夜裏23點，張旭東結束了忙碌的一天。躺在床上，又想起自己欠的錢。“還有一萬就還完了，再有一個月，就解放了。”
前幾年，張旭東在上海打工也存了一筆錢，但沒有逃過30萬經濟定律。
對於多數人而言，30萬存款是一個較高的財富水平，國內存款超過30萬的人僅占總人口的1.5%左右，可視爲普通人的存款天花板。當存款達到30萬時，人們容易產生虛假的財富安全感，進而做出超自身能力的消費或投資決策。
比如，有人會沖動購買豪車或奢侈品，或在不了解的情況下投資高風險項目，也可能會爲了“階層躍升”而盲目創業、購房等。這些行爲往往會導致財富縮水，使多年積蓄付諸東流，讓人們重新回到財富積累的起點。這一現象背後，是人們的補償心理、對財富自由的錯誤理解，以及商家針對這一群體所設置的消費陷阱等因素在起作用。而張旭東就是被忽悠瘸的一位，盲目的投資開店，導致本錢賠光還欠了近20萬的外債。
就這樣迷迷糊糊的張旭東進入了夢鄉。
破廟裏那尊泥胎神像的半邊臉塌陷了，黑洞洞的眼窩直直對着張旭東。他猛地吸進一口冷冽的空氣，肺葉像是被無數細小的冰針扎透，激得他劇烈地咳嗽起來，每一陣痙攣都牽扯着渾身陌生的骨骼和肌肉，發出生澀的、令人牙酸的輕微聲響。
“哥？”
一個細細的聲音，帶着點試探，從旁邊傳來。張旭東費力地轉動僵硬的脖子，視線有些模糊，只看到一團小小的、灰撲撲的影子蜷在離他不遠的幹草堆上。那影子動了動，坐了起來，一張小臉在昏暗的光線裏逐漸清晰。
是個小女孩，頂多七八歲的樣子，頭發枯黃稀疏，胡亂地扎着，瘦得顴骨高高凸起，襯得那雙眼睛格外的大。那雙眼睛正看着他，裏面盛着一種混合了習慣性麻木和一點點微弱期盼的東西，像即將熄滅的灰燼裏最後一點火星。
“哥？”她又叫了一聲，聲音稍微大了點，帶着點確定。
張旭東喉嚨裏嗬嗬作響，想說話，卻只能擠出不成調的嘶啞氣音。他低頭看自己伸在眼前的雙手。這雙手很小，骨節突出，皮膚粗糙發黑，指甲縫裏嵌滿了污垢。這不是他的手！他，張旭東，一個三十歲的程序員，剛剛還在電腦前爲了該死的項目進度熬夜加班，就是回家睡了一覺，怎麼會……怎麼會變成這樣一副皮包骨頭的小身板？劇烈的頭痛毫無預兆地襲來，像有把鈍斧在劈砍他的腦髓，無數混亂破碎的畫面和聲音碎片般炸開：刺耳的刹車聲，猛烈的撞擊，翻滾的視野，然後是無邊的黑暗……最後，就是這破廟冰冷的空氣和眼前這個叫他“哥”的小女孩。
他本能地蜷縮起身體，雙臂緊緊抱住膝蓋，試圖抵御這從內到外、從現實到靈魂的巨大寒意。他張了張嘴，喉嚨火燒火燎，只能發出粗嘎的聲音：“水……”
小女孩立刻明白了。她動作麻利地爬起來，跑到角落一個豁了口的破陶罐旁，小心地抱起它，又跑到張旭東身邊。陶罐很沉，她瘦弱的胳膊有些顫抖，但還是穩穩地將罐口傾斜，一股帶着泥腥氣的涼水流進張旭東幹裂的嘴唇。水不多，帶着一股土腥和腐敗稻草的味道，但對此刻的張旭東來說，無異於甘霖。他貪婪地吞咽着，冰涼的水滑過灼痛的喉嚨，帶來一絲虛假的清醒。
