“這是……！” 老掌櫃渾身一震，眼睛猛地瞪圓，幾乎將臉貼到了那抹赤紅之上，山羊胡子都翹了起來。他小心翼翼地又刮開一點，仔細辨識着那螺旋紋路和木質色澤，呼吸逐漸變得粗重。
“赤炎螺旋藤！起碼三百年份以上的赤炎螺旋藤！” 老掌櫃抬起頭，看向蘇楓的眼神完全變了，之前的輕蔑消失無蹤，取而代之的是震驚和難以置信，“這……小兄弟，這藥材你從何處得來？”
“機緣巧合所得。” 蘇楓不欲多言，“掌櫃的，開個價吧。”
老掌櫃深吸一口氣，強行壓下心中的激動。三百年份的赤炎螺旋藤，這可是煉制某些特定二階、甚至三階丹藥的佳品，在青炎宗管轄的這片地域並不常見，尤其是保存如此完好、藥力內蘊的。“此物……若是完整一株，本店願出……十五塊下品靈石收購！”
十五塊下品靈石！相當於蘇楓之前全部“家當”的數萬倍！也遠超坊市普通二階藥材數倍的價格！這老掌櫃雖然壓了價，但還算在合理範圍，畢竟他要轉手出售，也要承擔風險和賺取利潤。
蘇楓心中明了，點了點頭，將另外兩株也拿了出來。“一共三株。”
老掌櫃眼睛更亮，接過另外兩株仔細檢查，確認無誤後，臉上已堆起笑容：“三株皆是上品！小兄弟真是好運氣！如此，三株共計四十五塊下品靈石，你看如何？”
“可以。”蘇楓爽快答應。他現在急需啓動資金，沒時間爲了幾塊靈石扯皮。
老掌櫃連忙從櫃台下取出一個小布袋，譁啦啦數出四十五塊晶瑩剔透、拇指大小、散發着柔和靈氣波動的下品靈石，交給蘇楓。又取出一張泛黃的契紙，寫明交易內容，雙方按了手印。
沉甸甸的靈石入手，微涼的觸感傳來。蘇楓面色平靜，心中卻微微一定。有了這筆錢，很多事就可以着手了。
“小兄弟以後若再有這等好貨，務必優先考慮小店，價格一定讓你滿意！” 老掌櫃熱情地遞過一張粗糙的名片。
蘇楓接過，點頭致意，將靈石和黑陶罐小心收好，轉身離開了百草閣。
他沒有立刻去購買其他東西，而是尋了一處僻靜無人的小巷角落，這才將那個用兩枚銅板換來的黑陶罐取出。
罐子很髒，入手沉重。拔掉那髒污的油布塞子，一股混合着陳腐泥土和淡淡黴味的氣息撲面而來。罐底，果然是一些近乎幹涸的黑色泥土，泥土中，夾雜着幾粒更加不起眼的、灰褐色、幹癟皺縮、如同死去蟲卵般的東西。
“就是這生機波動……” 蘇楓凝神，將微弱的神識凝聚於雙目，仔細探查。
那幾粒“死卵”內部，生機近乎枯竭，但在最核心處，卻頑強的保留着一絲微不可察的、奇異的本源波動。這波動，與他記憶中某種罕見靈植的種子特征，隱隱吻合。
“難道是……‘幽冥惑心蘭’的種子？” 蘇楓有些不確定。幽冥惑心蘭，三階稀有靈植，性喜陰穢之地，以腐朽魂魄殘念爲養分，花開之時能散發無形惑心香氣，可亂人心智，亦可煉制某些偏門丹藥，價值不菲。但其種子極難保存，外觀也毫不起眼，常被誤認爲死物。
眼前這幾粒種子，生機將絕，幾乎不可能自然萌發。但……他是誰？丹帝北辰！曾親手培育過無數天地奇珍，甚至以無上丹道逆轉生死，催生過傳說中早已滅絕的神藥！
“試試看，反正成本不過兩枚銅板。” 蘇楓心念一動，指尖逼出體內那縷發絲粗細的太虛靈力。這靈力蘊含一絲混沌母氣道韻，雖微弱，卻蘊含着化生萬物的可能。
他將太虛靈力極其小心、均勻地灌注到一粒幹癟種子內部，並輔以一絲微弱的神魂之力，模擬出最適合其萌發的陰穢滋養環境。
