江南春日，細雨初霽。
靈隱寺後山的桃花開得正盛，被雨水打溼的花瓣嬌豔欲滴。楚夭夭跪在佛前，雙手合十，虔誠閉目。
“佛祖保佑信女財源廣進，富貴綿長。”少女軟糯的聲音在殿中清晰可聞。
待她睜眼，丫鬟挽星連忙上前攙扶，小聲問道：“小姐，您不是說來爲京城的親老爺夫人祈福嗎？怎麼方才求的是財？”
楚夭夭偏頭淺笑，頰邊梨渦微現：“祈福是爲別人，求財才是爲自己。”
挽星點頭：“幸好舅老爺認出小姐是被抱錯的，要帶您回京，不然您就被前老爺送給江知府了。”
提到江知府，楚夭夭眼底掠過一絲冰冷，旋即化作釋然。
挽星嘀咕：“那江知府肯定不是好官，收了多少孝敬……”
楚夭夭輕輕嗤笑：“天高皇帝遠，當今陛下何等盛名，仍有官員貪墨。可見官場水清則無魚——貪官未必不是好官，好官未必不貪，端看上位者如何駕馭。用得妥當，也是一把刀。”
“江知府行事謹慎，恐怕也是震懾於陛下龍威。若在前朝，以今日天下之盛，他怕是敢明目張膽了。”
挽星似懂非懂，滿眼崇拜：“小姐懂得真多！”
楚夭夭搖頭：“也就你會這般捧我。”
她舉步向前，“走吧，還有要緊事。”
“還有事？”
挽星眼睛一亮，“定是爲京城老爺夫人備禮！小姐最是良善。”
楚夭夭駐足，眉眼狡黠：“禮物已備好了。”
挽星茫然四顧：“在哪兒？奴婢沒看見。”
楚夭夭嫣然一笑，如寺外桃花般嬌豔。她揚了揚手中寺廟發放的福袋——最普通的紅布，繡着歪扭的“福”字。
“就這個？”
挽星瞪大眼睛，“小姐是否太隨意了？”
楚夭夭鄭重搖頭，將福袋仔細收好：“怎會隨意？這是我的心意，最是要緊。”
說罷轉身，淺粉裙裾劃過青石。
挽星急忙跟上：“小姐，到底還有什麼要事？”
主仆身影漸遠，細語消散在回廊之間。
不遠處轉角，一道挺拔身影靜立陰影中，身後隨從垂手恭立。
謝琰步履無聲，移至那淺粉身影曾駐足之處。殿內檀香嫋嫋，猶存一縷清甜。
他垂眸望向蒲團，眼底深沉難辨，修長手指無意識地摩挲着拇指上的羊脂玉扳指。
趙德順屏息侍立，窺見主子這般情狀，心中暗動——莫非看上那姑娘了？
這倒是好事，近年來主子對女色越發淡薄，他這貼身老人看在眼裏，急在心裏。
正暗自權衡該不該主動去查，清冷嗓音倏然響起：
“去查。”
趙德順尚未應聲，身旁李文忠已搶步上前，語帶得意：“奴才這就派人去查那姑娘！”
他眉梢喜色未展，一道冰冷目光已如刃掃來，驚得他渾身僵住。
趙德順立即躬身：“奴才明白，讓暗一去查。”
謝琰眼波微動，不再多言，轉身離去。
李文忠面如土色呆立原處。
趙德順經過時低聲輕笑：“現在知道爲何你始終是副的了吧？”
“老小子，要學的還多着呢。”
李文忠急忙扯住他衣袖陪笑討好：“老哥哥務必指點……”
趙德順冷哼一聲，拂袖而去。
匯通錢莊
錢莊掌櫃是個精瘦的中年人，見了楚夭夭，眼中閃過一絲詫異，卻還是恭敬地將她引進內室。
半刻鍾後，楚夭夭揣着銀票和一小袋碎銀出來。
剛出錢莊門，迎面便撞上一行人。
