暮色像一塊浸了墨的絨布，悄無聲息地鋪滿了侯府的飛檐翹角。白日裏喧鬧的庭院漸漸沉寂，只有巡夜的婆子提着燈籠，腳步輕緩地走過青磚路，燈籠的光暈在地上拖出長長的影子。
柴房裏卻沒這般寧靜。
潮溼的空氣中混着麥稈和塵土的氣息，角落裏堆着半枯的柴禾，蛛網在房梁上牽牽連連。夏荷被捆在一根粗木柱上，發絲凌亂地貼在汗溼的臉上，原本還算周正的眉眼此刻擠成一團，滿是驚恐和疲憊。
張管事坐在對面的矮凳上，手裏把玩着一根細竹鞭，鞭梢在粗糙的地面上輕輕點着，發出“篤、篤”的輕響。這聲音不大，落在夏荷耳裏，卻比任何呵斥都更讓人心裏發毛。
“說吧，”張管事的聲音不高，卻帶着不容置疑的威嚴，“那瓷片是怎麼回事？上面的‘柳’字是誰刻的？夫人那幾日喝的茶，到底有沒有問題？”
夏荷的身子抖了抖，喉嚨裏發出嗚咽般的聲音：“張管事，我真的不知道……那瓷片我也是第一次見，至於夫人的茶，都是按規矩泡的，怎麼會有問題呢？”
“第一次見？”張管事冷笑一聲，竹鞭“啪”地抽在旁邊的柴草上，驚得夏荷猛地一顫，“上午在院子裏，你見了那瓷片跟見了鬼似的，怎麼？那會兒的記性都跑到狗肚子裏去了？”
夏荷被嚇得眼淚直流，卻還是搖頭：“我……我就是看着那瓷片眼熟，好像在哪見過，一時慌了神而已……真的不知道是什麼來歷啊！”
她心裏清楚，這事萬萬不能認。柳姨娘早就交代過，但凡牽扯到夫人安胎的事，無論誰問，都只說不知道。她跟着柳姨娘這些年，太清楚這位主子的手段了——若是自己說了實話，別說活命，恐怕連個全屍都落不下。
張管事眯起眼，打量着夏荷。這丫鬟是柳姨娘的心腹，嘴定然嚴實得很。只是侯爺有令，務必審出些東西來，他若是辦不好，怕是要吃不了兜着走。
“夏荷，”張管事放緩了語氣，像是在循循善誘，“你跟着柳姨娘也有些年頭了，按理說，她該護着你才是。可你想想，如今你被關在這裏，她卻連面都不露，這是把你當棄子了啊。”
夏荷的眼神閃爍了一下。張管事的話像一根針，輕輕刺破了她心裏那點僥幸。是啊，從上午被抓到現在，西跨院那邊一點動靜都沒有，柳姨娘既沒來求情，也沒讓人送個信……難道，自己真的要被犧牲了？
“你若現在說了實話，”張管事見她神色鬆動，又加了把火，“侯爺仁慈，或許還能饒你一命，頂多是趕出侯府。可你要是死扛着，等侯爺查出實情，你以爲你還能活嗎？”
這話像一塊石頭，重重砸在夏荷心上。她嘴唇哆嗦着，眼裏的恐懼漸漸被猶豫取代。一邊是柳姨娘的狠辣，一邊是未知的生路，天平開始悄悄傾斜。
就在這時，柴房的門被輕輕推開一條縫，一道黑影閃了進來，動作快得像只貓。
張管事猛地抬頭，剛要喝問，就見那人沖他比了個噤聲的手勢，又指了指門外。借着從門縫透進來的微弱月光，張管事認出那是柳姨娘院裏的另一個小丫鬟，名叫春桃，平日裏不怎麼起眼，卻最是機靈。
春桃沒說話，只是從袖袋裏摸出一個小小的油紙包，飛快地塞到張管事手裏，又對着夏荷使了個眼色，隨即閃身退了出去，動作幹淨利落，仿佛從未出現過。
張管事捏了捏手裏的油紙包，觸手堅硬，還帶着棱角，約莫是些碎銀子。他掂了掂分量，心裏冷笑一聲——柳姨娘倒是舍得下本錢。
他不動聲色地把油紙包揣進懷裏，看向夏荷的眼神又冷了幾分。這丫鬟既然有柳姨娘撐腰，怕是更不會輕易開口了。
“怎麼？想好了嗎？”張管事故意沉下臉，“是說實話，還是繼續嘴硬？”
夏荷被春桃剛才那個眼神定住了心神，此刻又挺直了腰板，咬着牙道：“我真的什麼都不知道，要殺要剮，悉聽尊便！”
張管事“哼”了一聲，知道再問下去也無益。他站起身，拍了拍身上的塵土：“行，你有種。那就好好在這兒待着，等侯爺親自來問你。”
說罷，他轉身出了柴房，吩咐守在門口的兩個小廝：“看好了，別讓她跑了，也別讓任何人靠近。”
“是，管事。”
柴房的門被重新鎖上，黑暗再次籠罩下來。夏荷癱軟在木柱上，大口喘着氣，後背的衣衫已經被冷汗浸透。剛才春桃的出現讓她暫時安了心，可一想到侯爺那雙冰冷的眼睛，她的心又忍不住往下沉。
