第一節：三刻鍾的詛咒
掌心的黑符號灼燒時，阿木正站在草木村的瞭望塔上。遠處青雲宗方向的黑桃花雲邊緣泛着綠光，每翻涌一次，掌心的符號就燙得更凶，像有根燒紅的針往裏鑽。
“還有三刻鍾。”張爺爺拄着拐杖走上塔頂，手裏拿着片青銅殘片，上面刻着與阿木掌心相似的紋，“這是桃隱閣的‘種魂咒’，三刻鍾後符號若不消失，你的木心會被咒力蝕成傀儡，任他們操控。”
阿木握緊拳，符號的紋已滲進皮膚，與木心的筋脈纏在一起。他能感覺到咒力像藤蔓纏緊木心，每跳一下都帶來撕裂痛。
“桃隱閣到底是什麼來頭？”阿木問，視線掃過村裏加固防御的村民，阿紅正指揮年輕人在籬笆外撒驅蟲粉，“他們和青雲宗、界樹是什麼關系？”
張爺爺將青銅殘片對向太陽，殘片上的紋突然亮起：“桃隱閣本是守樹人的分支，八十年前跟着初代掌門叛了，擅長用植物煉毒、以魂養咒，界樹被污染，一半是他們的手筆。”他頓了頓，聲音壓得更低，“傳說他們閣主手裏有塊‘界樹心核’碎片，能控噬根蟲和被寄生的修士。”
阿木的木心猛地一跳——心核碎片？難道蟲王胸口的不是唯一？
“解種魂咒的法子，在村西的‘古祭壇’。”張爺爺指向西邊山巒，“那是最早的守樹人祭祀地，祭壇下的地脈與你的木心同源，或許能壓咒力。但小心，守樹人的人也在往那去，他們比桃隱閣極端，見了帶界樹氣的就殺。”
“守樹人？”阿木想起黑影的話。
“一群抱古籍不放的老頑固。”張爺爺的拐杖敲了敲地，“他們覺得界樹必須徹底銷毀，任何與界樹有關的人都該死。包括你。”
阿木低頭看掌心符號，咒力已爬到手腕，皮膚下的金須正在變黑。他沒時間猶豫，從瞭望塔上躍下，金須在腳下織成軟梯，迅速落地。
“我跟你去！”阿紅提着弓箭跑過來，箭囊裏插滿塗了驅蟲藥的箭，“張爺爺說古祭壇附近有‘迷魂草’，我的箭能破幻境。”
阿木剛想拒，就看到阿紅手腕的藤蔓環——那環在陽光下泛着淡金光，與草木村的地脈相連，“你是守樹人的後代？”
阿紅的臉白了白，握緊手環：“我爺爺是守樹人，但他不認同他們的做法，才帶我隱居。別擔心，我幫你。”
兩人剛出村口，阿木突然停步，掌心符號劇烈發燙。他看向西北山林，那裏傳來樹枝斷裂聲，不是野獸，是帶着沉步的人類，還不止一個。
“他們來了。”阿木的金須悄悄鑽進泥土，“至少五個，帶着鬆脂與血腥氣——是守樹人，他們用鬆香塗武器，能壓根須活性。”
阿紅迅速搭箭上弦，箭頭對準聲音來處：“張爺爺說他們穿青灰道袍，背桃木劍。”
“還有兩刻鍾。”阿木的聲音冷下來，木心的金光開始與咒力對抗，在皮膚下明滅不定，“得在他們攔住前，沖進古祭壇範圍。”
他抓住阿紅的手腕，金須突然在兩人腳下爆開，化作金殘影，往西邊山巒狂奔。身後的腳步聲越來越近，還夾着低沉的罵：“叛徒的後代！還敢幫界樹的傀儡！”
第二節：守樹人的陷阱
古祭壇藏在濃霧山谷裏。阿木和阿紅沖過霧線時，掌心符號的灼燒突然減輕，木心的金光暫時壓了咒力。
“這裏的地脈果然能克咒力。”阿木鬆了口氣，卻不敢放鬆——霧裏隱約有人影，顯然守樹人早到了。
阿紅拉他躲到巨石後，低聲說：“祭壇在山谷中央的石台上，周圍種着迷魂草，你看那些紫花，聞了會產生幻覺。”
阿木的木心輕輕跳，周圍的植物氣涌入腦海——除了迷魂草，他還“聞”到更危險的：數百根塗了鬆香的桃木釘，藏在草叢裏，釘尖朝上，顯然是針對他這種能控根須的人設的陷阱。
