晨光熹微，穿過朱紅宮牆和雕花廊廡，在冰冷的青石板上投下細碎的光斑。沈清弦跟在蕭景玄身後半步的距離，沉默地行走在通往中宮的宮道上。
步伐一致，衣袂無聲，卻像是隔着一道無形的天塹。
蕭景玄步履從容，不曾回頭看她一眼，仿佛身後跟着的只是一抹空氣。沈清弦也樂得清淨，低眉順目，將全副心神用於觀察和記憶——宮殿布局、巡邏侍衛的路線、過往宮人的服飾品級與神態。這是她作爲律師的習慣，進入任何新環境，必須先摸清“場地規則”。
中宮皇後所居的鳳儀宮，比東宮更顯莊重奢華。琉璃瓦在晨曦下泛着冷硬的光澤，殿前守衛森嚴，宮人們斂聲靜氣，連腳步聲都放得極輕。
通傳之後，殿門打開，一股混合着檀香和暖意的氣息撲面而來。
沈清弦隨着蕭景玄踏入殿內，眼角餘光迅速掃過。殿內陳設富麗堂皇，正中主位上，端坐着一位身着明黃色鳳袍、頭戴九尾鳳冠的婦人。看上去四十許年紀，容貌端莊，眉眼間帶着久居上位的雍容與一絲不易察覺的威嚴。這便是當朝皇後，太子的生母。
下首兩側，已坐着幾位珠環翠繞的宮妃，皆是姿容出衆，只是投向她的目光，帶着毫不掩飾的審視、好奇，以及幾分看好戲的意味。
“兒臣給母後請安。”蕭景玄行禮，聲音是程式化的恭敬。
“臣妾給皇後娘娘請安，娘娘千歲。”沈清弦緊隨其後，依着之前惡補的禮儀，跪拜下去，動作標準，無可指責。
“都起來吧。”皇後的聲音溫和，卻帶着距離感。她的目光落在沈清弦身上，帶着審視，“抬起頭來，讓哀家瞧瞧。”
沈清弦依言抬頭，目光謙卑地垂落，恰到好處地展現出新婦的緊張與恭順。
皇後打量了她片刻，淡淡道：“模樣倒是周正，是個有福氣的。既入了東宮，往後需謹守婦德，恪守宮規，盡心侍奉太子，爲皇家開枝散葉，莫要辜負了陛下的恩典與你父親的期望。”
一番冠冕堂皇的訓誡，聽不出喜怒。
“臣妾謹記娘娘教誨。”沈清弦再次躬身。
就在這時，一個嬌柔婉轉的聲音插了進來，帶着幾分天真爛漫：“這位就是新姐姐吧？果然標致可人，難怪能得此恩典呢。”
沈清弦循聲望去，只見右手邊第一位坐着一位身穿水藍色宮裝的女子。她約莫十七八歲，生得柳眉杏眼，肌膚勝雪，一雙大眼睛水汪汪的，仿佛會說話。此刻正含笑望着她，笑容甜美，眼底卻快速掠過一絲難以察覺的冷光。
根據原主記憶和之前搜集的信息，沈清弦立刻確認了此人的身份——吏部尚書之女，太子側妃林婉兒，目前東宮最得寵的女人。
“林側妃。”沈清弦微微頷首，算是回禮，態度不卑不亢。
林婉兒掩唇輕笑：“姐姐快別多禮，往後我們姐妹一同侍奉殿下，還要多親近才是。”她說着，目光似不經意般掃過沈清弦略顯素雅的衣着，語氣帶着關切，“姐姐初來乍到，想必對宮中規矩還不熟悉，若有什麼需要，盡管來問妹妹便是。”
這話聽着熱情，實則綿裏藏針，暗指她出身不高，不懂規矩，需要提點。
沈清弦心中冷笑，面上卻依舊溫順：“多謝林側妃好意。”
皇後似乎對妃嬪間的這點機鋒習以爲常，並不插手，只轉而問起太子一些朝堂瑣事。蕭景玄簡短應答，母子間的對話也透着一種公式化的疏離。
請安在一種看似和諧，實則暗流涌動的氣氛中進行。其他妃嬪也偶爾插話，或明或暗地試探着這位新太子妃的深淺，都被沈清弦用或謙卑、或裝傻的方式一一擋回。
她始終扮演着一個因替嫁而惶恐不安，努力維持體面，卻又難免露怯的庶女形象。這符合絕大多數人對她的預期。
然而，就在請安即將結束，衆人準備告退之時，林婉兒突然又開口，聲音愈發柔婉：“娘娘，眼看御花園的牡丹開得正好，不若讓新姐姐一同去賞玩一番？也好讓姐妹們熟絡熟絡。”
皇後無可無不可地點了點頭：“你們年輕人自去便是，哀家也乏了。”
蕭景玄自始至終未曾看向沈清弦，仿佛她的去留與他無關，只向皇後行禮後，便率先離開了鳳儀宮。
沈清弦心知這賞花宴絕非表面那麼簡單，林婉兒必有後手。但她不能推辭，初來乍到，過早顯露鋒芒並非明智之舉。
