絕對的黑暗。令人窒息的壓迫。
粗糙的岩壁死死擠壓着胸膛和後背，每前進一寸都異常艱難。陳燼能清晰地聽到自己心髒在胸腔裏狂野的擂動，以及身後不遠處傳來的、被岩層模糊卻依舊緊迫的追捕聲——靴底刮擦岩石的銳響，那個冰冷機械造物“巡弋者”獨特的低頻嗡鳴，還有人類壓低的、短促的指令聲。
他們追進來了！這條裂縫並非安全通道，反而更像一個絕佳的陷阱入口！
恐懼像冰冷的毒蛇纏繞上脊椎，但旋即被體內那團瘋狂運轉的火種散發出的灼熱驅散。一種更原始、更凶悍的本能似乎在血液裏蘇醒。
不能停！
他拼命向前擠，岩石棱角劃破了他的胳膊，鮮血剛滲出就被高溫烤幹，留下刺痛的黑痂。體內的熱流自發涌向傷處，刺痛感奇異地迅速緩解。
前方的黑暗似乎永無止境，空氣越來越灼熱稀薄，帶着濃重的硫磺和金屬離子味，普通人在這種環境下早已窒息昏迷。但陳燼每一次艱難的呼吸，吸入那致命的熱流，反而感覺體內的力量在緩慢增長。那暗紅岩漿湖的磅礴熱力，似乎能透過厚重的岩層，被他的身體隔空汲取。
不知在黑暗中掙扎前行了多久，身後的聲音似乎被曲折的岩層過濾得遙遠了一些。
就在這時，他擠過一段特別狹窄的隘口，手臂突然一空，身體因慣性向前撲跌！
預想中的撞擊並未到來。
他落入了一個相對寬敞的空間，大約一個小房間大小。腳下是鬆軟的、熱烘烘的塵埃。空氣依舊灼燙，卻不再令人窒息。
更重要的是——能量。
這裏的“炁”濃鬱得幾乎化爲實質，不再是飄散的光帶或粒子，而是如同粘稠的、滾燙的金色霧靄，緩緩流動，散發着令人心悸的能量波動。它們源自四周的岩壁，更源自腳下深處。
陳燼甚至能“看”到，一絲絲極其細微、卻精純無比的金色能量，正從地底滲出，匯入這片空間的霧靄之中。
是這條細小靈脈的一個節點！一個能量匯聚的“小水窪”！
他貪婪地吸了一口氣，灼熱的能量涌入肺腑，帶來一種近乎醉酒的飽足感。丹田處的火種興奮地跳躍旋轉，自行加速，瘋狂吞吸着周圍濃鬱的能量。
但就在這時——
嘶嘶——！
一種尖銳的、充滿威脅性的嘶鳴聲從角落響起！
陳燼猛地轉頭，瞳孔瞬間收縮。
就在那片金色霧靄最濃鬱的地方，盤踞着一條怪異的生物！
它通體呈暗紅色，幾乎與周圍岩石融爲一體，體長約一米五，粗如手臂，表皮覆蓋着粗糙的、仿佛冷卻熔岩般的鱗甲。它的頭顱呈三角形，沒有眼睛，只有兩個不斷開合的感應窩，一張巨口裂開，露出內部密密麻麻、閃爍着金屬寒光的細碎牙齒。它的身體中段異常臃腫，似乎儲存着什麼，尾部則尖銳如鑽。
此刻，它顯然將陳燼這個闖入者視作了入侵領地的威脅，上半身高高弓起，發出警告的嘶鳴，臃腫的身體微微擺動，鎖定了他的方向。
這是什麼？！地底變異生物？
陳燼渾身肌肉繃緊，下意識後退半步，背脊抵住了冰冷的岩壁。
那怪蛇似乎被他的動作激怒，臃腫的身體猛地一縮一彈！
嗖！
一道暗紅色的影子如同閃電般激射而來，速度快得驚人！那張開的巨口對準了他的咽喉！
生死關頭，陳燼腦中一片空白，所有思考都被最本能的反應取代。
躲不開！
他幾乎是憑着直覺，猛地抬起雙臂交叉格擋在前，體內那股灼熱的力量以前所未有的強度轟然爆發！
轟！
金紅色的火焰瞬間從他雙臂皮膚下涌出，不再是微弱的火苗，而是形成了一片尺許長的、劇烈燃燒的凝實火盾！火焰跳躍扭曲，散發出恐怖的高溫！
嗤——！
怪蛇一頭撞在了火盾之上！