“小……小蠶？”一個名字毫無征兆地從他混亂的記憶碎片裏跳了出來，帶着一種奇異的熟悉感。他試探着叫出口。
小女孩的眼睛瞬間亮了一下，像是確認了什麼，用力地點點頭：“嗯！哥，你睡了好久。”她放下陶罐，小手伸過來，摸了摸張旭東的額頭，冰涼粗糙的觸感讓他微微一顫，“餓了吧？我去看看有沒有吃的。”她說着，轉身就朝破廟那扇歪斜、透風的木門跑去，小小的身影靈活地鑽了出去，消失在門外灰白的光線裏。
張旭東掙扎着爬起來。這具身體虛弱得超乎想象，雙腿軟得像面條，頭重腳輕。他扶着旁邊一根腐朽的柱子，穩住身體，跌跌撞撞地跟着走到門口。門外是一個小小的院落，荒草叢生，半堵土牆已經坍塌。他扶着門框，視野越過院牆，望向外面。
寂靜。
死一般的寂靜。
沒有雞鳴犬吠，沒有孩童嬉鬧，沒有鄰裏招呼，甚至沒有風吹過樹葉的沙沙聲。天空是一種壓抑的、沒有生氣的鉛灰色，低低地壓在頭頂。視線所及，是幾間同樣破敗的泥坯土屋，門窗大多朽壞，黑洞洞地敞開着，像一張張沉默而飢餓的嘴。屋舍之間的小路被瘋長的野草覆蓋，早已看不出路徑。更遠處，是連綿起伏的、光禿禿的荒山，呈現一種焦土般的褐色。整個村落被一種難以言喻的、粘稠的寂靜包裹着，仿佛時間在這裏早已凝固腐爛。
一種強烈的、令人窒息的不安感攫住了他。人呢？其他人都到哪裏去了？他跌跌撞撞地走出破廟的院子，沿着一條依稀可辨、被野草侵占的小徑向前走。腳步聲在死寂中顯得格外刺耳。他推開一扇半掩的院門，裏面空空如也，只有厚厚的灰塵和幾件朽爛的農具。他又推開另一家的門，灶台冰冷，水缸見底，土炕上鋪着發黑的草席。一連走了好幾家，皆是如此。沒有屍體，沒有血跡，沒有掙扎的痕跡，仿佛一夜之間，所有人就這麼憑空蒸發了。只剩下毫無生氣的空殼房屋，在灰暗的天幕下沉默地矗立。
恐懼，冰冷的、帶着尖刺的恐懼，開始順着脊椎爬升。他越走越快，最後幾乎是跑了起來，朝着村子邊緣的方向，朝着他直覺中應該通往外面世界的方向狂奔。胸腔裏那顆心髒瘋狂地擂動，撞擊着單薄的肋骨，喉嚨裏滿是血腥味。他只想離開這裏，立刻！馬上！
村子不大，很快他就看到了盡頭。幾間最外圍的破屋之後，是一片開闊的荒地，再往前，就是那些連綿的、毫無生機的褐色山巒。出口！希望就在眼前！他用盡全身力氣沖刺，雙腿灌了鉛般沉重，肺部火辣辣地疼，但他不敢停。
就在他沖出最後一片屋舍陰影，踏上那片開闊地的瞬間——
砰！
一聲悶響，像是撞上了一堵看不見的、充滿彈性的橡膠牆。巨大的反作用力將他整個人狠狠地彈了回去，狼狽地摔在冰冷堅硬的地面上。塵土撲了他滿臉滿口。他懵了，耳朵嗡嗡作響，額頭上傳來尖銳的疼痛。
他掙扎着抬起頭，難以置信地看向前方。空蕩蕩的荒地，山巒清晰可見。什麼都沒有。他伸出手，顫抖着向前探去。指尖在離地大約半米高的地方，驟然停住了。一種冰冷、堅硬、光滑的觸感傳來，阻擋了他的手指。他用力往前推，那無形的屏障紋絲不動，仿佛亙古存在的嘆息之牆。他沿着這堵看不見的牆壁橫向摸索，向左，走了十幾步，牆壁仍在；向右，同樣如此。它像一個巨大、透明的玻璃罩子，嚴絲合縫地扣住了整個村莊和周圍一小片荒地，將他們與外面的世界徹底隔絕。
