福州城，南後街深處，一條名叫“墨香裏”的逼仄小巷。青石板路溼滑，兩側是高聳的斑駁風火牆，隔絕了大部分陽光，即使在正午，巷子裏也顯得幽暗陰冷。巷子盡頭，一扇掉漆的烏木小門虛掩着，門楣上掛着一塊同樣陳舊的小木匾，上面用娟秀的楷書寫着三個字——“知微塾”。
這裏便是陳文遠維持生計、也是他寄托理想的私塾。此刻，本該是孩童稚嫩的讀書聲傳出的時候，巷子裏卻死寂一片。空氣中彌漫着一種不祥的肅殺。
陳文遠帶着運送“水晶鹼”的隊伍，繞了幾個大圈，秘密回到武館，將珍貴的鹼霜交給林羽後，便心急如焚地趕往墨香裏。越靠近私塾，他的心越往下沉。巷口，幾個穿着皂隸服色的衙役抱着水火棍，斜倚在牆根下，眼神不善地掃視着偶爾路過的行人。鄰居們緊閉門窗，只從縫隙中透出幾道窺探的目光。
他緊走幾步，推開虛掩的烏木門。
院內一片狼藉。幾張簡陋的書桌被掀翻在地，筆墨紙硯散落四處，墨汁潑灑在青磚上，如同凝固的血污。幾本線裝書被撕得粉碎，紙頁在微風中無力地翻卷。院中那株老桂花樹也未能幸免，枝葉被粗暴地折斷了多處。
十幾個年齡不一的孩子，瑟縮在牆角，臉上帶着淚痕和驚懼。最大的不過十二三歲，最小的只有五六歲。他們中間，站着一個穿着洗得發白長衫、頭發花白的老者，正是陳文遠的啓蒙恩師，也是他聘請來一起教書的周老夫子。周老夫子嘴角有一塊淤青，長衫的袖子被撕破了，但他依舊挺直脊背，將孩子們護在身後，渾濁的眼中滿是悲憤。
“夫子！這是怎麼回事？”陳文遠沖上前，扶住搖搖欲墜的周老夫子，聲音因憤怒而顫抖。
“文遠…你回來了…”周老夫子看到他，眼中閃過一絲光亮，隨即化爲更深的痛楚，“是…是府衙的差爺…還有…還有王老爺家的豪奴…說我們…私授禁書…蠱惑人心…把學堂…給封了…”
“禁書？”陳文遠一愣。
“就是…就是你帶來的那本…《海國圖志》…”一個稍大點的男孩，帶着哭腔指着地上被踩踏得污穢不堪的幾頁殘紙，“還有…林先生講過的…地圓說…他們…他們說這是妖言惑衆…說我們教壞了孩子…”
陳文遠只覺得一股熱血直沖頭頂！《海國圖志》！魏源所著，介紹世界地理和西方科技的啓蒙之作，竟成了禁書？！講述大地是圓的，竟成了蠱惑人心的妖言？！這荒謬絕倫的罪名背後，分明是守舊勢力對他們這些“不安分者”的打擊報復！
“他們…他們還說要抓你…說你是林羽一黨的逆賊…”另一個孩子小聲補充道，眼中充滿恐懼。
“豈有此理！”陳文遠怒發沖冠，文人固有的溫潤被徹底撕裂，“欲加之罪，何患無辭！朗朗乾坤，竟容不得半點新知？！”
“文遠，慎言！”周老夫子連忙拉住他，聲音急促，“胳膊擰不過大腿！他們就是沖着你，沖着那位林先生來的！你快走！離開福州！”
“我走了，這些孩子怎麼辦？夫子您怎麼辦？”陳文遠看着牆角那一雙雙驚恐無助的眼睛，心如刀絞。這些孩子，大多是寒門子弟，父母節衣縮食送他們來識字明理，是他們貧苦生活中唯一的希望之光。如今，這光也要被粗暴地掐滅了嗎？
“我一把老骨頭了，他們還能把我怎麼樣？孩子們…唉…”周老夫子長嘆一聲，充滿了無力感。
就在這時，巷口傳來衙役粗魯的呼喝聲和腳步聲，似乎有人正朝這邊走來。孩子們嚇得緊緊抱在一起。
陳文遠眼神一凜，知道此地不可久留。他看了一眼滿院狼藉和驚惶的師生，一個決絕的念頭涌上心頭。他猛地轉身，對周老夫子和孩子們低聲道：“夫子，孩子們，跟我走！”
“走？去哪裏？”周老夫子愕然。
“去一個…他們暫時找不到的地方！去一個…還能讀書明理的地方！”陳文遠語氣斬釘截鐵。他想到的是城外鼓山深處，那個廢棄的銀礦礦洞！那裏足夠隱蔽，也足夠大！
沒有時間猶豫。陳文遠和周老夫子迅速幫孩子們收拾僅存的幾本未被毀壞的《三字經》、《百家姓》和算籌。他背上最小的孩子，周老夫子和稍大的孩子互相攙扶着，一行人如同驚弓之鳥，避開衙役可能巡視的大路，專挑偏僻小巷，朝着南門方向匆匆而去。昔日傳出讀書聲的“知微塾”，只剩下滿院狼藉和一地破碎的紙頁，在風中嗚咽。
當陳文遠帶着這支小小的、悲壯的“流亡”隊伍，跌跌撞撞回到鼓山腳下廢棄礦洞改造的秘密基地時，林羽正帶着幾個弟子，在洞內深處利用新到的“水晶鹼”緊張地提純硝石、熬制火藥。濃烈的硝煙味彌漫在空氣中。
