初夏的晨光透過繁復的雕花窗櫺，在慕容將軍府寬大的書房地板上投下溫暖而斑駁的光影。九歲的慕容嬌——府中上下寵溺稱呼的“嬌娃”，正毫無閨秀儀態地盤腿坐在那張厚重的紫檀木大案上。兩條系着鮮豔紅繩的小腿在空中愜意地晃蕩着，腳上一雙繡着纏枝蓮紋的軟底繡花鞋仿佛隨時要飛出去。她懷中抱着一本厚重的《兵法奇略》，幾乎遮住了她半張小臉，但她卻看得目不轉睛，神情專注得與年齡不符。
“爹爹，爹爹您看這句，‘兵無常勢，水無常形’，說得真真是妙極了！”她忽然抬起頭，嗓音清脆如銀鈴，那雙明亮剔透的杏眼裏閃爍着超乎年齡的慧黠與靈動，“這道理我昨兒個就實踐了呢！我想摘那樹頂最甜的杏子，原計劃從東面上樹，那處枝椏粗壯穩當。可臨到跟前，我瞧見西面有根枝椏斜斜地伸向牆頭，借力一躍反而更便捷。您看，這不就是‘因敵變化而取勝’嗎？”
慕容將軍剛放下手中的邊境軍報，聞言虎目中不禁漾開一片混雜着驕傲與無奈的寵溺笑意。他放下朱筆，故意板起臉道：“我的小祖宗喲，滿京城你且去打聽打聽，哪家的閨秀像你這般，整天不是爬樹下河，就是鑽洞上房？讓你那講究規矩的娘親看見，又得念叨我慣壞你了。”他嘴上雖這麼說着，卻已自然而然地伸出手，極其輕柔地將女兒跑得有些散亂的一縷細軟鬢發挽到耳後。
嬌娃嘻嘻一笑，像只靈活的小雀兒般從案幾上溜下來，精準地撲進父親寬厚溫暖的懷裏，用小腦袋蹭了蹭他的胸膛：“爹爹才舍不得真說嬌嬌呢！再說啦，那些閨秀們多無趣，整日裏不是對着一方繡繃，就是撥弄幾下琴弦，連自家院門朝哪開都快忘了。爹爹您不是常教導嬌嬌，‘巾幗不必讓須眉，女兒亦可有壯志’麼？我覺得兵法就比繡花有意思多啦！”
慕容將軍撫摸着女兒柔軟的發頂，心中軟成一片。他與夫人成婚十餘年，方得此一顆明珠，自是愛逾性命。夫人產後體虛，太醫斷言難以再育，他也從不曾動過納妾的念頭，只將一腔深沉愛意盡數傾注在這個聰慧絕倫、靈動非凡的女兒身上。這孩子三歲能誦詩，五歲通音律，七歲就能與他有模有樣地討論簡單的兵法布陣，如今九歲已然博覽群書，靈秀逼人。唯一讓他又愛又愁的，便是這性子太過跳脫飛揚，半點兒沒有京城裏其他高門貴女那般嫺靜文雅的模樣。
正當父女二人享受着這溫馨一刻時，書房門外忽然傳來一陣急促又熟悉的“噠噠”聲和輕微的爪撓聲，緊接着是幾聲被刻意壓低的、歡快的“嗚嗚”吠叫。門簾被一只毛茸茸的腦袋頂開，一只通體毛色金黃發亮、體型矯健的大狗興奮地沖了進來，嘴裏還叼着一只被啃得有些破舊的藤球。
“大黃！”嬌娃驚喜地叫出聲，立刻從父親膝頭滑下，張開手臂迎接撲過來的愛犬。
大黃是慕容將軍麾下一只立過戰功的退役老軍犬的後代，自嬌娃蹣跚學步時便來到她身邊，與她一同長大，最是通曉人性，也最是護主。
大黃興奮地搖着蓬鬆的大尾巴，將藤球小心地放在嬌娃腳邊，然後用溼漉漉的鼻子不停地蹭她的手心，一雙清澈的褐色眼睛裏寫滿了純粹的快樂和期盼。
“又想出去玩球了？你個貪玩鬼！”嬌娃咯咯笑着，用力揉着大黃溫暖毛茸的腦袋，眼中閃過狡黠的光，“等會兒帶你去碧波湖好不好？那兒地方大，隨便你跑！”