張旭東沿着這堵無形的牆壁奔跑起來，用拳頭瘋狂地捶打、用肩膀沖撞、用腳踢踹。回應他的只有沉悶的砰砰聲和指骨、肩膀傳來的劇痛。牆壁冰冷、堅硬、沉默，嘲笑着他所有的徒勞。他聲嘶力竭地吼叫起來：“有人嗎？！放我出去！這他媽到底怎麼回事？！”聲音在空曠的死寂中回蕩，撞上那無形的屏障，又反彈回來，形成空洞的回響，顯得格外淒厲和絕望。沒有任何回應。只有他粗重的喘息和心髒狂跳的聲音。
力氣終於耗盡，他順着那冰冷光滑的“牆壁”滑坐在地，額頭抵着那無法逾越的障礙，冷汗浸透了破舊的衣衫。一股巨大的、冰冷的絕望感，如同這鉛灰色的天空，沉沉地壓了下來，將他剛剛燃起的、屬於成年靈魂的掙扎意志，碾得粉碎。他猛地一拳砸在面前看不見的“牆”上，指骨劇痛，喉嚨裏發出野獸受傷般的嗚咽。這不是噩夢，噩夢不會痛得如此真實。他成了這個陌生軀殼的囚徒，困在這個被遺忘的墳墓裏。
“哥？”
細弱的聲音帶着一絲不易察覺的驚慌，在他身後響起。張旭東猛地回頭，看見小蠶小小的身影出現在不遠處一叢枯黃的蒿草旁。她懷裏抱着幾根同樣枯黃的草莖，上面綴着零星幾顆幹癟、灰白色的草籽。她顯然看到了他剛才瘋狂的舉動，那雙大得不成比例的眼睛裏，殘留的麻木被一種更深的、近乎空洞的東西覆蓋了，仿佛早已預料到這種徒勞和絕望是最終的結局。
“沒用的。”小蠶的聲音平板，沒有絲毫起伏，像是在陳述一個亙古不變的真理。她慢慢地走近，把懷裏那幾根草莖遞過來，上面幹癟的草籽少得可憐，像被蟲蛀空的牙齒。“只有這個了。”她說。
張旭東看着那幾顆幹癟的草籽，又看看小蠶同樣幹瘦的小臉。飢餓感，這具身體原始而強烈的需求，終於穿透了混亂和恐懼，凶猛地攫住了他的胃。胃袋像是被一只無形的手攥緊、擰絞，發出空洞的鳴叫。他幾乎是搶一般抓過那幾根草莖，手指因爲虛弱和急切而顫抖。他粗暴地將草籽捋下來，甚至顧不上草莖上的泥土和灰塵，一股腦塞進嘴裏，用盡力氣咀嚼。
草籽又幹又硬，帶着濃重的土腥味和植物纖維的粗糙感，刮擦着喉嚨。味道極其苦澀，難以下咽。但他不管不顧，拼命地嚼着，吞咽着，像一頭餓極了的幼獸。胃裏傳來一陣短暫的、虛假的滿足感，隨即被更強烈的惡心和反胃取代。
“嘔——”他忍不住幹嘔起來，喉嚨裏火燒火燎。
小蠶默默地看着他，然後蹲下身，在旁邊的荒草裏仔細翻找起來。她的動作很熟練，帶着一種近乎本能的專注。很快，她又找到幾顆類似的草籽，小心地收集起來，放在一塊相對幹淨的石頭上。做完這些，她才抬起頭，黑幽幽的眼睛望着張旭東，聲音低低的：“哥，你…不一樣了。”
張旭東的幹嘔猛地頓住，心髒像是被一只冰冷的手攥了一下。他抬起布滿冷汗和塵土的臉，看向小蠶。那雙過分大的眼睛，在灰暗的光線下，似乎深不見底，帶着一種孩童不該有的洞察。他喉嚨發緊，幾乎無法呼吸。她看出來了？這個瘦得像根枯草的小女孩，看穿了他靈魂的異樣？
