回到沈府，大門“哐當”關上，隔絕了外間所有窺探的視線。
母親沒把我送回閨房，而是直接抱進了她的正院。
“所有人出去！守住院門，一只蒼蠅也不許放進來！”母親的聲音帶着不容置疑的威嚴。
丫鬟婆子們噤若寒蟬，迅速退得幹幹淨淨，只留了母親從娘家帶來的、最信任的周嬤嬤在屋內伺候。
門一關，母親小心翼翼將我放在她柔軟寬大的拔步床上。
我適時地“悠悠轉醒”，睫毛顫動，睜開眼睛。
“溪兒！”母親立刻俯身，握緊我的手，眼圈瞬間又紅了，“你怎麼樣？頭還疼嗎？腿呢？周嬤嬤，快去催催大夫！”
“娘……”我開口，聲音嘶啞幹澀，眼淚瞬間涌了出來。這不是演戲，是劫後餘生，見到至親的委屈與後怕，“娘……女兒差點……差點就……”
“娘知道，娘都知道！”母親用力抱住我，聲音發哽，“是娘不好，娘沒護好你……竟讓你在你姑姑府上，遭了這樣的毒手！”
她鬆開我，仔細檢查我額頭的傷。周嬤嬤已經端來溫水，母親親自動手，用細棉布蘸着溫水，一點點擦去我臉上的血污，動作輕柔得不像話。
“大夫怎麼還沒來！”母親焦躁地回頭。
“夫人，已經派人去請保和堂的徐大夫了，馬上就到。”周嬤嬤低聲回稟，看着我的傷，也是心疼不已，“小姐這額角……怕是要留疤了。”
“留疤算什麼！”母親咬牙，眼中寒光凜冽，“我女兒今日差點連命都沒了！沈玉嬌……顧晏……好，真是好得很！”
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，看着我：“溪兒，你跟娘說實話。方才在馬車上，你昏迷前說的‘匣子’、‘暗格’，是什麼意思？還有那外室和雙生子，你又是如何得知？”
我知道，關鍵的時刻來了。
母親信我，但我也需要給她足夠的、無法反駁的理由。
我撐着坐起來，靠在床頭，抓住母親的手，直視着她的眼睛。
“娘，女兒接下來說的話，或許匪夷所思，但句句屬實。女兒敢以性命發誓。”
我頓了頓，開始編織一個“合理”的、融合了前世記憶和今生發現的謊言。
“女兒並非昨日才知那外室之事。其實……女兒留心姑父行蹤，已有月餘。”我垂下眼，做出難堪又決絕的樣子，“因爲女兒發現，姑姑每次私下見女兒，總是明裏暗裏打聽娘您留給女兒的嫁妝單子，尤其是那些田莊鋪面。女兒心中起疑，便暗中留意。”
母親眼神一凝：“她打聽你的嫁妝？”
“是。不止一次。”我點頭，“女兒覺得奇怪，侯府再不濟，也不該算計侄女的嫁妝。直到……大概十天前，女兒無意中聽到姑姑房裏的兩個大丫鬟嚼舌根。”
我模仿着記憶裏丫鬟的語氣：“一個說‘夫人真是狠心，連親侄女都算計’。另一個說‘噓！小聲點！還不是爲了少爺和小姐？那沈家小姐的嫁妝可是塊大肥肉，夫人說了，等她進門，熬不過一年……那些就都是少爺小姐的了。’”
“熬不過一年？！”母親猛地站起，臉色煞白，“她們真敢這麼說？！”
“千真萬確！”我淚水漣漣，“女兒當時嚇得魂飛魄散，不敢相信。這才開始格外留意侯府。昨日，女兒借口去慈安堂爲祖母祈福，實則跟蹤了姑父的長隨，親眼看見他抱着兩個襁褓進去，又親耳聽見郎中說‘雙生子，先天不足，需用好藥仔細將養’。那長隨後來去了榆錢胡同，女兒悄悄問了鄰居，才知裏面住着個柳娘子，跟了位‘顧老爺’五六年了。”
我將前世的細節一點點吐出，真真假假，卻邏輯嚴密。
“至於那匣子……”我壓低聲音，“女兒有一次去給姑姑請安，她正好在內室，女兒瞥見她在床榻內側摸索什麼，然後聽到很輕微的‘咔噠’聲，像是機關。後來她出來，神色有些慌張，很快又把女兒打發走了。女兒猜想，那床榻或許有暗格，裏面藏着要緊東西。”
母親在屋內來回踱步，臉色變幻不定。憤怒、震驚、後怕、了然……種種情緒交織。
她忽然停下，看向我：“所以今日，你是故意去她院裏的？你想找那個暗格？”
