東宮雖大，卻仿佛處處有耳。子衍深知，常規的會面極易落入他人眼中。他必須創造一個絕對安全的環境，與最信任的人共商對策。
秘道暗會
機會來自皇帝特許他查閱內庫古籍。內庫深處，有一處鮮爲人知的僻靜院落，曾是某位喜好讀書的先帝靜修之所，有一條狹窄的暗道與東宮藏書閣相連。子衍以整理古籍、需要安靜爲由，征得皇帝同意後，暫時封鎖了那片區域。
是夜，月黑風高。慕容將軍借口巡查宮禁，林風以值守爲名，而嬌娃則是由慕容夫人遞牌子以探望宮中一位“患病”的遠房姨母爲由入宮，再由石磊巧妙引導，幾人前後腳，神不知鬼不覺地通過暗道，匯聚於內庫小院的書房內。
燭火如豆，映照着幾張凝重的面孔。
“父親，姐姐，林風，石磊，”子衍的目光掃過衆人，聲音壓得極低，“今日冒險請諸位前來，情非得已。宮中局勢，遠比外界所見凶險。”他簡要說了毒茶事件。
慕容將軍面色鐵青：“竟已猖狂至此！陛下可知？” “線索已斷，皇爺爺雖震怒，卻不願大肆聲張，恐引起朝局動蕩，只令暗衛加強探查。”子衍沉聲道，“但這恰恰說明，對手在宮中根基深厚，且...有恃無恐。”
剖析局勢
嬌娃凝眉思索，冷靜分析：“敵在暗，我在明。他們一次次出手，無論成敗，皆能試探衍弟的應對和皇爺爺的底線。當前首要，並非立刻揪出元凶，而是要先穩住自身，破除這被動接招的局面。”
林風點頭接口：“小姐所言極是。屬下近日暗中觀察，東宮人員雖經內務府調配，但背景復雜。有幾位內侍和宮女，與長春宮（皇後居所）、景陽宮（二皇子生母賢妃居所）乃至宮外某些王府，都有若有若無的聯系。”他遞上一份密密麻麻記着人名和關系的絹帛。
石磊補充道：“軍中亦有暗流。末將聽聞，幾位與二皇子、四皇子交往過密的將領，近日對殿下北境軍功頗有微詞，言語間多有不屑，恐是在爲日後非議殿下鋪路。”
慕容將軍沉吟道：“朝堂之上，表面風平浪靜，實則派系林立。柳相（皇後之父）門生故舊遍布六部，勢力盤根錯節。他們明面上對殿下歸來表示歡迎，實則...”
子衍接話，眼神銳利：“實則心中最爲不甘。我歸來，最大的威脅便是二皇叔。皇爺爺雖立我爲太孫，但叔壯侄幼，且我離朝十六年，毫無根基，他們豈會輕易放手？”
定策反擊
“既如此，我們便不能坐以待斃。”嬌娃指尖輕點桌面，“衍弟當下需做三件事：第一，固本。繼續以孝心和才幹贏得皇爺爺毫無保留的信任，這是你最大的護身符。第二，示弱。適當表現出對政務的生疏和壓力，甚至可故意在一些無關緊要的小事上出點無傷大雅的小錯，麻痹對手。第三，植根。利用處理政務之便，甄別、擢升那些真正忠於陛下、忠於社稷的寒門或中立官員，徐徐培養自己的勢力。”
子衍眼中一亮：“姐姐所言，與我不謀而合。林風，你繼續暗中清查東宮，但切記，只查不動，列出名單，掌握證據即可，切勿打草驚蛇。”
“屬下明白。” “石磊，你設法與軍中那些曾與我並肩作戰、受過慕容家恩惠的將領取得聯系，不必言明立場，只敘舊情，觀察他們的態度。” “末將領命！”
慕容將軍道：“朝中之事，爲父會暗中留意柳相一黨的動向。一些老臣，念及與你皇祖父和先太子的情分，還是可以爭取的。”
子衍最後看向嬌娃，語氣不自覺柔和卻堅定：“姐姐在外，亦要萬分小心。將軍府如今是衆矢之的。我會請皇爺爺加派護衛，姐姐也要減少外出...”
嬌娃卻微微一笑，眼中閃過一抹慧黠與不容置疑的堅定：“衍弟放心，我自有分寸。你在明處吸引目光，正好方便我在暗處做些事情。別忘了，我可不止會讀書習武。”她輕輕拍了拍身旁的藥箱，“慕容家的大小姐，精通岐黃之術，常爲京中貧苦百姓義診施藥，結交三教九流，聽到些市井傳聞，不是很正常麼？”
子衍一怔，隨即了然。他的姐姐，從來都不是需要被護在羽翼下的嬌弱花朵，而是能與他並肩作戰的喬木。
危機暫緩
密會時間不宜過長。幾人又迅速商議了一些細節和聯絡方式後，便依序悄然離去。
嬌娃離宮回到將軍府中，一直焦躁不安地在門口徘徊的大黃立刻撲了上來，急切地嗅着她身上的氣息，發出嗚嗚的安慰聲。嬌娃抱住它，低聲道：“沒事，他沒事。”
子衍最後離開，他吹熄燭火，站在黑暗中，感受着片刻前的溫暖與支持漸漸被周圍的冰冷寂靜取代。但這一次，他心中的孤寂感淡了許多。
他知道，他不是一個人在戰鬥。他有忠心耿耿的部下，有深謀遠慮的義父，更有...那個永遠比他多想一步、願爲他涉險的姐姐。
他深吸一口氣，推開暗門，重新走入東宮輝煌的燈火下，臉上的表情已恢復成那個溫和略顯稚嫩的新晉儲君。只是那雙深邃的眼眸深處，燃起了冷靜的火焰。
暗處的敵人或許強大，但他已不再是那個毫無準備的少年。一張無形的大網，開始由守轉攻，悄然撒向那些隱藏在幕後的黑手。真正的較量，此刻才剛剛開始。