“什麼…不一樣？”他勉強擠出聲音，沙啞得厲害，每一個字都刮擦着疼痛的喉嚨。
小蠶歪了歪頭，枯黃的頭發跟着晃動。她沒有立刻回答，只是定定地看着他，那目光仿佛穿透了他這具十二歲男孩的皮囊，直抵內裏那個驚恐茫然的成年靈魂。過了好幾秒，她才慢慢地、帶着點不確定地說：“以前…你撞牆，會哭。哭很久。”她的聲音平板，像是在描述一件很遙遠、很平常的事情。“現在…你撞牆，不哭了。”
張旭東的心沉了下去。一種巨大的荒謬感和更深的寒意包裹了他。他成了誰？這個身體原來的主人是誰？那個會撞牆哭泣的十二歲男孩，又去了哪裏？他和小蠶，在這個被詛咒的牢籠裏，又相依爲命了多久？無數的問題像毒蛇一樣纏繞上來，勒得他幾乎窒息。
他避開小蠶的目光，視線落在她腳邊那塊石頭上孤零零的幾顆草籽上。生存的本能壓倒了一切混亂的思緒。食物。眼下只有這個才是最迫切的。
“這個，”他指着草籽，努力讓自己的聲音聽起來平靜，“是什麼草？”
小蠶的注意力立刻被拉回了食物上，剛才那點微妙的疑惑似乎瞬間消散了。她指了指地上一種葉片細長、邊緣帶着細小鋸齒的枯草：“喏，就是這個，狗尾巴草。秋天結籽，現在…很少了。”她又指向更遠處幾叢灰綠色的、匍匐在地的植物，“那個，苦菜根，以前挖過，很苦很苦，要煮很久。”她的聲音依舊沒什麼情緒，只是在陳述事實。
張旭東的目光隨着她的指引掃過這片荒蕪。狗尾巴草零星分布，草籽幾乎被搜刮殆盡。苦菜根看着就令人舌底發澀。遠處，幾棵歪脖子樹的樹皮被剝掉了一大片，露出慘白的內裏。他掙扎着站起來，胃裏的草籽帶來的那點微不足道的熱量正在迅速消散，寒冷和虛弱再次襲來。他必須動起來。
“走，”他對小蠶說，聲音帶着一種不容置疑的決絕，“再去看看。”他不能坐以待斃。
接下來的時間，成了絕望的具象化。張旭東牽着小蠶冰冷的小手，像兩只幽靈，在這個被無形牢籠禁錮的死村中遊蕩。他們推開一扇扇腐朽的門扉，闖入一個個冰冷的、被塵埃和遺忘占據的空間。每一個角落都透着一股被徹底搜刮過的、令人窒息的貧瘠。
糧囤？空的。只有角落裏散落的幾顆幹癟的麥粒，小蠶像發現珍寶一樣撲過去，小心翼翼地撿起來。張旭東看着那幾顆灰塵仆仆的麥粒，心沉到了谷底。灶台冰冷，鍋碗瓢盆大多碎裂或鏽蝕。他翻找着每一個可能藏匿食物的角落：炕洞、牆角的破瓦罐、甚至老鼠洞。除了灰塵和蛛網，一無所獲。一個陶罐裏倒是有小半罐黑乎乎、散發着濃烈黴味的糊狀物，他用樹枝蘸了一點，刺鼻的氣味讓他差點再次嘔吐。這絕對不能吃。
水缸大多見底，只有少數幾個積着淺淺一層渾濁的、飄着死蟲的泥水。張旭東盯着那渾濁的水面，胃裏一陣翻騰。他強迫自己移開目光，看向小蠶。小女孩正踮着腳，努力想夠到房梁上掛着的一個破籃子。
“我來！”張旭東走過去，忍着身體的虛弱，用力蹦跳了幾下，終於把那籃子拽了下來。灰塵撲簌簌落下。籃子裏只有幾塊早已風化得像石頭一樣的、硬邦邦的糠餅碎塊，一捏就成了粉末。小蠶看着那粉末，伸出舌頭舔了舔幹裂的嘴唇，眼神黯淡下去。