慕容將軍看着這一人一狗親密無間的模樣，剛毅的嘴角也忍不住向上揚起。他正欲開口，門外恰巧傳來了丫鬟恭敬的稟報聲：“將軍，夫人讓奴婢來請小姐過去一趟。宮裏新賞下來的雲錦料子送到了，夫人說要趕緊給小姐試試新衣的尺寸，好讓繡娘們趕在後日貴妃娘娘的賞花宴前裁制妥當呢。”
嬌娃的小臉頓時皺成了一團，誇張地嘆了口氣：“啊？又試新衣？前兒個不是剛做了三套夏裝麼？再這麼下去，女兒那兩個黃花梨的大衣箱都快塞不下啦！”她邊說邊撒嬌地拽着父親的衣袖晃了晃。
慕容將軍愛憐地捏捏她粉嫩的鼻尖：“後宮貴妃娘娘的賞花宴，京城裏有頭有臉的夫人小姐們都會去，你娘自然是想將我們的寶貝嬌嬌打扮成最漂亮耀眼的那一個。聽話，快去吧，莫讓你娘親久等。”
嬌娃小嘴撅得能掛油瓶，不情不願地蹭到門口。大黃立刻叼起藤球，緊緊跟在她腳邊，尾巴也耷拉下來，喉嚨裏發出嗚嗚的哼唧聲，仿佛也感知到了小主人不能立刻去玩的鬱悶心情。
走到門邊，嬌娃忽然回頭，對着父親狡黠地眨了眨眼，露出一個精靈般的笑容：“對了爹爹，我昨日在您書房那個紅木箱籠裏找到一本《邊塞紀略》，寫得有趣極了，我先借去看啦！保證不弄壞！”說罷，根本不給父親反應的時間，便帶着大黃像一陣風似的沖出了書房。
慕容將軍先是一愣，隨即搖頭失笑，目光下意識地投向書案下方那個確實被挪動了一絲位置的沉重箱籠。那裏面裝的可都是他精心收藏的兵書、輿圖和邊防筆記，尋常絕不讓人輕易翻動，也不知這古靈精怪的小丫頭是何時摸進去的。“這孩子…”他低聲笑嘆，語氣裏滿是無奈與驕傲，“讀書過目不忘，靈慧遠超同齡，偏偏對女紅針黹、詩詞歌賦興趣缺缺，倒是對這些兵法地理、奇聞異事格外癡迷…真不知是福是禍啊。”
且說嬌娃帶着大黃，像做賊一樣躡手躡腳地穿過府中回廊，遠遠就聽見母親正在花廳裏與管家吩咐事務的清晰嗓音。慕容夫人顯然是在查驗賞花宴那日的賓客清單與菜品安排，一抬頭恰好瞥見女兒的身影，當即招手呼喚：“嬌嬌？快過來，讓娘看看這匹雲錦的顏色襯不襯你的膚色…”
話未說完，嬌娃已經反應極快地身子一矮，順手輕輕扯了扯大黃的項圈。一人一狗默契十足，立刻貓着腰，利用廊下花木的遮掩，敏捷地繞到了回廊後方。嬌娃輕車熟路地跑到院中那棵枝繁葉茂的老槐樹下，拍了拍粗糙的樹幹。大黃則在樹下焦急地轉了兩圈，仰頭望着小主人，發出低低的嗚咽聲。
“噓——好大黃，乖，就在這裏等着我，別出聲。”嬌娃壓低聲音吩咐道，隨即手腳並用，像只靈巧的狸貓般，三下兩下就攀上了粗壯的樹杈。
她靈巧地順着橫伸的枝椏溜到府邸的牆頭，正要往下跳時，卻見底下的大黃焦急地轉了兩圈，隨即聰明地跑到牆邊一處堆放雜物的角落，借力躍上了一只廢置的大陶缸，再從缸沿奮力一躍，終於讓前爪堪堪搭上了牆頭。嬌娃見狀，趕緊俯身拉住它的項圈，合力將它拽了上來。大黃還得意地甩了甩尾巴，仿佛在炫耀自己的本事。
