趙強的傷口在凝血丹的作用下愈合得很快，第二天清晨已經能正常活動。山洞外的鳥鳴清脆悅耳，趙昊的小隊還在休整，他卻已經按捺不住想要探查的沖動——昨晚撤離時，他分明感覺到刺藤草附近有股奇特的能量波動，既不屬於鐵甲熊，也不像是普通草木的氣息。
“我去附近看看，你們先等着。”趙強留下這句話，便獨自一人循着記憶中的方向走去。晨曦透過枝葉灑在他肩頭，小青在他掌心輕輕顫動，似乎也在呼應那股神秘氣息。
走到刺藤草區域邊緣，昨夜被鐵甲熊掙斷的藤蔓正在以肉眼可見的速度重新生長，斷口處冒出嫩綠色的新芽。趙強蹲下身，指尖剛觸碰到藤蔓，就感覺到一股溫和卻充滿韌性的能量順着指尖涌入體內，與小青的木靈之氣產生了奇妙的共鳴。
“這不是普通的刺藤草……”他喃喃自語，忽然注意到藤蔓纏繞的中心，有一株從未見過的植物。它只有三片葉子，每片葉子都像翡翠般剔透，葉脈裏流淌着淡淡的金光，根部扎在一塊半露的玉石中，玉石上布滿了古老的紋路。
就在趙強靠近的瞬間，那植物的葉子突然輕輕搖曳，周圍的刺藤草竟自動讓出一條通路。他剛走到玉石旁，小青突然從他掌心飛出，化作一道青芒鑽進那植物的葉片裏。三片葉子頓時綻放出耀眼的光芒，趙強腦海中瞬間涌入無數信息——這是“鎮靈草”，能安撫周圍生靈的躁動，而那塊玉石是“聚靈玉”，正是鎮靈草的根基。
“原來如此……”趙強恍然大悟，難怪鐵甲熊會聚集在此，恐怕是被聚靈玉的能量吸引。他剛想將鎮靈草小心移走，卻發現聚靈玉的紋路突然亮起，地面開始輕微震顫，遠處的黑色禁地方向傳來沉悶的咆哮，仿佛有什麼龐然大物正在蘇醒。
“不好！”趙強心裏咯噔一下，鎮靈草被驚動，竟然引發了禁地的異動。他不敢耽擱，小心地將鎮靈草連同聚靈玉一起挖出來，用特制的玉盒收好，剛轉身就看到趙昊站在不遠處。
“你拿了什麼？”趙昊的眼神銳利如鷹，顯然也察覺到了禁地的動靜。
“能安撫異獸的靈草。”趙強沒有隱瞞，“禁地好像有東西要出來了，我們得趕緊通知所有人撤離。”
趙昊臉色凝重地點頭：“我剛才看到北邊的天空都暗下來了，恐怕是異獸王醒了。”
兩人快步返回山洞，將消息告訴衆人。趙昊的隊員們臉色煞白，經歷過鐵甲熊的圍攻後，他們對二階以上的異獸充滿恐懼。“我們現在就走！”有人顫聲提議。
“不行。”趙強搖頭，“禁地的異動肯定會吸引周圍所有異獸，現在往外沖等於自投羅網。”他指着地圖上一處峽谷，“這裏有天然屏障，我們可以先去那裏躲避，等天亮再做打算。”
趙昊看着地圖，又看了看趙強手裏的玉盒，最終點頭：“聽你的。”
一行人沿着溪流往峽谷撤退，越靠近禁地，地面的震動就越明顯，空氣中彌漫着越來越濃重的腥氣。途中不斷遇到驚慌逃竄的一階異獸，甚至還有幾只受傷的二階異獸，顯然是被禁地的威壓所傷。
“那到底是什麼怪物？”王胖子喘着粗氣，扶着一棵大樹才能站穩。
李娜翻出隨身攜帶的《異獸全解》，手指飛快地劃過書頁：“記載裏說異獸谷禁地封印着一頭‘幽冥虎’，是三階異獸，百年前被初代院長重傷封印，難道……”
