東方既白，晨光穿透林間薄霧，灑下斑駁光影。
三人改道向東，陸寒在前引路，步伐依然穩健，但眉宇間多了幾分凝重。雲澈緊跟其後，努力適應着剛剛覺醒的靈樞之力帶來的身體變化。蘇璃墊後，不時撒下一些藥粉，掩蓋他們的行蹤。
“血影宗的搜索比預想的還要嚴密。”陸寒突然開口，打破了林間的寂靜，“看來靈樞之力的蘇醒，對他們來說比什麼都重要。”
雲澈忍不住問道：“陸大哥，靈樞之力到底有什麼特別？爲什麼血影宗這麼想得到它？”
陸寒沒有回頭，聲音隨風傳來：“傳說靈樞之力是天地初開時的本源力量，能夠溝通自然法則，操縱萬物生機。得其者，可得天下。”他頓了頓，語氣轉冷，“但這力量選擇宿主有其準則，非心性純良者不能駕馭。血影宗若強行奪取，只會釀成大禍。”
雲澈若有所思。他回想起那枚神秘水晶融入體內的感覺，那股力量既溫暖又威嚴，確實不像邪道之物。
“那我該如何正確運用這股力量呢？”
這次是蘇璃接話：“靈樞之力與人心相通，心正則力正。你現在需要的是打好基礎，學會控制而非被控制。”她的聲音溫和卻有力，“陸大哥會教你外功劍法，我會傳你內息調養之法，內外兼修，方能駕馭靈樞之力。”
雲澈心中涌起一股暖流。雖然前途未卜，但有這樣兩位良師益友相伴，他感到無比幸運。
正午時分，三人來到一條溪流邊稍作休息。雲澈蹲在溪邊掬水洗臉，清涼的溪水讓他精神一振。就在這時，他注意到溪水中有些異常——幾條小魚翻着白肚漂在水面，顯然是剛死不久。
“陸大哥，蘇姑娘，你們看這個！”他急忙喚來兩人。
陸寒俯身查看，神色頓時凝重：“水流上遊有問題。”他站起身，望向溪流來源的方向，“這種死法，像是中了毒。”
蘇璃取出一根銀針探入水中，銀針很快變黑：“是劇毒。毒性很強，但稀釋得很快，源頭應該不遠。”
三人順着溪流向上遊尋去，約莫一裏外，發現溪邊有一處臨時營地。幾個黑衣人正將一些瓶瓶罐罐倒入溪中，溪水在那段變得渾濁不堪，散發着刺鼻的氣味。
“是血影宗的人！”雲澈低聲道，“他們在污染水源！”
陸寒眼神冰冷：“看來是在布置陷阱，想通過水源下毒逼我們現身。好毒辣的手段！”
營地中有五個黑衣人，其中一個看似頭領的正指揮手下：“快點！把這一帶的水源都給我污染了，看那小子能躲到幾時！”
雲澈怒火中燒。爲抓他一人，血影宗竟然不惜毒害整片山林，殃及無辜生靈！這股怒氣引動了他體內的靈樞之力，掌心印記隱隱發燙。
“冷靜。”陸寒按住他的肩膀，“憤怒只會讓你失去判斷力。記住，真正的強者掌控情緒，而非被情緒掌控。”
雲澈深吸一口氣，強迫自己平靜下來：“那我們該怎麼辦？”
陸寒觀察片刻，低聲道：“蘇姑娘，你從右側迂回，用迷香制伏那兩個倒藥的。雲澈，你跟我從正面突襲。記住，對敵之時，心要靜，眼要明，手要快。”
雲澈緊張地點頭，手心滲出汗水。這是他第一次正式參與戰鬥，難免緊張。
陸寒看了他一眼：“怕了？”
雲澈挺直腰板：“有點緊張，但不怕！”
“好！記住我剛才教你的呼吸法，調動靈樞之力，但不要強行催谷。行動！”
話音未落，陸寒已如獵豹般竄出，直撲那個頭領。雲澈緊隨其後，按照陸寒指導的方法調息，感到力量在體內流轉，速度陡然加快。
