壓抑的日子在燈塔這座巨大的鋼鐵蜂巢中日復一日地重復。污水廠的惡臭、劣質糊狀物的酸腐味、監工冰冷的視線、以及梵蒂所帶來的屈辱和威脅，如同無處不在的枷鎖，緊緊束縛着每一個塵民。林澈混跡其中，表面上與其他麻木的靈魂無異，機械地勞作，沉默地進食，在狹窄的艙鋪上蜷縮着度過短暫的休息時間。
然而，在他的內心，那簇因發現微弱靈氣而燃起的火苗，以及因梵蒂的羞辱而沸騰的怒火，卻從未熄滅。他無時無刻不在用那微弱的神念，謹慎地感知着周圍，熟悉着這座堡壘的運轉規律，默默記憶着通道的走向和守衛換班的時間縫隙。他在等待，等待一個能夠潛入那深處管道區域的機會。
但這機會尚未到來，另一項燈塔的“傳統”卻先一步降臨。
尖銳而急促的警報聲毫無預兆地響徹B區所有塵民居住艙層，這種警報聲調與平日的勞作哨聲截然不同，更加淒厲，帶着一種不容置疑的強制性和冰冷的意味。
艙室內，原本死氣沉沉的氣氛瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦。所有塵民，無論之前在做什麼，都像是被無形的線牽引着，動作僵硬地站起身。他們的臉上普遍浮現出一種混雜着恐懼、麻木、以及一絲詭異認命的復雜神情。沒有人說話，但一種無聲的恐慌在空氣中彌漫。
林澈心中凜然，立刻從“阿澈”的記憶碎片中搜索到了相關訊息——這是“遠行儀式”的召集警報！
記憶中的畫面伴隨着恐懼涌現：被強制帶走的年邁塵民，再也沒有回來過。官方宣稱，他們是“自願爲燈塔節省資源，前往光影之主的懷抱，獲得永恒的安寧”。但那種冰冷的、不容置疑的流程，以及深植於每個塵民心底的、對下方噬極獸的極致恐懼，都讓這個“儀式”蒙上了一層極其不祥的色彩。
“快！所有人！中央通道集合！前往晨曦大廳！”艙門被粗暴地打開，一名士兵厲聲喝道，手中的槍械微微抬起，強調着命令的不可違抗。
人群沉默地涌動起來，如同灰色的潮水，被驅趕着匯入更大的洪流。林澈跟在其中，低垂着頭，眼神卻銳利地觀察着四周。他看到身邊那個臉上有疤的中年男人，拳頭攥得死緊，指節發白；看到那個總是蜷縮在角落的少年，身體抖得如同秋風中的落葉；也看到一些更爲年邁的塵民，眼神徹底空洞，仿佛早已接受了某種命運。
通道裏氣氛凝重得讓人窒息。只有密集而沉悶的腳步聲，以及士兵們偶爾短促的呵斥聲。隊伍被引向燈塔上層一個平時塵民絕不允許靠近的區域——通往中央廣場的寬闊通道，最終抵達一個巨大的、被稱爲“晨曦大廳”的艙室內。
這裏比塵民居住區明亮得多，穹頂高闊，甚至裝飾着一些帶有宗教意味的、線條硬朗的浮雕。但這一切都無法驅散彌漫在空氣中的冰冷和絕望。大廳前方是一個稍高的平台，此刻空無一人。大量塵民被士兵們約束着，排列成相對整齊的方陣，鴉雀無聲。
林澈站在人群中，能清晰地感受到身邊人那無法抑制的輕微顫抖和粗重壓抑的呼吸。他微微抬眼，看到大廳側面的通道口，站着十餘名身影。他們大多頭發花白，身形佝僂，穿着同樣灰色的塵民服飾，但更加破舊。他們的臉上沒有任何表情，眼神渾濁，如同即將熄滅的燭火，被幾名光影會的守衛看管着。
那就是這次的“遠行者”。
一種物傷其類的悲涼和巨大的荒謬感攥住了林澈的心。這就是所謂的“儀式”？分明是一場早已內定好犧牲者的、冰冷殘酷的流程！
就在這時，一陣莊重卻冰冷的音樂聲響起。平台側方的門打開，一行人走了上來。爲首者是一名頭發灰白、面容肅穆、穿着白色金邊制服的中年男子，他步伐沉穩，眼神深邃，帶着一種久居上位的威嚴。林澈認出，那是燈塔的城主——摩根。他的身後跟着數名荷槍實彈的親衛，以及包括梵蒂在內的幾名光影會核心成員。
摩根走到平台中央，目光掃過下方黑壓壓一片、噤若寒蟬的塵民。他的聲音通過擴音設備傳遍整個大廳，平穩而富有磁性，卻透着一股不容置疑的、仿佛在宣讀既定真理般的冷漠。
“燈塔的子民們。”他開口，聲音在大廳中回蕩，“我們生存於末日之後的天空，依靠着嚴格的律法與無私的奉獻，才得以在這片被瑪娜生態吞噬的土地上延續文明的火焰。資源的寶貴，無需我多言。每一個人的消耗，都關系到燈塔的整體存續。”
他的話語頓了頓，目光投向那十幾名年邁的塵民，語氣變得愈發“莊重”：“而有一些人，他們將自己的一生奉獻給了燈塔，如今，年華老去，爲了不成爲燈塔資源的負擔，爲了將生存的機會留給更年輕、更能創造價值的人，他們做出了光榮而無私的選擇——前往地面，回歸光影之主的懷抱，完成生命的最終遠行。”
“他們的奉獻精神，將永遠被燈塔銘記。他們的靈魂，將在光影之主的神國中獲得永恒的安寧與淨化。”
