蒼狼城的晨霧總帶着鐵與煤的氣息。方凡坐在破釜客棧的後院，看着鐵牛用鎮魂鏟翻動菜畦裏的泥土。這柄曾用來鎮壓屍煞的法器此刻沾着溼潤的黑土，鏟刃上的鎮魂符文被晨露浸潤，泛着淡淡的銀光——自三日前從萬寶樓回來，它便暫時成了農具。
“凡哥，這土真怪，埋下去的蘿卜籽三天就冒芽了。”鐵牛直起腰，黝黑的臉上沾着泥點。他把鎮魂鏟靠在籬笆上，鏟柄與木架碰撞的瞬間，後院晾着的幾件傭兵皮甲突然微微震顫——那是鎮魂鏟自帶的煞氣，尋常邪祟近不了身。
方凡正低頭擦拭弑神槍。槍身的骨紋在晨光中若隱若現，他用浸過鬆節油的軟布細細打磨，將上次與大祭司激戰留下的劃痕一一拭去。聽到鐵牛的話，他抬頭看向菜畦：“蒼狼城的地脈裏混着混沌氣流，種什麼都長得快。”
亂世魔瞳能看見土壤深處遊走的淡灰色氣流——那是萬憶蓮爆炸後散逸的混沌本源，被蒼狼城的特殊地脈吸引，成了天然的養料。墨塵說這是蒼狼城黑市繁榮的根基，無數奇珍異草在此地瘋長，也滋養出不少凶險的異獸。
“範先生，虎頭哥讓我來問，今天的貨還送不送？”瘦高個阿武從月亮門探進頭來，他手裏捧着個賬本，上面記着這幾日的開銷。自從骨火傭兵團在蒼狼城落腳，方凡便讓他們接了些運送貨物的活計，一來掩人耳目，二來賺些維持生計的神金。
“送，按原計劃去城西的鐵坊。”方凡放下弑神槍，槍尖在陽光下折射出一道冷芒，“記得把最後兩壇烈陽釀帶上，張坊主點名要的。”
阿武應聲而去。方凡起身走到屋檐下，那裏掛着幾串風幹的獸骨。這些是他前幾日在城外獵到的“鐵脊狼”的骨頭，狼骨中蘊含着微弱的金屬性靈氣，正好用來打磨羅睺指骨的碎片——自從吸收了萬憶蓮的混沌本源，指骨總在夜裏發燙，似乎需要某種介質來穩固力量。
他取下一根狼骨，指尖凝出一縷魔氣。魔氣順着指縫滲入狼骨，將其中的雜氣剔除，只留下純粹的金屬性靈力。這是魔骨境的新能力，能以自身魔氣爲引，萃取萬物本源。方凡將處理好的狼骨放在石桌上，又從懷中取出那半塊羅睺指骨碎片。
碎片剛一接觸狼骨，便發出輕微的嗡鳴。狼骨表面迅速浮現出與指骨相似的紋路，仿佛兩滴同源的墨水滴入清水，自然而然地融合在一起。方凡眼中閃過一絲了然——羅睺戰體的修煉，本就是以萬物爲鼎爐，難怪墨塵說蒼狼城是絕佳的修煉之地。
“凡哥哥，你在玩骨頭嗎？”風鈴抱着個布娃娃從屋裏跑出來，小姑娘的氣色好了許多，臉頰透着健康的粉色。她脖頸間的玉佩被陽光照得透亮，裏面封存的金色晶體與羅睺指骨隱隱共鳴，散發出安撫神魂的青光。
方凡收起指骨，笑着揉了揉她的頭發：“是在做個小玩意兒，等做好了給你當禮物。”
風鈴眼睛一亮：“像糖畫師傅做的小兔子嗎？”
“比那個厲害。”方凡拿起打磨到一半的狼骨，用魔氣在骨頭上勾勒出一個簡單的護符紋路，“這個能讓你晚上睡得更香。”
小姑娘小心翼翼地接過狼骨護符，寶貝似的塞進懷裏，又跑去菜畦邊看鐵牛澆水。晨光穿過客棧的木窗櫺，在地上投下斑駁的光影，遠處傳來市井的喧囂聲，偶爾夾雜着傭兵們的笑罵——這樣的時刻，連空氣都帶着慵懶的味道。
午後的蒼狼城漸漸熱起來。方凡推着一輛裝滿鐵器的獨輪車，跟着虎頭往城西走。獨輪車的輪子碾過青石板路，發出吱呀的聲響，車鬥裏的鐵鍋鐵鏟碰撞着，與街市上的叫賣聲匯成一片熱鬧的雜音。
“範先生，你看那邊。”虎頭突然用下巴指了指街角，那裏圍着一群人，中間搭着個簡陋的台子，一個穿灰袍的老者正在叫賣什麼。
