街鼓動，禁城開，天上探人回。
鳳銜金榜出雲來，平地一聲雷。
鶯已遷，龍已化，一夜滿城車馬。
家家樓上簇神仙，爭看鶴沖天。
*
元貞三年春，長安城十裏御道，繁花着錦，喧聲震天。
新科進士們身着緋袍，帽插官花，正騎馬緩行，享受這人生極致的榮光。
隊伍最前，便是今科狀元——周屹桉。
他端坐於駿馬之上，身姿挺拔如鬆，即便是一身耀眼的緋紅袍服，也壓不住他眉宇間那股自鄉野荊棘中磨礪出的冷峻與沉毅。
陽光灑在他輪廓分明的側臉上，引得兩側彩樓上的香囊、花果如雨般擲來。
“快看！那就是周狀元！”
“好生年輕俊朗！”
“聽聞出身寒微，真是鯉魚躍了龍門……”
議論聲、歡呼聲、絲竹聲浪般涌來，幾乎要將人淹沒。
周屹桉唇角噙着一抹恰到好處的笑意，目光平穩地望向遠方重檐疊嶂的皇城，偶爾向道旁百姓頷首致意。
唯有緊攥着繮繩、指節泛白的手，透露出他平靜表象下的驚濤駭浪。
馬蹄聲嘚嘚，敲在青石板上，也一聲聲敲在他的心坎上。
他想起潭州老家破舊書院外那棵老槐樹，想起冬日裏凍裂的手指仍堅持握筆書寫，想起無數個啃着冷饃、孤燈苦讀的寒夜……所有的艱辛與屈辱，在這一刻似乎都有了回報。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
他做到了。
寒門之身，終登天子堂。
盡管素來情緒沉穩不外露，在這樣的時刻，周屹桉還是能清晰感知到自己內心的喜悅。
喜悅的同時，他內心又十分清楚，這瓊林宴、御街誇官，不過是又一道門檻。長安城繁華似錦，卻也是天下最深的漩渦。
一步踏錯，便是萬劫不復。
春風依舊拂面。他抬起眼，再次望向那巍峨皇城，目光深邃。
*
瓊華殿內——
沈嘉楹斜倚在窗邊的貴妃榻上，一身軟銀輕羅百合裙，勾勒出初初長成的窈窕身段。
她漫不經心地撥弄着懷中白玉狸奴的耳朵，對窗外隱約傳來的喧囂充耳不聞。
陽光透過雕花窗櫺，恰好映在沈嘉楹側臉上，肌膚細膩得如上好的羊脂玉，連細微的絨毛都清晰可見，長長的睫毛垂下，在眼瞼處投下小片陰影，姿容絕世，一看就是金玉堆砌養出來的。
只是現在眉頭微微蹙着，那一點褶皺，便像無瑕美玉上驟然生出的細痕，叫看見的人心都跟着揪了起來，恨不得用盡全力來幫她解決所有煩惱。
“公主，您真不去瞧瞧？”大宮女雲黛笑着勸道，“聽聞今科狀元郎周屹桉，不僅文采斐然，模樣更是俊俏得很呢！滿長安的姑娘小姐們都去街邊爭看了，熱鬧得緊。”
另一宮女春雪也湊趣道：“是呀公主，聽說那狀元郎打馬過御街，真是好生氣派！您去散散心也好呀。”
沈嘉楹聞言，秀氣的眉頭立刻蹙起，懷中的貓兒似感受到她的不耐，輕輕“喵”了一聲。
她伸出纖長手指，點了點貓兒的鼻尖，聲音嬌脆，帶着顯而易見的嫌棄：
“人擠人的，有什麼好看的？還不如在殿裏陪元寶曬曬太陽。”
元寶就是她懷裏那只純白色的貓，聽了她這話殷勤地湊過去舔了舔沈嘉楹的手指。
雲黛站在一旁，看着公主指尖輕輕撓着元寶的下巴，眼底難免浮起幾分無奈。
往常公主是最喜歡湊這個熱鬧的，只是近來心煩意亂，這才失了興趣。
正說着，殿外傳來一陣略顯急促的腳步聲。
皇後宮中的掌事楊嬤嬤快步走了進來：
“公主殿下萬福。”
沈嘉楹懶懶抬眸，見楊嬤嬤鬢角微溼，呼吸也急促，眉頭皺了皺。
“嬤嬤這般匆忙，倒像是後頭有鬼追着。”
楊嬤嬤嚴肅道：“公主說笑了，是娘娘命老奴來傳話，請您即刻過去一趟，說是有要緊事相商。”
沈嘉楹臉上掠過一絲訝異，這個時間點，母後找她能有什麼事？
她不情不願地放下貓兒，站起身，雲黛立刻上前爲她整理稍顯凌亂的裙擺。
“什麼事這般着急？”
她一邊任由宮女伺候，一邊嘟囔着，語氣裏帶着被擾了清淨的不滿，“莫非又是爲了那勞什子的……”
她話未說盡，但殿內諸人皆心知肚明，恐怕與近來宮中暗傳的北境戰事及和親風聲有關，這也是沈嘉楹最近心煩的原因。
嬤嬤只是不輕不重道：“娘娘的心思，奴婢怎敢妄加揣測。還請公主快些移步，娘娘正在宮中等着您呢。”
沈嘉楹嘴角微微垮了下來，母後宮裏的嬤嬤她最不喜歡的便是楊嬤嬤，每每想與她套點近乎，任憑你使多大勁都激不起一點水花。
她儀態萬千地朝殿外走去，經過窗前時，窗外恰好傳來一陣極其熱烈的歡呼，想必是那遊街的隊伍行到了近處。
她腳步不停，只是微微抬眼，瞧那喧囂處瞥去了一眼。
目光掠過攢動的人頭，輕易便捕捉到了那爲首之人。
緋紅羅袍也掩不住其下高大挺拔的身形，脊背寬闊挺直，勒着繮繩的手臂隱約透出力量感，看着不像個讀書人，倒像個武夫。
沈嘉楹不着痕跡地皺了皺眉頭，這就是她們說的好生俊俏？
也不怎麼樣嘛，尤其是這一身肌肉，看着就粗魯。
她正欲收回目光，不再理會這無聊盛景。
然而就在這一刹那，周屹桉仿佛心有所感，竟毫無預兆地驀然回首。
他的視線精準無比地越過喧鬧的人群，穿過遙遠的距離，猛地攫住了那道正欲轉身離去的窈窕身影。
沈嘉楹並未完全轉過身，他只來得及捕捉到一個極其短暫的側影輪廓。雲鬢堆翠，雪腮一抹，線條優美的下頜微微揚着，帶着天生的驕矜。
連陽光都眷顧地灑落在她身上，爲那驚心動魄的一瞥剪影鍍上了一層朦朧金光，華貴不可方物。
他甚至看不清她的容貌，只那一眼的感覺。
——生來就該被琉璃盞、明珠冠供養在瓊樓玉宇之巔。
周屹桉的心跳，在鑼鼓喧天、萬衆歡呼聲中，竟漏跳了一拍。
