晨光熹微，透過破損的窗紙，在冰冷的地面上切割出幾塊斑駁的光斑。
蘇楓睜開雙眼，眸中混沌之色流轉，頃刻間歸於深潭般的平靜。一夜修煉，《太虛衍天訣》雖只是剛剛入門，引動的天地靈氣也稀薄得可憐，但對於這具近乎油盡燈枯的身體而言，已是久旱甘霖。煉氣一層的修爲徹底穩固，體內那縷太虛靈力也粗壯了些許，在初步疏通的經脈中緩緩流轉，滋養着幹涸的肉身。
活動了一下筋骨，傳來一陣細密的、充滿力量的噼啪聲。雖然離“強壯”二字還差得遠，但至少不再是之前那副風吹就倒的虛弱模樣。
他悄聲起身，看了一眼旁邊小屋裏還在熟睡的蘇婉兒。女孩眉頭微蹙，即便在睡夢中，似乎也帶着不安。蘇楓心中微嘆，從牆角一個破舊的瓦罐裏，摸出僅剩的幾枚銅板。這是原主偷偷攢下，準備給妹妹買塊新頭巾的，現在，成了他全部的本錢。
天風城西，散修坊市。
說是坊市，其實只是一條相對寬闊、略顯破敗的街道。平日裏行人寥寥，每逢初一十五，這裏便自發聚集起三教九流。有擺攤售賣各種低階藥材、礦石、妖獸材料的散修，有兜售來路不明“古物”的江湖騙子，也有開設店鋪，收購材料、出售低劣丹藥符籙的固定商家。空氣中混雜着藥材的土腥氣、金屬的鏽蝕味、妖獸血的腥臊，以及汗水和各種不明物體的復雜氣味，人聲嘈雜，討價還價聲不絕於耳。
蘇楓換上了一身最不起眼的灰色舊衣，用一塊破布半掩住口鼻，只露出一雙沉靜的眼眸，緩步走入坊市。他這副打扮，在這龍蛇混雜之地毫不顯眼，就像無數個懷揣着渺茫希望前來碰運氣的落魄散修之一。
他的目標很明確：尋找年份足夠、藥性未失、但又因品相不佳或認知錯誤而被低估的藥材。以他丹帝的眼力，哪怕僅憑肉眼和殘留的一絲微弱神識感知，也足以從垃圾堆裏淘出真金。
目光如掃描般掠過一個個攤位。大部分攤位上擺着的，都是些尋常的一階、二階藥材，偶爾有幾株三階的，也標着令人咋舌的價格，且藥力流逝嚴重，得不償失。更多的是些沾染了泥土、形狀怪異、連攤主自己都說不清來歷的“奇物”。
蘇楓走走停停，並不急於出手。他手裏那幾枚銅板，連一株最差的一階藥材都買不起。他需要的是“漏”，是信息差帶來的暴利機會。
忽然，他的腳步在一個最不起眼的角落攤位前停下。
攤主是個頭發花白、滿臉褶皺的老者，穿着一身洗得發白的麻衣，正眯着眼打盹。他的攤位上東西最少，也最雜亂。幾塊灰撲撲、看似普通鵝卵石的礦石，幾株蔫頭耷腦、根須上還帶着溼泥的草藥，還有幾個髒兮兮的、不知裝着何物的破舊木盒、陶罐。
吸引蘇楓注意力的，是攤位邊緣，隨意丟在破麻布上的三株暗紅色、約莫手指長短、形似枯枝、表面布滿螺旋紋路的植物。它們看起來毫無靈氣，甚至有些幹癟，像是被火燒過的枯藤。
但在蘇楓眼中，這三株“枯藤”內部，卻隱隱流動着一絲極其隱晦、灼熱而暴烈的火屬性能量波動。這股能量被一種奇特的、焦炭般的表象完美封印、內斂，若非他對火系靈物有着超乎尋常的敏銳感知，幾乎就要錯過。
“赤炎螺旋藤……” 蘇楓心中一動。這是一種頗爲偏門的二階火屬性靈藥，通常生長在火山口附近，需汲取地火精華上百年，方能在頂端凝結出“炎旋紋”。其藥力內蘊，外表越是幹枯焦黑，年份可能越久，藥力積蓄也越深厚。眼前這三株，看似不起眼，甚至像是被烤焦的廢品，但內部蘊含的火力，起碼達到了三百年份！足以作爲煉制二階上品甚至三階火屬性丹藥的輔藥，價值遠超尋常二階靈草。
而且，看這老者隨意的擺放和其本身的昏昏欲睡，顯然並不識貨。