她不知道，自己能不能撐過今晚。
西跨院裏，柳姨娘正坐在燈下，手指緊張地絞着帕子。春桃站在旁邊，低着頭匯報：“姨娘，奴婢已經按您的吩咐做了，張管事收了東西，看那樣子，應該會照您說的辦。”
柳姨娘點了點頭，臉色卻依舊難看：“夏荷那邊，你確定她不會反水？”
“應該不會。”春桃道，“夏荷家裏還有老小在鄉下，都靠着姨娘照拂呢，她不敢亂說的。”
柳姨娘這才稍稍鬆了口氣，端起桌上的茶盞抿了一口，茶水已經涼透了，澀得她舌尖發麻。
她怎麼也沒想到，蘇清弦那個死丫頭竟然藏得這麼深，先是在賞花宴上讓清瑤吃了虧，如今又拿出那塊碎瓷片，硬生生把夏荷給拖下了水。
那塊瓷片，確實是她讓人打碎的。那日柳三來送寒心草，兩人在雜院裏起了爭執，柳三失手打碎了她偷偷從正院拿出來的蓋碗——她本想用這蓋碗做點文章，沒想到竟被柳三壞了好事。
更麻煩的是，爭執中柳三被碎瓷片劃傷了手，血滴在了上面。她怕被人發現，慌忙讓人把碎片扔到雜院深處，還鬼使神差地在一片較大的碎片上刻了個“柳”字——她當時想着，若是被人發現，就說是自己不小心打碎了不值錢的東西，刻字不過是一時興起。
哪曾想，這碎片竟被蘇清弦撿到了，還偏偏在侯爺面前抖了出來。
“那個柳三，真是個廢物！”柳姨娘狠狠攥緊了拳頭，指節泛白，“成事不足，敗事有餘！”
“姨娘，那柳三還在後門等着呢，要不要讓他先離開京城？”春桃問道。
柳姨娘想了想，咬牙道：“不用！只需告訴他，管好自己的嘴巴！”
“是。”
春桃剛要走，就見蘇清瑤從外面進來，眼圈紅紅的，帶着哭腔道：“母親，夏荷姐姐不會有事吧？父親會不會……會不會查到我們頭上啊？”
柳姨娘看了女兒一眼，強壓下心頭的煩躁，拉過她的手：“哭什麼？有母親在，不會有事的。夏荷嘴嚴，查不出什麼的。”
“可是……”蘇清瑤還是害怕，“我總覺得，蘇清弦那個賤人是故意的，她好像什麼都知道……”
提到蘇清弦，柳姨娘的眼神冷了下來：“她知道又如何？沒有證據，侯爺不會信她的。清瑤，你記住，無論發生什麼事，都不能慌，更不能讓人抓住把柄。”
蘇清瑤似懂非懂地點點頭，可心裏的恐懼卻怎麼也壓不下去。白日裏蘇清弦那平靜卻帶着鋒芒的眼神，此刻總在她眼前晃來晃去。
柳姨娘看着女兒膽怯的樣子，心裏嘆了口氣。這女兒被她護得太好，一點風浪都經不住，日後如何能成大事？
她拍了拍蘇清瑤的手：“好了，回去歇着吧，這裏有母親呢。”
打發走蘇清瑤，柳姨娘獨自坐在燈下，眼神晦暗不明。她知道，這次不能就這麼算了。夏荷被抓，她必須做點什麼，轉移侯爺的注意力，最好能把禍水引到別處去。
她的目光落在桌上那盞昏黃的油燈上，火苗忽明忽暗，映得她臉上的神情也跟着變幻不定。
過了許久，她才緩緩開口，聲音低得像夢囈：“春桃，去把庫房裏那包東西取來……”
柴房裏，夏荷靠着冰冷的木柱，意識漸漸模糊。就在她快要睡着的時候，忽然聽到外面傳來一陣極輕微的響動，像是有人在撬鎖。
她猛地驚醒，心髒“咚咚”狂跳起來。
是誰？是柳姨娘派人來救她了，還是……
門鎖“咔噠”一聲輕響，被打開了。一道黑影閃了進來，手裏拿着一把明晃晃的匕首，在微弱的月光下泛着寒光。
夏荷的瞳孔驟然收縮，嘴裏發出驚恐的尖叫，卻被那人快步上前，一把捂住了嘴。
“噓……”黑影的聲音壓得極低，帶着一絲詭異的笑意，“別叫，很快就不痛了……”
夏荷拼命掙扎，眼淚混合着絕望滾落下來。她終於明白，柳姨娘不是沒來救她，而是……要來殺她滅口！
絕望中，她看到那人手裏的匕首刺了過來，冰冷的鋒芒瞬間映亮了她渙散的瞳孔。
與此同時，柴房外巡夜的婆子剛好走過，隱約聽到裏面的動靜，疑惑地停下腳步：“裏面怎麼了？”
黑影動作一頓，隨即更快地撲了上去。
一聲短促的悶響後，柴房裏徹底安靜了。
巡夜的婆子皺了皺眉，沒再聽到動靜，只當是自己聽錯了，搖了搖頭，提着燈籠繼續往前走。
燈籠的光暈漸漸遠去，柴房再次陷入死寂，只有那把沾了血的匕首，靜靜躺在冰冷的地面上，在黑暗中閃着不祥的光。
