雞鳴三遍，天色依舊是蒙蒙亮的灰。
沈凡已經睜開了眼睛。
他沒有立刻起身，而是在那張堅硬的木板床上，靜靜地躺了一會兒，傾聽着後院的動靜。
除了清晨微涼的風，吹動院中那棵老槐樹葉子時發出的“沙沙”聲，再無其他聲響。孫醫師和阿祥，都還在睡夢中。
確認安全後，他才悄無聲息地坐起身，將意念沉入胸口的玉墜之中。
空間裏，金寶正趴在黑土上睡得香甜。它的身體，又長大了一圈，背上的金色斑點，在昏暗的空間裏，如同點點碎金，散發着微弱的光芒。那片黑土，依舊只有巴掌大小，上面空空如也。
沈凡沒有打擾它。
他只是確認了一下那個裝着靈液的小竹筒，裏面的液體，又積攢起了淺淺的一層底。
這是他最大的秘密，也是他能在這世上安身立命的唯一依仗。
他將意念收回，穿上那件洗得有些發硬的粗布短衫，推開房門，走了出去。
清晨的空氣，帶着一絲涼意和草木的溼氣。他先是去井邊，用冰冷的井水，將自己徹底洗漱清醒，然後，便開始了他一天的工作。
第一件事，是劈柴。
後院的角落裏，堆放着一堆半人高的硬木。這些木頭，是醫館熬藥、做飯的根本。阿祥最討厭的，就是這個夥計。因爲這些木頭質地堅硬，尋常人劈起來，既費力又容易震傷手腕。
但對沈凡而言，這卻是一種別樣的修行。
他提起那把沉重的板斧，深吸一口氣。丹田處的那股“牛勁”，隨着他的呼吸，緩緩地流淌至雙臂。
他沒有將力量完全爆發出來。
那樣做，太過驚世駭俗。
他只是將“牛勁”內斂，用它來穩固自己的下盤，增強手臂的耐力，以及控制劈砍的精準度。
他掄起斧頭，以一種看似尋常、實則蘊含着特定節奏的力道，劈了下去。
“咔！”
一聲清脆的爆響，一塊堅硬的木頭，應聲而裂，斷口平整光滑。
他沒有停歇，一斧接着一斧。
在外人看來，他只是一個埋頭苦幹、力氣比同齡人稍大一些的少年。只有他自己知道，每一次揮斧，每一次發力，都是對《蠻牛勁》第二式“蠻牛磨石”所淬煉出的筋骨力量的一次檢驗與鞏固。
他將劈好的木柴，整整齊齊地碼放在廚房的牆邊，不多不少，正好是醫館一天所需的用量。
做完這些，他又挑起那對沉重的水桶，走向前街的水井。
“吱呀……吱呀……”
扁擔壓在他的肩膀上，發出不堪重負的呻吟。他的腳步，也故意走得有些踉蹌，每一步，都在青石板上留下一個溼漉漉的腳印。
這是僞裝。
以他如今的力氣，挑着這兩桶水，不說健步如飛，至少也是輕鬆自如。但他不能表現出來。
一個雜役學徒，就該有雜役學徒的樣子。
太強壯，太輕鬆，都會引來不必要的注意。
木訥、勤勞、力氣尚可，這便是他爲自己精心打造的“殼”。
他挑着水，將後院的大水缸一一注滿。做完這一切，天光才剛剛大亮。
廚房裏，已經傳來了阿祥打着哈欠的聲音。
“沈凡，水缸都滿了沒？柴火夠不夠？趕緊的，師父馬上就要起來了。”阿祥一邊揉着眼睛，一邊理所當然地吩咐着。
“都好了，祥哥。”沈凡的聲音，聽起來有些悶，符合一個沉默寡言的少年形象。
“嗯，那你去把藥圃裏的地翻一翻，昨天剛送來的那幾株黃精，該種下去了。”阿祥隨口說道，自己則拿起一個白面饅頭，悠哉地啃了起來。
沈凡沒有多言，拿起鋤頭，便走向了後院那片不大的藥圃。
這就是他在回春堂的日常。
最苦的、最累的、最髒的活，永遠都是他的。
劈柴、挑水、翻地、清洗那些帶着血污和藥漬的布巾、倒掉熬煮過後的藥渣……阿祥就像是一個監工，而他，則是那個永遠不會抱怨的苦力。
他對此，毫不在意。
甚至，有些享受。
這些繁重的體力活，對他而言，是最好的掩護，也是一種持續不斷的修行。他可以在挑水時，練習下盤的穩定性；可以在翻地時，體會“牛勁”在腰背間的流轉。
白天，他將自己沉浸在這些瑣碎而疲憊的活計中，將自己身上的棱角，一點點地磨平，讓自己看起來，與這流雲集裏任何一個爲了生計而奔波的少年，毫無二致。
他觀察着一切。
他觀察孫醫師如何望聞問切，如何搭配藥方。雖然孫醫師從未主動教過他，但他憑着自己那遠超常人的記憶力和觀察力，將每一個藥方，每一味藥材的增減，都默默地記在心裏。