“是。”我承認，“女兒本想找個機會查探，沒想到……一進去就覺得熏香味不對，緊接着便渾身發軟……再醒來，已經被推進那間屋子，姑父他……”我哽咽着說不下去。
“夠了！”母親厲聲打斷，胸口劇烈起伏，“好一個沈玉嬌！好一個永昌侯！算計我女兒的嫁妝不算，還要毀她清白，取她性命！真當我蘇韻輕是泥捏的不成！”
她走到我床邊，重新坐下，握住我的手，力道很大：“溪兒，你今日當場揭穿外室之事，又撞柱明志，做得對！雖然凶險，但總算沒讓他們得逞，還反將一軍！只是……”
她眼中閃過一絲憂慮：“你父親那邊……”
話音未落，外間傳來急促的腳步聲和沈老爺壓抑着怒氣的呵斥：“讓開！我看看我自己的女兒，還要你們攔着不成？！”
“老爺，夫人吩咐了，小姐需要靜養……”周嬤嬤試圖阻攔的聲音傳來。
“靜養？我看她是沒臉見我！”沈老爺一把推開門，大步闖了進來。
他臉色鐵青，眼底帶着血絲，先是掃了一眼床上“虛弱”的我，然後重重看向母親：“蘇氏！你看看你教的好女兒！今日在侯府，她……她都說了些什麼混賬話！把侯府的臉，把我沈家的臉，都丟盡了！”
母親緩緩站起身，擋在我床前，神色冰冷：“老爺，丟臉的是誰？是給你親妹妹下藥、把你親女兒往妹夫床上推的永昌侯夫婦！還是拼死反抗、以血明志的你的親生女兒？！”
沈老爺一噎，隨即更加惱怒：“你……你休要聽她一面之詞！玉嬌病成那樣，怎麼會……”
“怎麼會？”母親冷笑，寸步不讓，“老爺是覺得，我們溪兒會拿自己的清白和性命開玩笑？會自己給自己下藥，再往柱子上撞？她額頭的傷，腿上的傷，都是假的嗎？！”
沈老爺看向我。
我適時地抬起淚眼，怯生生地，卻又帶着絕望喊了一聲：“爹……”
我慢慢掀開被子，露出被簡單包扎、依舊滲出血跡的小腿。又指着自己裹着紗布的額頭：“爹若不信，可以親自驗傷。也可以去問問今日在場的任何一位賓客，女兒是不是被人從姑父房裏‘攙’出來的？女兒撞柱時，是不是血流了一地？”
沈老爺看着我的傷，臉色緩和了一絲，但眉頭依舊緊鎖：“就算……就算你姑姑一時糊塗，或有誤會，你也不該當衆說出那等……那等污穢之事！什麼外室，什麼雙生子！你讓你姑父今後如何在朝中立足？讓你姑姑如何自處？我們沈家與侯府是姻親，一損俱損！”
又是這套！前世他就是這般，永遠把家族顏面、把和侯府的關系，放在我的痛苦和性命之上！
我心底一片寒涼。
母親氣極反笑：“好一個一損俱損！老爺，他們算計你女兒性命和嫁妝的時候，可想過你是她哥哥，可想過一損俱損？！”
“什麼性命嫁妝？越說越離譜！”沈老爺根本不信，“玉嬌只是想讓言溪嫁過去，互相有個照應！她那些嫁妝，遲早也是要帶到夫家的，侯府難道還會貪了不成？”
冥頑不靈！
我知道，不拿出點“實證”，是無法敲醒他這個被兄妹之情和侯府光環蒙蔽的榆木腦袋了。
“爹，”我輕輕開口，聲音虛弱卻清晰，“您可知，永昌侯府如今賬面，還剩下多少銀子？外頭欠了多少債？”
沈老爺一愣：“你問這個做什麼？侯府產業頗豐，縱有些開銷，也不至於……”
“產業頗豐？”我慘笑，“城東那兩間綢緞莊，三年前就因經營不善盤出去了，賬上卻還每年虛報盈利。西山的莊子，早被姑父抵押給了錢莊，換了現銀。侯府如今，就剩個空架子，靠着祖產和姑姑的嫁妝在硬撐。就這，姑父還在外頭養着外室，生了孩子，那孩子還有病，日日需用好藥吊着。這筆開銷，從何而來？”
這些都是前世我嫁進去後，嘔心瀝血整理賬目時才發現的驚天內幕。
沈老爺臉色變了變：“你……你從哪聽來的這些胡話？”
“是不是胡話，爹派人一查便知。”我看着他，“姑姑爲何急着讓我嫁過去？因爲我娘給我的嫁妝裏，有現銀八萬兩，有京郊良田五百畝，有旺鋪六間！這些，足夠填上侯府的窟窿，還能讓那對雙生子用最好的藥，過上富足生活！”