“別難道了，快跑！”周明突然大喊，指着他們身後——一道黑影正以極快的速度追來，所過之處樹木盡斷，正是幽冥虎！它比普通老虎大上三倍，皮毛漆黑如墨，眼瞳是詭異的血紅色，額頭上的“王”字紋路散發着幽光。
“分開跑！”趙強大喊，將裝有鎮靈草的玉盒塞進李娜懷裏，“帶大家去峽谷，我引開它！”
“不行！”李娜死死抓住他的胳膊，“三階異獸你對付不了！”
“我有鎮靈草的葉片！”趙強從玉盒裏取出一片葉子塞進口袋，“它能安撫異獸，也許有用！”他不等衆人反應，轉身朝着與峽谷相反的方向跑去，同時運轉氣血，故意發出巨大的聲響。
幽冥虎果然被吸引，咆哮着追了上去。趙昊看着趙強遠去的背影，咬了咬牙：“你們去峽谷，我去幫他！”
“隊長！”他的隊員驚呼。
“閉嘴！”趙昊瞪了他們一眼，“他能救我們，我不能看着他送死！”說罷提氣追了上去。
趙強感覺後背的汗毛都豎了起來，幽冥虎的速度遠超想象，利爪撕裂空氣的聲音仿佛就在耳邊。他掏出鎮靈草的葉片，將木靈之氣注入其中，葉片頓時發出柔和的綠光。他猛地轉身將葉片擲向幽冥虎，綠光籠罩在猛虎周身，它的動作竟真的遲緩了一瞬。
“有用！”趙強心中一喜，正想趁機拉開距離，卻見幽冥虎發出震耳欲聾的咆哮，綠光瞬間被震散，它的眼神變得更加狂暴。
就在這千鈞一發之際，一道赤色流光從側面襲來，狠狠砸在幽冥虎的側腹——是趙昊！他竟將氣血催動到極致，整個人如同燃燒的隕石。幽冥虎吃痛，轉身一掌將趙昊拍飛出去，重重撞在樹上。
“趙昊！”趙強目眥欲裂，不顧一切地沖向幽冥虎，小青在他掌心化作一柄青色長槍，槍尖凝聚着鎮靈草的能量。他知道硬拼必死，虛晃一槍後立刻繞到猛虎身後，瞄準它尾巴根部的逆鱗刺去——那是李娜在《異獸全解》裏特別標注的弱點。
幽冥虎吃痛狂嘯，身體劇烈扭動，趙強被甩飛出去，恰好落在趙昊身邊。“你怎麼這麼傻！”他一邊咳出鮮血一邊罵道。
趙昊抹了把嘴角的血，咧嘴一笑：“你都能救仇人，我憑什麼不能救隊友？”他從懷裏掏出一顆暗紅色的丹藥，毫不猶豫吞了下去，“這是‘爆血丹’，能暫時提升三倍氣血，但過後會修爲倒退。”
“別瘋了！”趙強想阻止已經來不及，趙昊的氣勢果然瞬間暴漲，他抓起地上的斷劍，“我纏住它，你帶着鎮靈草去峽谷，找機會用聚靈玉重新封印它！初代院長的筆記裏提過，聚靈玉是封印的關鍵！”
趙強看着趙昊如瘋魔般沖向幽冥虎，淚水混合着血水模糊了視線。他知道此刻不能猶豫，抓起地上的玉盒，朝着峽谷的方向狂奔。身後傳來趙昊的怒吼和幽冥虎的咆哮，最終歸於沉寂。
當趙強踉蹌着沖進峽谷，將聚靈玉嵌入李娜找到的封印陣眼時，天空的暗沉漸漸褪去，禁地方向的咆哮也消失了。他癱坐在地上，望着趙昊消失的方向，久久說不出話。
三天後，異獸谷入口。趙強將鎮靈草交還給武院，只留下一片葉子作爲紀念。孫承宗院長看着他空蕩蕩的左臂——那是爲了掙脫幽冥虎最後的反撲被生生咬斷的，嘆了口氣：“趙昊的家人會得到武院最高規格的撫恤，他被追認爲內院榮譽學員。”
趙強沒有說話，只是輕輕撫摸着掌心的小青，它正纏繞着那片鎮靈草葉子，散發着柔和的綠光。他知道，有些東西比修爲、比性命更重要。