爲首的是個五十上下的男子，體態微胖，穿着簇新的綢緞常服，正是江知府。
江知府原本正與身旁師爺說話，一抬眼，瞧見楚夭夭，眼睛頓時亮了。
“柳姑娘，不應該是楚姑娘了？”
他快步上前，臉上堆起笑，“真是巧啊！本官前些日子還惦念着，聽說姑娘要回京認親，還覺着遺憾呢。”
楚夭夭後退半步，福了福身：“見過知府大人。”
“不必多禮，不必多禮。”江知府打量着楚夭夭，越看越心癢，本來和柳家這邊已經說好，這個月底就納進入府的，可是……
突然聽說竟是京城抱錯的姑娘，便歇了心思，可此刻再見這容貌——肌膚勝雪，眸若秋水，尤其是頰邊那淺淺梨渦，笑起來怕是能勾了魂去。
一個念頭突然冒出來，若生米煮成熟飯……
“前些時日是柳老爺不懂事，竟想讓你做妾，真是委屈了”
江知府往前湊了湊，壓低聲音，語氣帶着誘哄：“本官思來想去，覺得與姑娘實在有緣。這樣，姑娘今日便隨本官回府，本官願以平妻之禮相待。”
“江南乃天下富庶之地，本官在這裏經營多年，人脈錢財都不缺。京城那邊，想要拉攏本官的家族可不少……”
“若嫁了我，本官便是你的依仗。這可比回那陌生的楚家，看人臉色強多了，不是嗎？”
說得懇切，仿佛真爲楚夭夭打算一般。
挽星氣得臉都紅了，卻不敢出聲。
楚夭夭神色不變，唇邊甚至還帶着淺笑：“大人厚愛，小女子愧不敢當。只是婚姻大事，豈能兒戲？”
“況且——”
抬起眼，目光清凌凌地看向江知府：“大人說要娶我做平妻，不知大人的正室夫人可知曉此事？江夫人出身蘇州望族，若是知道大人要抬一位我做平妻，怕是會不高興吧？”
江知府臉色微僵。
楚夭夭繼續道：“再者，大人說京城許多家族都想拉攏您。可小女子聽說，當今陛下最恨官員結黨營私、內外勾結。大人這般明目張膽與京城家族聯姻，就不怕……惹來猜忌嗎？”
江知府臉上的笑容終於掛不住了。
盯着楚夭夭，眼神逐漸陰沉：“好利的一張嘴。本官一片好意，你倒揣測起本官的用心來了。”
“小女子不敢。”
楚夭夭微微垂眸，“只是實話實說罷了。大人不妨先稟明江夫人，再說……”，她不想和這個人硬碰，趕緊脫身才行。
他哪裏敢讓家裏那位母老虎知道？
更別說正式提親——
一個念頭在他心裏瘋長：若今夜就將這丫頭帶回去，生米煮成熟飯……到時候她名聲毀了，京城楚家爲了臉面，說不定反而會順水推舟。
他江某坐鎮江南富庶之地，多少人想巴結還巴結不上，楚家想必也願意多個助力……
越想越覺得可行。
江知府臉上最後一點僞裝的笑容也消失了。他冷冷地盯着楚夭夭，聲音裏透出狠厲：“楚姑娘，本官好言相勸，你偏要敬酒不吃吃罰酒。”
他往前一步，身後的衙役立刻圍了上來。
“今日你願意也好，不願意也罷，都得跟本官走。”江知府一揮手，“來人，請楚姑娘回府！”
四名衙役如狼似虎地撲了上來。
挽星嚇得尖叫，擋在楚夭夭身前：“你們敢！我家小姐是京城楚家的女兒！”
“過了今夜，便只是本官府裏一個伺候人的！”
江知府厲喝，“拿下！”
就在人即將來到楚夭夭身邊的瞬間……