時間一點點過去。就在蘇楓以爲失敗，準備嚐試下一粒時——
咔。
一聲輕微到幾乎無法聽聞的脆響，從那粒灰褐色的種子表面傳來。
一道細微到極致的裂痕，悄然綻開。緊接着，一絲微弱到肉眼難辨、卻真實存在的淡灰色嫩芽，頑強的、顫巍巍的，從裂縫中探出了一丁點！
生機，被成功激發了！雖然微弱，但確確實實，這粒被認爲是死種的“幽冥惑心蘭”種子，活了！
蘇楓眼中精光一閃。成了！雖然距離長成、開花還遙遙無期，且需要特定的環境和大量資源培育，但這意味着，他又多了一張潛在的底牌。更重要的是，驗證了他以微弱太虛靈力結合丹帝秘法培育靈植的思路可行！
他將這粒萌發的種子小心地從罐中取出，用一塊幹淨的布包好，貼身收藏。剩下的種子和黑陶罐，則暫時收了起來。
懷揣四十五塊下品靈石和一顆“活”過來的稀有靈種，蘇楓再次走入坊市的人流。這一次，他的目標明確了許多。
他先是花費十塊下品靈石，購買了一個最低階的、只有半尺見方空間的儲物袋，將大部分靈石和重要物品放入其中。又花了五塊靈石，購買了幾套結實耐用的普通衣物，以及一些幹淨的被褥、食物，準備改善一下和妹妹的生存環境。
接着，他走進一家專賣低階煉丹用具的鋪子。這裏的丹爐都是最劣質的黑鐵爐，只刻有最簡單的聚火、控溫符文，對真正的煉丹師而言如同廢鐵。但蘇楓現在別無選擇。
他挑選了一個看起來還算完整、沒有明顯裂痕的小號黑鐵丹爐，花費八塊下品靈石。又買了三份煉制“淬體丹”的材料。淬體丹，一階丹藥，最基礎的鍛體丹藥，可略微增強體質，加速氣血運行，對煉氣期低階修士略有裨益，煉制難度不高。蘇楓選擇它，一是因爲材料便宜易得，二是因爲他現在最需要的就是強化這具孱弱的肉身。
最後，他用剩下的靈石，購買了一些品質尚可的空白玉簡、低階符紙、朱砂，以及幾本最基礎的《大陸通志》、《常見藥材圖錄》、《低階妖獸詳解》之類的書籍玉簡。他需要盡快了解這個世界的詳細信息。
一番采購下來，剛到手的四十五塊下品靈石，已花得七七八八，儲物袋裏只剩下不到五塊。但蘇楓覺得值得。工欲善其事，必先利其器。
提着新買的被褥包裹，蘇楓快步返回蘇家那個偏僻的角落小院。
還未進院，就聽到裏面傳來一陣尖銳的呵斥和女孩壓抑的哭泣聲。
“小賤人！躲什麼躲？讓你去漿洗房幫忙，那是看得起你！還敢推三阻四？你以爲你還是蘇家的大小姐嗎？”
“就是！你那個廢物哥哥昨天得罪了瀟瀟小姐，還撕了青炎宗的薦書，現在自身都難保了！識相的就乖乖聽話，不然有你們好果子吃！”
蘇楓眼神驟然一寒，快步走進院子。
只見院裏站着兩個穿着蘇家旁系服飾的少女，年紀不大，卻一臉刻薄相。其中一個身材高挑的，正伸手指着縮在井台邊、滿臉淚痕的蘇婉兒，唾沫橫飛。另一個矮胖的，則抱着胳膊，一臉幸災樂禍。
蘇婉兒小臉慘白，頭發散亂，舊衣服上沾着水漬，正瑟瑟發抖地護着一個破舊的木盆，盆裏是幾件未洗完的衣物。
“我……我不去！我要等哥哥回來！” 蘇婉兒聲音發顫，卻帶着一股倔強。
“等你那個廢物哥哥？哈哈哈！” 高挑少女嗤笑，“他怕是早就嚇破膽，不知道躲哪個犄角旮旯去了！說不定已經逃出天風城了！少廢話，給我過來！” 說着，竟伸手要去揪蘇婉兒的頭發。
就在她的手指即將碰到蘇婉兒枯黃發絲的前一刻——