“他們想引我們踩陷阱。”阿木指向祭壇西側，“那裏的草最茂，反而最險。東邊石縫裏沒鬆香味，可以走。”
兩人剛要動，屋裏突然傳來弓弦聲。阿紅反應極快，拉着阿木撲倒，一支桃木箭擦着頭頂飛過，釘在巨石上，箭尾還在顫，散發着刺鼻的鬆香。
“出來受死！”一個蒼老的聲音在霧裏蕩，“界樹的傀儡，不配踏足守樹人的聖地！”
阿木認出那聲音——正是山林裏罵人的。他示意阿紅掩護，自己則控金須像蛇般鑽進石縫，悄悄靠近聲音來源。
在霧薄處，他看到五個穿青灰道袍的老者，圍着祭壇站，手裏的桃木劍都對準祭壇中央。他們後頸有塊綠印記，與草木村的地脈氣相連，顯然是守樹人標志。
“他們在幹什麼？”阿木低聲問。
阿紅搭箭瞄準一個老者的肩：“他們在念‘焚木咒’，想燒祭壇下的界樹根須！那會毀了整個山谷的地脈，我們也會被活埋！”
阿木的木心傳來劇痛——祭壇下的根須與他的木心同源，一旦被燒，他的種魂咒會立刻發作。
“必須阻止他們！”阿木聚本源火，金須化作金鞭，突然抽向最近的老者。那老者反應極快，桃木劍一揮斬斷金須，鬆香在傷口處留下焦黑痕。
“果然在這！”老者們同時轉身，桃木劍上燃起綠火，“拿下他，獻給長老會！”
阿紅趁機射一箭，正中一個老者的手腕。老者吃痛，桃木劍掉在地上。但其他四人已撲來，綠火組成火網，逼得阿木連連退。
“小心腳下！”阿紅大喊。
阿木低頭，發現自己差點踩上草叢裏的桃木釘。他借力躍起，金須在半空織成網，將火網擋在外面。就在這時，他看到祭壇石台上刻着奇怪的紋——與張爺爺的青銅殘片上的一模一樣，只是中間缺了塊圓形凹槽。
“青銅殘片能放進凹槽裏！”阿木突然明白，“張爺爺給我的殘片是鑰匙！”
他沖向祭壇，老者們的火網緊隨其後。阿紅射出所有箭，暫時逼退兩人，卻被第三人的桃木劍劃傷胳膊，綠火順着傷口爬，疼得她倒吸冷氣。
“阿紅！”阿木分心的瞬間，一根桃木釘突然從地裏鑽出，刺穿他的小腿。鬆香順着傷口蝕，木心的光瞬間暗了，掌心符號再次灼燒。
“還有一刻鍾！”母親的聲音在腦海裏尖叫。
阿木忍着痛，將青銅殘片按向石台上的凹槽。殘片嵌入的刹那，祭壇突然爆發出金光，將綠火網彈開。老者們驚呼，身體被光推着後退。
但更讓阿木震驚的是，祭壇中央的地面緩緩裂開，露出個黑檀木盒，盒上刻着與他後頸血引印相同的紋。
“這是……”
“血引印的鑰匙！”一個老者目眥欲裂，“他果然是桃隱閣培養的傀儡！快搶過來！”
第三節：黑檀盒裏的真相
金光漸弱時，阿木已將黑檀木盒抱在懷裏。盒子入手冰涼，表面的血引印紋與他後頸的印記共鳴，掌心的種魂咒突然停了灼燒，甚至有消退的跡象。
“這盒子能克咒力！”阿木又驚又喜，木心的光重新亮起來，“裏面一定有解咒的法子！”
“休想！”爲首的老者突然咬破舌尖，一口精血噴在桃木劍上，綠火瞬間暴漲，“守樹人的榮耀，不容玷污！”
他揮着燃燒的桃木劍沖來，速度比之前快數倍。阿木將阿紅護在身後，金須從地面鑽出，組成一道金牆。劍與牆撞的瞬間，“滋啦”聲響起，金須被綠火灼得冒白煙。
“還有半刻鍾！”母親的聲音帶了哭腔，阿木的小腿傷口處，鬆香已順着血管爬至膝蓋，皮膚下的金須幾乎全黑了。
阿木咬着牙，打開黑檀木盒。裏面沒有解藥，只有一卷泛黃的獸皮卷和半塊玉佩——玉佩的另一半，正掛在阿紅的脖子上。
“這是……我娘留給我的玉佩！”阿紅震驚地捂嘴。
