新帝登基月餘，今日下朝後，崔大學士被召入宮中。養心殿內，竟是皇後親自召見。
皇後言道，皇上念及茵娘這五年受其牽連，困守庵堂，欲以貴妃之尊迎她入宮伴駕，從此保崔氏滿門榮寵不衰。
而新近受封定安王的沈川，卻願以一身從龍之功，向帝王求賜一紙婚約，成全他與茵娘昔日兩廂情悅之義。
沈川所求，新帝不能不允。然則，姜衛公之愛女靈玉郡主，一路千裏追隨沈川自北原至戰場，更於生死關頭有以命相護之恩。此番新帝登基論功行賞，姜氏一族亦功不可沒，其顏面不可不顧。皇後言明，若茵娘願與靈玉郡主共侍一夫，便可降旨賜婚：靈玉爲寧安王妃，茵娘爲平妻。擇一良辰吉日，二人同時嫁入寧安王府。
崔大學士只說：“微臣代小女謝過天家厚愛，然小女在庵堂潛心修佛，已多年不涉塵事。待將小女從庵堂接回，後宅之事，容微臣與夫人商議，再行定奪。”
費皇後聽罷，言道：“靜候崔大人佳音。”
崔家長女崔茵娘，因犯下累及崔氏滿門的禍事，被當時尚在人世的崔家老爺子下令，逐出家門，送入庵堂贖罪。這一待，竟已是五載。
崔大人回府後，一面連夜派人去清月庵將茵娘接回，一面與發妻端坐高堂，靜待離府五年的長女回歸家門。
當家的崔府少夫人喬輕竹聽到消息，心中大喜，親至府門口，於望眼欲穿中，終於見到接回茵娘的馬車徐徐駛來。
一路行色匆匆，茵娘未及更衣梳洗，身上仍是今晨入山采草藥穿的粗布灰袍，一頭青絲也只由那根粗制木簪草草盤於頭頂。“嫂嫂”。”茵娘下了馬車，輕聲喚道。
喬輕竹霎時紅了眼眶，她輕輕將茵娘單薄的身體擁入懷中，“受苦了，歸家吧，父親與母親已等你多時。”
進了府門，一路去了前廳。見了雙親，還未拜倒，已被崔大夫人一把拉入懷裏。廳內霎時哭聲一片。
崔大人強忍心緒，待衆人稍平復下來，便遣散了一衆仆從，只餘二老、嫂嫂與茵娘四人，崔大人便向廳內衆人一字不差的轉述皇後之言。
待的剛說完，崔大夫人氣得拍案而起，怒聲道：“這姓沈的欺人太甚！若非爲了他，茵兒何至於吃這五年的苦？女兒家最金貴的五年啊！我家茵兒這般品貌，豈容他如此恩將仇報，肆意折辱？說什麼平妻，說到底，還不是個……”
“母親！”喬輕竹連忙出聲勸慰，目光關切地看向茵娘，“茵娘方歸，想必身心俱疲。此事關乎終身，也不急於這一時定奪。不如先讓茵娘好生歇息一晚，明日再議不遲。”
沉沉夜幕下，喬輕竹陪着茵娘回到她昔日居住的“青遇院”。院門口高懸的牌匾，乃是她及笄那日祖父親筆所題。
庵中清寂，歲月模糊。忽一日驚聞祖父去世的噩耗，茵娘卻因困於庵堂，竟未能歸家送祖父最後一程。此刻仰望牌匾，祖父音容慈貌恍在眼前，悲從中來。喬輕竹輕輕拍撫茵娘後背，無言安慰。
茵娘深知，受己牽連，嫂嫂這五年亦十分不易。成親數載，她本被兄長呵護得一如閨中嬌憨少女，卻在兄長離京的五年裏，生生磨成了上京城中行事滴水不漏、半步不差的宗婦。
丫鬟已備好熱水，服侍茵娘梳洗更衣。屋中陳設一如她離去時的模樣，窗明幾淨，纖塵不染。
