第十一章：大膽的建言
四月十八日，寅時初刻。
陸炎五人如同五只疲憊的野貓，悄無聲息地翻過營地西側的柵欄。他們比原計劃晚回來了近三個時辰——爲了避開可能存在的追兵和眼線，他們繞了將近一倍的路程，穿越了一片布滿毒沼的山谷。
“什麼人？！”哨兵的聲音帶着緊張，長矛指向黑暗。
“是我，陸大牛。”陸炎從陰影中走出，臉上被沼澤的泥漿和汗水糊得幾乎看不清五官。
哨兵舉着火把湊近，認出是陸炎後鬆了口氣，隨即驚呼：“陸什長！你們……百夫長派了兩撥人出去找你們了！快，快隨我去見百夫長！”
周銘的營帳燈火通明。當陸炎掀開帳簾時，看到的是周銘布滿血絲的雙眼和案幾上攤開的地圖。李德彪也在，正站在一旁匯報着什麼，見陸炎進來，聲音戛然而止，目光復雜。
“陸大牛！”周銘猛地站起，快步走過來，“你們還活着！雙月灣那邊……”
“百夫長，請屏退左右。”陸炎的聲音沙啞，但異常清晰。
周銘看了眼李德彪，李德彪識趣地拱手：“屬下告退。”但在轉身時，他的目光在陸炎沾滿泥漿的衣袍上停留了一瞬。
帳內只剩下周銘和陸炎五人。陸炎示意王鐵柱守住帳門，自己走到案幾前，用沾着泥的手指在地圖上點出雙月灣的位置。
“倭寇二十三人，首領是我們在老林遇到的那個刀疤臉。裝備有四支鳥銃、五匹馬，其餘爲倭刀、長槍、弓箭。”陸炎語速很快，“他們駐扎在海灣北側林地，設了三處明哨，暗哨數量不明。昨夜子時前後，有另一夥人也在偵察海灣，與倭寇暗哨發生沖突，具體傷亡不明，但打鬥持續了約一刻鍾。”
周銘的臉色隨着陸炎的匯報越來越沉：“二十三人……四支鳥銃……還有馬匹。”他抬頭盯着陸炎，“你確定他們是沖着十九日的交易來的？”
“他們在等。”陸炎肯定道，“營地氣氛不像即將出擊的亢奮，更像在耐心等待。而且刀疤臉帳篷裏有地圖，我雖然沒看清內容，但他在子時突然起身檢查營地，說明很警惕——他們在等一個重要時刻。”
周銘在帳中踱步：“另一夥人……會是誰？附近衛所的夜不收？還是……”
“無論是誰，打草驚蛇了。”陸炎道，“倭寇現在肯定知道有人盯上了雙月灣。他們要麼取消行動，要麼……提前行動。”
“你的意思？”
陸炎深吸一口氣，手指重重按在地圖上：“我們不能等十九日。建議百夫長立即上報，並請求調兵圍剿。但考慮到上報、調兵的耗時，倭寇很可能聞風而逃。所以，”他抬頭直視周銘，“我建議，我們主動出擊，吃掉這股倭寇。”
帳內陷入了短暫的寂靜。王鐵柱等四人屏住呼吸，周銘則死死盯着陸炎。
“主動出擊？”周銘的聲音壓得很低，“陸什長，你可知道我們營中還有多少可戰之兵？不算老弱傷兵，能拉出去拼殺的不到六十人！對方二十三精銳，還有鳥銃、馬匹，我們憑什麼‘吃掉’他們？”
“憑地形，憑時機，憑他們不知道我們已經掌握了他們的底細。”陸炎從懷中掏出炭筆，在空白的紙上快速勾畫出雙月灣的地形簡圖，“百夫長請看——雙月灣形如新月，兩側崖壁陡峭，只有北側林地和西側土崗兩條路進出。倭寇營地設在北林，背靠山壁，看似易守難攻，但也意味着……一旦被堵住出口，就是甕中之鱉。”
他的炭筆在圖上移動：“我們可以兵分三路。第一路，二十人，攜帶所有弓箭，提前埋伏在西側土崗，這裏地勢高，可以壓制整個海灣，也能封鎖西側退路。第二路，三十人，由百夫長親自率領，從東側山脊悄悄接近，待第一路發動攻擊吸引注意力後，直撲倭寇營地。第三路，十人，由我率領，繞到海灣南側崖壁——那裏雖然陡峭，但有藤蔓可攀，可以悄無聲息地下到海灘，從背後夾擊。”
周銘盯着簡圖，眼中光芒閃爍：“繼續說。”
“攻擊時間選在明日凌晨，寅時三刻。”陸炎道，“此時是人最困倦之時，倭寇哨兵也會鬆懈。我們今夜出發，半夜抵達埋伏位置，拂曉前發動攻擊。第一路先用火箭射向營地制造混亂，倭寇必然往西側土崗方向反擊或撤退，這時第二路從東側殺出，第三路從海灘夾擊。三面合圍，鳥銃在夜間和混亂中威力大減，馬匹在林地也施展不開。”