一只修長、穩定、卻蘊含着冰冷力量的手，如同鐵鉗般，牢牢扣住了她的手腕。
“啊！” 高挑少女吃痛驚呼，感覺手腕像是被冰冷的鐵箍鎖住，劇痛傳來。
她駭然轉頭，對上了一雙深不見底、仿佛有寒冰凝結的眼眸。
蘇楓不知何時已站在她身側，面無表情，聲音平淡得沒有一絲波瀾：“你的手，不想要了？”
矮胖少女也被這突如其來的一幕嚇住，下意識後退一步。
“蘇……蘇楓？你……你放開我！” 高挑少女色厲內荏地叫道，用力掙扎，卻發現對方的手紋絲不動，那力量大得出奇，根本不是傳聞中那個手無縛雞之力的廢物該有的！
蘇楓看着她因疼痛和恐懼而扭曲的臉，又掃了一眼旁邊噤若寒蟬的矮胖少女，緩緩鬆開了手。
高挑少女踉蹌後退，捂着手腕，那裏已是一片青紫。她又驚又怒，尖聲道：“蘇楓！你敢對我動手？你知不知道……”
“滾。”
蘇楓打斷她，只說了一個字。
聲音不高，卻像是一把冰冷的刀子，瞬間割斷了高挑少女所有的叫囂。她看着蘇楓那雙毫無情緒波動的眼睛，沒來由地感到一陣刺骨的寒意，仿佛被什麼極其危險的凶獸盯上，所有狠話都堵在了喉嚨裏。
矮胖少女更是嚇得臉色發白，拉着同伴的衣袖，低聲道：“姐……姐姐，我們……我們先走吧……”
高挑少女嘴唇哆嗦了幾下，終究沒敢再放狠話，怨毒地瞪了蘇楓和蘇婉兒一眼，丟下一句“你們等着！”，便拉着同伴，狼狽不堪地跑出了小院。
“哥！” 蘇婉兒撲進蘇楓懷裏，再也忍不住，放聲大哭起來，瘦小的身子抖個不停，“她們……她們要抓我去漿洗房做苦工，還說……還說要把我賣到不好的地方去……嗚嗚……”
蘇楓輕輕拍着妹妹瘦弱的背脊，眼神冰冷如萬載玄冰。看來，昨天的當衆退婚和撕毀薦書，並未讓某些人有所收斂，反而變本加厲了。是覺得他蘇楓必死無疑，可以隨意揉捏他唯一的妹妹了嗎？
很好。
他低頭，看着懷中哭泣的妹妹，聲音緩和下來，卻帶着不容置疑的堅定：“婉兒，別怕。從今天起，哥哥在，沒人能再欺負你。”
他扶着蘇婉兒在井台邊坐下，打來清水讓她洗臉，又拿出新買的幹淨被褥和一套鵝黃色的新衣裙。
“看，哥哥給你買的。以後，咱們不住這漏風的屋子了，哥哥會賺很多錢，讓婉兒過上好日子，穿最漂亮的衣服，吃最好吃的東西。”
蘇婉兒看着簇新的被褥和只在夢裏見過的好看衣裙，哭聲漸漸止住，大眼睛裏還噙着淚，卻亮起了光彩，用力點了點頭：“嗯！婉兒相信哥哥！”
安撫好妹妹，蘇楓將新被褥鋪好，又拿出一些食物。看着蘇婉兒小口小口吃着難得的白面饅頭和肉幹，臉上露出滿足的笑容，蘇楓心中那冰冷的殺意才稍稍平復。
但有些事，必須盡快提上日程了。
他讓蘇婉兒在屋裏休息，自己則來到院中那棵半枯的李子樹下，揮手從儲物袋中取出了那個黑鐵丹爐，以及煉制淬體丹的材料。
盤膝坐下，將狀態調整到最佳。
然後，他伸出一根手指，意念微動，體內那縷太虛靈力流轉至指尖。
噗。
一簇微弱、搖曳、僅黃豆大小的淡灰色火苗，在他指尖悄然燃起。
太虛靈火！以《太虛衍天訣》催動的本命靈火雛形！雖然此刻微弱不堪，但其本質，卻遠超尋常丹火。
“便以這凡鐵爲爐，靈火爲引，重開我丹帝之路的第一爐吧。”
蘇楓眼神專注，指尖靈火輕輕一彈，落入黑鐵丹爐底部那簡陋的聚火符文之中。
嗡。
丹爐微震，爐內溫度，開始緩緩、穩定地上升
