京城的春天，總是帶着一種慵懶的暖意。東城的杏花巷，像是被誰提前點染了顏色，粉白的花瓣從枝頭輕輕飄落，在空中打着旋兒，緩緩墜向青石路面，仿佛一場無聲的雪。
巷子深處，一座青磚小院的朱紅大門前，五匹駿馬並列而立。馬鬃被春風拂得微微顫動，鬃毛間閃着細碎的光。馬鞍上掛着未啓封的酒壺、用油布仔細包好的行囊，還有幾卷用細繩捆扎的畫軸。陽光透過枝葉的縫隙，在馬背上跳躍成金色的水紋，偶爾有花瓣落在馬背上，被風吹得貼在鞍韉上，不肯離去。
院內，石桌旁，五個年輕人圍坐在一起。桌上放着一壺溫熱的桂花酒，幾只白瓷酒杯裏泛着淡淡的金光。微風從敞開的院門吹進來，帶來陣陣花香與酒香，花瓣不時飄入杯中，在酒面上輕輕旋轉。
謝臨坐在主位，身着一襲青衫，袖口微卷，露出一截瘦削卻有力的手腕。他的手指輕輕扣着桌面，節奏不急不緩——那是多年苦讀養成的習慣，每當他思考時，就會無意識地敲擊案幾。翰林遺孤的身份，讓他比同齡人更早懂得人情冷暖。父親早逝後，他與母親相依爲命，清寒的家境磨煉了他沉穩的性子，也讓他對外面的世界充滿了向往。
他抬起頭，目光沉靜如水，卻在深處藏着一絲不易察覺的火焰。
“江湖那麼大，我們去看看，不好麼？”
他的聲音很輕，卻像一縷春風，拂過每個人的心湖，激起圈圈漣漪。
顧衡懶洋洋地倚在椅背上，手中折扇啪地一聲合上。他生得一雙桃花眼，笑時眼角微挑，仿佛隨時能將人心勾走。禮部侍郎之子的身份，讓他自小出入朝堂，見慣了官場上的虛與委蛇。表面玩世不恭，實則心思細膩，對人情世故有着獨到的見解。
“江湖？”他挑了挑眉，語氣中帶着幾分不屑，“那是賣藝的混的地方。我們這樣的身份，去那種地方，不怕被人笑話？”
嘴上這樣說，眼底卻閃過一絲好奇與期待——他早就厭倦了京城的束縛，只是習慣了用玩笑掩飾真心。
程煜猛地一拍桌子，杯中的酒濺出，沿着桌邊滴落。他身材高大，肩膀寬闊，手臂上的肌肉在衣袖下若隱若現。武勳世家獨子的他，自幼隨祖父習武，刀法出衆。在京城，他的武藝無處施展，只能在比武場與人切磋，這對渴望真正戰場的他來說，實在太憋屈了。
“笑什麼笑！”他的聲音洪亮，像打雷一般，“我早就想試試，刀上見真章！整天待在京城裏，像只關在籠子裏的鳥，憋死我了！”
他說罷，手不自覺地按上了腰間的劍柄，指節因用力而泛白。
蘇芷坐在一旁，身着淡綠衣裙，腰間掛着一只繡着梅花的小巧香囊。她的手指纖細，正輕輕轉動着酒杯。那一瓣落在杯沿的杏花，被她緩緩推入酒中，看着它在金色的酒液裏旋轉下沉。御史大夫之女的身份，讓她從小接受嚴格教育。母親早逝後，父親對她寄予厚望，希望她成爲標準的大家閨秀。但她卻偷偷拜師學藝，精通醫術與暗器，渴望有朝一日能行俠仗義，證明自己不只是權臣之女。
“你們去，我也去。”她的聲音輕柔，卻帶着不容置疑的力量。
她抬起頭，眼神清澈堅定，像是一泓清泉，能洗淨所有疑慮。
沈瀾一直沉默不語，手中轉着一只空酒杯。他是五人中最沉穩的一個，眉眼溫潤，舉止優雅。戶部尚書之子的他，自小接受最優質的教育，父親已爲他規劃好仕途。他雖感激父親的栽培，卻對官場的爾虞我詐心生厭倦。
“罷了，”他終於開口，像是下了很大決心，“就陪你們瘋一次。”
話雖如此，眼底卻閃過一絲擔憂——他知道，這一步踏出，或許就再也回不到從前。
“不過，”他補充道，“我們得瞞着家裏。若被家父知道，怕是要打斷我的腿。”
“那是自然。”顧衡重新打開折扇，扇面上的山水在他手中緩緩展開，“就說我們去江南求學，一年後便回。”
“一年後，”謝臨看着他們，目光灼灼，“我們帶着故事回來。”
程煜興奮地站起身，手按劍柄，指節發白：“那還等什麼？我們現在就走！”
“等等。”蘇芷叫住他，從袖中取出一個小包裹，放在桌上，“我準備了些路上用的東西。”
她輕輕打開包裹，幾包藥粉、幾枚細長的銀針、一小瓶解毒劑，還有幾包幹糧一一映入眼簾。她的手指靈巧地翻動着這些物品，像是在展示一件件珍寶。
“你帶這些做什麼？”顧衡好奇地探過頭去。
“防患於未然。”蘇芷淡淡一笑，“江湖險惡，多做準備總是好的。”