令人牙酸的灼燒聲瞬間響起！伴隨着怪蛇淒厲痛苦的尖銳嘶鳴！
它那堅硬的熔岩鱗甲在陳燼爆發出的火焰面前，竟如同遇到克星般迅速焦黑、碳化！劇痛讓它瘋狂扭動身體，猛地向後彈開，前半截身體一片焦糊，散發出刺鼻的焦臭味。
陳燼也被反震得手臂發麻，踉蹌後退，體表的火焰明滅不定，迅速收回體內。這一下爆發幾乎抽空了他剛剛積累起來的大部分力量，一陣虛弱感襲來，讓他微微氣喘。
但他眼中卻爆發出驚人的亮光！
有用！這火焰的力量，能傷害甚至殺死這種地底怪物！
那怪蛇遭受重創，凶性卻被徹底激發。它焦黑的前半身瘋狂擺動，臃腫的身體猛地鼓脹起來，表皮變得透明，隱隱透出內部翻滾的、極度不穩定的熾白色光芒！
一種極其危險的預感如同冰水澆頭，瞬間淹沒了陳燼！
它要自爆？！或者噴射什麼極端危險的東西！
不能讓它完成！
陳燼腦子嗡的一聲，求生的欲望壓過了一切。他猛地向前撲去，不是攻擊，而是張開雙手，如同擁抱，又如同捕食，狠狠抓向那怪蛇臃腫的、即將爆裂的身體！
同時，他近乎瘋狂地催動丹田那旋轉不休的火種！
吞了它！
一個源自血脈深處的、模糊而凶暴的念頭支配了他的行動！
他的雙手觸碰到那滾燙、鼓脹、即將爆裂的蛇身！
嗡——！
火種以前所未有的速度瘋狂旋轉，產生一股恐怖的吸力！
怪蛇身體猛地一僵，那內部醞釀的、極度不穩定的熾白能量，如同找到了宣泄口，瘋狂地涌向陳燼的雙手，被強行吸入體內！
“呃啊啊啊——！”
比之前開拓經脈更狂暴、更撕裂的痛苦瞬間席卷全身！那怪蛇體內凝聚的能量駁雜、混亂、充滿破壞性，瘋狂地在他經脈中沖撞，似乎要將他從內到外徹底撕碎！
他的皮膚表面鼓起一道道可怕的能量流，如同有無數小蛇在皮下遊走、爆裂！眼白瞬間布滿血絲，嘴角溢出一絲帶着焦糊味的血氣。
那怪蛇以肉眼可見的速度幹癟下去，最終變成一層焦黑的空殼，啪嗒一聲掉在地上，碎裂成渣。
而陳燼則踉蹌着跪倒在地，雙手死死摳着地面，身體劇烈顫抖，體表溫度高得嚇人，皮膚赤紅如血，絲絲混亂的能量逸散出來，將他周身的空氣都灼燒得扭曲。
他感覺自己快要炸了！
就在這時，丹田處那團火種再次發威，它如同一個霸道的熔爐，強行鎮壓、煉化着涌入的狂暴能量，將其中的雜質焚毀，精純部分貪婪地吸收。
痛苦逐漸減弱，轉化爲一種極致的、飽脹的灼熱感。
片刻後，陳燼猛地抬起頭，呼出一口長長的、帶着火星和硫磺味的氣息。
虛弱感一掃而空，取而代之的是一種前所未有的充沛力量感！丹田內的火種明顯壯大了一圈，旋轉得更加沉穩有力，釋放出的熱流更加精純、強悍。
他抬起手，看着自己的掌心。
心念微動。
呼！
一團比之前更加凝實、溫度高得多的金紅色火焰瞬間騰起，穩定地燃燒着，將他所在的這個小小空間映照得一片明亮。
他……他把那怪蛇的能量……給“吃”了？
一種難以言喻的、帶着些許野蠻和強大的感覺涌上心頭。
這就是……焱族的修煉方式？吞噬火焰與能量，壯大己身？
身後的岩縫中，追捕的聲音似乎又近了一些。
陳燼緩緩站起身，感受着體內奔涌的力量，眼中的驚惶漸漸被一種沉凝的、初具棱角的銳利所取代。
他看了一眼地上怪蛇的殘骸，又望向能量依舊濃鬱的四周，最後目光投向前方更深、更黑暗的通道。
那裏，灼熱的能量氣息更加濃鬱，呼喚更加清晰。
他沒有再猶豫，邁開腳步，主動向着地脈深處，向着那未知的灼熱之源，快速行去。
腳步踏在熾熱的塵埃上，無聲，卻堅定。