嬌娃忍不住噗嗤一笑，用力揉了揉大黃毛茸茸的腦袋：“你呀你，真是成精了！越來越賊！”說罷，她率先輕盈地跳下牆頭，落在府外僻靜的小巷裏。大黃毫不猶豫地緊隨其後，輕鬆落地。一人一狗相視一笑，很快便跑動着消失在巷子深處。
巷口那個常年來擺攤賣糖人的慈祥老伯看見他們這熟悉的組合，不由得笑了起來：“嬌嬌小姐這是又帶着大黃‘逃學’出來玩啊？”
嬌娃從繡花荷包裏掏出兩文錢，熟練地買了一個小兔子形狀的糖人。她掰下差不多大小的一半，塞進迫不及待搖着尾巴的大黃嘴裏，自己則叼着另一半，含混不清地笑着叮囑：“張老伯最好了，千萬別告訴我娘親哦！”
她拍了拍衣襟上蹭到的一點灰塵，帶着滿心歡喜和大黃，一蹦一跳地朝着城西那片開闊迷人的碧波湖走去。初夏明媚的陽光透過道路兩旁梧桐樹茂密的葉片，在地上灑下一片片躍動的碎金。風溫暖而輕柔，帶來不知名花草的清香。大黃興奮地跑在前頭，不時回頭看看小主人是否跟上，時而追逐一兩只翩躚的蝴蝶，時而對着枝頭嘰喳的小鳥好奇地吠叫兩聲。
嬌娃哼着不知從哪兒聽來的、不成調的小曲，心想這般無拘無束、自由自在的日子真是快活似神仙。她絲毫不知，就在這個看似平常的午後，命運的齒輪已然開始悄然轉動，一場意想不到的驚心奇遇，正隱藏在那片接天蓮葉的碧波深處，即將徹底改變她的一生——也將在未來的某一天，震動整個王朝的格局。
走到碧波湖畔，但見垂柳依依，柔條拂水，湖中荷花初綻，粉白嫣紅點綴在碧玉盤般的蓮葉之間，清新淡雅的香氣隨風撲面而來，令人心曠神怡。專門在湖邊爲遊人撐船的張大伯老遠看見這一人一狗，便笑着招手：“嬌嬌小姐來啦！將軍夫人方才還遣人來說了呢，今日可是又要借老漢的小船？”
嬌娃從荷包裏掏出比平日多幾文的銅錢塞給老翁，笑容甜美：“勞煩張伯啦，我就劃到湖心看看荷花，讀會兒書，日落前準回來。”說着，她輕巧地跳上那只熟悉的小小扁舟。大黃也無需招呼，熟練地一躍而上，安靜地伏在船頭，儼然一個忠實的守護者。
竹篙在岸石上輕輕一點，扁舟便輕盈地滑入萬頃碧波之中。嬌娃熟練地將小舟劃向湖心，那片荷花長得格外茂盛繁密，亭亭玉立的莖稈足有一人多高，肥大的荷葉幾乎能遮天蔽日。小船駛入這天然的綠色帷幔深處，很快便從岸邊的視野裏消失了蹤影。
嬌娃放下竹篙，任由小舟在藕花深處隨波輕輕蕩漾。她從懷中取出那本“借”來的《邊塞紀略》，就着從荷葉縫隙間漏下的縷縷陽光，再次沉浸其中。書中描繪的西域大漠風光、異域民俗、邊塞戰事，文字生動鮮活，讓她讀得津津有味，仿佛身臨其境。
大黃安靜地趴在船頭，下巴擱在前爪上，耳朵卻不時機警地抖動一下，捕捉着四周風吹草動、水波魚躍的一切細微聲響。它不僅是玩伴，更是慕容將軍當年特意挑選並訓練來保護小主人的忠誠護衛。
不知讀了多久，直到大黃忽然猛地豎起耳朵，喉嚨裏發出極低沉的、帶着警告意味的“嗚嗚”聲。嬌娃從書中的世界回過神來，抬起頭正要安撫愛犬，卻聽見隨風隱約飄來一陣壓抑的、斷斷續續的啜泣聲——
一場驚心動魄的命運邂逅，一場關乎生死與江湖的巨大秘密，即將在這片寧靜祥和的荷香深處，猝不及防地轟然上演。