方凡的亂世魔瞳穿透人群，看到老者身前擺着個木盒，裏面裝着幾塊暗黃色的骨頭。骨頭表面布滿細密的孔洞，隱隱有黑氣溢出——那是“蝕心骨”，一種能侵蝕神魂的邪物，常被黑市商人僞裝成上古獸骨售賣。
“別靠近，是蝕心骨。”方凡低聲道，推着車繞開人群。他注意到人群中有幾個穿着黑色鬥篷的人，鬥篷下擺露出的靴子上繡着金鷹暗紋——是神權國的密探。
虎頭顯然也認出了那些人，壓低聲音罵了句髒話：“這些狗鼻子，居然追到蒼狼城來了。”
“別理他們，墨塵說蒼狼城有規矩，聖殿的人不能在這裏動手。”方凡推着車拐進一條窄巷，這裏是前往鐵坊的近路，兩側的牆壁上爬滿了墨綠色的藤蔓，藤蔓開着細小的白花，散發着淡淡的腥氣——這是“醒神藤”，能驅散蝕心骨的邪氣，也是蒼狼城特有的植物。
鐵坊的張坊主是個絡腮胡的壯漢，正光着膀子在熔爐前打鐵。看到方凡送來的貨物，他咧開嘴笑了：“範小哥來得正好，這幾日新煉的玄鐵還差些火候，正好用你的烈陽釀當淬火劑。”
方凡將兩壇烈陽釀搬下來，酒壇剛一開封，就有濃鬱的酒香混着火氣彌漫開來。張坊主舀出一勺酒，猛地潑向燒得通紅的玄鐵，“滋啦”一聲，白色的蒸汽騰起，玄鐵表面浮現出淡淡的金色紋路——那是吸收了酒中靈氣的表現。
“好東西！”張坊主贊嘆道，“比上次從神權國運來的‘聖泉酒’烈多了。”他從錢袋裏數出十塊神金遞給方凡，“對了，明天有批貨要送往北域的黑石寨，路不太好走，你們敢接嗎？”
虎頭剛想答應，被方凡用眼色制止了。方凡接過神金，淡淡道：“最近人手緊，怕是接不了。”
張坊主也不勉強，笑着拍了拍他的肩膀：“也好，黑石寨那邊不太平，據說有‘骨妖’出沒，專吃旅人的心肝。”
離開鐵坊時，夕陽已經西斜。虎頭忍不住問道：“凡哥，爲什麼不接那趟活？十塊神金呢！”
“黑石寨在神權國與南域的邊境線上，是聖殿騎士的必經之路。”方凡推着空車往回走，“張坊主雖然看起來粗豪，但他剛才提到‘骨妖’時，眼神不對勁。”
亂世魔瞳早已看穿張坊主的袖口——那裏藏着一枚聖殿騎士的徽章，只是被魔氣掩蓋住了。看來神權國的密探不僅在街市上巡查，還開始利用本地商戶設下陷阱。
回到破釜客棧時，院子裏已經擺好了晚飯。鐵牛燉了一大鍋狼肉，阿武他們從街市上買了些醃菜和餅子，風鈴正坐在石凳上，用方凡給她做的狼骨護符逗着一只瘸腿的黑貓——那是傭兵們昨天從巷子裏撿回來的流浪貓，被鐵牛用鎮魂鏟的煞氣驅散了身上的跳蚤。
“凡哥，今天碰到個怪事。”骨牙端着酒碗走過來，他的左臂還纏着繃帶，但氣色比前些天好了許多，“下午去萬寶樓賣獸皮，墨塵樓主讓我給你帶句話，說‘老朋友’要來了。”
方凡握着酒碗的手指微微一頓：“他沒說是什麼人？”
“沒說，就遞了這個。”骨牙從懷裏掏出個油紙包，裏面是塊暗紅色的石頭，石頭上刻着個扭曲的“神”字——是神權國祭司的信物，而且等級不低。
方凡將石頭捏在手裏，魔氣順着指尖滲入。石頭突然發燙，表面的“神”字扭曲着化作一張人臉，發出尖銳的嘶鳴——是大祭司的殘魂！雖然微弱，但那股熟悉的信仰之力絕不會錯。
“他沒死透。”方凡眼中閃過冷芒，將石頭捏碎，“萬憶蓮爆炸時，他肯定用了某種秘法逃脫，現在藏在蒼狼城附近。”
骨牙臉色一變：“那我們要不要先撤？”