我盯着父親驟然收縮的瞳孔，扔出最後一擊：“爹若還是不信女兒……女兒只能以死證清白了。反正女兒今日名聲已毀，活着也是累贅……”
說着，我作勢又要去撞床頭。
“溪兒不可！”母親死死抱住我。
“你……你住手！”沈老爺也慌了，往前跨了一步，“我……我沒說不信你！”
他站在那裏，臉上陣紅陣白，顯然內心在激烈掙扎。一邊是親妹妹多年的情分和她侯府夫人的光環，一邊是女兒血淚的控訴和看似確鑿的“證據”。
“老爺，”母親放緩了語氣，卻帶着不容置疑的力量，“眼下不是追究信誰的時候。當務之急，是兩件事。”
沈老爺下意識問：“哪兩件？”
“第一，溪兒的傷和名聲。”母親條理清晰，“徐大夫馬上就到，務必治好溪兒，不留隱患。今日之事，侯府理虧在前，我們必須把‘沈家女兒被姑母下藥陷害、以死明志’的聲勢造出去，絕不能讓‘勾引姑父’的污水沾到溪兒身上半分！”
沈老爺沉默片刻，艱難地點了點頭。這關乎沈家所有未嫁女兒的名聲，他不得不考慮。
“第二，”母親眼中精光一閃，“查證。立刻派可靠的人，去查三件事：一，榆錢胡同柳氏外室及雙生子；二，永昌侯府近三年的真實賬目和產業狀況；三，沈玉嬌的貼身之物，尤其是她房內可能存在的暗格秘匣！”
“你要搜你小姑子的房間？”沈老爺震驚。
“不是搜，是求證！”母親語氣強硬，“若溪兒所言是假，查清了，也好還侯府一個清白，我們登門賠罪。若溪兒所言是真……”
母親的聲音冷得像冰碴子：“那便是他們不仁在先，休怪我們不義！老爺，是您妹妹和女婿的體面重要，還是您親生女兒的性命和咱們沈家的根基重要，您自己想清楚！”
沈老爺被問得啞口無言，頹然坐在旁邊的椅子上，抱住頭。
良久，他沙啞着嗓子開口：“查……可以查。但必須隱秘，絕不能讓人抓住把柄。尤其是侯府那邊……”
“老爺放心，妾身曉得輕重。”母親見父親鬆動，立刻應承下來，“人我會安排，都是蘇家帶來的，絕對可靠。”
這時，外間通報徐大夫到了。
母親讓周嬤嬤放下床帳，只露出我受傷的腿和手腕。
徐大夫是京城名醫，也是母親舊識，仔細檢查了我的傷勢。
“額頭撞傷，傷口不深，好好用藥，注意清潔，應不會留大疤。腿上是鈍器擊打所致，皮下淤血嚴重，需活血化瘀，靜養一段時日。”徐大夫捻着胡須，又爲我把了脈，眉頭微皺，“小姐脈象虛浮急促，似有驚悸之症，且……似有少量迷藥殘留的跡象。”
“迷藥？”沈老爺猛地抬頭。
“不錯，份量不重，但確實有。”徐大夫肯定道，“所幸小姐似乎用劇痛刺激自己清醒，否則藥力完全發作，恐會神志不清。”
沈老爺的臉色徹底陰沉下去。
送走徐大夫，母親親自給我額頭上藥包扎，又喂我喝了安神湯。
藥效上來，我昏昏欲睡。
迷迷糊糊間，聽到母親壓低了聲音對父親說：“老爺，都聽見了。迷藥是真的。溪兒沒有撒謊。”
父親長長地、沉重地嘆了口氣。
“查吧。”他終於下定了決心，“盡快。若是真的……我沈家，沒有這樣的女兒！”
母親的聲音帶着一絲如釋重負：“老爺英明。眼下，我們還需做一件事。”
“什麼？”
“給溪兒找退路。”母親聲音冷靜而果決，“經此一事，京城短時間內怕是難尋好親事。但我蘇家在南邊還有些人脈生意。我要開始物色合適的人選，家世不必頂尖，但人品必須端正，最好能盡快離開京城這是非之地。”
“這……是否太急了？”父親猶豫。
“不急不行。”母親道，“侯府那邊不會善罷甘休，流言蜚語殺人於無形。我們必須快刀斬亂麻。”
父親沒有再反對。
我聽着父母的低語，心中那塊沉甸甸的石頭，終於落下一半。
母親信我，父親雖然糊塗，但終究在證據面前動搖了。
更重要的是，母親已經開始爲我謀劃未來，而不是像前世那樣，迫於壓力讓我嫁入火坑。