最後一絲僥幸也破滅了。這個村子，在被徹底遺棄之前，所有的食物儲備就已經耗盡了。
飢餓像一頭有形的怪獸，開始瘋狂啃噬張旭東的五髒六腑。胃袋從最初的絞痛變成一種持續的、令人發狂的空洞灼燒感。冷汗一層層地冒出來，又被破廟裏鑽進來的冷風吹幹，帶來刺骨的寒意。他感到頭暈目眩，眼前陣陣發黑，四肢百骸都灌滿了冰冷的鉛塊。每一次呼吸都變得沉重費力。他蜷縮在角落裏那堆散發着黴味的幹草上，雙臂死死抱住膝蓋，牙齒不受控制地打着顫，咯咯作響。
小蠶安靜地坐在他旁邊不遠的地方，抱着膝蓋，下巴擱在膝蓋上，眼睛望着破廟外灰蒙蒙的天空。她的身體也在微微發抖，但比張旭東要輕微得多。她似乎對這種極致的飢餓和寒冷，有着一種近乎麻木的忍耐力。她偶爾會轉過頭，看一眼痛苦蜷縮的張旭東，眼神裏沒有什麼波瀾，只有一種空洞的平靜。然後，她又會默默地轉回去，繼續望着外面那片死寂的天空。
時間在飢餓和寒冷的雙重折磨下，被拉扯得無比漫長。張旭東的意識在清醒與模糊的邊緣浮沉。現代生活的碎片——溫暖的房間、豐盛的食物、明亮的屏幕、朋友的談笑——像海市蜃樓般在眼前閃現，隨即又被冰冷的現實無情擊碎。他想起自己熬夜加班時抱怨的泡面，此刻卻成了遙不可及的珍饈。巨大的悔恨和荒謬感幾乎將他淹沒。爲什麼是他？爲什麼要承受這一切？這具孱弱孩童的身體，如何能在這絕境中撐下去？
就在他感覺意識快要被黑暗徹底吞噬時，一只冰涼的小手輕輕碰了碰他的胳膊。張旭東費力地睜開沉重的眼皮。小蠶不知何時湊到了他身邊，攤開的小手心裏，靜靜躺着兩顆幹癟的狗尾巴草籽。那是她僅有的口糧。
“哥，”她的聲音很輕，幾乎被破廟裏的風聲蓋過，“你吃。”
張旭東看着那兩顆小小的、灰白色的草籽，又看看小蠶那雙深不見底、卻在此刻透出一點固執的眼睛。一股難以言喻的酸楚猛地沖上他的鼻腔，堵得他無法呼吸。在這個被世界徹底遺忘的角落，在這個連生存都變成奢望的絕境裏，這點微小的給予，像一根燒紅的針，狠狠扎進了他早已麻木的心髒。他喉嚨哽住，一個字也說不出來，只是顫抖着伸出手，用指尖小心翼翼地捻起那兩顆草籽，仿佛捧着兩顆價值連城的珍珠。他慢慢地放進嘴裏，用盡最後一絲力氣咀嚼着。苦澀的滋味彌漫開來，混合着一種更深的、源自靈魂的苦澀。他閉上眼，兩行冰冷的液體無聲地滑過肮髒的臉頰，留下清晰的痕跡。
這不是結束。張旭東猛地睜開眼，眼底殘留的淚水瞬間被一種近乎凶狠的亮光取代。他不能死在這裏！更不能讓小蠶死在這裏！他猛地吸了一口氣，冰冷的空氣刺入肺腑，帶來一陣劇痛，卻也像一劑強心針，暫時驅散了那令人沉淪的絕望。他掙扎着坐直身體，骨骼發出不堪重負的呻吟。
“小蠶，”他的聲音嘶啞，卻帶着一種不容置疑的力量，“起來，我們去找吃的！”
小蠶抬起頭，大眼睛裏掠過一絲茫然。找吃的？這村子裏能翻的地方，不都翻過了嗎？但她沒有問，只是默默地站了起來，小手習慣性地在破舊的衣服上擦了擦。
