丫頭蕊心拿着從茵娘發間取下的木簪，一時不知如何歸置。茵娘接至掌中，指尖緩緩摩挲着簪身上斑駁不整的刻痕。
五年前，茵娘所行那樁累及崔氏滿門的“禍事”，便是暗中救走了被先帝以謀逆罪下旨通緝的沈川。家人所不知的是，那輛偷偷送沈川出城的馬車裏，還藏着當時的北原王，如今的新帝——趙廷玉。
次日天方破曉，府內便熱鬧起來。蕊心告知，是外府的幾位叔伯聞聽茵娘昨夜歸家，一早便攜了嬸嬸並滿府子孫輩前來探望。蕊心服侍茵娘梳洗妥當，去到母親院中請安時，母親身邊早已圍滿了女眷。
母親正與她們談笑風生，精神瞧着比昨夜好了許多。茵娘盈盈福身，向幾位嬸嬸一一行禮。崔二夫人忙從座上起身，將茵娘扶起，“好孩子，回來了就好，這些年苦了你了。”
茵娘退後數步，鄭重地向二嬸屈膝深拜，“當年，祖父是爲保我，方將陳娘嫁入鳳家。五年來，我於庵中無時無刻不憂心陳娘境遇，深恐因我一己之過，誤了陳娘終生。每每思及二嬸待我猶勝親女，茵娘卻累及二嬸親女姻緣，便夜不能寐，食不甘味。”
崔二夫人再次扶起茵娘，眉目間仍是記憶中的坦蕩溫煦，柔聲勸解：“小小年紀切不可憂思過重，世事難料，焉知不會另有境遇？說起你妹妹陳娘，我今晨已派人將你歸家的喜訊告知於她，想來她收拾停當，過不了幾日便能來與你相聚，屆時你們姐妹倆自可好好敘舊。當年我們亦覺鳳家人個個如豺狼虎豹，陳娘嫁過去必受磋磨，我夜夜恨不能枕下藏刀，只待陳娘稍露委屈，便沖去他鳳家捅破天也要將人接回。卻不想那歹竹之中竟也出了根好筍，倒被你祖父慧眼相中。成親不過兩月，你那妹夫心疼陳娘受那一家子閒氣，便尋了由頭分府別居了。雖說他性子軟和，才幹平平，勝在知冷知熱，自陳娘入門便不肯讓她受半分委屈。幸而當年分家鬧得沸沸揚揚，與那本家斷了往來。此番新帝清算鳳黨，他們小夫妻反倒沒受牽連。只是往日那勉強糊口的閒職也丟了。不過，能平平安安便是大幸。咱們府邸雖不闊綽，養個女兒女婿在跟前，也是心甘情願的。”
聽得二嬸一番寬慰，更知陳娘近況安好，茵娘心頭壓了數年的一塊沉重大石，終於悄然落地。
崔大人派人來喚茵娘去祠堂拜祭祖父。母親與幾位嬸嬸便領着同來的堂兄弟姊妹們一同前往。待一行人浩浩蕩蕩行至祠堂時，幾位叔伯已等候在此。祠堂銅門大開，崔大人以崔氏嫡長之尊，率族人跪拜先祖牌位。禮畢，崔大人示意茵娘單獨上前，向祖父牌位焚香跪拜，告慰平安。
剛出祠堂，便見管家步履匆匆而來，面帶急色：
“大人，寧安王殿下攜拜帖，此刻正候於府門之外。言道特來拜會老爺、夫人，以及……姑娘。”
崔大人聞言，臉色微變，立即斥道：“糊塗！怎敢讓堂堂王爺候於府門？”話音未落，人已向府門方向疾步趕去。
管家緊隨其後，慌忙辯解：“小人縱有萬顆腦袋，也不敢攔阻王爺啊！是王爺自己言明，未得老爺、夫人及姑娘首肯，他……不敢擅入。”
崔大夫人緊緊握住茵娘的手，“茵兒，你若想見，母親便陪你堂堂正正地去見。你若不想見，管他是仗勢欺人還是巧言令色，咱們一概不理！”