那頭領反應極快，聽到動靜立即拔刀迎戰。但陸寒的劍更快，寒光一閃，已刺向他咽喉。
與此同時，右側的兩個黑衣人突然軟倒在地，顯然是中了蘇璃的迷香。剩下的兩個見狀，一人撲向陸寒，另一人則揮刀砍向雲澈。
雲澈第一次正面迎敵，眼見鋼刀劈來，下意識地舉劍格擋。雙刀相交，震得他虎口發麻，連退數步。
那黑衣人得勢不饒人，刀法凌厲，步步緊逼。雲澈左支右絀，險象環生，全靠靈樞之力賦予的超常反應才勉強躲過致命攻擊。
“心靜！觀其勢，破其招！”陸寒一邊與那頭領周旋，一邊喝道。
雲澈強迫自己冷靜下來，集中精神觀察對手的刀法。在靈樞之力的加持下，他漸漸能看清對方招式的軌跡，預判下一步動作。
就在這時，他注意到對手每次劈砍後，右肩都會有一個細微的下沉動作，那是收刀再出的前兆。雲澈靈機一動，在對方又一次劈砍後，不待對方收刀，猛地向前突進，長劍直刺對方空門。
那黑衣人顯然沒料到雲澈突然變招，慌忙揮刀格擋，但已慢了半拍。雲澈的劍尖劃過他的手臂，帶出一溜血花。
“好！”陸寒贊許地喝了一聲，手中劍法突然變得凌厲無比，三招之內就制服了那個頭領和另一個黑衣人。
雲澈這邊，那黑衣人受傷後更加狂暴，刀法越發狠辣。雲澈初戰得手，信心大增，劍招也漸漸有了章法。
靈樞之力在體內流轉，他感到自己的感知越發敏銳，甚至能隱約“讀”到對手的意圖。幾個回合後，他看準一個破綻，一劍挑飛了對方的鋼刀，劍尖直指對方咽喉。
那黑衣人面色慘白，僵在原地不敢動彈。
雲澈持劍的手微微顫抖，不是因爲恐懼，而是因爲興奮。他做到了！第一次正式對敵，他竟然戰勝了一個經驗豐富的血影宗弟子！
陸寒走過來，贊許地拍拍他的肩膀：“做得不錯。第一次對敵就能臨陣悟招，很有天賦。”
蘇璃也從林中走出，手中拿着幾個藥瓶：“這是解藥，得盡快投入溪中，否則下遊的生靈都要遭殃。”
陸寒點頭，對那個被雲澈制住的黑衣人冷聲道：“想活命的話，老實交代，你們還有多少人在這附近？有什麼計劃？”
那黑衣人咬緊牙關，一言不發。
陸寒也不廢話，劍尖輕輕一送，刺破了他咽喉處的皮膚，鮮血頓時涌出：“我的耐心有限。”
在死亡的威脅下，黑衣人終於崩潰：“我說！我說！這附近有三支搜索隊，每隊十人。主要是搜索和設置陷阱，一旦發現蹤跡就發信號求援...”
就在這時，遠處突然傳來一聲尖銳的鳥鳴。陸寒臉色一變：“不好！是血影宗的聯絡信號！他們的人就在附近！”
幾乎同時，被蘇璃迷昏的兩個黑衣人中的一個突然躍起，手中一枚信號筒沖天而起，在空中炸開一團血色煙霧。
“該死！”陸寒一劍結果了那個發信號的黑衣人，但爲時已晚。
“快走！大批敵人很快就會趕到！”他急聲道。
三人來不及收拾，迅速向林中遁去。剛跑出不遠，就聽到身後傳來嘈雜的人聲，顯然已有血影宗的人趕到現場。
“分頭追！他們跑不遠！”一個粗獷的聲音喊道。
陸寒當機立斷：“不能一起去白石村了，會把危險引過去。蘇姑娘，你帶雲澈繼續向東，我引開追兵後再與你們會合。”
蘇璃擔憂道：“太危險了！你身上還有傷...”