“你怎麼保證倭寇不會提前發現我們？他們可有暗哨！”
“所以需要一支精幹小隊，提前兩個時辰出發，清除沿途暗哨。”陸炎看向王鐵柱和趙小乙，“我、王鐵柱、趙小乙三人即可。我們剛從雙月灣回來，熟悉地形和哨位。清除暗哨後，用布條系在樹枝上做標記，大部隊沿着標記路線前進，可保無虞。”
周銘沉默了。他背着手在帳內來回踱步，燭火將他的影子拉長又縮短。足足過了半盞茶時間，他才停下：“此計太險。一旦被提前發現，或者清除暗哨失敗，或者任何一路未能按時到位……我們這六十人，就可能被反包圍，全軍覆沒。”
“倭寇只有二十三人。”陸炎堅持道，“我們三倍於敵，且有備打無備。更重要的是——如果等他們十九日動手，無論目標是私鹽交易還是別的什麼，我們都將被動。現在打，主動權在我們手裏。”
帳簾突然被掀開，李德彪大步走了進來，臉上帶着怒色：“百夫長！屬下在外聽得幾句，陸什長是要帶着全營弟兄去送死嗎？！”
周銘皺眉：“李頭兒，你……”
“百夫長！”李德彪單膝跪地，聲音激動，“陸大牛此計聽起來精妙，實則紙上談兵！他一個夥頭兵出身的什長，才打過幾仗？倭寇凶悍，鳥銃更是厲害，咱們弟兄多是新兵，夜戰、林戰都不熟悉，一旦接敵慌亂，就是一邊倒的屠殺！”
他轉頭怒視陸炎：“陸大牛，你憑幾口鍋、幾把鹽得了百夫長賞識，就真以爲自己能運籌帷幄了？打仗是要死人的！你那些小聰明，在真刀真槍面前屁用沒有！”
陸炎平靜地看着他：“李頭兒說得對，打仗是要死人的。但等倭寇準備妥當殺過來，或者等他們劫掠得手壯大勢力，到時候死的人會更多。我們現在有機會趁其不備，以多打少，這是用最小的代價換最大的勝利。”
“最小的代價？”李德彪冷笑，“你說得輕巧！你可知六十人裏有多少是家中獨子？有多少人妻兒老小等着他們回去？要是中了埋伏，這些人就都回不去了！你負得起這個責嗎？！”
“我負。”陸炎的聲音不大，卻讓帳內所有人都愣住了。
他看着周銘，一字一頓：“若此戰失敗，或者傷亡超過十人，我陸大牛願領軍法，斬首示衆，以謝全軍。”
王鐵柱急了：“夥長！不可！”
周銘也震驚地看着陸炎：“陸什長，軍令狀不是兒戲！”
“不是兒戲。”陸炎從懷中取出周銘給的那個皮囊，雙手奉還，“此戰若敗，百夫長無需憐惜，按軍法處置便是。但若勝了……”他看向李德彪，“請李頭兒以後莫再以‘夥頭兵’視我，也請百夫長給我和我的弟兄們一個堂堂正正上陣殺敵的機會。”
帳內鴉雀無聲。李德彪張了張嘴，想說什麼，卻發現自己無話可說。拿命作賭，這是軍人最重的誓言。
周銘緩緩坐下，手指敲擊着案幾。良久，他抬頭：“陸大牛，本官再問你一次——你真有把握？”
“七成。”陸炎誠實道，“戰場瞬息萬變，沒有十成把握。但我願用這條命，換這七成勝算。”
“好！”周銘猛地一拍桌子，霍然起身，“本官就賭你這七成！李德彪！”
“屬下在！”李德彪下意識挺直腰板。
“命你即刻清點全營可戰之兵，檢查武器弓箭，備足三日幹糧。申時之前，我要看到六十人整裝待發！”
“百夫長！”李德彪還想勸。
“執行軍令！”周銘的聲音不容置疑。
“……是！”李德彪咬牙拱手，轉身出帳前，深深看了陸炎一眼，那眼神裏有憤怒，有不甘，但也有一絲難以察覺的……復雜。
周銘走到陸炎面前，將那個皮囊推回他手中：“這個你留着。本官不要你立軍令狀，但此戰若敗，你我都要對死去的弟兄負責。若勝……”他頓了頓，“本官保你一個前程。”
“謝百夫長。”陸炎收起皮囊，“我這就去準備清除暗哨所需之物。申時出發？”
“申時出發。”周銘重重點頭，“陸什長，全營弟兄的性命，就交托給你了。”
離開營帳時，天色已經蒙蒙亮。王鐵柱等四人圍了上來，臉上都帶着憂色。