“臣妾遵命。”她低聲應下。
御花園內，繁花似錦，姹紫嫣紅。
一衆妃嬪簇擁着林婉兒和沈清弦，看似笑語晏晏，實則各自爲營。林婉兒顯然是這群人的中心，她熟稔地介紹着各種名品牡丹，言談間盡顯家學淵源和受寵姿態，不時引來其他妃嬪的奉承。
沈清弦大多時候只是靜靜聽着，偶爾附和一兩句，將自己邊緣化。
行至一處水榭旁，林婉兒停下腳步，指着欄杆外一株開得正豔的“姚黃”，笑道：“姐姐快看，這株姚黃可是殿下特意命人從洛陽移來的，珍貴得很呢。”
她邊說，邊親熱地伸手去拉沈清弦的手，欲引她上前細看。
就在兩人手指即將接觸的瞬間，林婉兒腳下似乎被什麼絆了一下，驚呼一聲，整個人猛地向欄杆外栽去！而她伸向沈清弦的手，也同時用力抓住了沈清弦的衣袖！
“啊！”
“側妃娘娘！”
驚呼聲四起！
電光火石之間，沈清弦腦中警鈴大作！這不是意外！林婉兒是要制造被她推下水的假象！
千鈞一發之際，沈清弦沒有試圖甩開林婉兒的手——那樣只會顯得她做賊心虛。她反而順着林婉兒拉扯的力道，腳下也是一個“踉蹌”，卻不是撲向欄杆，而是向着林婉兒身側的空檔“摔”去！
同時，她另一只手快如閃電般伸出，不是去推，而是看似慌亂地、實則精準地抓住了林婉兒另一只手腕，口中驚呼：“妹妹小心！”
“噗通！”
“噗通！”
兩聲落水聲幾乎同時響起！
水花四濺！
沈清弦在落水的瞬間屏住呼吸，冰冷的池水瞬間包裹全身。她刻意讓自己沉得比林婉兒更深一些，顯得更加“狼狽”和“無助”。
“快救人！快救人啊！”
“太子妃和側妃落水了！”
岸上一片混亂。宮人們慌作一團，會水的內侍連忙跳下水救人。
林婉兒被率先救上岸，她渾身溼透，頭發凌亂，捂着胸口劇烈咳嗽，淚眼婆娑，一副受驚過度的模樣，啞着嗓子哭訴：“姐姐……你爲何要推我……”
而沈清弦被撈上來時，臉色蒼白，嘴唇發紫，似乎連咳嗽的力氣都沒有，只是虛弱地喘息着，頭發緊貼臉頰，宮裝溼透，比林婉兒看起來更加淒慘幾分。她聽到林婉兒的指控，只是抬起溼漉漉的眼睫，看向衆人，眼神裏充滿了後怕、茫然和無辜的委屈，聲音微弱得幾乎聽不見：“我……我沒有……是妹妹你拉我……”
她恰到好處地沒有說完，留給衆人無限的想象空間。
一個是剛落水還能清晰指控的側妃，一個是奄奄一息、連辯解都無力的新太子妃。誰更像受害者，一目了然。
更何況，當時場面混亂，究竟是誰推誰，誰拉誰，除了當事人，誰能說得清？
聞訊趕來的蕭景玄看到的就是這樣一幅場景。他的目光首先落在渾身溼透、楚楚可憐的林婉兒身上，眉頭微蹙，隨即轉向一旁被宮人攙扶着、幾乎站立不穩、臉色慘白如紙的沈清弦。
他的眼神在她那張毫無血色、卻強撐着不讓自己倒下的臉上停留了一瞬，眸色深沉，看不出情緒。
“怎麼回事？”他開口，聲音冷冽。
林婉兒立刻梨花帶雨地撲過去，抓住他的衣袖：“殿下……臣妾只是好心邀姐姐賞花，不知爲何，姐姐她……她竟將臣妾推下水……求殿下爲臣妾做主啊！”
沈清弦沒有急着爭辯，只是用那雙溼漉漉的、帶着一絲倔強和悲涼的眼睛，靜靜地看向蕭景玄，然後，像是耗盡了最後一絲力氣，緩緩地、軟軟地向後倒去，恰好被身後驚慌失措的小蓮接住。
“娘娘！”小蓮的哭喊聲淒厲。
暈過去，有時候是最好的反擊。
在意識徹底陷入黑暗之前，沈清弦腦中最後一個念頭是：林婉兒，這第一局，你想讓我背上殘害妃嬪的惡名？我陪你演完了。只是這代價，我會讓你連本帶利地還回來！
蕭景玄看着暈倒在丫鬟懷裏的沈清弦，再看看哭得我見猶憐的林婉兒，眼神晦暗不明。
這東宮的水，果然深得很。
而他這位看似怯懦的新太子妃，似乎也並不像表面那麼簡單。
“傳太醫。”他冷聲下令，語氣不容置疑，“將太子妃送回寢宮，好生照看。”
至於林婉兒的指控，他並未當場做出決斷。