他觀察阿祥如何稱量藥材，如何與客人打交道。阿祥雖然懶散，但卻很會說話，時常能把那些來抓藥的婦人哄得眉開眼笑。
他觀察那些來看病的病人。他們的臉上，帶着痛苦、焦慮和期盼。他們的交談中，透露出這個集市裏發生的各種瑣事——東街的張屠戶又和人打架了，西市的布莊新到了一批料子，南邊山頭的土匪，似乎又開始不怎麼安分了……
他就像一塊沉默的海綿，悄無聲息地吸收着周圍的一切信息，將自己與這個世界，一點點地連接起來。
而當夜幕降臨，當回春堂的大門“吱呀”一聲關上，當孫醫師和阿祥都回到各自的房間歇下後，沈凡的世界，才真正開始。
他會先將白天所有的雜活，都收尾幹淨。然後，他會回到自己那間狹小而黑暗的屋子。
但他不會立刻開始修煉。
他會坐在床沿，靜靜地等待。
等待着，直到三更的梆子聲，從遠處悠悠傳來。
那是一天中，人最困倦、警惕性最低的時候。
確認四周再無任何聲響後，他才會像一只狸貓般，悄無聲息地溜出房間，閃身進入後院的柴房。
柴房裏，堆滿了白天他親手劈好的木柴，散發着幹燥的木頭清香。
這裏，便是他的道場。
他關上柴房的門，從門縫裏，仔細地觀察了片刻，確認無人經過後，才緩緩地吐出一口濁氣。
他脫去上衣，露出那具與白天勞作時看起來截然不同的、精悍而充滿力量感的身體。
月光，從柴房頂部的縫隙中，漏下幾縷清輝，正好照在他那線條分明的脊背上。
他深吸一口氣，身體緩緩下沉，雙手和雙腳，以一個極其扭曲的角度，支撐在地面上。
“蠻牛磨石”。
極致的痛苦，瞬間如潮水般，將他淹沒。
骨骼，在發出呻吟。肌肉，在劇烈地顫抖。汗水，幾乎是在第一個呼吸間，就浸溼了他的額發。
與在破廟時不同，在這裏，他不能發出任何聲音。
哪怕是痛苦到極致時，那壓抑在喉嚨深處的、如同野獸般的低吼，也必須被死死地咽回去。
他只能咬緊牙關，將所有的痛苦，都消化在自己的身體裏。
他的臉，因爲極度的痛苦和壓抑，漲得通紅，青筋一根根地暴起，在微弱的月光下，顯得有些猙獰。
時間，在這一刻，變得無比漫長。
每一息，都是一場煎熬。
當他堅持到極限，緩緩收功時，整個人，已經如同從水裏撈出來一般。他癱軟在冰冷的地面上，身體微微地抽搐着，大口大口地、無聲地喘息着。
過了許久，他才恢復了一些力氣。
他撐起身體，靠在柴堆上，從懷中，取出了那個小小的竹筒。
他沒有直接服用，而是先用意念，進入了玉墜空間。
金寶依舊在沉睡。它的呼吸，變得極爲綿長，每一次呼吸，身體都會微微起伏，似乎在進行着某種奇特的蛻變。
沈凡沒有去打擾它。他只是取了一滴新泌出的靈液，然後將意念退了出來。
他將那滴靈液，滴在自己的舌尖。
清涼而溫潤的暖流，瞬間化開，順着喉嚨，流入他的四腑。
他立刻閉上眼睛，引導着這股暖流，去修復那些因爲修煉而嚴重受損的筋骨。
暖流所過之處，那些被強行扭曲、碾磨的關節和肌肉，像是得到了春雨的滋潤，火辣辣的疼痛感，在被一點點地撫平、治愈。
這個過程，持續了將近一炷香的時間。
當他再次睜開眼睛時，身上的劇痛，已經消退了大半。
他沒有立刻離開。
他依舊靠在柴堆上，靜靜地感受着身體內部，那股“牛勁”在修復後，變得更加凝練、更加堅韌。
月光，從頭頂的縫隙中灑落，在他的臉上，投下斑駁的光影。
他的眼神，平靜而深邃，像是一口古井，不起絲毫波瀾。
他知道，自己就像是一株，生長在岩石縫隙裏的野草。
白天，他必須彎下腰，收斂起自己所有的鋒芒，承受風吹雨打，忍受路人的踩踏，努力地將根，扎得更深一些。
只有在無人察覺的深夜裏，他才能悄悄地、用盡全力地，向上，再向上，生長那麼一寸。
這個過程，很慢，很苦，也很孤獨。
但他，甘之如飴。
他擦幹身上的汗水，穿好衣服，又像來時一樣，悄無聲息地回到了自己的房間。
躺在那張堅硬的木板床上，他甚至能聽到自己心髒，那沉穩而有力的跳動聲。
他摸了摸胸口，那枚玉墜，隔着粗布衣衫，傳來一陣溫潤的觸感。
他閉上了眼睛。
明天，又將是新的一天。劈柴，挑水，翻地，以及，在無人知曉的深夜裏，繼續那場屬於他一個人的淬煉。