“夥長，你太沖動了。”趙小乙小聲道，“軍令狀哪能隨便立……”
“不立，李德彪和那些老兵不會服氣，百夫長也很難下決心。”陸炎活動了一下酸痛的肩背，“而且我說的是實話——如果傷亡超過十人，就算百夫長不殺我，我也沒臉活着回來。”
他看向四人：“你們現在退出還來得及。這次不是偵察，是真正的廝殺，會死人的。”
王鐵柱第一個咧嘴笑了：“夥長，俺這條命是你從倭寇刀下撿回來的，你說往哪打，俺就往哪打。”
“我也是！”趙小乙挺起瘦小的胸膛，“要不是火長，我可能早就餓死或者病死了。”
周石頭和孫二狗也用力點頭。
陸炎看着這些相識不過數日，卻已願將性命相托的弟兄，心中涌起一股暖流。“好。那我們現在分頭準備。鐵柱，你去收集所有能找到的麻繩和布條，越多越好。小乙，你去廚房，把剩下的辣椒全部磨成粉，分成小包。石頭，你找幾把好用的柴刀，磨鋒利。二狗，你去傷兵營，找蘇醫官討些金瘡藥和幹淨布條，就說我們要執行任務，可能會受傷。”
四人領命而去。陸炎則回到自己的小帳篷，攤開紙筆，開始細化清除暗哨的計劃。刀疤臉是個謹慎的人，昨夜被驚擾後，暗哨布置只會更多更隱蔽。他必須在腦海裏將雙月灣周圍每一處可能設哨的位置都過一遍，規劃出最安全的清除路線。
筆尖在紙上沙沙作響，陸炎全神貫注。他沒有注意到，帳篷的縫隙外，一雙眼睛正在暗中觀察着他。
那是李德彪安排的人。
營地另一角，李德彪正在清點武器，臉色陰沉。一個親信湊過來低語：“頭兒，都按您吩咐的，盯着呢。陸大牛那幾個人在準備繩索、辣椒粉什麼的，看樣子真要幹。”
李德彪“嗯”了一聲，繼續擦拭手中的刀。
“頭兒，咱們真要和倭寇硬碰硬啊？”親信有些擔憂，“弟兄們心裏都沒底……”
“百夫長下了令，就是刀山火海也得去。”李德彪將刀插入刀鞘，發出“咔”的一聲脆響，“不過……仗怎麼打，還得看臨陣發揮。陸大牛有他的計劃，我也有我的準備。”
他看向陸炎帳篷的方向，眼神深不見底。
“小子，你想當英雄，老子不攔着。但要是你把弟兄們往死路上帶……”他握緊刀柄，指節發白，“老子第一個不答應。”
午時的鍾聲響起，營地裏的氣氛漸漸凝重。士兵們默默檢查着自己的武器，有人往懷裏揣平安符，有人給家人寫遺書。炊事班煮了最後一頓熱飯，每人分到一大碗加了醃肉的糙米飯，但很多人都食不知味。
陸炎吃完飯後，去了一趟傷兵營。蘇青黛正在給一個傷員換藥，見他進來，手上動作沒停，只是抬眼看了他一下。
“聽說你要帶人去打倭寇。”她的聲音依舊平淡。
“是。”
“你的傷還沒好利索。”蘇青黛剪斷繃帶，“劇烈活動會崩裂。”
“顧不上了。”陸炎道，“蘇醫官，能否多給我一些金瘡藥和幹淨布條？這次可能會有很多人受傷。”
蘇青黛沉默地走到藥櫃前，取出幾個瓷瓶和一大卷白布，遞給他。“活着回來。”她突然說了一句，隨即轉身繼續忙碌，仿佛剛才的話不是她說的。
陸炎愣了一下，點點頭：“多謝。”
他抱着藥材離開時，沒有看到蘇青黛停下手中的動作，望着他的背影，輕輕嘆了口氣。
申時將至。六十名士兵在校場列隊，周銘全副披掛，站在隊列前做最後的動員。陸炎五人站在隊列最前方，身上背着各種奇怪的裝備——繩索、辣椒粉包、竹筒、還有用樹枝和布條做成的僞裝。
李德彪站在周銘身側，目光掃過隊列，最後落在陸炎身上。
周銘說完激勵的話，拔出佩刀：“出發！”
隊伍像一條沉默的長蛇，緩緩遊出營門，沒入東北方的山林。
在他們身後，營地柵欄上，幾個留下的老弱傷兵默默目送。沒有人知道，這支隊伍裏有多少人能活着回來。
而在更遠的山道上，一匹快馬正朝着寧波府的方向疾馳而去。馬背上的騎士背着一個插着三根羽毛的竹筒——那是加急軍報的標志。
但這一切，陸炎他們都不知道。他們只知道，前方三十裏外的雙月灣，有一場生死搏殺在等待。