蘇楓不動聲色，蹲下身，先拿起那幾塊“鵝卵石”看了看，又撥弄了一下那幾株蔫掉的草藥，這才仿佛不經意地，用兩根手指拈起一根“赤炎螺旋藤”，皺眉道：“老板，這幾根燒火棍怎麼賣？”
老者被驚醒，睜開惺忪睡眼，瞥了一眼蘇楓手中其貌不揚的“枯藤”，又看了看蘇楓寒酸的打扮，懶洋洋地伸出三根手指：“三株，一塊下品靈石，或者……三十個銅板。” 顯然，他也沒真把這東西當寶貝，隨口開價。
蘇楓心中一定。一塊下品靈石，是坊市裏一階藥材的普遍價格。這老者果然不識貨。
他臉上露出嫌貴的表情，將“枯藤”丟回攤上：“燒火棍也要一塊靈石？老板，你這不誠心做買賣啊。這幾個銅板，愛賣不賣。” 他說着，摸出僅有的五枚銅板，放在攤上，作勢欲走。
“誒，等等！” 老者見他要走，連忙叫住。他在這裏擺了半天攤，幾乎無人問津，眼看日頭漸高，還沒開張。這幾根“燒火棍”是他上次進山采藥，在一處發生過山火的山坡上順手撿的，根本沒當回事。“行行行，看你小子誠心，五枚銅板就五枚銅板，拿走拿走！”
蘇楓這才“不情不願”地轉回身，將五枚銅板遞給老者，然後將三株“赤炎螺旋藤”小心拿起。入手微沉，觸感溫熱，果然不凡。
交易完成，蘇楓正準備離開，目光掃過攤位角落一個沾滿泥污、缺了一角的黑陶小罐時，眼皮微微一跳。
那陶罐十分普通，甚至有些粗陋，罐口用一塊髒兮兮的油布塞着。但蘇楓的神魂感知中，卻隱約察覺到罐內傳來一絲極其微弱的、混雜着腐朽與奇異生機的矛盾波動。這波動淡到幾乎無法察覺，若非他神魂本質遠超常人，絕難發現。
“老板，這破罐子裏裝的什麼？” 蘇楓隨意問道。
老者看了一眼，搖搖頭：“誰知道，山裏一個破山洞裏撿的，裏面是些爛泥巴，還有點發黴的草籽似的玩意兒。你要？給兩個銅板，連罐子拿走，我嫌占地方。”
蘇楓心中念頭急轉。那絲奇異的生機波動，雖然微弱，卻給他一種不同尋常的感覺。兩個銅板，賭一把。
“行吧，正好缺個醃菜罐子。” 蘇楓面無表情，又摸出兩枚銅板——這幾乎是他全部家當了，換來那個黑陶罐。
離開老者的攤位，蘇楓並未在坊市多做停留。他懷揣着三株“赤炎螺旋藤”和一個神秘的黑陶罐，七枚銅板已去其六，只剩最後一枚在指尖摩挲。
他沒有立刻回家，而是拐進坊市邊緣一家名爲“百草閣”的藥材鋪。鋪子不大，藥櫃陳舊，一個留着山羊胡、戴着單邊水晶鏡片的老掌櫃正伏在櫃台上，用一柄小銀秤仔細稱量着幾株幹癟的“清風草”。
“掌櫃的，收藥材麼？” 蘇楓壓低聲音問道。
老掌櫃抬起頭，透過鏡片打量了一下蘇楓的寒酸模樣，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，但還是點了點頭：“收，不過要看成色、年份。本店童叟無欺，價格公道。”
蘇楓沒理會對方的態度，從懷中取出一株“赤炎螺旋藤”，放在櫃台上。“看看這個。”
老掌櫃隨意地瞥了一眼那黑乎乎的“枯藤”，眉頭立刻皺起，語氣帶了不耐：“小夥子，拿根燒焦的樹根來消遣老夫？去去去，別耽誤我做生意……” 說着，就要揮手趕人。
“掌櫃的不妨仔細看看，刮開表皮。” 蘇楓聲音平靜，手指在“枯藤”那焦黑的螺旋紋路上輕輕一點。
老掌櫃聞言，將信將疑，拿起那株“枯藤”，又看了一眼蘇楓篤定的眼神，猶豫了一下，從抽屜裏取出一柄薄如蟬翼的玉刀。他小心翼翼地用玉刀在“枯藤”一端焦黑的表皮上，輕輕刮了一下。
一層薄薄的炭黑狀粉末落下。
露出下面，一抹鮮豔如熔岩、隱隱有流光轉動的赤紅色木質！
同時，一股精純而灼熱的火屬性靈氣，伴隨着淡淡的奇異藥香，瞬間從刮開處逸散出來！
