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就在零號在境外堡壘黑屋受懲罰並在血腥中掙扎求存時、龍國京城的曾家大宅裏，那個頂替了他身份的男孩，正沿着一條截然相反的軌跡滑向深淵。
曾凌龍——我們暫且仍這樣稱呼他——在曾家龐大的羽翼和曾晟、何靜夫婦溺愛交織的復雜情感下，已然成長爲一名不折不扣的紈絝惡少。他就像一株被過度施肥卻又根莖腐爛的植物，外表光鮮，內裏卻早已敗壞。
在京城那所權貴子弟雲集的私立學校，曾凌龍是無人敢惹的小霸王。 上課時，他公然睡覺、玩手機，老師若敢提醒，他便斜眼瞪過去，懶洋洋地說：“吵什麼？信不信我讓我爺爺跟董事會打個招呼，讓你明天就不用來了？” 一次，一位新來的年輕老師試圖批評他未完成作業，曾凌龍直接抓起桌上的硯台（學校附庸風雅的道具）砸向老師，墨汁濺了老師一身。他不僅毫無悔意，反而指着老師狼狽的樣子對同學大笑：“看！像不像掉進臭水溝的烏鴉？” 學校多次聯系家長，但最終總是不了了之。曾家爲國爲民的付出就像一層無形的屏障，將所有責難與懲罰都隔絕在外。校長也只能對曾晟委婉表示：“凌龍同學……個性比較強，希望家裏多加引導。”而所謂的“引導”，在曾凌龍看來不過是無關痛癢的說教。
在家族內部，曾凌龍更是將這種傲慢展現得淋漓盡致。 他對爺爺奶奶缺乏基本的尊重。曾老爺子威嚴尚在，他尚且收斂幾分，但背後常撇嘴：“老頭子囉嗦死了。”對於奶奶的疼愛，他視爲理所當然，甚至嫌棄老人家嘮叨避諱。 與堂兄弟相處，他更是蠻橫霸道。一起玩模型，他必須擁有最好的那個；下棋輸了，便一把掀翻棋盤；稍有爭執，便拳腳相向，讓惡人先告狀。他仗着自己深受老爺子的寵愛，從不把其他兄弟姐妹放在眼裏。 最令人心寒的是他對待自己的雙胞胎妹妹曾凌雨的態度。他搶她的玩具，弄壞她珍愛的娃娃，在她練琴時故意搗亂發出噪音。一次，只因爲妹妹在家庭聚餐時得到了長輩一句誇獎，他竟偷偷將冰水從妹妹領口灌進去，看着她驚叫哭泣而得意大笑。何靜出言制止，他卻振振有詞：“她是女的，將來要嫁人，誇她有什麼用？我才是曾家的未來！”
曾老爺子與閆家老爺子是過命之交，早在曾凌龍剛出生時，便爲他定下了與閆家孫女閆茹歌的娃娃親。閆茹歌目前還是個單純善良的小姑娘，十歲時已經有了大美女胚子，因着這層關系，常常來曾家玩。 曾凌龍小小年紀，卻已懂得利用這層關系。他非喜常歡閆茹歌，並將她視爲自己的“所有物”和“工具”。他時常對閆茹歌動手動腳，美其名曰“培養感情”，實則是滿足其扭曲的占有欲和好奇心，嚇得小姑娘頻頻躲閃。 更過分的是，他常常忽悠閆茹歌替他背黑鍋。 “茹歌妹妹，你最好了，幫我把這個（打碎的古董花瓶）說成是小貓碰掉的，好不好？下次我帶你去買最大的草莓蛋糕。” “茹歌，要是爺爺問起誰把他的煙鬥藏起來了，你就說你沒看見，知道嗎？” 閆茹歌往往因爲懂事及被他許諾的“好處”忽悠，懵懂地點頭，結果多次無辜受責。閆老爺子雖疼愛孫女，但礙於老友情面和小孩子間的“玩鬧”，起初並未深究。
這一切，又如何能瞞過歷經風浪、眼光毒辣的曾家老爺子？他打過，用家法藤條狠狠抽過曾凌龍的屁股；他罵過，聲如洪鍾地訓斥得曾凌龍不敢抬頭。但懲罰過後，曾凌龍表面唯唯諾諾，轉頭便故態復萌，甚至變本加厲。他精準地拿捏着家族的底線——只要不鬧出無法收場的大亂子，曾家終究會保他。 曾老爺子看着這個越發不像話的孫子，眼神日益深邃和失望。他有時會獨自在書房沉思，看着牆上掛着的軍刀和舊照片，喃喃自語：“我曾家鐵血崢嶸，怎麼就……本來滿懷希望能給國家再添磚加瓦，難道是我曾家氣數……” 最痛苦的莫過於曾晟與何靜。 曾晟作爲父親，威嚴卻無力。他試圖嚴厲管教，但每次何靜都忍不住護着孩子：“孩子還小，慢慢教就是了！你凶什麼凶！”而曾凌龍早已摸透母親的軟肋，每次犯錯就撲到何靜懷裏哭訴委屈，將責任推卸得一幹二淨，讓何靜的心更是偏得沒邊。 何靜的痛苦則更加復雜深邃。她溺愛兒子，近乎盲目，爲他一次次找借口，不相信別人說的“壞話”。但夜深人靜時，看着熟睡的兒子那與自己和丈夫及女兒並無太多相似之處的眉眼，一種莫名的空虛和心悸總會襲來。尤其是當兒子表現出極度自私、殘忍的一面時，那種心髒被莫名刺穿、五髒六腑都被揪緊的劇痛便會復發。 她摟緊兒子，試圖用體溫驅散那無端的恐慌，卻在心底最深處有一個連自己都不敢觸碰的疑問：這……真的是我的龍兒嗎？爲什麼我感受不到那種血脈相連的悸動，反而只有無盡的疲憊和一種……說不出的陌生感？ 她的母愛無處安放，化作了縱容和包庇，反而成了滋養曾凌龍惡性生長的溫床。 曾家這座輝煌的宅邸，外表光鮮亮麗，內裏卻因這個假冒的繼承人，正悄然蔓延着一種難以言說的焦慮與危機。而真正的明珠，此刻正深陷遙遠的泥沼，在血與火中淬煉着真正能繼承這一切的堅韌與品格。命運的諷刺，莫過於此。