“放心，就憑這些人還留不下我。”陸寒自信一笑，轉身向西而去，故意弄出很大動靜。
很快，大部分追兵都被引向了西邊。雲澈和蘇璃趁機向東疾行，希望能盡快脫離搜索範圍。
然而，還是有一小隊黑衣人發現了他們的蹤跡，緊追不舍。
“蘇姑娘，這樣下去不是辦法，他們人太多，我們遲早會被追上。”雲澈焦急地說。
蘇璃環顧四周，指向一處狹窄的山谷：“去那裏！地勢狹窄，可以限制他們的人數優勢。”
兩人沖入山谷，果然地形險要，僅容一人通過。蘇璃從藥箱中取出幾個藥包遞給雲澈：“這是麻痹粉，待會他們進來時，你撒向第一個人的面部，可以暫時制住他。”
雲緊張地接過藥包，手心全是汗。雖然剛才小試鋒芒，但面對這麼多敵人，他還是感到心悸。
很快，追兵趕到谷口。正如所料，由於通道狹窄，他們只能魚貫而入。
當第一個黑衣人沖入山谷時，雲澈按照蘇璃的指示，將藥粉撒向他面部。那人猝不及防，吸入藥粉後頓時渾身僵硬，倒地不起。
後面的黑衣人見狀，更加謹慎，舉刀緩緩逼近。
“雲澈，記住剛才戰鬥的感覺。”蘇璃低聲道，“靈樞之力與你的意志相通，你越自信，它就越強大。”
雲澈深吸一口氣，握緊長劍，回想剛才戰勝對手的感覺。靈樞之力在體內涌動，賦予他勇氣和力量。
第二個黑衣人沖了上來，刀法狠辣。雲澈凝神應對，漸漸找到了節奏。有蘇璃在一旁策應，不時彈出銀針幹擾對手，雲澈壓力大減，劍法越發流暢。
幾個回合後，他又成功制伏一人。但隨着時間推移，谷外的黑衣人開始想辦法繞路，情況越發危急。
“這樣下去不行，他們遲早會找到其他路徑包抄我們。”蘇璃蹙眉道，“得想辦法突圍。”
就在這時，谷外突然傳來一陣慘叫和兵刃相交之聲。追兵似乎遇到了什麼麻煩，陷入混亂。
雲澈和蘇璃對視一眼，都感到疑惑。難道陸大哥這麼快就擺脫追兵趕回來了？
片刻後，谷外的打鬥聲停止，一個高大的身影出現在谷口。來人不是陸寒，而是一個陌生男子，約莫三十年紀，身穿灰色勁裝，手持一柄長刀，刀尖還在滴血。
那男子掃了一眼谷內情況，目光落在雲澈和蘇璃身上：“你們就是血影宗要找的人？”
雲澈警惕地舉劍相對：“你是誰？”
男子收刀入鞘，露出一個友善的笑容：“別緊張，我不是你們的敵人。我叫石猛，是白石村的護衛教頭。這些歹人在我們村外撒野，自然要給他們點顏色看看。”
蘇璃上前一步，微微行禮：“多謝石教頭相助。我們是陸寒的朋友，正要去白石村投奔。”
石猛眼睛一亮：“陸寒？可是那位天劍門的陸寒？”
“正是。”
石猛哈哈大笑：“那就更不是外人了！陸兄弟於我有恩，他的朋友就是我的朋友。走吧，這裏不安全，我先帶你們回村。”
雲澈鬆了口氣，收劍入鞘。在石猛的帶領下，他們走出山谷，只見谷外橫七豎八地躺着幾個黑衣人，都已失去行動能力。
石猛不好意思地撓撓頭：“下手重了點，但這些人作惡多端，死有餘辜。”
途中，雲澈忍不住問道：“石教頭，您是怎麼認識陸大哥的？”
石猛嘆道：“那是三年前的事了。當時一夥山賊襲擊白石村，危難之際，是陸兄弟路過出手，助我們擊退了山賊。他那手劍法，真是令人嘆爲觀止啊！”他眼中露出敬佩之色，“後來他偶爾會來村裏歇腳，每次都指點我們幾手武藝。村裏人都很敬重他。”
談話間，白石村已經遙遙在望。村子坐落在山腳下，四周有木柵欄圍護，哨塔上有人警戒，看起來防衛森嚴。
看到石猛歸來，哨兵大聲招呼：“教頭回來了！喲，還帶了客人？”
石猛高聲回應：“是陸兄弟的朋友，快開門！”
村門大開，三人走進村中。村民們好奇地打量着雲澈和蘇璃，但看到是石猛帶來的，都友善地點頭致意。
石猛帶他們來到村中一間整潔的屋舍：“這是我家，你們先在這裏休息。我已經派人去打探陸兄弟的消息了，一有消息就會通知你們。”
雲澈和蘇璃連聲道謝。終於暫時安全，雲澈感到一陣疲憊襲來。
蘇璃關切地看着他：“累了吧？靈樞之力雖然強大，但消耗也大。你先調息休息，我爲你準備些湯藥。”
雲澈點點頭，在榻上盤膝坐下，嚐試按照陸寒教的方法調息。靈樞之力在體內循環，緩解着疲勞，滋養着經脈。
回想這一天的經歷，他感到既後怕又興奮。第一次實戰，第一次受傷，第一次制敵...這一切都讓他更加清晰地認識到自己要走的路還很長。
但有一點是確定的——他一定要掌握靈樞之力，不僅爲了自保，更是爲了保護那些需要保護的人。
窗外，夕陽西下，天邊晚霞如火。雲澈握緊拳頭，眼中閃爍着堅定的光芒。
無論前路多麼艱險，他都已經做好了準備。
