林風攥着砍柴刀的手沁出冷汗，指節因爲用力泛白。
樹影裏那兩道人影走得更近了，是趙虎的兩個跟班——瘦猴和矮墩。瘦猴手裏握着把鏽跡斑斑的短刀，刀身還沾着點泥土，看那樣子是剛從哪兒刨出來的；矮墩則拎着根手腕粗的木棍，木棍頂端纏着圈鐵絲，顯然是特意做的凶器。
“林廢物，沒想到吧？”瘦猴咧開嘴笑，露出兩顆黃牙，“趙師兄說了，你這礙眼的東西，早就該扔後山喂妖獸了。”
林風往後退了半步，後背抵在棵老鬆樹上。他飛快掃了眼四周——左邊是密不透風的荊棘叢，右邊是陡峭的斜坡，坡下隱約能聽見水流聲，應該是靠近宗門禁地的“斷龍澗”。只有身後這條小路能退，但瘦猴和矮墩正堵在路中間。
“我沒惹趙師兄。”林風壓着嗓子說，盡量讓自己的聲音聽起來平靜，“上月的靈石我沒再要，前日挑水打翻桶，我也認了罰……”
“認不認罰，可不是你說了算。”矮墩悶聲打斷他，掂了掂手裏的木棍，“趙師兄看你不順眼，你就該死。”
話音剛落，矮墩猛地撲了上來。木棍帶着風聲砸向林風的腰側，林風下意識往旁邊滾，躲過了正面，卻被木棍擦着胳膊掃到——“咔嚓”一聲輕響，胳膊上傳來鑽心的疼，怕是骨頭裂了。
他顧不上疼，手腳並用地往斜坡下爬。荊棘劃破了褲腿，尖刺扎進皮肉裏火辣辣地疼，但他不敢停。他知道自己跑不過這兩個煉氣一層的弟子，只能賭一把——斷龍澗那邊靠近禁地，按宗門規矩，外門弟子都不許靠近，更別說雜役的跟班了。
“想跑？”瘦猴追上來，短刀朝着林風的後心就刺。
林風猛地側身，短刀擦着他的肋骨劃過，帶起一串血珠。他借着側身的力道滾下斜坡，身體撞在塊巨石上，眼前瞬間發黑。等他掙扎着想爬起來時，卻聽見坡上傳來瘦猴的驚叫聲：“小心！”
林風抬頭一看，只見矮墩追得太急，腳下一滑竟也滾了下來，正好撞在他剛才靠着的巨石上。而矮墩滾下來的地方，草叢裏突然竄出道青影——是條胳膊粗的青紋蛇，三角腦袋吐着信子，一雙豎瞳死死盯着矮墩。
青紋蛇是煉氣一層的妖獸，毒性不算烈，但被咬一口也夠躺上月餘。矮墩剛才撞在石頭上崴了腳，正疼得齜牙咧嘴，看見青紋蛇頓時臉都白了，慌亂中揮起木棍去打。
蛇被激怒了，尾巴一甩抽在矮墩手腕上，木棍“哐當”掉在地上。矮墩慘叫着往旁邊躲，卻忘了自己還在斜坡上，一屁股坐在地上往下滑，眼看就要滑進斷龍澗。
瘦猴在坡上急得跳腳，想下去拉又怕青紋蛇，只能朝着林風吼：“還不快拉他！要是他死了，趙師兄扒了你的皮！”
林風沒動。他捂着流血的肋骨，冷眼看着矮墩在坡上掙扎。剛才這兩人要置他於死地時，可沒半分猶豫。
就在這時，青紋蛇突然調轉方向，朝着林風遊了過來。大概是他身上的血腥味更濃，吸引了這畜生的注意。林風心裏一緊，摸向腰間的砍柴刀，卻發現剛才滾下來時刀已經脫手了。
青紋蛇吐着信子逼近，距離他只有兩步遠。林風能看清它鱗片上的青色紋路，甚至能聞到它嘴裏散發出的腥氣。他猛地想起祖父說過，青紋蛇怕硫磺，可他身上哪有那東西？
坡上的瘦猴見狀，竟樂得笑出聲：“好！讓蛇咬死你這廢物！省得老子動手！”
林風的心沉到了谷底。他閉上眼睛，等着被咬的劇痛——可預想中的疼痛沒等來，胸口卻突然傳來一陣灼熱，比剛才在後山時更燙，像是揣了塊燒紅的烙鐵。
他猛地睜開眼，只見胸口的衣襟下透出片淡淡的黑光，那光順着衣襟的縫隙往外滲，竟在他身前形成了層薄薄的光膜。青紋蛇的腦袋撞在光膜上，像是撞在了鐵板上，“嘶”地一聲退了回去，警惕地盯着那層光，不敢再靠近。
“那是什麼？”坡上的瘦猴也看見了這一幕，笑聲戛然而止，臉上露出驚疑不定的神色。
林風自己也懵了。他下意識摸向胸口，玉佩燙得驚人，貼着皮膚的地方甚至有些灼痛。但奇怪的是，隨着玉佩發燙，他肋骨上的傷口似乎沒那麼疼了，剛才被矮墩砸傷的胳膊也能微微動了——像是有股暖流順着血脈在遊走，正悄悄修復他的傷。
矮墩趁着青紋蛇被光膜擋住，連滾帶爬地往坡上挪，嘴裏還喊着：“瘦猴！快拉我！這鬼地方不能待！”
瘦猴猶豫了一下，看了眼林風身上的黑光，又看了眼虎視眈眈的青紋蛇，最終還是咬咬牙，伸手把矮墩拉了上去。兩人沒再敢停留，連滾帶爬地往雜役院的方向跑，跑遠了還能聽見瘦猴的罵聲：“邪門玩意兒！等回去告訴趙師兄，非把你挫骨揚灰不可！”
林風癱坐在地上，等了好一會兒，見青紋蛇終於不甘地遊回草叢，才鬆了口氣。他低頭看向胸口，玉佩的溫度正慢慢降下來，黑光也漸漸隱去，很快又恢復了之前冰冷的觸感，仿佛剛才那驚人的一幕只是錯覺。
可身上的傷口確實在愈合——肋骨處的血已經止住了，結痂的地方有些發癢；胳膊雖然還疼，但能用力了。他攥着玉佩，指腹摩挲着上面粗糙的紋路，心裏翻起了驚濤駭浪。
這玉佩到底是什麼東西？
祖父說它能“護你”，難道不只是擋災，還能療傷？甚至……能擋妖獸？
他想起三年前測靈時，那五種駁雜的靈光纏在手腕上，外門執事說他是“僞五靈根”時的鄙夷眼神；想起這三年來挑水劈柴、受盡欺凌的日子；想起剛才瘦猴和矮墩揮刀時的狠勁……
如果這玉佩真有秘密，如果它真能讓自己變強……
林風攥緊了玉佩，指甲深深嵌進掌心。疼痛讓他更加清醒——他不能就這麼回去。趙虎既然敢派這兩人來殺他，回去了只會更危險。
他掙扎着站起來，看了眼瘦猴他們跑走的方向，又看了眼斷龍澗深處。禁地那邊雲霧繚繞，據說有高階妖獸出沒，連外門弟子都不敢靠近。
但那裏……或許才是安全的。
至少，能讓他暫時躲開趙虎的眼線，弄明白這玉佩的秘密。
林風咬了咬牙，拖着受傷的身體，朝着斷龍澗深處走去。荊棘劃破了他的臉頰，血珠滴在衣襟上，落在那塊剛褪去灼熱的玉佩上，悄無聲息地暈開。