張旭東的目光掃過破廟外灰蒙蒙的天光。靠搜刮廢墟顯然不行了。必須自力更生。狩獵？這荒山野嶺，連只鳥都看不到。陷阱？沒有工具，沒有誘餌。他的目光最終落在那片頑強地覆蓋着村落的枯黃荒草上。植物！只有植物！
他拉着小蠶走出破廟，重新踏入那片死寂。這一次，他的目光不再是漫無目的的搜尋，而是帶着一種審視和回憶。他強迫自己那因飢餓和寒冷而遲鈍的大腦高速運轉，挖掘着屬於另一個時空的記憶碎片。那些關於野外生存的紀錄片片段，那些零星的植物學知識……
“認識野菜嗎？”他問小蠶，聲音急促，“不是草籽，是能吃的葉子，根莖？綠色的！”
小蠶被他問得有點懵，茫然地搖搖頭：“以前…都是吃糧，或者草籽。葉子…苦的，吃了肚子疼。”她指了指那些匍匐在地的灰綠色苦菜。
“苦菜？”張旭東眼睛一亮，“挖！挖它的根！多挖點！”他記得苦菜根雖然苦，但富含澱粉，煮熟了或許能吃。他率先撲到一叢苦菜前，雙手並用地刨着堅硬冰冷的土地。泥土凍得結實，指甲很快翻裂，滲出鮮血，鑽心的疼。他不管不顧，像一頭刨食的野獸。小蠶也學着他的樣子，用凍得通紅的小手開始挖掘。
挖了半天，只挖出幾根拇指粗細、沾滿泥土的褐色根莖。張旭東用衣角擦掉泥土，湊近聞了聞，一股濃烈的土腥和苦澀味直沖鼻腔。他猶豫了一下，狠狠心，用牙齒撕下一小塊，用力咀嚼。難以形容的苦澀瞬間彌漫了整個口腔，刺激得他舌頭發麻，胃裏一陣翻江倒海，差點當場吐出來。但他強忍着，硬是把那口苦得鑽心的根莖咽了下去。一股微弱的暖意，似乎從胃裏緩緩升起。
“能吃！”他啞着嗓子，臉上露出一絲近乎猙獰的興奮，“就是太苦，得煮！找鍋！生火！”
尋找容器和火源成了新的目標。他們再次闖入那些空屋。終於在一個倒塌了半邊灶台的廚房角落，發現了一口布滿裂紋、但還算完整的瓦罐。張旭東如獲至寶，小心地把它抱起來。水的問題相對好解決，村子中央那口老井還在。他和小蠶合力搖動那鏽跡斑斑、吱呀作響的轆轤，費了九牛二虎之力，才從深不見底的黑暗中打上來小半桶渾濁的井水。
最大的難題是火。
張旭東的記憶裏只剩下打火機和煤氣灶。他和小蠶在破廟裏翻找，只找到幾塊火鐮（燧石）和一小截烏黑、像是浸過油的棉線（火絨）。他拿着兩塊燧石，回憶着電影裏的動作，用力互相敲擊。火星零星濺出，落在幹草上，瞬間就熄滅了。他不斷地嚐試，手臂酸麻，燧石撞擊的聲音在寂靜中顯得格外刺耳。火星一次次濺起，又一次次消失。冰冷的空氣仿佛在嘲笑他的徒勞。
汗水混合着灰塵從他額角流下。飢餓和寒冷帶來的虛弱感再次襲來，手臂越來越沉重，每一次敲擊都變得艱難。失敗像冰冷的潮水，一點點淹沒他剛剛燃起的希望。
就在他快要放棄的時候，小蠶忽然小聲說：“哥…試試那個。”她指了指牆角一堆灰白色的、像鳥糞一樣的東西，那是蝙蝠的糞便，一種極佳的天然火絨。
張旭東眼睛一亮，立刻抓了一小把幹燥的蝙蝠糞，揉碎，和那截舊火絨混在一起。他再次拿起燧石，用盡全身力氣，狠狠撞擊！
嗤啦——！
一大蓬耀眼的火星驟然迸發，落在混合了蝙蝠糞的火絨上。一點微弱的紅光亮起，接着，一縷極其細微、幾乎看不見的淡藍色煙霧升騰起來！