看到陳文遠身後那一群衣衫簡樸、面帶驚惶的孩子和形容狼狽的周老夫子，林羽瞬間明白了發生了什麼。一股冰冷的怒火在他心底升騰，但看到孩子們清澈而恐懼的眼神時，怒火化作了更深的沉重。
“林兄…私塾…被查封了…”陳文遠的聲音沙啞，帶着屈辱和疲憊，“罪名是…私授《海國圖志》，宣講地圓邪說…”
“好一個‘邪說’！”林羽冷笑一聲，眼中寒芒閃爍。他走到孩子們面前，蹲下身，盡量讓自己的聲音顯得溫和：“孩子們，別怕。這裏雖然簡陋，但以後，就是你們的新學堂。只要我林羽還有一口氣在，就沒人能阻止你們讀書明理！”
他環視這個巨大的礦洞。洞壁凹凸不平，滲着水珠，光線昏暗，只有幾盞油燈和火把提供照明。空氣潮溼，彌漫着硝石、硫磺和泥土的氣息。這裏的環境，與“知微塾”那方小小的院落相比，堪稱惡劣。但這裏，也是他們最後的堡壘。
“趙師傅，麻煩帶人清理出一片幹燥、通風好些的地方，給孩子們做課室。”林羽對聞訊趕來的趙鐵山吩咐道。
趙鐵山看着這群孩子，又看看陳文遠臉上的傷，眼中凶光一閃，隨即用力點頭：“交給我！保準比那破私塾強！”他立刻招呼幾個弟子，在靠近洞口、有微弱天光透入的區域，動手清理碎石，用木板搭起簡易的桌凳。
林羽則走到一堆雜物旁，翻找起來。很快，他找出一個用藤條和泥土精心制作的圓球——那是他之前爲了給趙鐵山等人講解世界局勢，利用空閒時間做的**地球儀**。雖然粗糙，但各大洲大洋的輪廓清晰可辨，上面還用朱砂醒目地標注了幾個點。
他拿着地球儀，走到剛剛清理出來的“課室”中央。孩子們和周老夫子圍攏過來，好奇地看着這個奇怪的圓球。
林羽將地球儀放在一塊稍平的石頭上，點燃一盞明亮的油燈放在旁邊。他拿起一根小木棍，指着地球儀，聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中，也傳入了忙碌的趙鐵山和弟子們耳中：
“孩子們，周夫子，諸位兄弟。你們看，這就是我們腳下的大地。”他輕輕撥動地球儀，讓它緩緩旋轉。“它不是一個方方正正的棋盤，而是一個巨大的球體，懸浮在浩瀚的星空之中。古人雲‘天圓地方’，是囿於所見；今人謂‘地圓邪說’，是閉目塞聽！”
他手指點向東亞的位置：“這裏，就是我們的大清國。”接着，手指劃過海洋，點向歐洲：“這裏，是英吉利、法蘭西…這些國家，駕着堅船，載着利炮，跨過萬裏重洋而來。”他的手指重重地點在越南（安南）的位置，又劃出一道刺目的紅線，直指福州馬尾！“他們不是來做客的！他們是要來搶奪我們的土地，奴役我們的人民！馬尾港外的炮口，正對着我們的船廠，我們的家園！”
孩子們睜大了眼睛，看着那旋轉的球體和上面刺目的紅線，小小的臉上充滿了震撼和懵懂的憤怒。周老夫子捻着胡須的手微微顫抖，渾濁的眼中閃爍着復雜的光芒，有驚疑，有恍然，更有一種被新世界沖擊的眩暈感。趙鐵山和弟子們停下了手中的活計，默默圍了過來，看着地球儀上那條指向馬尾的紅線，拳頭緊握，呼吸粗重。
“他們船堅炮利，我們暫時不如。但這不是我們任人宰割的理由！”林羽的聲音陡然拔高，帶着金石之音，“知識！科學！就是我們的武器！讀書，不是爲了考取功名，光宗耀祖！讀書，是爲了開眼看世界！是爲了明恥辱，知興替！是爲了用我們自己的智慧和雙手，造出更堅的船，鑄出更利的炮！是爲了有朝一日，能把所有欺辱我們的豺狼虎豹，統統趕出去！讓這條紅線，永遠消失！”
昏暗的礦洞裏，只有油燈的火苗在跳躍，映照着林羽堅毅的臉龐和地球儀上那刺目的紅線。孩子們忘記了恐懼，小拳頭悄悄攥緊。陳文遠熱淚盈眶。周老夫子長嘆一聲，仿佛卸下了千斤重擔，對着地球儀，對着林羽，深深一揖。趙鐵山猛地抽出腰刀，寒光一閃，狠狠劈在旁邊一塊廢棄的礦石上，火星四濺！
“講得好！林兄弟！這書，老子也要聽！”趙鐵山聲如洪鍾，“孩子們，都給老子好好學！學好了本事，將來跟林先生一起，幹他娘的洋鬼子！”
簡陋的礦洞學堂，在這硝煙彌漫、大戰將臨的絕境中，悄然開課。第一課，是世界的真相，是冰冷的現實，更是點燃胸膛的不屈之火。琅琅的讀書聲或許暫時消失了，但一種更爲深沉、更爲熾烈的力量，正在這黑暗的地底，悄然孕育。
