樊虎耳邊說了幾句，樊虎連連點頭，轉身離去。
原來，秦叔寶是讓樊虎帶信給單雄信等人：“我已調走楊林大軍，速來濟南劫獄，事成後在長葉林會合。”
單雄信、徐茂公接到信，立刻召集衆豪傑商議。徐茂公道：“濟南府守衛森嚴，武器難帶進去。寧夫人壽宴未畢，可讓她以‘齋囚謝天’爲名，帶蓉姑娘進城，趁機將兵器藏在祭品中。”
單雄信道：“我等既已結義，家人財產何足惜！我先帶一隊人去！”
易峰沉聲道：“我去開牢門。”他天生神力，最適合突破防御。
衆人紛紛響應。徐茂公又對羅成道：“你身份特殊，不宜暴露，負責護送寧夫人和家眷去長葉林等候。”羅成雖想參與，卻知茂公說得有理，只得應下。
蓉蓉陪着寧夫人，帶着裝滿兵器的“祭品”進城，守城隋兵見是寧夫人，只粗略檢查了一下便放行了。到了監牢附近的寺廟，蓉蓉趁機潛入牢房，對程咬金低聲道：“今夜三更，兄弟們來救你，做好準備。”
程咬金又驚又喜，用力點頭。
另一邊，秦叔寶隨楊林一行路過潼關，故意說身體不適，要在潼關歇息一晚，實則爲劫獄爭取時間。
三更時分，濟南府突然四處起火，喊殺聲震天。徐茂公站在城頭，舉起火把——這是劫獄的信號！
王伯當率弓箭手壓制城頭守衛，單雄信帶人沖擊府衙大門。易峰則如一頭猛虎，硬生生撞開牢門的鐵鎖，大喝一聲：“兄弟們，沖！”
樊虎早已買通獄卒，見牢門被撞開，立刻打開程咬金的鐐銬：“走！”
程咬金掄起獄卒的鐵棍，跟着易峰往外沖。易峰一拳打翻迎面而來的校尉，又一腳踹開擋路的柵欄，爲衆人開出一條血路。
“往東門走！”單雄信喊道。
衆人且戰且退，隋兵雖多，卻擋不住這群亡命豪傑。尤其是易峰，雙掌翻飛，無人能近，硬生生在亂軍之中撕開一道口子。
到了東門，羅成已帶着車馬等候在那裏：“快上車！”
衆人跳上車，羅成一甩馬鞭，馬車疾馳而去。身後，濟南府火光沖天，楊林留在濟南的守軍亂作一團，哪裏還追得上。
馬車駛向長葉林，程咬金看着身邊渾身是勁的易峰，撓着頭道：“兄弟，你這力氣，比我還大啊！”
易峰淡淡一笑，看向秦叔寶。秦叔寶望着窗外飛逝的夜色，心中一片清明——從今夜起，他再不是隋朝的十三太保，而是揭竿而起的義士。這亂世洪流，他終究是踏入了。
