雨，不知道下了多久，冷得鑽骨頭。
謝長青是在一種近乎暴烈的顛簸中恢復意識的，後腦勺鈍痛陣陣襲來，像有鑿子在裏面不緊不慢地敲。他費力掀開眼皮，視線模糊了好一陣，才對上頂上髒污的、隨車廂瘋狂搖晃的烏棚。
不是醫院的天花板，也不是公寓的吊頂。
空氣裏一股難以言喻的氣味蠻橫地鑽進鼻腔——黴腐、塵土、牲口糞便的腥臊，還隱隱混雜着一絲……屍體特有的、甜膩的涼氣。
記憶碎片尖嘯着砸進腦海：實驗室刺目的無影燈，數據報表，驟然失控沖向隔離欄的重型貨車刺眼的遠光燈……以及完全不屬於他的、屬於另一個“謝長青”的記憶——瓊林宴上簪花遊街的春風得意，金殿傳臚被欽點爲狀元的狂喜，賜婚聖旨降下時同僚又妒又羨的眼神，還有……新婚之夜，宮門緊閉，傳旨太監尖利的嗓音和那杯冰涼徹骨的“賜酒”……
大周朝。
景和二十七年。
吏部文選清吏司主事，駙馬都尉……謝長青。
一個名字光鮮亮麗，實則在權力傾軋中連洞房都沒資格進，就被一杯毒酒放翻，像扔垃圾一樣丟去北疆嵐州“兼任州殮屍官”的……倒黴蛋。
“咳……咳咳！”一口冷風嗆進喉嚨，引發一陣撕心裂肺的咳嗽，五髒六腑都跟着抽搐，喉嚨裏泛上來的鐵鏽味真實得可怕。
不是夢。
馬車猛地一個趔趄，幾乎將他從那堆充作鋪蓋的硬邦邦、散發着怪味的稻草上顛下去。車輪壓過坑窪的聲響單調而折磨人。
完了。全完了。現代社會蒸蒸日上的事業，苦心鑽研多年的法醫專業，還有那剛付了首付的江景房……全換成了這輛通往邊陲亂葬崗的破車，和一個“保管屍體”的荒唐官職。
絕望還未來得及徹底淹沒他，車外驟然響起一陣尖銳的呼哨，緊接着是拉車老馬淒厲的嘶鳴和車夫驚惶的“籲——”！馬車以一種近乎解體的姿態猛地刹停。
巨大的慣性將謝長青狠狠摜向前方，額角不知撞在什麼硬物上，眼前頓時金星亂冒。
“頭兒！就這輛！錯不了！上面打點過的，肥羊！”一個破鑼嗓子興奮地嚷着，伴隨着雜亂逼近的腳步聲和金屬拖過地面的刮擦聲。
車簾被人粗暴地“唰”一下扯開，陰雨天晦暗的光線和凜冽的寒風一股腦灌進來，照亮了幾張淌着雨水、寫滿貪婪和猙獰的臉。爲首的是個獨眼壯漢，手裏拎着一把豁了口的鬼頭刀，刀尖還在滴着渾濁的雨水泥漿。
“裏頭的，識相點！爺們兒只求財，痛快把銀錢細軟交出來，饒你一條狗命！”獨眼龍的聲音像是砂紙磨過鐵片，他目光掃過狹小簡陋的車廂，以及車廂裏僅有的、蜷在稻草堆裏額角淌血、臉色蒼白像個新鬼的謝長青，獨眼裏閃過一絲疑慮，“媽的，別是個窮鬼吧？”
謝長青的心跳如擂鼓，血液似乎瞬間沖上頭頂又驟然冷卻。山賊！這具身體虛弱得手無縛雞之力，車夫聽動靜怕是早就嚇癱或者沒了，怎麼辦？
電光石火間，他視線掃過車廂角落，那裏放着一口看起來還算結實的樟木箱子，是原主僅有的、沒被抄檢的私物，上面貼着褪色的封條。屍檢工具？一些書卷？還是……原主準備打點邊關官員的財物？
求生的本能壓倒了一切。就在一個瘦猴似的山賊不耐煩地探身進來，髒手即將抓住他衣領的瞬間——
謝長青猛地向角落一縮，並非躲避，而是用盡全力一腳踹在那口樟木箱上！
“官銀！是嵐州軍餉！你們也敢動？！”他嘶聲大吼，聲音因恐懼和虛弱而尖銳扭曲，卻帶着一種不容置疑的、瀕死般的瘋狂，“車廂夾層裏還有兵部的火漆密函！丟了半分，誅你們九族都不夠填！”
動作爲之一頓。
所有山賊，包括那獨眼龍頭領，動作都僵住了。伸向謝長青的手定格在半空。
“軍…軍餉？”瘦猴山賊結巴了，臉上的貪婪瞬間轉爲驚疑，下意識地回頭看向頭領。
獨眼龍那只獨眼死死盯住謝長青，又驚疑不定地掃視那口箱子和平平無奇的車廂壁。嵐州地處邊境，軍務繁雜，押運軍餉密函確有可能爲了避人耳目而使用這種不起眼的馬車，甚至故意安排成貶官車輛……這小子雖然狼狽，但細看下來，那中衣的料子確實是極好的蘇錦，絕非尋常人家……還有那眼神，那瀕臨絕境卻陡然爆發出的、屬於上位者的虛張聲勢的厲烈……
雨水順着山賊們的鬥笠滴答落下，場面一時死寂，只剩下風聲雨聲和粗重的呼吸聲。
“老大……”另一個山賊喉結滾動了一下，低聲催促，手裏的刀卻不由自主地垂低了些。
獨眼龍臉色變幻不定，權衡只在刹那。劫掠官車已是重罪，若真是軍餉密函……那真是有多少腦袋都不夠砍！
“晦氣！”他猛地朝地上啐了一口濃痰，鬼頭刀狠狠一揮，“撤！”
一群山賊來得快去得更快，如同潮水般迅速退入道旁密林，消失不見。
車廂內，謝長青癱軟在稻草堆裏，渾身冷汗涔涔，像剛從水裏撈出來，心髒幾乎要從嗓子眼跳出來。車外，過了許久，才傳來車夫戰戰兢兢、帶着哭腔的詢問：“大…大人……您…您沒事吧？”
“……無事。”謝長青閉上眼，從牙縫裏擠出兩個字，聲音仍在發顫。僥幸，純屬僥幸。這具身體的原主，恐怕是真帶着某些不能見光的東西上路的，那口箱子絕不簡單。這謊，歪打正着了。
驚魂未定的車夫重新趕車上路，速度比之前快了何止一倍。
又這般煎熬了數日，沿途景象愈見荒涼。直至這日黃昏，馬車終於搖搖晃晃地駛入一道破敗的夯土城牆缺口。