“不用。”方凡搖頭，看向院子裏正在給黑貓喂食的風鈴，“這裏是目前最安全的地方。墨塵既然提醒我們，就一定有後手。”
他低頭看向掌心殘留的石粉，亂世魔瞳中符文流轉。大祭司的殘魂雖然微弱，但殘留的神念裏藏着一個信息——神權國的“封神壇”並未因萬憶蓮的毀滅而停止，他們正在尋找新的“鑰匙”，而目標，似乎與風鈴家族的玉佩有關。
夜色漸深，蒼狼城的燈火次第亮起。方凡坐在屋頂上，看着遠處內城的萬寶樓。九層樓高的建築在夜色中如同蟄伏的巨獸，塔頂的夜明珠散發着柔和的光，將周圍的混沌氣流匯聚成一道肉眼難見的旋渦。
他從懷中取出弑神槍，槍身吸收着月光，骨紋愈發清晰。槍尖倒映着漫天星鬥，恍惚間，方凡仿佛看到羅睺當年征戰諸神的畫面——魔祖手持長槍，在星河中劈開一條血路，槍尖滴落的血珠化作後來的魔族星辰。
“還在想心事？”墨塵的聲音從身後傳來，他不知何時也上了屋頂，手裏拿着兩壇烈陽釀。
方凡接過酒壇，拔開塞子喝了一大口：“大祭司的殘魂爲什麼會出現在蒼狼城？”
“因爲他在找這個。”墨塵從袖中取出一卷羊皮卷，展開後露出一幅地圖，上面用朱砂標注着蒼狼城地下的脈絡，“蒼狼城的地脈深處，藏着另一塊羅睺遺骨——是羅睺的肩胛骨，比你手中的指骨蘊含的力量更強。”
方凡瞳孔微縮：“你早就知道？”
“我研究神階七境的秘密多年，自然知道諸神封印了多少魔祖遺物。”墨塵望着遠處的星空，“大祭司的殘魂需要混沌本源來修復，而羅睺肩胛骨就是最好的養料。他以爲能瞞過所有人，卻不知蒼狼城的每一寸地脈，都在我的監視之下。”
他將羊皮卷遞給方凡：“這是地脈分布圖，肩胛骨藏在城北的廢棄祭壇下。你去不去，自己決定。”
方凡看着地圖上的朱砂標記，那裏離破釜客棧不過三裏地。羅睺肩胛骨……若是能得到它，魔骨境的修煉或許能再進一步。但他回頭看向客棧後院，風鈴已經睡熟，鐵牛和傭兵們正在收拾碗筷，微弱的燈火從窗縫裏漏出來，溫暖而安穩。
“明天再說吧。”方凡將地圖折好塞進口袋，“今晚的月色不錯，適合喝酒。”
墨塵笑了，舉起酒壇與他碰了一下：“好，喝酒。”
兩壇烈陽釀見底時，天邊已泛起魚肚白。墨塵起身告辭，臨走前留下一句：“祭壇周圍有我布下的陣法，只要不是神階不朽境的強者，闖不進去。”
方凡躺在屋頂上，看着晨光一點點染紅雲層。懷裏的羅睺指骨安靜地貼着胸口，不再發燙，似乎也在享受這片刻的寧靜。弑神槍被他靠在屋檐邊，槍尖凝着一滴晨露，折射出七彩的光。鎮魂鏟在菜畦旁的籬笆上，與木架碰撞的餘韻還在空氣中輕輕震顫。
他知道這樣的日子不會太久。大祭司的殘魂、神權國的追兵、隱藏在地脈深處的羅睺肩胛骨……無數暗流正在蒼狼城的平靜表象下涌動。但至少此刻，他可以暫時放下戰體與魔紋，做個守護着一方小院的“範先生”。
遠處的街市漸漸蘇醒，傳來第一聲叫賣聲。方凡起身跳下屋頂，正好看到鐵牛扛着鎮魂鏟去菜畦澆水，風鈴抱着布娃娃在院子裏追那只瘸腿的黑貓，骨牙和虎頭正在清點今天要送的貨物……一切都和昨天一樣，帶着市井煙火的溫度。
他走到石桌前，拿起那半塊融合了狼骨的羅睺指骨碎片。碎片表面的紋路更加清晰，隱隱構成了一個完整的護符形態。方凡笑了笑，繼續用魔氣打磨——等做好了，就送給風鈴當護身符。
至於城北的廢棄祭壇，至於大祭司的殘魂，至於那些躲在暗處的眼睛……
且讓他們再等一天。