謝臨贊許地點頭：“蘇芷考慮周全。我們確實需要這些。”
“我也有準備。”沈瀾從屋內取出一個小箱子，裏面是幾卷畫軸和一些文房四寶，“路上見聞，我想記錄下來。”
“畫畫？”程煜撓撓頭，“我們是去闖蕩江湖，不是去遊山玩水。”
“闖蕩江湖，也可以記錄見聞。”沈瀾微笑，“十年後再看這些畫，不知我們還在不在。”
“會的。”謝臨堅定地說。
五人簡單收拾後，牽馬出了院門。巷子靜得出奇，只有他們的腳步聲和馬蹄聲在石板路上回響。杏花從枝頭飄落，落在他們的肩頭，也落在馬鬃上。
“我們從西門走，”謝臨低聲說，“那裏守衛相對鬆懈。”
“你怎麼知道？”顧衡挑眉。
“書上說的。”謝臨微笑，“西門靠近碼頭，每日進出的人多，守衛不會一一細查。”
“書？”程煜撇撇嘴，“書裏的東西能信嗎？”
“至少比你瞎闖強。”蘇芷淡淡地說。
程煜不服氣地哼了一聲，但也沒再說什麼。
他們穿過幾條小巷，來到西城門。果然如謝臨所說，這裏人流熙攘，馬車、挑夫、商人絡繹不絕。守衛們雖然在檢查，但只是草草看一眼便放行。
“記住，”謝臨壓低聲音，“我們是江南來的學子，去京城求學，現在要回家探親。”
“江南學子？”顧衡挑眉，“我們的口音可不像。”
“所以要少說話。”謝臨提醒道。
他們混在人群中，順利通過了城門檢查。出城後，眼前豁然開朗。官道寬闊平坦，兩旁是一望無際的田野，遠處青山連綿。春風拂面，帶着泥土的芬芳和青草的氣息。
“終於出來了！”程煜深吸一口氣，像一只掙脫了束縛的鳥兒，“這才是人該待的地方！”
“別高興得太早，”沈瀾提醒道，“我們才剛踏上旅途。”
“沒錯，”謝臨望向遠方，“真正的挑戰還在後面。”
夕陽西下，天邊的雲彩被染成了金色。謝臨勒住馬，指着前方說：“前面有個小鎮，我們今晚就在那裏歇息吧。”
小鎮不大，但很熱鬧。街上行人來來往往，各種叫賣聲此起彼伏。他們找了一家看起來幹淨整潔的客棧，訂了三間房。
晚飯時，五人圍坐在一張桌子旁，點了幾道菜和一壺酒。
“爲我們的旅途，”謝臨舉杯，“幹杯！”
“幹杯！”衆人齊聲響應。
酒過三巡，顧衡神秘地湊近：“你們知道嗎？我聽說江南秦淮河上的花船很有名，歌女個個貌若天仙，琴棋書畫樣樣精通。”
“你就知道這些。”蘇芷白了他一眼。
“愛美之心，人皆有之嘛。”顧衡笑嘻嘻地說，“等我們到了江南，一定要去見識見識。”
“見識可以，”謝臨提醒道，“但不可沉迷。我們是來闖蕩江湖的，不是來尋歡作樂的。”
“放心吧，”顧衡擺擺手，“我自有分寸。”
飯後，五人各自回房休息。謝臨站在窗前，望着窗外的夜空。一輪明月高懸，星光點點。他想起了京城的家，想起了父親留下的那間書房，想起了自己多年來的夢想。
“江湖，”他輕聲自語，“我來了。”
與此同時，在京城的一座大宅內，禮部侍郎顧大人正焦急地來回踱步。管家匆匆進來，遞上一封信。
“老爺，這是在少爺房間發現的。”
顧大人接過信，迅速拆開。信上只有短短幾句話：
“父親，孩兒去江南求學，一年後歸來，勿念。”
顧大人臉色大變，猛地將信攥在手中：“胡鬧！簡直是胡鬧！”
同一時間，戶部尚書府、武勳程府、御史大夫府，都發生了類似的場景。四位家長看着孩子們留下的書信，表情各異，但都同樣擔憂。
戶部尚書沈大人嘆息：“這孩子，從小就有自己的主意。”
御史大夫蘇大人沉默良久，最終只是吩咐：“加強暗中保護，確保她的安全。”
程老將軍將信重重拍在桌上：“好！有我程家的骨氣！但江湖險惡，我得派人暗中保護。”
而此刻，五個年輕人正沉浸在初出茅廬的興奮中，對家中的風暴一無所知。他們不知道，這場看似沖動的決定，將會改變他們每個人的命運。
夜色漸深，小鎮漸漸安靜下來，只有偶爾傳來的犬吠聲和客棧外的風聲。謝臨躺在床上，卻久久不能入睡。他的心中既有對未來的憧憬，也有一絲不安。
“江湖，”他在心中默念，“會像我想象的那樣嗎？”
窗外，月光如水，灑在地上，仿佛爲他們未來的旅途鋪上了一條銀色的道路。這條路通向何方，沒有人知道。但謝臨知道，無論前方有什麼在等待他們，他們都將並肩面對。
因爲他們是杏花巷五少，是彼此最信任的夥伴。