摩根的聲音充滿了某種儀式化的感染力，但聽在林澈耳中，卻只覺得無比刺耳和虛僞！用如此冠冕堂皇的言辭，來粉飾一場赤裸裸的拋棄和謀殺！
那十幾名老塵民麻木地聽着，臉上沒有任何波動，仿佛早已認命，或者早已在心死之前就被某種宣傳徹底洗腦。
“現在，讓我們以最崇高的敬意，歡送我們的英雄，踏上他們的遠行之路！”摩根城主手臂一揮。
音樂聲變得略微激昂，卻更加顯得詭異。光影會的守衛們上前，“攙扶”着那些年邁的塵民，開始向大廳另一端一扇巨大的、緊閉的金屬艙門走去。
下方的塵民人群中，響起一陣極其壓抑的、細微的啜泣聲，但很快又死死忍住，生怕引起注意。更多的人則是臉色慘白，死死低着頭。
林澈的心髒劇烈地跳動着。他死死盯着那扇巨大的艙門，一股強烈的不安和探究欲驅使着他。他悄然地、極力地調動起那微弱得幾乎要消散的神魂之力，將其凝聚成一絲幾乎不可察覺的感知，小心翼翼地越過人群，向着那些即將被“遠行”的老者們延伸過去。
他的神識太弱，無法做到精細探查，只能模糊地感知到一些生命氣息和能量波動。
那些老者，生命之火確實已經如同風中之燭，微弱不堪。但就在這微弱的生命力中，林澈的神念敏銳地捕捉到了一種極其熟悉、卻又讓他瞬間毛骨悚然的東西——
靈氣！
極其微薄，幾乎與他們的生命力一樣微弱，深藏在衰老的軀體內，如同幹涸河床底下最後幾顆溼潤的砂礫。這是生命本源中自帶的一點先天之氣，隨着年歲增長和生命力流逝，本應逐漸自然消散。
但此刻，這點微薄的靈氣，卻顯得異常“清晰”！
就在這時，那扇巨大的艙門在沉重的機械聲中，緩緩向上開啓！
門外，並非另一個房間，而是——萬丈高空！
猛烈的氣流瞬間呼嘯着灌入大廳，吹得人衣袂翻飛，帶來刺骨的寒意和下方遙遠大地模糊的輪廓。那十幾名老者被帶到了艙門口，狂風拉扯着他們花白的頭發和破舊的衣衫。
摩根城主的聲音再次響起，淹沒在風聲中，卻依舊清晰：“願光影之主指引你們的道路！”
守衛們毫不遲疑，同時鬆手，將那些老人推了出去！
“不——！”
淒厲的、絕望的慘叫被狂風瞬間撕碎、拉遠！
林澈的神念在這一刻繃緊到了極致！他的“視線”死死跟隨着那些墜落的身影！
就在他們被推出艙門，開始自由落體的瞬間——
下方那無盡深淵之中，那股熟悉的、暴虐的、貪婪的瑪娜能量波動猛然變得清晰而活躍！仿佛無數隱形的、飢餓的觸手，從大地的各個角落猛然探出！
緊接着，林澈清晰地“看”到，那些老者體內那一點點微薄的、原本即將自然消散的先天靈氣，如同受到了某種不可抗拒的牽引，瞬間被抽離出他們的身體！
不是自然消散！是被強行吞噬！
那過程快得不可思議，仿佛水滴落入燒紅的烙鐵，發出無聲的嘶鳴，瞬間就被下方那龐大而飢餓的瑪娜生態所吸收、同化！
而老者的慘叫聲，也幾乎在同一時間，戛然而止。
下方傳來的，只有噬極獸那滿足而恐怖的嘶吼聲在群山中回蕩，旋即迅速平息，仿佛只是享受了一次微不足道的點心。
艙門緩緩關閉，隔絕了外面的寒冷和那令人心悸的嘶吼。
大廳內死寂一片。
音樂停止了。
只剩下粗重的呼吸聲和無法抑制的、低低的嗚咽。
摩根城主和他的隨從們面無表情，仿佛剛剛完成了一件尋常的公事。他們轉身，離開了平台。
光影會的守衛開始驅散人群：“儀式結束！各自返回崗位！”
塵民們如同夢遊般，被機械地驅趕着離開晨曦大廳，每個人臉上都殘留着恐懼和更深的麻木。
林澈跟在人群中，腳步有些虛浮。
他的後背已被冷汗浸透，不是因爲高空的恐懼，而是因爲那神識捕捉到的、令人靈魂戰栗的真相！
遠行？
獻祭！
這根本不是什麼光榮的奉獻，更不是回歸什麼神國！這是一場赤裸裸的、用年老塵民體內那點微薄的先天靈氣作爲誘餌或祭品，進行的獻祭！
燈塔的高層，絕對知道這一點！他們很清楚噬極獸會對這種能量產生反應！他們利用這套冠冕堂皇的說辭，一方面“合理”地清除了所謂的“負擔”，另一方面，是否也在用這種方式……安撫或者說“喂養”下方的怪物？以減少它們對燈塔本身可能構成的威脅？或者還有其他更陰暗的目的？
無論目的是什麼，這都證明了燈塔的規則絕非表面宣稱的那般爲了集體的生存那麼簡單！其內核充斥着扭曲、冷血和不可告人的控制手段！
必須盡快變強！
必須盡快找到那絲靈氣，找到修煉恢復的方法！
否則，今日那些老人的下場，就是他林澈明日的結局！甚至可能更糟！
他攥緊拳頭，指甲再次深深嵌入掌心。
這一次，眼中不再僅僅是憤怒和屈辱，更添了一份徹骨的寒意和迫在眉睫的危機感。
這座燈塔，從上到下，都籠罩在一個巨大而殘酷的謊言之中。
而他，必須要在這謊言將他徹底吞噬之前，撕開一道口子！