“吹！小蠶！輕輕吹！”張旭東的聲音因爲激動而變調。
小蠶立刻趴下，鼓起腮幫子，小心翼翼地對着那點微弱的紅光吹氣。一下，又一下。煙霧越來越濃，那點紅光頑強地蔓延開來，終於，“噗”的一聲輕響，一朵小小的、橙黃色的火苗猛地跳躍起來！
成功了！
狂喜瞬間沖垮了張旭東的疲憊。他手忙腳亂地抓起旁邊早已準備好的、最細小的枯草和幹苔蘚，顫抖着湊近那珍貴的火苗。火苗貪婪地舔舐着幹燥的引火物，迅速壯大，發出噼啪的歡快聲響。橘紅色的光芒驅散了破廟一角的昏暗，也第一次，在這個冰冷絕望的世界裏，點燃了一絲微弱的、真實的暖意。
張旭東小心翼翼地將幾塊稍微粗壯些的幹樹枝架上去。火堆穩定地燃燒起來，跳躍的火光映照着他和小蠶布滿塵土和汗水的臉，也映照出他們眼中那久違的、屬於生命的光亮。
瓦罐架在了臨時搭起的石頭上。渾濁的井水被倒進去。那幾根來之不易的苦菜根被張旭東用一塊邊緣鋒利的石頭（他仔細挑選過，像原始的刀）費力地切成小塊，丟進水裏。苦澀的氣味隨着水汽蒸騰而起，彌漫在小小的破廟裏。
水開了，咕嘟咕嘟冒着泡。苦菜根在渾濁的水裏翻滾，顏色變得更加暗沉。張旭東用兩根樹枝做的簡易筷子攪動着。煮了很久，直到根塊看起來軟爛了一些。他舀起一小塊，吹了吹，遞到小蠶嘴邊。小蠶猶豫了一下，張開嘴，小心翼翼地咬了一小口。她的眉頭立刻緊緊皺了起來，小臉皺成一團，顯然被那難以忍受的苦味沖擊到了。但她沒有吐出來，而是艱難地咀嚼着，吞咽了下去。
張旭東也嚐了一口。苦！苦得他舌頭發木，胃裏翻騰。但一股微弱的暖流，伴隨着那令人作嘔的苦澀，確實從食道滑入了胃袋。這是食物。能提供熱量的食物。
“吃！”他看着小蠶，眼神堅定，“再苦也要吃下去！”
破廟外，天色已經完全暗了下來。無邊的黑暗如同濃墨，再次將這座死寂的村莊徹底吞沒。寒風從破敗的門窗縫隙裏鑽進來，發出嗚咽般的呼嘯，試圖撲滅那堆小小的篝火。火光頑強地跳躍着，在牆壁上投下兩個相依爲命的、不斷晃動的影子。
瓦罐裏的“苦菜根糊糊”冒着微弱的白氣。張旭東和小蠶圍坐在火堆旁，沉默地喝着這苦澀的“湯”。每喝一口，都需要極大的勇氣去對抗那股令人作嘔的味道。小蠶喝得很慢，眉頭始終沒有鬆開。張旭東強迫自己吞咽着，胃裏那點虛假的暖意和持續的翻騰感交織在一起。
火堆的溫暖是真實的，但也是暫時的。飢餓的深淵並未填平，只是被這苦澀的糊糊暫時掩蓋了邊緣。張旭東看着跳躍的火苗，又看看身邊小蠶在火光下顯得更加瘦小的身影。知識帶來了火，帶來了這碗難以下咽的食物，帶來了一絲喘息的機會。但這喘息，在這無邊的死寂和寒冷面前，顯得如此脆弱和短暫。
他必須找到更多。不僅僅是食物。他需要工具，需要更穩定的火種，需要了解這個牢籠的邊界，需要知道……他們還能撐多久。篝火的光芒在他眼中跳動，映照着一種絕不屈服的決心，也映照着深不見底的憂慮。這微弱的火，是希望，也是他們在這黑暗絕境中唯一的燈塔，隨時可能被呼嘯的寒風吹滅。