獸皮卷展開的瞬間，無數金文字涌入阿木腦海，那是桃隱閣的起源：桃隱閣初代閣主本是守樹人的天才，因不滿“只守不護”的教條，偷走了界樹的“護心鱗”，與青雲宗初代掌門合作，用護心鱗污染了界樹，從此自立門戶，以“改良界樹”爲名，實則用其煉傀儡。
而血引印，根本不是界樹的克星，是護心鱗的鑰匙——只有帶血引印的人，才能重新激活護心鱗，淨化被污染的界樹。
“原來如此……”阿木的木心狂跳，他看向阿紅脖子上的玉佩，“你娘和我娘，都是守樹人裏的‘革新派’，她們早知道真相，才留下血引印和玉佩，等後人來糾正錯誤。”
老者的桃木劍再次劈來，這次阿木沒躲。他抓起阿紅的手，將兩塊玉佩合在一起。玉佩融合的瞬間，爆發出耀眼的紅光，與阿木後頸的血引印共鳴。
“血引印……竟然真的存在！”老者的臉上露出絕望，“守樹人的預言是真的……界樹會被重新激活……”
紅光罩住整個山谷時，阿木感覺掌心的種魂咒在消退，小腿的傷口也不痛了。那些追來的老者在紅光中慘叫，綠火熄滅，後頸的守樹人印記迅速淡去。
但就在這時，山谷外傳來詭異的笛聲，霧裏突然出現無數黑影，穿着與桃隱閣黑影相同的鬥篷，手裏拿着纏根須的笛子，正是桃隱閣的人！
“看來我來晚了。”一個熟悉的聲音響起，是黑風谷的黑影，他的拐杖指向阿木，“不過沒關系，血引印激活了更好，省得我們再費力氣。”
阿木將獸皮卷塞進懷裏，握緊融合後的玉佩。紅光雖能克守樹人和種魂咒，卻對桃隱閣的人無效——他們的鬥篷上，都繡着與護心鱗相同的紋。
“把血引印交出來，我讓你們死得痛快點。”黑影的拐杖往地上一頓，山谷裏突然鑽出無數噬根蟲，口器上沾着綠毒液，顯然是桃隱閣用護心鱗培育的新品種。
阿木的木心傳來前所未有的危機感，他能感覺到，這些噬根蟲的目標不是他，是阿紅脖子上的玉佩——不，是融合後的玉佩裏，那股重新激活的護心鱗之力。
“他們想搶護心鱗！”阿木將阿紅拉到身後，金須在兩人周圍組成巨大的金球，“一旦被搶，界樹會被徹底改成傀儡工廠！”
黑影冷笑，笛聲變得更尖。噬根蟲像黑潮水般涌來，撞在金球上，發出“砰砰”聲。球體表面的金光在蟲群撞擊下，一點點暗下去。
阿木看着懷裏的獸皮卷，最後一頁畫着個簡易陣法——用護心鱗的力，引地脈之火，可暫時逼退桃隱閣的人，但代價是……燃燒自己的木心精血。
他低頭看阿紅，女孩雖怕，卻緊緊攥着他的衣角，眼神沒退縮。遠處草木村方向，隱約傳來村民的呐喊，顯然桃隱閣的人不止來了山谷這一處。
“阿木，點火。”阿紅的聲音發顫，卻很堅定，“我爺爺說過，有些責任，必須有人擔。”
阿木的木心傳來灼熱感，那是精血要燃燒的征兆。他抬頭看黑影，對方的鬥篷下，露出半張與張長老相似的臉——原來桃隱閣和青雲宗的聯系，比他想的更緊。
笛聲越來越急，金球的光越來越暗。阿木深吸一口氣，將融合後的玉佩按在胸口，與血引印貼在一起。
“以血引印持有者之名，引地脈之火！”
金火從他體內爆發，吞掉整個山谷。噬根蟲在火中慘叫，桃隱閣的人連連後退，黑影的拐杖掉在地上，露出裏面藏着的——半塊護心鱗。
阿木在火中看着那半塊護心鱗，突然明白：桃隱閣的閣主，就是青雲宗現任的代掌門！
火焰熄滅時，阿木的身體變得透明，像個金影子。他最後看到的，是阿紅抱着他漸散的身體，眼淚滴在融合後的玉佩上，而遠處的黑桃花雲，正往草木村的方向移。
